– Нет.
– Убери от меня свои руки.
– Нет, Тэя.
Он крепче прижал меня к себе. Я протестующе выставила руки вперед.
– Я ведь люблю тебя, – прошептал он в самое ухо.
И я застыла. Замерла. Окаменела под его голосом. Под его фразой, которая подожгла сейчас ноющее сердце.
«Люблю».
– Нет, это ложь! – вырвалось из глубины души. – Ты лжешь. Ты все это выдумал, чтобы держать меня рядом! Ты не любишь. Ты даже не влюблен. Ты все время лгал! Ты обманывал меня! – истерика накатывала новой волной, затуманивая разум. – Я дура! Я такая дура! – меня уже не волновало, что кто-то из прохожих может стать свидетелем нашей ссоры.
– Нет! Тэя, нет! – его ладони легли на мои щеки и запрокинули голову так, чтобы я смотрела прямо в его горящие глаза. – С тобой я был честен в каждом слове.
– Пойди прочь, – я предприняла очередную попытку высвободиться из его невыносимых оков, но тщетно.
– Пожалуйста, Тэя… Поверь. Я лю…
За спиной Нэйта послышался спасительный звук открывающейся двери. Он вынужденно отпустил меня и отступил на пару шагов, продолжая сверлить меня пронизывающим взглядом.
– Спасибо, мистер Фостер, – приблизившись, произнес Джаред. – Извините, что Вам пришлось ненадолго покинуть гостей.
– Ничего, – голос Нэйта снова стал жестким и натянутым, как струна.
Он недовольно взглянул на Джареда и стремительно удалился.
– Ты как? В порядке? – тактично поинтересовался Джаред.
– Спасибо, нормально.
– Пойдем внутрь?
– Я, пожалуй, поеду домой.
– Ты уверена?
– Да. На сегодня с меня хватит веселья, – в этот раз у меня получилось одарить его легкой улыбкой.
– Я поймаю тебе машину.
– Буду признательна.
Через несколько минут Джаред уже усаживал меня в такси, явно не желая моего отъезда.
– Может быть, ты передумаешь? – с надеждой спросил он.
– Прости, но я уже порядком подустала… Спасибо тебе за возможность оказаться здесь. И спасибо за вечер. Мне, правда, очень понравилось.
– В таком случае ты бы не уезжала, не дождавшись конца.
– Не люблю финалы мероприятий. Я предпочитаю исчезать в середине, как Золушка.
Джаред ласково улыбнулся.
– Кстати, уже почти полночь, – отметил он, взглянув на часы. – Какое забавное совпадение.
– Надеюсь, я успею добраться до дома прежде, чем мое платье превратиться в лохмотья.
Мы оба засмеялись. Я впервые слышала его смех. Это было довольно мило. Я даже на секунду отвлеклась от жгучей боли внутри груди.
– Ты все равно останешься прекрасна.
– А ты сегодня щедр на комплименты. Спасибо, Джаред. Попрощайся за меня с ребятами.
– Хорошо.
Он мягко прикрыл дверцу, и машина тронулась. Я уткнулась в стекло и сразу же вернулась к мыслям о Нэйте и Стефани. Не верилось, что в одночасье мой мир полетел к чертям. Сокрушающая волна слез выплеснулась наружу. Больше незачем было сдерживаться. И я зарыдала. Горько. Отчаянно. Безутешно. Я не могла осознать, что мой мужчина, которого я полюбила, которого впустила в свое сердце, вовсе не принадлежал мне. Он врал мне. Он оказался предателем. Но виновата я. Только я сама, потому что поверила. Потому что повелась, уже имея печальный опыт за плечами. Это я кинулась с головой в омут. Это я допустила мысль, что в этот раз все будет по-другому. Что он тот, кто спасает, а не ранит. Что он исцеляет. Но оказалось, что убивает похлеще других, не причиняя физической боли.
Я сжала лицо ладонями, не в силах контролировать безудержные слезы.
«Как он мог? Почему он врал мне? Почему он так поступил со мной?».
Я не могла оставаться в таком состоянии одна, поэтому назвала таксисту адрес Эффи. Подруга открыла мне дверь и ужаснулась:
– Тэя, Господи, что с тобой случилось?! – она торопливо впустила меня в квартиру.
– Он во всем мне врал, Эффи! Все, что с нами происходило – все ложь! Я не могу поверить! – я кричала навзрыд.
– Тэя, присядь. Выдохни. Расскажи по порядку.
– Нэйт. У него есть невеста! Стефани-мать-ее-Майлс.
– Вот же ублюдок… Так. Стоп. Откуда ты узнала?
– Сегодня на корпоративном мероприятии. Он был там. С ней. Я с трудом попала туда только чтобы сделать ему сюрприз. И сюрприз получился ошеломительным для нас обоих!
– Погоди. Что он делал на корпоративном мероприятии?
– Да это его компания!
– Твою ж мать… Так Нэйт – это Натаниэль Фостер?
– Да. Чтоб его.
– Тэя… – Эффи замялась, подбирая слова.
– Прошу, ничего сейчас не говори по этому поводу.
– Эм… Хорошо. Но… Как?!
– Эфф, я вся разбита. Внутри меня все полыхает.
Я опустила голову в ладони и заплакала. Эффи заботливо обвила мои плечи руками и прижала меня к груди. В моей сумочке все это время непрерывно вибрировал телефон.
