– Тэя, ты разглядываешь меня.
– Да, – я расплылась в загадочной улыбке.
– И заставляешь чувствовать себя неловко.
– Да брось ты. Никогда не поверю, что тебе может быть неловко.
– А вот и может.
– Ну, тогда тебе придется к этому привыкнуть, потому что мне нравится смотреть на тебя.
– А что еще тебе нравится, Тэя?
Нэйт присел на пол перед диваном, склонив голову на мои колени, и внимательно посмотрел мне в глаза.
– Кажется, мне нравишься ты.
Я сама не поняла, как смогла сказать ему это, глядя прямо в глаза, в его бездонные глаза цвета Карибских вод, в которых тонула я, все мое прошлое и будущее, оставляя только настоящий момент.
– Кажется? – усмехнулся он. – А мне кажется, я влюблен.
Улыбка с его лица куда-то испарилась. Она сменилась сосредоточенным серьезным взглядом лазурных глаз прямо в мои расширенные зрачки. И мое сердце встало. Буквально перестало биться и застыло в груди, сжавшись в маленький комочек. Кровь отлила от мозга и прильнула к щекам. Я забыла о том, что нужно моргать и дышать. Вот так просто? Влюблен?
– Кажется… Влюблен? – вырвалось.
– Влюблен.
Сердце все еще не билось.
– Я испугал тебя? Прости.
– Нет… – с трудом выдавила я.
– Знаю, что прошло слишком мало времени, и, возможно, ты считаешь мои слова громкими и поспешными. Но поверь, я всегда отдаю отчет тому, что произношу вслух. Я всегда уверен в том, что говорю. Это правда, Тэя. Я влюблен. И, кажется, я чертовски влип.
Несмотря на множество этих «кажется» в одном диалоге, мне точно не казалось, что так же чертовски влипла и я.
Тело окатило мурашками, которые вздымали мелкие волоски по всей коже. Я боялась шелохнуться. Я боялась сделать вдох. Я боялась что-то сказать и испортить этот чудесный момент, нарушить магию его фразы, которая отбивалась мощными ударами в груди.
– Я решил, что ты должна знать, – спокойным тоном произнес он, опуская лицо на мои колени и нежно целуя их. – Я не испытывал даже влюбленности. За все свои годы. Только влечение. Желание утолить свои потребности. Не более. И прошу, не подумай, что по незнанию я ошибся сейчас и дал своим чувствам неверное определение.
– Ты даже не был ни разу влюблен?
– Никогда. То, что я испытываю к тебе – ново и странно для меня. Это гораздо глубже влечения. Мощнее простого желания. Ярче тяги. Это серьезно, Тэя. Я знаю. И это сильнее меня. Поэтому сейчас я у твоих ног и готов с уверенностью повторить произнесенную фразу столько раз, сколько ты попросишь.
Голос Нэйта звучал умиротворенно, и только поднятый на меня потемневший взгляд выдавал его внутреннюю тревогу.
– Ты не обязана мне что-либо отвечать. Просто знай, что теперь я весь твой. И я впервые не могу ничего контролировать… Хотя, я думал, что еще вчера все было под моим контролем. Но, как видишь, я даже не смог промолчать.
Он сидел передо мной и казался таким ранимым. От властного и сурового Нэйта не осталось и следа. Я видела перед собой неопытного юношу, который пытался выразить неизведанные для него чувства, окрыляющие и пугающие одновременно. Я знала, как тяжело ему дались эти слова, я чувствовала, что творилось у него внутри, потому что испытывала то же самое. Я обхватила его лицо своими руками и притянула к себе.
– Натаниэль, я чувствую то же, что и ты.
Его радужки моментально вспыхнули синим пламенем.
– Да, слишком быстро. Да, возможно, поспешно. Да, пусть громко, но это так. Я тоже чувствую. Я тоже… Кажется, влюблена, – он поймал мою улыбку и ответил мне тем же.
Натаниэль подался вперед и поцеловал меня. Я обвила руками его широкие плечи и страстно ответила на поцелуй.
– Теперь и ты вся моя, – послышалось где-то между нашим общим вздохом, и сердце автоматически ускорило свой бег.
Надоедливый звук домофона заставил Нэйта отстраниться от меня и встать.
– Самое время для ужина, – весело пробормотал он, направляясь к двери, как будто минуту назад не шептал мне о любви.
Вкусный запах еды быстро проник в квартиру и заполнил собой все комнаты. Нэйт расплатился, и мы, проголодавшиеся, с аппетитом набросились на жареную лапшу и курицу в кисло-сладком соусе.
– Как прошел твой первый рабочий день? – Натаниэль решил разбавить ужин беседой. – Из-за твоей сексуальной задницы я совсем забыл об этом спросить, – подмигнул он.
– Довольно хорошо. Очень приятные люди в основном…
– Почему в основном? Есть какие-то проблемы?
– Нет, что ты. Все в порядке.
– Если что-то тебя не устроит – скажи мне. Хорошо?
– Какое-то у Вас предвзятое ко мне отношение, мистер Фостер, – фыркнула я. – Я обыкновенный сотрудник, как и все остальные.
– Ты необыкновенная.
– На работе я самая обыкновенная. Ты сам говорил…
– Я помню, что я говорил, – перебил он.
– Так что, если и возникнут какие-то проблемы, я решу их без вмешательства генерального директора.
– Как пожелаете, мисс Уилсон.
