Что-то царапнуло, но он продолжил:
— И часто телефон при тебе звонил?
— Ни разу, — тут же ответила Ирина. — Я даже не знала, что он здесь есть. Сейчас ведь все с мобилами.
«Все с мобилами»! Вот именно! А они-то ведь сразу выключили свои мобильники, чтобы их не смогли засечь!
Скорее всего это звоня г ему.
— Где телефон?
— Ты с ума сошел. А если это «те»?
— Тогда я что-нибудь придумаю.
Корсаков подошел к телефону, который все так же трезвонил. Ну, если звонят, значит, выследили, хотят что-то предложить, пульсировала надежда. В крайнем случае надо попытаться как-то вывести из всего Ирину.
Он думал обо всем отрешенно, будто читал книгу или смотрел очередную серию кровавого боевика. И снял трубку, надеясь, что сможет сказать «вы ошиблись номером».
Но успел сказать только «алло», и трубка успокоила:
— Игорь, это Сева Рябцов.
А сейчас уже наваливалась усталость. Кураж прошел, и хотелось покоя. Странно, но слово «покой» почему-то у Корсакова вызывало воспоминания детства, когда он в зимние каникулы гостил у бабушки.
Бабушка жила на окраине города, и проводить туда центральное отопление даже не планировали. Каждый день сразу после обеда бабушка отправляла Игоря принести дрова, и он таскал их, по-взрослому набирая на руки побольше, чтобы услышать похвалу.
Потом, когда начинало темнеть, бабушка учила Игоря укладывать дрова в печь, устраивая там «колодец», под который следовало положить только что надранную бересту. Потом, когда дом начинал погружаться во тьму, бабушка чиркала спичкой и поджигала растопку, а Игорь зачарованно наблюдал за этим.
Сначала языки пламени казались маленькими и слабыми. Они будто облизывали широкие, крупные поленья, и казалось, что эти громадины скоро задавят пламя. Но проходили минуты, пламя не угасало, становилось все сильнее, и вот уже поленья покрывались красно-черными пятнами, и все пространство топки захватывал огонь…
Игорь сидел на полу, сквозь дверцу печи любуясь пламенем, и так засыпал. Выныривал из дремы, пока бабушка относила его в кровать, и, едва коснувшись щекой подушки, снова проваливался в сон.
И сейчас ему очень хотелось снова сесть возле печи, и любоваться языками огня. Но он знал, что это невозможно.
Особенно — сейчас…
Они сидели в минивэне с тонированными стеклами. Они — это Корсаков, Ирина Аристова, Сева Рябцов и человек, с которым Рябцов совсем недавно познакомил Игоря.
Там, в квартире, услышав в трубке слова «Это Сева Рябцов», Корсаков сначала решил, что у него галлюцинации.
Сева Рябцов — человек из далекого и счастливого прошлого. Когда-то они учились в одном классе. Недолго, правда, потому что отец Севы — военный — получил новое назначение. Но за год ребята успели так подружиться, что потом переписывались.
Именно Сева Рябцов, которого Корсаков случайно встретил, приехав в Москву, помог ему не просто остаться в столице, но и стать известным человеком. Правда, после этого они только перезванивались, но Корсаков знал, что Сева занимает какой-то очень важный пост.
Все это хорошо, конечно, но услышать звонок от Севы на телефон, находящийся в квартире, где их никто не мог бы найти, это — фантастика!
И, тем не менее, это был именно Рябцов. И говорил он сухо, по-деловому. Говорил так, что не возникало желания обсуждать или возражать.
Из квартиры Корсаков и Ирина выходили осторожно. Потом, проделав несколько перебежек, покрутившись в ближайшем супермаркете и спустившись в подземный паркинг, они оказались в минивэне с тонированными стеклами. Ирину вышедший им навстречу Рябцов попросил надеть бейсболку, парик и очки и усадил на переднее сиденье. Сам сел на заднее, где расположились Корсаков и какой-то незнакомый мужик. Правда, Игорю показалось, что где-то он его видел, но вспоминать сейчас не было ни времени, ни желания.
— Мы тут немного поболтаем, — предупредил Рябцов Ирину и поднял стекло, отделяющее салон от передних кресел.
После этого он повернулся к Корсакову, но тот успел раньше задать свой вопрос:
— И как это понимать? Как ты меня нашел?
Сева Рябцов выставил ладонь:
— Игорь, не спеши. Обо всем по порядку. Ты теперь стал фигурой популярной. Тебя мы нашли по номеру твоей машины.
Ах да, сообразил Корсаков, машину-то они бросили там, на бульваре, перегораживая проезд. Кстати, неплохой ход получился.
Однако от номера машины до квартиры, к которой он, Корсаков, не имеет никакого отношения, еще очень далеко!
Предугадывая его вопрос, Рябцов продолжил:
— Установить, что ты прибыл туда с Лобановым, тоже было несложно. Просмотрели Лобанова, сопоставили с местом действия, с описанием того, что там произошло, и получили Ирину Аристову, которая там живет.
Рябцов сделал паузу, предлагая Корсакову самому догадаться, как одно соединяется с другим и ведет к точному ответу, потом махнул рукой:
— Проверили все варианты, которые так или иначе связаны с Аристовой. Теперь понятно?