– Я знаю, что это он звонит. Я чувствую. Но я не могу его слышать. Я даже не могу взглянуть на экран и прочитать его имя, – сквозь слезы бормотала я. – Как же мне больно, Эфф. Как же больно… – я склонила голову на колени, затыкая уши, чтобы не слышать манящий звук телефона.
– Он пытался тебе хоть что-то объяснить?
– Я не стала его слушать. Я не могу. Или не хочу. Или все вместе. Если я позволю ему приблизиться, я поверю во все, что он скажет.
– Пойдем, я помогу тебе умыться.
Я поплелась в ванную, бросая тяжелый взгляд на вибрирующую сумку. Приняв душ и сменив удушливое платье на комфортный халат, я уселась в постель. Истерика утихла, и мне захотелось любым образом затуманить память.
– У тебя есть что-нибудь выпить? – едва слышно прошептала я, всматриваясь в свои пальцы.
– Да, конечно.
– Что-нибудь покрепче…
– Хорошо.
Через пару минут Эффи забралась в постель с двумя стаканами и бутылкой виски. Я сделала глоток и поморщилась. Затем еще один. Душевная горечь начала постепенно замещаться горечью напитка.
– Он постоянно пьет виски… Дома, перед камином.
– Тэя… – Эффи с сожалением посмотрела на меня.
– Он ведь действительно особенный, Эфф, – я сделала большой глоток. – Я так его люблю… Как мне теперь с этим жить? – еще один глоток перебил подступающий поток слез. – Почему он сразу не сказал? Почему врал мне? Как он вообще мог мне лгать? Зачем вообще затеял все это? Зачем сказал, что любит? Чтобы накинуть мне на шею поводок?
– Тэя… боюсь, что на эти вопросы может ответить только он сам.
Я опустошила стакан и подняла на подругу глаза, полные слез.
– Еще, – потребовала я, протягивая ей стакан.
Эффи подлила виски и продолжила:
– Может, тебе выслушать его? Хотя бы узнать ответы на свои вопросы.
– И получить новую порцию лжи?
– Или правду.
– Не знаю, что в этом случае хуже.
Телефон снова дал о себе знать, жужжа в прихожей. Эффи принесла его в спальню и положила передо мной.
– Ты не можешь игнорировать его вечно.
Крупные соленые капли упали на экран телефона прямо на его мерцающее имя.
– Не сейчас, – шепнула я и поставила телефон на беззвучный.
Когда я добралась до дна второго стакана, количество пропущенных звонков переваливало за двадцать, непрочитанных сообщений – пять. Я склонила голову на подушку и свернулась калачиком, как делала это в детстве, когда мне было тоскливо, только в этот раз я держала перед собой в руках периодически загорающийся телефон. Бесшумные слезы скатывались по щекам, увеличивая мокрое пятно на наволочке. Эффи безмятежно спала рядом, а я не могла сомкнуть глаз.
Звонки прекратились, когда первые лучи солнца окрасили безоблачное небо Чикаго в розовый цвет. Слезы высохли, оставив после себя покрасневшие опухшие глаза. Смирившись с тем, что сегодня уже не усну, я тихо перебралась в гостиную и села на подоконник встречать новый день. Теплые линии первых лучей неторопливо поднимались по лицу.
«Мой первый рассвет в этом году. Как бы я хотела встречать его в другом душевном состоянии… И с тобой…».
Я разблокировала телефон. Немного повертев его в руках, открыла сообщения. Все от Нэйта. Я закрыла глаза, тяжело вдохнула и выдохнула. Открыла глаза и трясущимися руками нажала на непрочитанное сообщение.
00:24. «Прошу тебя, ответь».
00:53. «Тэя, пожалуйста, ответь на звонок».
01:17. «Хотя бы скажи, что ты нормально добралась до дома».
01:48. «Я у твоего дома. Дай знать, что ты в порядке».
02:04. «Я не нахожу себе места! Где ты? С тобой все хорошо?».
02:29. «Тэя, умоляю, перестань игнорировать меня.
Просто скажи, что ты цела. И я уеду».
02:46. «Я буду стоять здесь, пока не увижу тебя».
04:35. «Надеюсь, ты когда-нибудь найдешь в себе силы
и сможешь выслушать меня. Я буду ждать».
05:01. «Каждое сказанное мной слово – правда.
Я не лгал, когда сказал, что люблю тебя. Помни об этом.
Навсегда твой Н.».
Казалось, что я уже выплакала все возможные слезы, но они снова полились из глаз, когда я дочитала последнее сообщение, отправленное полчаса назад.
Солнце полностью осветило мой силуэт, высушивая влажные горячие щеки. Я прикрыла глаза и уложила голову на колени, плавно погружаясь в сон, в котором я снова села в мерседес Нэйта, захлопнула за собой дверцу, и, доверившись его особенной улыбке, покатила по ночному Чикаго в неизвестном направлении.
Глава 12
В свою квартиру я вернулась только в воскресенье вечером, так и не найдя в себе сил заговорить с Нэйтом. Он больше не звонил и не писал, наверное, терпеливо ожидая моей готовности выслушать его. Но я не могла выбросить из головы мысль, что он сейчас с ней. Она, как паразит, поселилась в мозгу, с аппетитом поедая его.
Дома было чрезмерно пусто. Не включая свет, я последовала в гостиную и уложила свое истощенное тело на диван.
«Нужно склеить себя до завтра. Только бы не встретить его».
И стоило мне об этом подумать, как звук домофона разнесся по всей квартире, заставляя меня вскочить.
– Кто это? – дрожащим голосом поинтересовалась я, мысленно молясь не услышать любимый голос.