Нэйт состроил снисходительную улыбку и продолжил есть.
– О нас не должны знать только на работе или вообще никто? – набравшись смелости, я все-таки задала этот вопрос.
– Хочешь сменить статус в социальных сетях на «в отношениях»?
– Ха-ха. Очень остроумно, Натаниэль. Я вообще-то серьезно.
– Тэя. Я не в силах заставить тебя молчать, но попрошу думать, что и кому ты рассказываешь.
– Разумеется, я не побегу кричать налево и направо о том, что я встречаюсь с Натаниэлем Фостером, – я закатила глаза. – Но скрывать что-то от своей лучшей подруги и врать ей я тоже не хочу.
– Я не заставляю тебя врать.
– А что ты делаешь?
– Ты должна понимать, что, если кто-то узнает о том, что у меня роман с моей подчиненной, это может навредить моей репутации.
– То есть все упирается только в работу? – Нэйт промолчал. – Значит, после летней практики я подыщу себе другое место. И мы сможем быть вместе, как нормальные люди.
– Тэя, прошу тебя, успокойся и не горячись. Мы разрешим эту ситуацию. Я обещаю. Дай мне время.
– Хорошо, – перебарывая себя, согласилась я.
– Мне нужно идти, милая. Уже поздно.
Я ужасно не хотела его отпускать, но выбора не было, нам обоим нужно было завтра отправляться на работу, сегодня, к сожалению, была не пятница.
Возле входной двери Нэйт обволок меня руками и оставил на губах нежный прощальный поцелуй. Я протолкнула язык ему в рот, и отголоски желания снова зазвенели в каждой клеточке тела.
– Тэя, так мне придется остаться и повторить с тобой то, что происходило пару часов назад на диване, – с полной серьезностью заявил он.
– Когда мы увидимся?
– Завтра я уезжаю в командировку в Нью-Йорк. Вернусь в пятницу.
– Понятно, – мне не удалось скрыть досаду в голосе.
– И у нас будут лучшие выходные.
Нэйт поцеловал меня еще раз, я мило улыбнулась и неохотно закрыла за ним дверь.
Спать совершенно не хотелось, хоть я и была вымотана. Все мысли занимала фраза «Я влюблен». Осознание произошедшего еще до конца не завершилось, и я прокручивала этот фрагмент в памяти снова и снова.
«Он влюблен. Влюблен в меня. Не любит, но все же… Кто бы мог подумать. Этот изысканный красавец, в котором я не вижу изъянов, влюблен в меня», – мне хотелось кричать об этом на весь Чикаго, да что там, на весь мир. – «…Теперь я весь твой», – следом пролетело в голове.
А мне хотелось быть его. Его девушкой, его желанием, его страстью, его влюбленностью и… Любовью. Лишь бы только его. Он проник так глубоко в душу за этот короткий период времени, куда не смог добраться Алекс за три года отношений. С Нэйтом все было иначе. Я сама раскрывалась ему со всех сторон, обнажая душу и тело. И только мой прошлый опыт исподтишка нашептывал мне, издеваясь: «Детка, не обольщайся. Ты уже обжигалась и знаешь, что последствия могут быть плачевными». Я запихивала эти мысли куда подальше и закрывала на замок.
«Сейчас все по-другому. С Нэйтом все по-другому».
Я незаметно погрузилась в сон и чуть не проспала начало рабочего дня, отключая будильники один за другим.
Второй день ничем не отличался от первого, впрочем, как и третий. Документов для изучения только прибавлялось. И спасибо за это Джареду. Он невероятно ответственно подошел к исполнению своих обязанностей куратора и буквально завалил мой стол «крайне необходимыми» бумагами. Мне ничего не оставалось, как беспрекословно слушать его замечания и выполнять указания. Я здесь всего лишь пару дней и показывать свои зубки было бы не очень хорошей идеей. Успокаивала я себя тем, что пятница все ближе, скоро вернется Нэйт, и я снова потону в его объятиях, почувствую на коже его прикосновения, заставляющие все тело ныть от желания, поцелую его губы, вкус которых до сих пор держался на моих губах.
Среди недели после работы мы встретились с Эффи, как и договаривались, и решили немного прогуляться по моему любимому Миллениум-парку. Хоть туристов там хватало в любое время суток, я обожала это место из-за его неповторимой архитектуры и особенной атмосферы. Я могла бродить там часами даже в одиночестве, но, конечно, с подругой и вкуснейшим мороженым в руках было куда лучше. Мы присели в более тихом месте, и Эффи тут же начала допрос:
– Как поживает Нэйт? – хитро улыбнулась она.
– Я думала, тебе будет интересно узнать, как проходит моя рабочая неделя…
– Ты серьезно? Какая работа, когда у моей подруги новый бойфренд-красавчик!
– Все с тобой понятно, – я показушно закатила глаза.
– Тэя! Не мучь меня. Про работу расскажешь потом.
– Ладно…
– Ты пошла на свидание с Нэйтом. Продолжай.
– Я поехала на свидание с Нэйтом в его шикарный пентхаус с видом на Мичиган.
Эффи открыла рот от удивления.
– Нифига себе!
– Эффи, ты даже представить себе не можешь, насколько там красиво. Весь Чикаго, как на ладони. Такой волшебный вид… Я даже забыла про свою боязнь высоты. Только восторг и наслаждение. И он рядом. Такой безупречный, сексуальный, как Аполлон.