– Нет-нет, не говори так.
– Ты ненавидишь меня. Я тебе противна.
Он опустился рядом с ней на кровать и заключил ее в объятия.
– Для меня ты лучше всех на свете. Ты прекрасна. Ты моя единственная возлюбленная.
Она беззвучно всхлипнула, ее стройное тело обмякло. Платье и накидку она сняла, на ней сейчас была скромная нижняя сорочка.
– Вся моя жизнь – ошибка, – промолвила она, уткнувшись лицом в его грудь. – Я сделала несчастной свою мать. Ради меня она была вынуждена заниматься тем, что ненавидела. И все для того, чтобы прокормить меня и Макса Я недостойное, презренное существо.
Боже правый. Это его вина. Он ведь всегда знал, как ранима его Элла.
Потом она доверилась ему настолько, что рассказала о своих бедах, и у него стало мерзко на душе. Да, именно мерзко. Но теперь – теперь он знал только одно, она нужна ему. Он желал ее так отчаянно, что не мог жить без нее И он должен будет оставить ее навсегда, как только выполнит свою задачу и убедится в том, что она под опекой человека, который будет любить ее и заботиться о ней.
– За что ты ненавидишь меня, Сейбер? – еле слышно прошептала девушка.
Он погладил ее спутанные волосы.
– Я не ненавижу тебя. Я же сказал тебе, что люблю тебя.
Ее слезы капали ему на грудь. Он перевернулся на спину, привлек ее к себе и натянул сверху одеяло на них обоих.
Ее всхлипывания постепенно стихли. Она успокоилась, и он теперь чувствовал ее теплую тяжесть, свою наготу и тонкую ткань ее нижней рубашки.
– Если ты любишь меня, – промолвила она, – если ты любишь меня, то позволь мне быть с тобой. Я ничего больше не прошу.
Сейбер прижал ее лицо к своей шее и зажмурил глаза.
– Нет.
– Но ты же сказал…
– Я не могу.
– Прекрати! – Она замолотила кулачками по его груди, вырываясь из его объятий. Подняв голову, она глянула на него сверху вниз. – Ты снова и снова повторяешь, что мы не можем быть вместе. Так объясни же наконец почему! Я люблю тебя. Ты говоришь, что тоже любишь меня. Прошу тебя, не прогоняй меня. Я не могу жить без тебя.
– Я мог тебя убить. – Он произнес эти слова вслух и похолодел от ужаса. – Что мне сказать, чтобы ты поняла? Еще мгновение, и ты была бы мертва. – Он отвернулся.
– Но ведь ты не убил меня, – возразила Элла. – И ты хотел убить вовсе не меня.
– Откуда ты знаешь?
– Ты спал, когда я пришла к тебе. Я не должна была этого делать. Ты подумал, что я твой враг и нападаю на тебя. Поэтому ты вынужден был защищаться.
Она почти догадалась!
– Ты не понимаешь. Поразмысли хорошенько о том, чему ты была свидетельницей. Что ты подумала, когда я бросился на тебя с ножом? Разве я в здравом уме?
Ее густые волосы волнами струились ему на грудь. Свет и тень обрисовывали тонкие черты ее лица, плечи и впадинку между грудей. Белоснежная рубашка словно светилась в темноте, золотистая кожа отливала матовым блеском.
Элла неподвижно застыла, все еще прижав кулачки к его груди.
– Тебе не стоило этого делать, – тихо заметил он ей. Как ни старайся, нельзя удержать зов тела. Она почувствует его. – Как ты проникла сюда?
Она обняла его за шею.
– Мне помог Макс. Он отвлек Бигена, а я тем временем проскользнула в дом. Да, нам не следовало этого делать, но мне наплевать на приличия. Я хочу быть с тобой, Сейбер.
Он поморщился. Ее живот, бедра прижимались к его телу. Она хрупкое создание, но ее тяжесть возбуждает.
– Мне все равно, что бы там ни говорили, – продолжала она. – Я ничто. Только позволь мне быть рядом – это все, чего я прошу.
– Ты – ничто? – Он попытался собраться с мыслями. – Да ты все для меня. Но я задал тебе вопрос. Что ты увидела, когда я бросился на тебя?
– Я видела застигнутого врасплох человека, – ответила она, прижавшись грудью к его груди и зарывшись лицом ему в шею. Она поцеловала его. – Если бы ты привык ко мне, ты бы так не удивился, обнаружив меня рядом. Ты думал, что один, а тут вдруг в твоей постели оказался еще кто-то.
Она не знает правды. Он не может сейчас открыть свою страшную тайну, но ей необходимо намекнуть так, чтобы она навсегда оставила его.
– Я написала Максу. Он догадался по тону моего письма, что я несчастна. Сегодня он приехал из Итона, притворившись больным. Он предложил мне отправиться к тебе сегодня ночью. Я сначала не согласилась – я очень боялась. А теперь рада, что пришла. Обними меня, Сейбер. Ты чувствуешь сейчас то же, что и я?
– Ах… – Его несчастный разум устал бороться с велениями плоти.
Она заерзала на нем, устраиваясь поудобнее.
– Н-нет, Элла, не двигайся, – простонал он.
– О, так ты тоже это чувствуешь? Это жжение и томление. – Она убрала руку с его шеи и просунула ее между их телами. – Здесь, у меня в груди, такое странное ощущение. И там, ниже. – Ее пальцы заскользили вниз по его телу и нащупали его возбужденную плоть. Элла замерла. – Мы как-то говорили, почему это поднимается. И вот я чувствую, оно снова выступает – благодаря мне. Я хочу почувствовать это, прижать к себе. Ты ласкал мои груди. Ты целовал их и разжег во мне огонь. Я хочу, чтобы ты снова их поцеловал.
