— Дай, я попробую, — предложил Петя, однако у него тоже ничего не получилось.
— Надо поискать какую–нибудь железяку! – сказал Вася и тут же отправился на ее поиски. – Я же помню, что где–то видел стоявшие в углу инструменты!
Петя молчал. Он обладал хорошо развитым воображением, а потому ему ничего не стоило представить, как скрывавшиеся за стеной костлявые призраки, прислушиваются к доносившимся ударам. Вряд ли привидениям могло понравиться столь бесцеремонное вторжение на их территорию.
— Призраков не бывает! – негромко сказал мальчишка, но произнесенные вслух слова не прибавили ему уверенности.
Легко не верить в чертовщину, находясь у себя дома в ярко освещенной квартире, рядом с родителями, всегда готовыми защитить в трудную минуту, но как не поддаться страху, очутившись в старинном подвале, за стеной которого возможно были замурованы мертвецы? Петя очень жалел, что не рассказал о своем открытии историкам, а решил разобраться во всем на пару с братом. Впрочем, кроме страха, в душе мальчишки жил азарт, который и заставлял его смело идти навстречу неведомому.
— Нашел! Я же говорил, что инструменты есть! – радостно крикнул Вася, таща за собой тяжеленный лом. – Берись за конец, а я возьмусь за середину, и мы вместе ударим по стене.
Лом оказался настолько тяжелым, что после первого удара по стене, мальчишки не удержали его и выпустили из рук, едва не отдавив себе ноги. Отскочив в сторону, Вася с досадой проговорил:
— Что же ты не держишь? Так и покалечить людей можно!
— Это ты не удержал, — возмутился Петя. – Через тебя я чуть без ног не остался.
— Ладно, — примирительно проговорил Вася, — пойдем, поищем другой инструмент.
В этот момент, мощный взрыв заставил содрогнуться стены подвала, на головы перепуганных мальчишек полетела штукатурка и земля, а в довершении всех несчастий судорожно мигнула и погасла освещавшая овощехранилище лампочка…
Близнецы не знали, сколько времени прошло после катастрофы. Наверное, не слишком много – всего несколько минут, но страх, охвативший мальчишек растянул это время почти до бесконечности. Братья сидели, прижавшись друг к другу и закрыв головы руками, напряженно ожидая, когда на них рухнет осыпавшийся свод. Но ничего не происходило, поднявшаяся в воздух пыль начала потихоньку оседать, позволяя нормально дышать.
— Ты цел? – осмелился нарушить зловещее молчание Вася.
— Вроде бы, да. А ты?
— И я – тоже.
Нащупать в полном мраке фонарик было не так–то легко. Только что он лежал совсем рядом, но теперь сгинул без следа, словно растворившись в непроницаемой темноте. Четыре детские ручонки шарили в пыли, пытаясь разыскать спасительный источник света. Наконец Петя нащупал прохладный ребристый цилиндр. Неяркий луч фонаря осветил помещение.
— Надо срочно уходить отсюда! — отряхивая с себя мусор, произнес Вася.
Но вместо этого Петя показал рукой на стену за их спинами:
— Смотри!
Своды подземелья, которым был ни один век, устояли, а вот перегородка, сложенная современными строителями несколько десятилетий назад покрылась глубокими трещинами. Мало того – на том самом месте, по которому еще недавно тщетно стучали близнецы, образовался здоровенный пролом.
Черная дыра пугала и манила одновременно. Близнецы с трепетом ждали, когда оттуда появится костлявая рука призрака, но вовсе не думали спасаться бегством. Призрак запаздывал, а может быть, и не собирался приходить вовсе. Забыв об опасности, ребята шагнули к пролому, и Петя направил в отверстие луч фонарика. За перегородкой действительно находился тоннель, заваленный мусором, конец которого терялся во тьме.
— И что теперь, Петька?
— Не знаю… Наверное, надо идти.
— А они? – мальчишка сделал большие глаза, но так и не решился произнести вслух слово «монахи».
— Неужели мы все бросим и вернемся домой?
— Знаешь, мне страшно.
— И мне…
Мальчики стояли возле дыры, не решаясь шагнуть вперед. Больше всего они боялись увидеть всамделишные скелеты монахов, которые прятались где–то в глубинах подземелья. Даже если не существовало мстительных призраков, и старые кости не представляли никакой опасности для кладоискателей, такая находка до дрожи в коленях пугала Петю и Васю. Они не надеялись столь существенно продвинуться в своих поисках, а теперь обстоятельства складывались так, что им предстояло в буквальном и переносном смысле идти до конца.
— Но рабочие никого не нашли… – прошептал Петя, пытаясь выбросить из головы образ почерневшего черепа, ухмылявшегося щербатым ртом.
— Какие рабочие? – уточнил Вася.
— Степан рассказывал, что когда строители обнаружили подземелье, они обследовали его, прежде чем перегородить стеной. По словам сторожа, дальняя часть тоннеля сильно обрушилась и стала непроходимой.
— Тогда зачем мы сюда пришли?!
— Вообще–то мы планировали только дырку в стене расковырять и больше ничего. Знаешь, Васька, придется нам все увидеть собственными глазами – видно такая у нас судьба. Посмотрим, как там обстоят дела, может быть, тебе, как сыщику удастся обнаружить улики, на которые другие не обращали внимания?
