– Мне очень нравится! – восторженно ответила я. – Я никогда раньше не была на подобных торжествах. Все так поразительно и… – я замешкалась, подбирая правильное слово. – Богато.
– Все потому, что ты находишься в компании адекватных людей, – Алан обвел взглядом каждого из рядом стоящих.
– Конечно! С этим даже не поспоришь, – я не сдержала тихий смешок.
– Как только ты копнешь глубже, полезет пафосная желчь.
– Не смей портить вечер, Алан, – вмешался Джаред, и явно никто не ожидал услышать это именно от него. – Тэя, будешь шампанское?
– Не откажусь. Спасибо, Джаред.
– И мне захвати! – крикнула ему вслед Блэр, убирая свой полупустой стакан куда подальше.
Я сделала вид, что ничего не заметила. Блэр воспользовалась отсутствием моего спутника и прошептала мне на ухо:
– Вы пришли вместе?
– Эм… Да. Но это ничего не значит. Не подумай…
– Это странно, – Блэр, сама того не признавая, поддалась мимолетной ревности.
– Ничего странного. Он просто оказал мне услугу. Это же была твоя идея.
– Но я не думала, что вы придете вместе.
– Блэр, послушай. Для меня это действительно ничего не значит. Только рабочие отношения. И тем более я знаю, что он нравится тебе.
Она запнулась и покрылась легким румянцем.
– Так видно? – ее голос звучал робко и смущенно.
– Видно. И я не пойму, почему вы до сих пор не вместе.
– Если бы я знала ответ на этот вопрос… Возможно, потому что я не в его вкусе. Все банально и просто, – она отвела взгляд, поправляя рукой прямую челку, которая в этот раз уж точно не лезла ей в глаза.
– Сомневаюсь, что такие мужчины вообще существуют.
Мы захохотали, и Блэр заметно повеселела. И, наконец, оставила в покое свою темную челку. В эту же минуту вернулся Джаред и протянул нам по бокалу игристого напитка.
После второго бокала шампанского я решила, что пора бы мне чем-нибудь перекусить, и направилась к столам в поисках чего-то мелкого, но сытного.
Я сразу почувствовала это знакомое напряжение в воздухе, которое служило радаром. Значит он где-то рядом. И стоило мне только повернуть голову вправо, я увидела Натаниэля – моего божественного мужчину. Он стоял в нескольких футах от меня, такой красивый, что невольно отвисала челюсть, а глаза приклеивались к невозмутимому лицу, на котором мелькала слабая улыбка. Как же ему чертовски шел этот черный смокинг. Он выглядел гораздо шикарнее и сексуальнее, чем я могла себе вообразить. Именно он ярко выделялся на фоне других людей своим величием, которое проглядывалось в каждом его жесте. Первые несколько минут я стояла как вкопанная, не замечая окружающих.
– Тэя, ты нашла что-нибудь съедобное? – раздался возле меня голос Блэр, и я отлипла.
– Эм… Нет.
Я не сдержалась и снова обернулась к Нэйту. Он все так же стоял ко мне боком, демонстрируя свой совершенный профиль, и слушал пожилого мужчину, периодически кивая. Увлеченный беседой, он все еще не заметил меня. Мой взгляд привлекла стоящая рядом с Нэйтом светловолосая женщина. Я не видела ее лица и поэтому не могла оценить полностью ее внешность. Но фигура у нее была довольно привлекательной и подтянутой. И удлиненное платье цвета жемчужной пудры идеально облегало стройное тело. Чего хватило, чтобы я начала злиться.
«Кто она такая и почему стоит к Нэйту так близко?!».
Внезапно в сердце вонзилась острая игла. Рука Нэйта скользнула по ее спине, по этому гребаному платью цвета жемчужной пудры, и остановилась на талии.
«Что это значит?», – пульсирующие ритмы внутри груди возрастали и постепенно оглушали меня.
– Тэя, ты приведение увидела? – Блэр попыталась отследить мой взгляд.
– Это Фостер там стоит или мне кажется? – я старалась не выдать паники в голосе.
– Вон там? Да. Ох, как он сегодня хорош… Твою мать, я бы все отдала за незабываемую ночь с ним.
– А женщина рядом с ним? – я не обращала внимания на высказывания Блэр и уже не думала о том, какую реакцию мои вопросы могут вызвать у нее. Кровь от мозга отлила к сердцу, утяжеляя его биение.
– Кажется, это Стефани… – она прищурилась. – Да-да, это Стефани Майлс. Ее сложно не узнать. Повезло же сучке.
«Что за Стефани Майлс, черт побери?!».
Я чувствовала, как нервно начало дрожать тело.
– Невеста Фостера, – будто читая мои мысли, пояснила Блэр. – И посмотри, как вырядилась. Хотя чему я удивляюсь. С ее то бабками, – она продолжила выдавать все известные о ней факты, но я уже не слушала ее.
Фраза Блэр обрушилась на голову неподъемным валуном, громя вдребезги самый центр моего волшебного мира, и замигала в глазах, как придорожный ночной билборд. Я не слышала дальнейших слов Блэр, потому что напрочь лишилась слуха. В ушах раздавался мерзкий звон и эхо моего бешено колотившегося сердца. В этот момент я встретилась взглядом с Нэйтом. Его лицо вытянулось. С него стерлись все возможные признаки недавней улыбки, и оно исказилось в мучительной тревоге. Он был шокирован моим присутствием, моим видом, моим выражением лица, едва сдерживающим слезы. Я часто заморгала, прогоняя накативший поток слез.