Господи, он ведь всего лишь мужчина! Он погладил волосы Эллы и приблизил ее голову к своему лицу.
– Молчи. Много лет назад ты стала жертвой, – прошептал он прямо в губы и провел по ним языком. – У тебя не было выбора. – Она прижалась губами к его рту, и Сейбер потерся щекой о ее щеку, дыхание их смешалось. Мирный, сдержанный поцелуй, но он не мог успокоить нарастающее возбуждение.
Ее груди, невинно касавшиеся его, дразнили – их затвердевшие соски говорили о том, что желание захватило девушку. Значит, ему надо быть сильным, чтобы удержать и ее, и себя от непоправимого шага.
– Элла…
Она закрыла ему рот поцелуем. Она целовала его, подражая движениям его языка. Он должен остановиться. Они оба должны остановиться, пока не поздно.
Элла застонала. Она все еще касалась его, и он не мог заставить себя остановить ее.
Этим она занималась с… Бедный ребенок, ее принудили. Она делала это, не понимая. Странно, как она вообще может после этого отвечать на его ласки.
– Покажи, что мне следует сделать, – пробормотала она. – Что доставит тебе удовольствие?
Он страстно обнял ее. Сколько бы ни прошло времени, вряд ли пережитый ужас изгладится из ее памяти, и все же она доверяет ему и хочет доставить ему удовольствие. Другие мужчины… Эти мерзавцы, которые пользовались ею, всего лишь брали ее силой. А теперь она сама хочет отдавать себя – ему. Она хочет, чтобы он ее научил, как.
– Поцелуй меня, Элла, – сказал он ей. – Поцелуй меня еще раз, любовь моя.
Их губы соединились в сладостный поцелуй, так что возбуждение его только усилилось и нежность стеснила его грудь. Обхватив ладонями ее голову, он целовал ее с нарастающей страстью.
Еще немного, и он потеряет контроль над собой.
– Элла… – Сейбер чуть отстранился, все еще удерживая ее голову у своего лица. – Элла, милая моя, я задал тебе вопрос. Ты должна мне ответить.
Он не мог видеть выражение лица девушки. Ее рука ласкала его. Сейбер закрыл глаза и произнес:
– Я бы хотел, чтобы ты обняла меня за шею. Она тут же остановилась.
– Тебе не нравится, когда я трогаю тебя… здесь? Он попытался отогнать сладостные ощущения. Напрасно.
– Обними меня за шею, прошу тебя.
– Да, Сейбер. – Она сделала, как он просил, и ее груди потерлись о его грудь, а бедра прижались к его телу – он вновь боролся с неодолимым желанием.
– Я повторю свой вопрос. Когда я бросился на тебя, что ты чувствовала?
– Твои ноги и… это. Он нахмурился.
– У тебя сильные ноги. Я бы хотела снова почувствовать их вокруг своих бедер. И еще это…
– Элла! – Он с трудом сдерживал себя. Ни один мужчина не устоял бы перед таким соблазном. – Элла, когда ты взглянула мне в лицо, что ты увидела?
Ее ноги зашевелились. Теперь она сжимала его бедра.
Ничто не преграждало ему вход в ее женское естество.
Сейбер отодвинулся от нее и хотел приподнять девушку за талию.
Но вместо талии его ладони попали туда, где обозначились ее теплые груди.
Тихий стон сорвался с его губ.
Такая нежная, такая мягкая…
И если он сейчас возьмет ее, а потом заснет с ней, держа в своих объятиях, его снова поглотит тьма беспамятства – ив этот раз он может не проснуться вовремя. Он может убить ее.
– Господи! Нет! – Сейбер резко перевернулся, так что Элла упала на матрас – Нет, слышишь меня?
– Сейбер, прошу тебя.
– Нет! – Он навис над ней, прижал ее запястья к кровати. – Я не человек.
– Ты человек. Ты самый прекрасный человек, какого я знаю Ты…
– Перестань. – Он яростно встряхнул ее. – Когда ты взглянула на меня, после того как я очнулся, ты увидела, что мне нельзя доверять.
– Но это был ты. – Ее грудь бурно вздымалась и опускалась. – Ты для меня дороже всех на свете.
– Уясни раз и навсегда то, что я тебе сейчас скажу. Именно поэтому я не могу любить тебя.
– Но ты только что говорил, что любишь меня, – возразила она ему.
– Как свою сестру, – солгал он ей. Она попыталась вырваться – тщетно.
– Да ни один брат не любит сестру так, как любишь ты.
– Тело живет по своим законам, – сказал он ей. – Моя плоть предает меня. Но мой разум меня не предаст. Я никогда не женюсь, Элла. Я так решил. У меня есть дела поважнее. – Как ему пережить потерю сокровища, которое могло бы принадлежать ему?
– Ты нужен мне.
Что, если бы он проснулся чуть позже? Что, если бы еще несколько мгновений провел в кровавом кошмаре, в который ему суждено возвращаться снова и снова? Сейбер взглянул на Эллу сверху вниз, благодаря Бога за то, что в темноте она не увидит, как отвращение к самому себе исказило его черты.
– Сейбер?
– Я чуть не убил тебя.
Элла перестала вырываться. Он видел, как блестят в темноте ее глаза, ее зубы. Она затихла.
– А теперь ты в моей постели. Ты почти еще девочка, и ты мне не жена. Если кто-нибудь застанет нас вдвоем, твоя репутация погибнет.