— Ладно, пошли.
Петя и Вася нырнули в пролом и, чихая от пыли, стали продвигаться вперед. Крепкий сводчатый потолок подземного хода был надежной гарантией, что тоннель не поглотит отчаянных кладоискателей, и все же они со страхом ждали возможного обвала. Хорошо еще, что стены строили мастера пятнадцатого века, а не современные строители–халтурщики… Продвигаться становилось все труднее и труднее, груды мусора перегораживали дорогу, в конце концов, ребята уперлись в стену, наполовину заваленную землей и битым кирпичом.
— Вот и прибыли! – разочарованно протянул Вася. – Тупик и никаких сокровищ…
Такого финала Петя, вопреки доводам здравого смысла, все же не ожидал. Одно разочарование сменялось другим: призрачная битва оказалась студенческой тусовкой, подземный ход из монастыря – обычным подвалом, часть которого находилась в полуразрушенном состоянии.
— Этот путь никуда не ведет, — с отчаяньем произнес мальчик. – Просто кто–то когда–то построил большое овощехранилище и держал здесь капусту с картошкой. Все напрасно, зря мы так старались!
Но Вася уже не слушал сетования брата – проницательный взгляд юного сыщика внимательно скользил по тупиковой стене. Мальчишка подошел к ней вплотную, осветил фонариком, постучал костяшками пальцев по кирпичам, а потом начал проворно разгребать лежавший в углу мусор.
— Что ты делаешь? – удивился Петя, но Вася, не отвечая, продолжал свою работу.
— Пойдем назад! Здесь мы больше ничего не найдем!
— Есть! – услышал он торжествующий вопль брата. – Видишь, здесь дверь!
Присоединившись к Васе, Петя стал энергично разгребать перемешенную со строительным мусором землю. Вскоре они увидел верх полукруглой арки, наскоро заложенной кирпичами.
— Как ты узнал?! – спросил Петя, не на секунду не прекращая расчистку прохода.
— Догадался! Смотри часть кирпичей здесь расположено вертикально по отношению к другим – так обычно обкладывают арки. Это и бросилось мне в глаза. Похоже, кто–то специально заложил дверь кирпичами, а потом засыпал землей, скрыв от посторонних глаз.
— Точно… Как мне такое не пришло в голову?
— Детектив–то здесь я.
Работа продолжалась. К счастью для кладоискателей, кирпичи, замуровывающие арку, не были смазаны цементным раствором – похоже, их клали наскоро, а может быть, люди, перекрывшие этот ход, хотели оставить возможность для проникновения во внутренние помещения. Но на этом везение мальчишек заканчивалось – мощный взрыв, потрясший окрестности, сильно повредил всю стену, и она готова была обрушиться в любой момент. Мальчишки с трудом вытащили несколько кирпичей, но лезть в образовавшуюся дыру было настоящим самоубийством.
Луч фонарика рассеял темноту и упал на потемневшую от времени деревянную дверь. Она находилась в противоположном конце комнатушки, вход в которую раскопали близнецы. Дверь манила и звала, обещая открыть невероятные тайны смельчакам. Разгадка была совсем близко, но сыпавшаяся за ворот земля подсказывала кладоискателям, что каждый следующий шаг мог оказаться смертельным…
Близнецы переглянулись между собой – в их больших, широко раскрытых глазах светилась растерянность. Неужели, им придется отступить, оказавшись на пороге тайны, неужели кто–то другой, а не они найдет древний клад?!
— Рискнем? – почему–то шепотом спросил Вася.
— Рискнем… – одними губами ответил его брат.
В эту комнату с высоким сводчатым потолком и двумя окованными железом дверцами, расположенными одна напротив другой очень и очень давно не заходили люди. Стены и находившиеся в ней предметы покрылись слоем тончайшей пыли, которая непонятно каким образом просачивалась даже в закрытые помещения, но для того чтобы эта серая пудра плотным саваном окутала комнату, должен был минуть ни один век. А сырости в подземелье не ощущалось – старые мастера хорошо знали свое дело и надежно защитили от губительного воздействия влаги сокровищницу монастыря.
Здесь все сохранилось в первозданном виде, словно последний монах совсем недавно покинул тайную комнату. В углу висели иконы в золотых окладах, по стенам стояли лавки, на которых лежала принесенная сюда из храма золотая и серебряная церковная утварь, ларцы со звонкими монетами. А на столе стоял подсвечник, и покоилась толстая рукописная книга, одна из страниц которой так и не была дописана… Впрочем, все это торжественное великолепие скрывал абсолютный мрак, который должно быть поселился здесь до конца времен.
Низенькая дверь с полукруглым верхом открылась, издав при этом долгий протяжный стон, который вряд ли мог выветриться из памяти до самой смерти, неяркий луч фонарика упал на золотые оклады икон, заставив их светиться мягким таинственным светом.
— Вот это да!
— Как в кино…
— Петька, скажи мне, что я сплю…
С восторгом и ужасом взирали на подземную сокровищницу близнецы. До последнего момента они боялись, что обнаружат скелеты спрятавших сокровища монахов, но вместо этого кладоискатели нашли лишь неоконченную летопись, которая, возможно могла пролить свет на тайну исчезновения всех обитателей монастыря.