К счастью или сожалению незнакомец вернулся быстро, открыл переднюю дверь, чем заставил меня встрепенуться, и снова занял водительское кресло. Он повернулся ко мне лицом и протянул стаканчик горячего кофе.
Мне впервые удалось разглядеть его. Или это был полумрак, или мое не до конца трезвое состояние, но мужчина показался невероятно красивым. Даже очень. Густые темные волосы ниспадали на лоб, как будто он только что встряхивал их рукой. Широкие, идеально изогнутые брови подчеркивали глубину голубых глаз. Таких пленительных и манящих, что невозможно было прервать зрительный контакт. Аккуратная щетина в сочетании с ярко выраженными скулами придавали лицу суровость. Но это только притягивало и придавало образу соблазнительной таинственности.
Нагло исследуя взглядом привлекательное лицо брюнета, я снова заметила, как вздрогнул уголок его губ, только теперь слабая улыбка образовала ямочку на щеке. Я едва сдержала ответную улыбку, продолжая изучать мужчину. От незнакомца так и веяло властью, величеством… Хотя, возможно, это все – побочный эффект от злоупотребления алкоголем.
Наконец, поймав себя на мысли, что я открыто пялюсь, я взяла кофе, сделала глоток и тут же поморщилась.
– Крепкий…
– Тебе сейчас такой и нужен, – он отвернулся обратно к лобовому стеклу.
– Как тебя зовут? – мне уже не хотелось молчать.
– Нэйт, – в отражении зеркала сверкнули голубые глаза.
Почему-то от его взгляда меня бросило в жар. Я наивно сослала это на алкоголь.
– Тэя.
– Очень приятно, – мужчина снова улыбнулся именно так, как мне уже нравилось.
– И часто ты, Нэйт, занимаешься подобной благотворительностью?
– А кто тебе сказал, что это благотворительность? – он вскинул бровь. Его мимика завораживала. Каждый раз, смотря на его лицо, я смущенно улыбалась и чувствовала дрожь вдоль поясницы, отчего резко выпрямляла спину.
«Хищник. Соблазнительный, но от этого не менее опасный», – промелькнуло в пьяной голове.
– Знала, что в чем-то есть подвох. И какова будет плата?
– Не сегодня. Сегодня ты допьешь кофе, и я отвезу тебя домой.
– Звучит, как команда.
– Вовсе нет.
Он бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида и завел машину. Я назвала адрес, и дорогу до моего дома мы провели в тишине, лишь изредка пересекались взглядами все в том же зеркале.
Нэйт довез меня до крыльца и, когда я вышла из салона, опустил стекло.
– Дальше сама справишься? Я могу быть спокоен?
– Да, – голос звучал на удивление робко.
– Тогда до встречи, красавица.
И опять эта его загадочная улыбка. Я уже тогда поняла, что она особенная.
Я кивнула в ответ и поплелась в свою квартиру.
Усталость давала о себе знать. Поэтому, как только я переступила порог, швырнула туфли в угол коридора и добрела до спальни – сразу же рухнула на кровать. Я была настолько истощена, что мгновенно уснула, стоило мне только коснуться подушки.
***
Наутро я трижды поблагодарила всевышние силы за то, что сегодня выходной и никуда не нужно было идти. Голова трещала, как будто внутри работали отбойным молотком. Добираясь до ванной комнаты, как самый настоящий зомби, я ругала себя:
– Алкоголь и слезы – ядерная смесь… Теперь весь день собирать себя по кусочкам… Что за дура.
Умыла лицо холодной водой и отправилась на кухню искать хоть что-нибудь, что спасет меня и утихомирит пульсирующую головную боль. Штурм аптечки прервался противным пиканьем, доносящимся откуда-то из коридора. Я направилась на поиски раздражающего звука. Он доносился из моей сумки, брошенной ранним утром возле входной двери. Звонил телефон. Понимая, что быстро отыскать его не удастся, я вывалила все содержимое сумки на пол, чтобы успеть ответить на входящий вызов.
– Тэя! Куда, черт возьми, ты вчера подевалась?! Я звонила тебе гребаную тысячу раз! – громко вскрикнула подруга. Слишком громко. В ушах зазвенело. Я поморщилась от болезненного спазма.
– Эффи… Прошу, тише… Голова раскалывается…
– Алекс всю ночь трезвонил мне в поисках тебя! Сказал, что ты, как ошпаренная, вылетела из клуба, и больше тебя никто не видел. Я так разволновалась! Я не могла уснуть! Ты почему не отвечала мне?
– Эфф… Прошу тебя… Все в порядке, я сейчас дома, ночевала тоже дома. Просто не хотела больше там находиться.
– Ты могла ответить хотя бы на один мой звонок.
– Я думала, что все звонки от Алекса, и даже не вынимала телефон из сумки до настоящего момента. Прости меня.
– Вы постоянно скандалите. Тебе это не надоело?
– Эффи, я ужасно устала… Уже сбилась со счета, сколько месяцев я просто терплю весь этот бред. Но мои силы иссякли. Эти отношения теперь приносят только боль и нервные срывы.
– Я вижу. И не понимаю, почему ты до сих пор с ним.
– На этот раз я соберу все силы в кулак и разрублю этот узел. Хватит. Осточертело.
– Надеюсь. Вам нужно поговорить и все решить. Дальше так продолжаться не может, ты ведь сама понимаешь – вы оба мучитесь.