— Сева, — с нескрываемым раздражением ответил Корсаков. — Я слишком перенапрягся, чтобы решать шарады, и я…
— Игорь Викторович, нас не представили друг другу, — вмешался в разговор спутник Рябцова.
Пока Корсаков соображал, где же он мог видеть этого человека, Сева Рябцов, смущенно махнув рукой, сказал:
— Игорь, знакомься, это — Мельников.
Машина двинулась вперед, и незнакомец, не ожидая, пока Рябцов пояснит, кто он, обратился к Корсакову:
— А ведь, если бы не сегодняшний случай, Игорь Викторович, мне бы пришлось вас завтра разыскивать.
— По какому поводу? — чуть высокомерно поднял бровь Корсаков. Ему не понравилось желание незнакомца с самого начала взять инициативу в свои руки.
— Игорь, это — Мельников, — повторил Рябцов.
Ну, конечно! Корсаков вспомнил, что дважды ему показывали этого самого Мельникова, и каждый раз тот так быстро исчезал из поля зрения, что хорошенько разглядеть и запомнить его не удавалось. А сейчас он сидел рядом с Корсаковым. Геннадий Сергеевич Мельников, самая таинственная фигура в окружении президента. Ходили слухи, что ни одно важное решение президент не принимает, не обсудив его с Мельниковым.
Биография Мельникова была тайной, которую никому не удалось раскрыть, но которая всех интересовала. Конечно, хочется знать как можно больше о человеке, мнение которого так важно для президента.
— Дело у нас к вам в самом деле необычное, — продолжил Мельников. — Именно сейчас возникает проблема, которая может стать доминирующей в ближайшее время. Опасной и доминирующей.
— А в чем?… — хотел спросить Корсаков, но Мельников поднял руку:
— Все по порядку. Вчера после обеда я получил электронное письмо. Письмо пришло на мой личный адрес. Дело в том, что у пользователей закрытой локальной сети Кремля есть заданные адреса, по которым мы можем отправлять друг другу любые послания, которые никем не могут быть перехвачены, потому что никто не может войти в эту сеть. Эти адреса, естественно, известны только нам, то есть тем, кто в этой самой сети находится. Но никому другому они неизвестны. Если на какой-то адрес придет письмо из-за пределов нашей локальной сети, Служба безопасности сразу же отыщет отправителя, и примет соответствующие меры. Адрес, на который пришло такое письмо, естественно, сразу же становится недействительным. Больше его нет. На случай, если кто-то ждет письма вне пределов нашей сети, мы можем создать свой собственный адрес, который я, например, могу сообщать хоть кому. Так вот, вчера именно на этот адрес мне пришло письмо. Заметьте, этот адрес я называл только одному человеку, и последнее письмо на него пришло больше года назад. И тут вдруг — новое письмо. Содержание его примерно такое: удивлен, что не принимаете никаких мер, подвергая жизнь президента угрозе, хотя я уже дважды предупредил.
Мельников закурил, сделал несколько затяжек, продолжил:
— Конечно, я сразу же вызвал того, кто лично отвечает за безопасность президента. Естественно, немедленно началась полномасштабная проверка. Выяснилось, что три дня назад, действительно, пришло письмо на мое имя, но на общий адрес, а не на мой персональный. Человек, который принял это письмо, почему-то его никуда не отправил, а стер. Два дня назад письмо пришло снова. На сей раз его принял уже другой сотрудник. Он его, якобы, отправил мне, но я этого письма тоже не получал.
— А первый почему стер письмо?
— Хороший вопрос, — поморщился Мельников. — Мы его тоже хотели бы задать, но тот человек исчез. Сразу же после того, как ушел с дежурства. Никаких следов.
— Интересно, конечно, но я пока не понимаю…
— Сейчас поймете, я подхожу к сути, — перебил Мельников. — В письме, которое пришло на мой адрес, есть несколько фраз, которые заставили меня вспомнить вашу эпопею с поиском наследника Романовых.
— Что за фраза?
— Звучит она примерно так: ноги у этой истории растут из того же места, что и «Романовский расстрел». Понимаете? Я знаю, что вы, расследуя ту историю, соприкасались с ветеранами ЧК и ГПУ. Скорее всего об этом мне напомнили не случайно.
— Ну, я думаю, у вас возможностей поговорить с теми же самыми «ветеранами» больше, чем у меня.
— Игорь Викторович…
Нависла «говорящая» пауза. Она сама по себе должна была сказать Корсакову все. Видимо, Корсаков должен был догадаться обо всем сам, но он молчал так же настойчиво и многозначительно, как и Мельников.
И тому пришлось говорить, всем своим видом показывая, что делать это ему очень не хочется, но другого выхода у него нет.
— Игорь Викторович, давай на «ты». Не из пижонства предлагаю, а для простоты разговора, потому что вещи тебе придется узнать серьезные, но не для общего сведения, понимаешь?
Мельников посмотрел на Рябцова, будто хотел и его попросить выйти из салона, но продолжил:
— «Там», — Мельников ткнул пальцем вверх, — нет никаких «нас». Каждый там «сам себе и командир, и начальник штаба». Обстановка такая, что никто не уверен в своем будущем.