— Поживем – увидим. Но в любом случае не забудьте почистить зубы.
Одевшись, мама с папой вышли на улицу, а мальчишки прильнули к окну. Вскоре из–за угла дома показался Степан и мужчина неопределенного возраста со шрамом на щеке, из–за которого его кривой рот казался улыбающимся. Он был одет в дорогой деловой костюм, который совершенно не гармонировал с яркой бейсболкой на голове.
— Доброе утро, — поздоровался с ним папа. – Простите, что вторглись на вашу территорию, но мы ее скоро покинем.
— Это хорошо. Не люблю лишние проблемы.
— Нам надо только собрать вещи. Сборы не займут много времени.
Слова Леонида пришлись по душе хозяину, и он даже попытался оправдать свое негостеприимство началом реставрационных работ в монастыре.
— Видите ли, у нас начинается реставрация, строительные работы. Ваши детишки могут забежать куда не следует, упасть с лесов, да мало ли что еще может случиться с шустрыми пацанами!
— Да–да, мы понимаем, на строительной площадке детям не место, — вступила в разговор мама. Она старалась выглядеть естественно, и хотя в душе очень обрадовалась возможности немедленного отъезда, делала вид, будто хочет продолжить отдых на природе. — У нас есть палатка, мы поставим ее где–нибудь поблизости, как и планировали сначала.
— Палатка… – хозяин задумался, потер пальцем шрам на щеке. На лице мужчины появилось озабоченное выражение, но потом он, непонятно почему неожиданно сменил гнев на милость. — Нет–нет, не надо палатки, оставайтесь в доме – он все равно пустует.
— Но мы не хотим причинять вам неудобства! – воскликнула расстроенная таким поворотом событий мама.
— Даже не спорьте. У вас дети, а в палатке мало ли что: гроза, волки… – мужчина со шрамом почему–то рассмеялся.
Вероятно, из вежливости папа тоже засмеялся:
— Волков мы не боимся – их здесь нет, но за гостеприимство – спасибо, мы с удовольствием им воспользуемся.
— Живите сколько нужно. Но на счет волков вы напрасно так спокойны. Я сам зимой здесь поблизости с серым встретился. Так что в лес детей не пускайте, да и самим не советую туда ходить. Опасные здесь места, всякое может случиться, — хозяин посмотрел на часы, сверкнувшие золотыми бликами под лучами утреннего солнца. – А мне надо идти. Схожу на объект, посмотрю, как там обстоят дела.
— Еще раз спасибо, — улыбнулся Леонид. – Вы были очень любезны.
— Не за что, не за что…
Отец с матерью вернулись в дом. Галина собиралась сказать мужу, что ей очень не понравилось поведение хозяина, которому явно не хотелось, чтобы путешественники оставались неподалеку от лагеря и монастыря. Женщина не сомневалась, что здесь творятся какие–то темные дела, и очень жалела, что брякнула хозяину про палатку. Она старалась, чтобы все выглядело естественно, а в результате все получилось еще хуже, и теперь у семейства не было формального повода спешно покидать эти места. Впрочем, поделиться своими тревогами с Леонидом Галина не успела – на пороге их уже поджидали встревоженные близнецы, не сумевшие толком расслышать произошедший на улице разговор.
— Ну как? – спросил с порога Петя.
— Будем жить здесь, сколько захотим – хозяин нам разрешил, — объявила мама, стараясь говорить бодрым голосом. – Правда, он сказал, что в лесу водятся волки, но здесь их раньше никогда не было. Надо спросить у Степана, он точно знает.
— Ура! Ура! – завопили мальчишки, начав прыгать на надувных матрасах. – Ура!!!
Обрадованные близнецы немедленно приступили к обсуждению планов на предстоящий день. Возможностей было много. Папа предложил поудить рыбу, мама, которой накануне так и не удалось поплавать на лодке, теперь рвалась восполнить этот пробел, а близнецов, как магнитом тянуло к монастырю. Но родители решительно не поддержали это желание.
— В монастыре мы вчера уже были, и делать там больше нечего, — обрезала мама.
— Но клад… И то, что мы вчера видели… – попытался напомнить ей Вася.
— Не суйте нос не в свое дело! И вообще там начинаются реставрационные работы, а на стройке нам делать нечего. Так что отправляемся на речку, — заявил папа.
Быстро позавтракав, все семейство вышло из домика Айболита. Погода была такой хорошей, а солнце таким ласковым и безмятежным, что даже встревоженной Галине показалось, что все ее опасения не имеют никакого основания. Ночные тревоги отошли на второй план, да и сам хозяин, со своим искривленным в вечной насмешке ртом, уже казался не таким зловещим персонажем, как прежде. В конце концов, ничего страшного пока не произошло, да и вряд ли могло случиться…
По дороге к речке семейству Клёновых встретился Степан.
— Хозяин разрешил нам жить здесь, сколько захотим, — первым сообщил Петя.
Сторож погладил мальчишку по голове:
— Я знаю, — но глаза у него были почему–то невеселые.
— Кстати, Степан, — спросил Леонид, — здесь волки водятся?
— Отродясь не слыхал!
— А вот хозяин сказал, что водятся, и в лес советовал не ходить, — проговорила Галина.
