Казалось, что все это творилось не со мной. Казалось, тот монстр за дверью – вовсе не Алекс, и приходил он не по мою душу. Этот зверский облик никак не накладывался на образ смазливого красавчика, разбивающего сердца, но никак не лица своих воздыхательниц. На образ соблазнительного плейбоя, срывающего женские стоны, но никак не вопли о помощи. До недавнего времени я думала, что Алекс способен лишь закатить скандал, как уязвленный кем-то драматический актер, но на деле все сложилось гораздо чудовищнее. Теперь он не играл роль. Теперь он окончательно проявил свою сущность. И мне было страшно.
– Кретин… – нарушила тишину Эфф. – Нужно что-то с этим делать. Так продолжаться не может. Ты ведь не будешь сутками сидеть в квартире взаперти. А он может поджидать тебя где угодно.
Эффи озвучила мои самые кошмарные мысли, и от произнесенного вслух становилось еще страшнее.
– Ты должна сказать об этом Нэйту, – настаивала подруга.
– Я расскажу. Завтра же расскажу, – давилась остатками сгинувшего ужаса я.
Я видела, что Эффи тоже боится, и предложила ей остаться на ночь. Она согласилась.
Ночь была спокойной, Алекс больше не являлся и не звонил. Но страх все равно не покидал меня. Почему-то очень хотелось, чтобы рядом сейчас оказался Нэйт. Хотя бы в соседней комнате на диване. Хотя бы за этой толстой стеной. Его присутствие хоть и будоражило, но с ним я чувствовала себя защищенной.
Всю эту ночь я крутилась в постели. Не могла уснуть, а когда получалось отключиться на некоторое время, я тут же вскакивала от кошмара с участием своего личного монстра.
Глава 5
Результатом отвратительной ночи являлось мое не менее отвратительное состояние наутро. Как внутреннее, так и внешнее. Я абсолютно не выспалась и выглядела ужасно потрепанной, как будто провела ночь не в своей постели, а в захудалом районе Чикаго в компании бездомных бродяг.
Эффи уехала днем, предварительно залив в нас обеих крепкий кофе, который, на удивление, меня даже взбодрил. Перед отъездом подруга вытащила из меня обещание, что я буду держать ее в курсе любых событий.
Распрощавшись с Эфф, я первым делом как следует вымочила себя в ванне и, когда отражение в зеркале показывало кого-то более или менее похожую на Тэю Уилсон, приступила к подготовке ко встрече с Нэйтом. Я не знала, куда мы направимся, поэтому решила, что нужно выглядеть сдержанно, но при этом сексуально. Я выбрала облегающее белое платье без рукавов чуть выше колена с глубоким вырезом на спине, который скрывался под длиной моих темных волос. Открытые босоножки на шпильке средней высоты идеально вписывались в образ, который я подчеркнула невычурным макияжем.
Ровно в девять домофон известил меня о прибытии Натаниэля. Я была уже полностью готова и сразу же спустилась вниз.
– Добрый вечер, – он распахнул дверь мерседеса и пригласил меня присесть на переднее сидение.
– Спасибо, – скромно улыбнулась я, проходя вплотную возле Нэйта.
Он слегка тронул меня за талию и аккуратно хлопнул за мной дверцей.
– Куда мы едем? – с любопытством спросила я, как только мы тронулись.
– Ты будешь в восторге, – он заманчиво улыбнулся.
Я решила не донимать его расспросами и терпеливо дождаться раскрытия сюрприза.
Вскоре мы въехали на парковку одного из небоскребов в Стритервиле. Натаниэль галантно помог мне выбраться из машины и проводил к частным лифтам. Мы поднялись на самый верхний этаж. Я ожидала увидеть ресторан с видом на озеро Мичиган или просто смотровую площадку, но моему взору открылась огромная дверь в пентхаус. Натаниэль не произносил ни слова и продолжал загадочно улыбаться. Когда дверь открылась, он провел меня внутрь.
Сделав шаг через порог, я оказалась в роскошных необъятных апартаментах и замерла, разглядывая интерьер в преобладающих серых тонах. Очень гармонично смешивалась классика и современность, образовывая стиль фьюжн, который всегда вызывал во мне восторг. Я обратила внимание, как прекрасно сочеталось использование грубого дерева и природного камня. Не вычурно. Без перебора. Бесподобно выдержанный баланс. Даже мелочи были подобраны идеально и со вкусом и занимали верно отведенное им место. Здесь явно поработал именитый дизайнер.
Пока я восторженно рассматривала безграничное пространство, Натаниэль обратился ко мне:
– Я увидел твой уютный дом, и подумал, что тебе было бы любопытно посмотреть на мой.
– Нэйт, я не могу передать словами, насколько здесь красиво, – я нежно провела кончиками пальцев по контуру дизайнерского столика.
– Интересно, что ты тогда скажешь на это…
Он приобнял меня за талию и провел на открытую террасу. Я никогда раньше не видела Чикаго с такой высоты и не могла вообразить, что он настолько красив. У меня захватывало дух. Бурный восторг и боязнь высоты смешались воедино, заставляя сердце трепетать в лихорадке. Город горел миллиардами ночных огней, и все они сегодня светились будто только для меня. Во всяком случае именно так мне хотелось думать.
На столике недалеко от бассейна был подан ужин. Я не верила, что это происходило со мной, но в этот момент ощущала себя особенной.