«Только не плакать. Только не плакать».
Казалось, я замерла навечно, не отрывая от него предательски покрасневших глаз. Сердце было готово проломить грудную клетку. Все мысли смешались, вызывая невыносимую головную боль. Тело лихорадило. Воздуха катастрофически не хватало. Я стояла и задыхалась в этом огромном зале, разрываясь на миллионы кусочков.
– Тэя, с тобой все в порядке? Ты вся побелела… – до меня донесся серьезный голос Джареда, в котором отслеживалась какая-то тревога.
Я наконец-то прервала зрительный контакт с Нэйтом и посмотрела на Джареда.
– Господи! Да ты вся дрожишь.
– Я неважно себя чувствую. Мне нужно подышать… Наверное, это из-за шампанского, – я собрала в кучу оставшееся здравое мышление и бегло придумала идиотскую отговорку.
– Я проведу тебя на улицу.
Джаред протянул мне руку, от которой я не могла отказаться в сложившейся ситуации. На трясущихся ногах я кое-как добралась до выхода, крепко вцепившись в руку Джареда. Мое лицо обдало прохладным потоком июньского ветра. И я жадно задышала, высоко вздымая грудь.
– Тебе лучше? – поинтересовался Джаред.
– Хотелось бы сказать, что да…
– Эй… – он заглянул в мои полные горечи глаза. – Что случилось?
Я не знала, как ответить, не знала, что сказать, как отреагировать, какие слова подобрать, что соврать. Я была полностью растеряна. И разбита.
– Тебя кто-то обидел?
– Нет. Просто резко стало дурно… – я продолжала сыпать глупую ложь.
– Ты вся продрогла. Вот, держи, – Джаред накинул мне на плечи свой пиджак, мягко растирая их плавными движениями.
– Спасибо, – у меня не получилось приподнять уголки губ даже на дюйм.
С минуту мы молчали. Джаред не сводил с меня глаз. Его руки по-прежнему гладили мои плечи.
– Почему ты так добр ко мне?
– Потому что ты этого заслуживаешь.
Он хотел придвинуть меня ближе, но ему помешала резко распахнувшаяся входная дверь. Из нее «вылетел» Натаниэль. Суровый, напряженный, на взводе. На его лице нервно играли острые скулы, отображая неприкрытое волнение.
– Мистер Стоун. Мисс Уилсон, – его голос был пропитан сталью и беспокойством. – Добрый вечер.
Сердце защемило. Я снова потеряла способность дышать. Несвоевременные слезы опять застелили глаза, размывая очертания фигуры Джареда.
– Здравствуйте, мистер Фостер, – ответил Джаред. – Вечер потрясающий. Благодарю Вас.
Нэйт на мгновение обдал его леденящим взглядом и уставился на меня. Я молча вглядывалась в пуговицы на рубашке Джареда, пытаясь сфокусироваться и не разреветься.
– Почему же Вы тогда на улице? – напряжение в голосе Нэйта возрастало с каждым произнесенным словом.
– Что простите? – Джаред явно не ожидал такого вопроса.
– Раз вечер такой потрясающий, как Вы говорите, почему же Вы не веселитесь?
– Моей спутнице стало нехорошо, и она пожелала подышать свежим воздухом.
– Искренне надеюсь, что Ваша спутница чувствует себя лучше и не будет против, если Вы покинете ее на пару минут.
Джаред растерянно посмотрел на Нэйта. Внутри меня все оборвалось и с грохотом упало вниз.
– Мистеру Коуману нужна Ваша помощь. По-моему, он изрядно перебрал и не в силах единолично поддерживать беседу с партнерами.
– Да, конечно, мистер Фостер… – Джаред несвойственно для себя замямлил. – Тэя, ты позволишь? Я же говорил, что придется его спасать, – он попытался улыбнуться.
Не дожидаясь моего ответа, встрял Нэйт:
– Я присмотрю за Вашей спутницей. Не переживайте.
Джаред немного замешкал и, не имея выбора, удалился за дверь. Я осталась неподвижно стоять в его пиджаке, боясь пошевелиться.
– Тэя, прошу тебя. Дай мне все объяснить, – голос Нэйта вмиг смягчился.
Он подошел ближе, желая коснуться моих плеч. Я моментально отстранилась. Нэйт раздосадовано опустил руки.
– Любимая…
– Больше никогда не называй меня так! – неожиданно для себя самой, выкрикнула я.
– Прошу послушай.
– Я ничего не хочу слышать!
– Позволь мне все объяснить.
– Ты считаешь, что способен объяснить наличие у тебя невесты?!
– Черт. Все не так.
– Дай угадаю. Ты скажешь, что это сплетни?
В глубине души я на это надеялась.
– Нет.
Укол. Сердце съежилось до размеров крошечного мячика.
– Какая же я дура!
– Тэя, все не так!
Я уверенно направилась к двери, но Нэйт задержал меня. Его сильные руки легли мне на плечи. Он оказался так близко. Его дурманящий аромат начал коварно просачиваться сквозь одежду. Я встрепенулась, сопротивляясь природным позывам. Нэйт коснулся горячей ладонью моей шеи и будто ошпарил меня.
– Милая. Давай поговорим. Обещаю, я все тебе объясню.
От его прикосновений колотило. Я чувствовала, как снова накатывают невольные слезы.
– Отпусти меня, – грубо ответила я, понимая, что сейчас сорвусь.