— Это он пошутил…
Лодка тихонько покачивалась на воде, неторопливо скользя мимо низких, заросших сочной травой берегов. Вокруг была удивительная, так непривычная для ушей горожан тишина, которую нарушал только тихий плеск воды да скрип весел в уключинах. Близнецы, как завороженные наблюдали за огромной изумрудной стрекозой, на время ставшей их попутчицей. Стрекоза гордо восседала на носу лодки, и ее прозрачные крылышки отливали нам солнце всеми цветами радуги.
— Какая красивая! Как на картинке…
Восторженный шепот Петьки спугнул насекомое, незваная гостья легко поднялась со своего места, продолжив полет.
— Эх ты! От тебя даже стрекозы разлетаются! – с этими словами Вася плеснул в лицо брата пригоршню воды.
Петька не замедлил ответить, лодка закачалась, и лишь испуганное восклицание мамы смогло прервать веселую возню.
Проплыв до того места, где река расширялась, превращаясь в заливчик, вся семья вышла на берег. Папа и Петя уселись с удочками на стволе поваленной ивы, а мама с Васей, который пожалел рыбу, отказавшись обманывать ее, подсовывая крючок с наживкой, стали готовить площадку для костра и собирать хворост. После дождя рыба хорошо клевала и уже через пятнадцать минут удача улыбнулась Пете – он поймал свою первую в жизни рыбешку. Окрыленный успехом, он снова закинул удочку, подумав, что ему будет чем похвалиться перед братом. Вскоре общими усилиями было поймано столько рыбы, что ее вполне хватило на уху.
Тем временем, мама с Васей развели огонь и вскипятили воду в котелке. Приготовление ухи не заняло много времени, и вот уже, затушив костер, все семейство приступило к экзотическому обеду на свежем воздухе.
— Как вкусно! – заявил Вася, погрузив ложку с ухой в рот.
И в этот самый момент из леса раздался протяжный зловещий вой…
— Что это? – прошептал не своим голосом Петька, на самом деле прекрасно понимая, кто был источником зловещих звуков.
Аппетит у всех пропал моментально, взрослым и детям стало не до обеда. Петя так и не успел донести ложку до рта, в его расширившихся от страха глазах, застыл немой вопрос, обращенный к отцу и матери.
— Немедленно в лодку! – скомандовала мама. – Только без паники и без шума.
— Это волки? – спросил Вася, когда лодка отплыла от берега.
— Я никогда не слышал волчьего воя в реальной жизни, только по телевизору, но, скорее всего, это был именно он. Напрасно мы не послушались хозяина – ведь он нас предупреждал об опасности.
— Странно, что Степан сказал совсем другое, — проговорила мама, — но в любом случае делать здесь нам больше нечего – сегодня же уедим домой. Это отличный повод для отъезда…
— Нет, — взмолился снова обретший дар речи Петя. – Как же мы уедем, когда до ночи на двадцать пятого июня осталось совсем немножко времени?!
— Ну и что? – не поняла мама.
— Неужели ты забыла? – с укоризной спросил юный историк. – В эту ночь возвращается прошлое, повторяется нападение на монастырь. Ты же сама рассказывала… Мы приехали именно из–за этого, чтобы во всем разобраться, увидеть собственными глазами!
— Ах, вот ты про что! Но это, Петенька, только детские выдумки, в которые я когда–то сама поверила.
— А я хочу проверить, — упрямо повторял мальчик. – Пожалуйста, не надо уезжать сегодня. Останемся еще на денечек. Будем жить на территории лагеря – там не страшно, ведь рядом находится Степан, а в лес мы ходить не будем. И потом, как же мы поедем, если дорога до станции идет по лесу, а в лесу волки, которые запросто могут наброситься на нас?
Мама только за голову схватилась. В этом путешествии опасности поджидали их на каждом шагу – Степан, принимавший тайных гостей, подозрительного вида хозяин, а теперь и свирепые серые хищники окружали их со всех сторон, не позволяя спокойно провести такой короткий и такой долгожданный отпуск.
— Знаешь, Галка, пожалуй, сегодня действительно нет смысла уезжать. Завтра утром я схожу в Сосновку и найду там машину, которая заберет вас отсюда. Зачем рисковать понапрасну? Я не зоолог, не разбираюсь в волчьей жизни, но если сейчас они ведут себя так активно, лучше не попадаться на их пути.
— А ты, Леонид? Тебе же придется ехать на велосипеде в поселок?
— Со мной ничего не случиться. А вам лучше будет прокатиться на машине. Все равно иного способа решить эту проблему нет.
— Значит, сегодня мы ночуем здесь?
— Да, Петя. У тебя будет возможность увидеть «призрачную битву», — улыбнулся отец.
Вася, наблюдавший за проплывавшими мимо рыбешками, долго отмалчивался, а потом неожиданно выпалил:
— А может быть, Степан специально сказал, что здесь нет никаких волков, может он хочет, чтобы они нас съели?
— Что? – мама удивленно подняла брови.
— Все сходиться, — невозмутимо ответил любитель детективов. – Он дал нам лодку, чтобы мы могли уплыть подальше от цивилизованных мест, отправил на ночь глядя в Синички и при этом уверяет, что здесь нет никаких опасностей. А волки–то воют, мы сами слышали…