– С другой террасы открывается вид на Мичиган. Если хочешь, поужинаем там, – голос Нэйта вернул меня к реальности.
– Здесь потрясающе… – мои глаза искрились неописуемым восторгом.
– Тогда оставим Мичиган на следующий раз.
Нэйт усадил меня за стол, между делом плавно скользнув рукой под мои волосы. Я почувствовала горячее прикосновение его ладони к оголенной спине и невольно выгнулась вперед. Натаниэль открыл бутылку шампанского, наполнил бокалы и сказал:
– За прекрасный вечер и еще более прекрасную леди.
Я смущенно улыбнулась и легко соприкоснулась своим бокалом с его.
– Ты один занимаешь весь этаж? – начала разговор я.
– Да. Люблю большое свободное пространство и красивые виды.
– Виды отсюда открываются просто волшебные.
– Я рад, что ты оценила.
Я еще раз покрутила головой, осматривая ночной город.
– Представляю, как сказочно здесь во время заката.
– Думаю, ты сможешь это не только представить, – я широко улыбнулась и сделала глоток шампанского. – Скучала по мне?
От неожиданного вопроса я чуть не поперхнулась.
– Да.
– Я весь день думал о тебе, Тэя.
Натаниэль посмотрел на меня в упор, и от его пристального взгляда по спине снова пробежала волна мурашек. Я немного поежилась.
– Все в порядке? – поинтересовался он.
– Да, в полном.
– Чем вчера занималась?
– Провела весь день с Эффи. Смотрели фильмы, спасались от жары под кондиционером…
Я запнулась, не решаясь сказать ему про инцидент с Алексом. Нэйт сразу же сообразил, что я что-то от него скрываю.
– Что ты хотела сказать?
– В общем… Кое-что произошло вечером.
Натаниэль мгновенно напрягся.
– Рассказывай, Тэя.
Я уткнулась взглядом в свое блюдо и выпалила все на одном дыхании. Все это время его руки сильно сжимали столовые приборы. Казалось, вот-вот они погнутся в его хватке, но прежде, чем это произошло, Нэйт швырнул их на тарелку, звон от которой резанул мне по ушам. Пальцы Натаниэля впились в ладони. Я невольно дернулась.
– Почему ты не позвонила мне? – голос был грубым, но ровным.
И если бы в данный момент он не сидел напротив меня, и я бы не видела, как его пальцы оставляют красные разводы на ладонях, как его нижняя челюсть судорожно двигается из стороны в сторону, судя по голосу, я бы сказала, что он, как всегда, все держит под контролем.
– Было поздно. И я не знала, как…
– Берешь телефон и жмешь на вызов, Тэя, – жестко перебил он.
Его глаза метали молнии. Я еще не видела его настолько разгневанным, поэтому пыталась говорить как можно мягче.
– Я думала, ты занят или спишь. Это случилось так быстро… Но ведь все обошлось. Я в порядке.
– В любой ситуации сразу звони мне. Поняла? Утром, днем, ночью. Неважно.
– Я поняла.
– Точно?
– Да.
– Я решу этот вопрос.
– Каким образом?
– А это не имеет значения.
Я хотела возразить, но встретилась взглядом с Нэйтом и закрыла рот, только глотнув воздуха. Он был раздражен. Лицо приобрело холодное и сосредоточенное выражение.
– Меня пугает твой вид, – тихо сказала я.
Нэйт перевел взгляд с бокала на меня, медленно встал из-за стола и направился ко мне. Я машинально повторила его действие – тоже встала и сделала пару шагов назад. В его глазах промелькнул какой-то игривый огонек, который я сразу же уловила. Он медленно надвигался на меня вальяжным шагом.
«Что ж, мистер Фостер, сыграем в эту игру».
Я сделала еще один шаг назад, не отводя от него глаз. На его лице появилась хитрая улыбка, и он почти вплотную подошел ко мне. Шаг. Еще шаг. Он уже стоял в дюйме от меня, опустив руки, и только безмолвно поедал взглядом мое лицо. Я хотела еще немного отступить, но поздно осознала, что подошла к самому краю бассейна. Тонкая шпилька босоножек скользнула по глянцевому полу террасы, и я поняла, что неминуемо падаю. Под свой крик я успела схватиться за пиджак Нэйта и потянула его на себя, уволакивая следом в прохладную голубую воду.
– Черт, черт! – вынырнув, завизжала я.
Нэйт резко показался из воды прямо напротив меня и громко засмеялся. Я сначала замолчала и вопросительно посмотрела на него, но поток заразительного смеха захлестнул волной и меня. Мы стояли по плечи в воде и смеялись, как дети.
– Господи, какой ужас! – сквозь смех выкрикнула я, поправляя одежду. – Какой…
Меня прервал Нэйт. Он плавно подплыл ко мне и выпрямился так, что его нос почти касался кончика моего носа. Он убрал мокрую прядь волос с моего лица и провел большим пальцем вдоль скулы. Я перестала смеяться и только часто задышала. Нэйт рывком притянул меня к себе и набросился на мои губы. Одной рукой он подхватил меня за ягодицы, чтобы я могла обвить его бедра ногами, второй – плотно придвинул меня за спину к своему телу. Мелкие капли воды с его волос скатывались по моим щекам. Я не могла насытиться поцелуем и все крепче впивалась руками в его плечи, стягивая тяжелый пиджак вниз.