– Открой дверь, – Нэйт звучал грозно и хрипло, мгновенно участив удары моего измученного сердца.
«Да как он узнал?!»
– Уходи…
– Я сказал: открой дверь! Я никуда не уйду.
«Черт. Что же делать? Зная его, он и правда простоит там до утра».
– Тэя, открывай!
Я вздрогнула и мигом нажала на кнопку, отрывающую дверь. Он ворвался в квартиру буквально через десять секунд.
– Да что ты, мать твою, творишь?! – заорал он с порога. – Где ты была все это время?! Может, я должен был обратиться в розыск?!
Он подлетел вплотную ко мне. Разъяренный. Безумный. Дьявольски злой.
– Ты с ума сошел? – испуганно выпалила я, бегло оглядывая его лицо.
– Да! Я сошел с ума! Съехал с катушек! Свихнулся! Ты сделала меня таким.
– Прекрати орать на меня! Это я должна сейчас биться в истерике и закатывать тебе скандал.
– Лучше бы ты так и сделала, чем пропала на двое суток!
– Так я еще и виновата?! Твоей наглости просто нет предела! Иди и выясняй отношения со своей невестой!
Я сама не заметила, как выкрикнула это. Фраза вырвалась непроизвольно. Повисла напряженная пауза. Натаниэль сжал зубы, сдерживая нервный словесный поток где-то в горле. Я чувствовала на себе его яростное дыхание. Я видела, как раздуваются его ноздри, как тяжело вздымается грудь. Я слышала, как хрустят костяшки пальцев на его руках.
– Черт! – прошипел он и мощно врезал в стену кулаком.
Он повис на стене, трудно дыша, и закрыл глаза. Я в ужасе осталась стоять неподвижно, наблюдая за ним. Я видела его злым, но не до такой степени. Я даже подумать не могла, что своим отсутствием доведу его до подобного состояния. На долю секунды я даже почувствовала свою вину, но быстро отогнала от себя эти мысли.
«Это все из-за него. Он виновник. Он лжец. Он предатель. Не смей винить себя, Тэя».
– Прости меня… – внезапно прошептал он, не выходя из своего положения. – Я действительно двинулся от того, что не знал, где ты, цела ли ты, в порядке ли ты. Я так накрутил себя за эти дни, Тэя. Я каждый день приезжал сюда, хоть и знал, что здесь день и ночь дежурит Фил. Если бы с тобой что-то случилось, я бы никогда себе этого не простил.
– Наверное, я должна была дать тебе знать… – неуверенно пробормотала я.
Повисла очередная продолжительная пауза. Мы оба были взвинчены.
– Ты обещал не делать мне больно, – слегка успокоившись, сказала я. – А мне сейчас очень больно. Настолько больно, что я до сих пор не могу на тебя посмотреть.
Нэйт отошел от стены и направился в мою сторону. Подойдя на расстояние вытянутой руки, он заглянул в мои глаза, которые уже плотно застелили слезы.
– Нет, я не буду больше плакать, – я смахнула набежавшие соленые капли и подняла на него свой серьезный взгляд. – Я больше не могу. У меня больше нет сил проливать слезы из-за тебя.
– Тэя… – он хотел приблизиться, но я сделала равномерный шаг назад.
– Говори то, что ты хотел сказать. Я слушаю.
– У тебя есть что-нибудь выпить?
– Нет, – отрезала я. – У нас не дружеская беседа за стаканчиком увеселительного напитка. Либо говори, либо проваливай.
– Когда ты успела стать такой жестокой?
– Тогда, когда ты успел стать предателем и мерзавцем в моих глазах.
– Все не совсем так, как ты думаешь.
– Я внимательно слушаю тебя.
Нэйт зашел в гостиную, я последовала за ним, подождала пока он обойдет ее несколько раз и найдет удобное для себя место. Он сел за барную стойку, оперев голову на руку, и тяжело вздохнул. Я устроилась на краю дивана, скрывая от него свою паническую атаку. Руки предательски тряслись, и я вцепилась в подлокотник.
– Мы знакомы со Стефани десять лет, – начал он и сразу же поверг меня в шок.
Заметив мою реакцию, он попросил:
– Тэя. Я знаю, тебе будет так же тяжело меня выслушать, как мне попытаться тебе все объяснить. Но я прошу, не перебивай меня. Я и так не знаю, куда себя деть от волнения. Мне важно, чтобы ты поняла меня. Мне важна ты. Понимаешь?
– Хорошо.
– Дядя Хью и ее отец Джордж всегда были хорошими друзьями. И наше знакомство было всего лишь делом времени. Сначала у нас с ней были сугубо профессиональные отношения. Она интересовалась моей работой и становлением моей компании. И через некоторое время она убедила своего отца вложить в мою компанию крупную сумму денег. Он стал нашим основным партнером, каким является до сих пор. Разумеется, у нас было много совместных встреч и рабочих поездок. Джордж постоянно брал Стефани с собой, объясняя это тем, что она наследница компании и должна знать, как вести дела.
Было видно, с каким трудом ему дается каждое слово. Этот монолог напомнил мне мою исповедь об Алексе, когда Нэйт безмолвно слушал и не перебивал, понимая, насколько важно мне это откровение. Как сейчас важно и ему. А, значит, важно и мне.