– Чуть позже. Прямо сейчас я не хочу ни видеть его, ни говорить с ним. Сколько раз уже проходили. Эти бесконечные разговоры, которые ничем не заканчиваются. Как будто бегаем по кругу. Не хочу. На сегодня у меня запланирована куча важных дел, а я все еще разбита.
– Да, дорогая, помню. Сконцентрируйся на собеседовании в FostTRA. Знаю, как это важно для тебя. И ты со всем справишься! Ты ведь умница! Лучшая на курсе. Я в тебе ни на секунду не сомневаюсь.
– Спасибо, Эфф. Сейчас стажировка – приоритет. Люблю тебя.
– И я тебя. Пока. Целую.
После разговора я наполнила ванну и погрузилась в теплую воду, захватив с собой материал для подготовки к собеседованию. Хоть во всех источниках писали почти одно и то же о компании FostTRA, я не переставала перечитывать информацию: «Одна из крупнейших логистических компаний, филиалы которой расположены в Европе, Китае, Японии, Южной Америке… Занимается всеми видами международных перевозок… Огромное количество партнеров и контрагентов по всему земному шару…».
Работать там – мечта, огромная удача. И я не могла упустить свой шанс. Очень повезло, что мой университет имел договорные отношения с FostTRA, и ежегодно пять студентов магистратуры попадало туда на собеседование, из которых на практику брали только двоих. А последующее трудоустройство гарантировалось одному счастливчику. В общем, отбор был довольно суровым, и моя уверенность в своих силах периодически подкашивалась, хоть я и шла к этой цели с первого курса.
Я погрузилась с головой в подготовку до самого вечера. Внимательно штудировала материал о компании. Телефон стоял на «беззвучном», поэтому пропущенные вызовы от Алекса я заметила ближе к ночи. Перезванивать ему и тратить свои нервы желания не было. Я решила, что поговорю с ним после собеседования, чтобы не отвлекаться лишний раз на очередные разборки, сценарий которых мы оба отлично знали.
Вот только сознание грызло другое отвлечение. Оно закрадывалось в голову маленькими отрывками минувшей ночи. И дело было вовсе не в скандале или моей истерике. Нет. Отвлечением служила притягательная улыбка незнакомца, которая уже битый час мешала мне сосредоточиться.
Нэйт…
Его эта соблазнительная ямочка на щеке и пронзительный взгляд голубых глаз. Кажется, он заворожил и меня.
«Интересно, я когда-нибудь его еще встречу?».
Наверное, мне хотелось бы. Даже если бы он меня совсем не вспомнил, я бы понаблюдала издалека и на трезвую голову.
***
Важный день обрушился на меня чередой неудач. Я опоздала на автобус, кто-то в спешке пролил на мой пиджак утренний кофе, кто-то несколько раз сплясал на вычищенных до блеска «лодочках». Об укладке, ради которой я поднялась в пять утра, можно было забыть – неугомонный ветер растрепал все мои старания, и теперь длинные каштановые локоны полностью окутывали лицо, мешая обзору дороги.
Я остановилась возле первой попавшейся машины, немного присела, чтобы видеть свое отражение в боковом окне, и принялась поправлять безумие вместо когда-то подвитых прядей. На голове – сущий ад. Я тихо зарычала, разгребая волосы пальцами. К моему удивлению, стекло с водительской стороны машины начало медленно опускаться.
«Да чтоб мне провалиться…», – я застыла на месте, хлопая ресницами. – «Так не бывает».
– Какая встреча. Доброе утро, красавица, – Нэйт сдвинул солнечные очки на кончик носа и с прищуром осмотрел меня с ног до головы. Клянусь, он не упустил ни дюйма моего тела, пока его взгляд снова не сфокусировался на моем лице.
– Да уж… Одна лучше другой… – я прикрыла рукой пятно от кофе на своем светлом пиджаке.
«Проклятье».
Если бы я умела краснеть, то сейчас выглядела бы ярче спелого томата. В жизни мне не было так неловко. Хотелось бежать. Бежать до границы штата. И очень-очень быстро.
– Выглядишь бесподобно, Тэя, – улыбнулся он.
– Эм… – я нервно потерла дурацкое пятно, скрытое моей ладонью на груди. – Спасибо, наверное.
Нэйт усмехнулся.
– Спешишь? Тебя подвезти?
– Если честно, то я ужасно опаздываю. Но мне очень неудобно тебя просить.
– А ты и не просила. Помнится, я сам предложил свою помощь. Тем более мне уже не привыкать, – он подмигнул и прикрыл глаза солнечными очками. – Запрыгивай.
Я неловко улыбнулась и, немного успокоившись, села на заднее сидение его машины, попутно стянув с плеч заляпанный пиджак.
– Пожалуйста, к главному офису FostTRA.
– Всегда к Вашим услугам, мисс…?
– Уилсон, – хихикнула я, наблюдая, как Нэйт театрально вздернул подбородок, изображая шофера.
– Работаешь там? – спросил он, как только мы тронулись.
– Нет… Пока еще нет. Точнее, очень надеюсь, что буду работать там в скором времени. У меня сегодня собеседование.
Я вкратце рассказала Нэйту про нашу программу от университета. Он внимательно слушал и периодически задавал вопросы. Вскоре я увидела верхушку главного офиса, на верхней точке которой красовались массивные стальные буквы, образовывающие название компании.