– Я четко понимал, куда клонит Джордж, – продолжил Натаниэль. – Я знал, что он видел меня не только своим бизнес-партнером, но и в качестве жениха своей дочери. В то время мне была необходима поддержка семейства Майлс, и я всячески пытался им угодить. Поэтому в скором времени мы со Стефани объявили себя парой. Не без напора моего дяди и ее отца, конечно. Я не любил ее. И даже не хотел. Она просто была мне симпатична как человек. Умна, проницательна, интеллигентна. Мы ладили в работе. На тот момент мне больше ничего не было нужно.
Он поднял на меня взгляд, проверяя, готова ли я слушать дальше. И, видимо, удостоверившись, снова заговорил:
– С тех пор мы появлялись вместе на всех мероприятиях, в общественных местах, изображая полноценные отношения. Дядя Хью и Джордж были счастливы. Ее устраивал такой формат отношений. Меня тем более. Ведь, как я предполагал тогда, она не хотела большего. Пока однажды я не обнаружил ее в своей постели. Это было около пяти лет назад. Тогда у нас состоялся серьезный разговор о том, стоит ли все это продолжать. Потому что я сразу четко обрисовал границы. Она же надеялась, что со временем я полюблю ее, и затянувшаяся игра перерастет в настоящие отношения. Все взвесив, мы решили продолжать этот фарс, исключая ее попытки вызвать во мне какие-либо чувства. Знаю, звучит глупо, но тогда мы пришли к компромиссу для того, чтобы ее отец, известный всем своим импульсивным характером, не наломал дров и не попытался уничтожить мою компанию. А она тогда еще была очень шаткой.
– Продолжай, – я поймала его взгляд и, наконец, выпустила из цепкой хватки подлокотник дивана.
– Никто и слышать не хотел о нашем со Стефани «разрыве». Ни Джордж, ни мой дядя. Хью считал, что Стефани идеальная пара для меня по всем критериям. И отсутствие любви – один из них. Возможно, это именно он поселил мне в голову мысль, что любви фактически не существует, что это выдумка самих людей, чтобы красиво объяснять окружающим, почему они трахаются. Он убедил меня, что у всего есть лишь холодный расчет. Я так и думал. Я верил в это. У меня ко всему было именно такое отношение. Пока я не встретил тебя.
Голубые глаза снова отыскали мои и теперь уже ничто не могло разорвать наш контакт.
– Раньше я считал, что отношения и секс – несовместимые вещи. Я разделял эти понятия, потому что мне было так удобно. И никогда раньше секс не выходил за рамки «только секса», просто как способа удовлетворить свои потребности с тем, кого я захотел. С тобой все иначе. Ты в считанные секунды разгромила мою выдержанную годами схему. Свела меня с ума. Я чувствую себя рядом с тобой совсем юным мальчишкой, а не серьезным состоявшимся мужчиной, способным контролировать все вокруг. До тебя в моей жизни все было решено, спланированно и разложено по полочкам на несколько лет вперед. Но ты, как ураган, вскружила мой безупречный мир и показала, как должно быть на самом деле. Ты показала мне любовь, Тэя. И теперь я не могу жить, как прежде. Не могу и уже не хочу.
Натаниэль встал из-за стойки и шагнул ко мне. Мое сердце оглушительно трепетало в груди, желая выскочить наружу. Он присел рядом на край дивана, опуская свои горячие ладони на мои щеки. Его прикосновения молниеносно отозвались в каждой клеточке моего истосковавшегося тела. Его глубокий пронзительный взгляд пробирал до колких мурашек.
– Тэя, – заговорил он, глядя мне прямо в глаза. – Я не лгал тебе. Я не знал, как тебе рассказать. Я боялся разрушить то, чем так дорожу. Но сделал только хуже. Я понял, насколько хрупок наш с тобой мир. И я больше не позволю кому-то еще влезть в него.
– Что это значит, Нэйт? Что ты предлагаешь делать?
– Я прошу тебя остаться со мной. Только не бросай меня, Тэя, – он зарылся носом в мои волосы, ненасытно вдыхая их запах.
– Нэйт… Все слишком сложно… Я не могу быть с тобой, зная, что ты не мой, что есть еще кто-то.
– Она ничего для меня не значит. У меня с ней ничего нет. Я полностью твой. Я тебе это уже говорил. Я принадлежу только тебе.
– Тот факт, что она все равно присутствует в твоей жизни, делает мне больно. Как ты не понимаешь?
– Я разберусь с этим. Дай мне время.
– Каким образом?
– Я поговорю со Стефани. Нам давно пора с этим покончить.
– А как же твоя компания?
– Моя компания достаточно окрепла, чтобы держаться на плаву самостоятельно.
– Ты уверен, что готов все закончить? Как же ее отец? Твой дядя?
– Я готов на все, только бы ты была рядом и смотрела на меня так же, как раньше. Чтобы обнимала меня. Чтобы целовала, – Нэйт нежно провел носом по моей щеке, плавно перебираясь к скуле, затем к уголку губ.
«Боже… Как же он соблазнителен. Как же я скучала по нему…».
– Чтобы любила меня… – продолжил он, выдыхая каждое слово прямо в мои губы. – Так же, как люблю я.
Я чувствовала его обжигающее дыхание, его мягкие губы, едва касающиеся моих. На долю секунды я прикрыла глаза, желая почувствовать его необыкновенный и родной поцелуй. Но здравый смысл вовремя пробудился в мозгу и смог дать отпор.
– Нэйт, я должна подумать, – я неохотно отстранилась.