– Притормози здесь, пожалуйста, – попросила я, чтобы Нэйту не пришлось сворачивать лишний раз.
Он молча выполнил мою просьбу и, уже когда я почти захлопнула дверцу машины, окликнул:
– Один совет – постарайся не робеть на собеседовании так сильно, как несколько минут назад перед моей машиной.
«Вот же гад!», – мысленно ругнулась, но ничего не ответила – негодование читалось в моем взгляде.
Когда Нэйт ударил по газам за моей спиной, я на секунду застыла и улыбнулась. Все-таки утро началось не так уж и плохо.
***
Благодаря Нэйту, у меня в запасе оставалось еще время, и я не спеша направилась к главному входу. В Чикаго полно зеркальных небоскребов, но это здание восхищало своими габаритами. Я даже приостановилась, чтобы оглядеть его снизу вверх. Высотные строения всегда привлекали меня, хоть я и боялась высоты.
Внутри все выглядело еще шикарнее, чем я представляла. Изысканный минимализм в черных и серо-белых оттенках подчеркивал высокий статус компании. Ничего лишнего. Все четко, выдержанно и со вкусом. Я плавно передвигалась по отполированному до зеркального блеска полу, пыталась скрыть изумление и не вертеть головой по сторонам. Чтобы попасть в офис, необходимо было пройти через автоматические турникеты, возле которых стоял высокий мужчина в черном костюме с гарнитурой в ухе.
– Вы куда, мисс?
– На собеседование по поводу практики от университета.
– Ваше имя?
– Тэя. Тэя Уилсон.
Мужчина быстро пробежался по списку и одобрительно кивнул головой:
– Проходите. Этаж пятьдесят два.
– Спасибо.
Пока я ожидала лифт, сердце с завидной скоростью начало увеличивать силу трепета. Легкое волнение постепенно овладевало конечностями и пробуждало слабую дрожь. Когда скоростная кабина несла меня на нужный этаж, волнение переросло в мандраж, ладони взмокли, в горле наоборот застрял сухой ком.
Двери лифта разъехались, и я оказалась в просторном фойе, выполненном в тех же тонах, что и лобби компании. За стойкой восседала серьезная девушка с идеальным макияжем и прической. Она поздоровалась, сверилась со списком и попросила ожидать своей очереди, указав на кресло. Один из претендентов на место уже проходил собеседование за закрытой дверью, остальные томились в ожидании так же, как и я.
Через пятнадцать минут из пресс-зала вышел парень, посмотрел в нашу сторону, бегло пожелал удачи, попрощался и скрылся за створками лифта. Девушка за стойкой озвучила имя следующего собеседуемого, и нас осталось трое.
По мере того, как количество ожидающих сокращалось, паника только возрастала. Я ненадолго прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться, но в голове пульсировала одна и та же фраза: «Постарайся не робеть. Не робеть. Не робеть».
– Мисс Уилсон.
Из мыслей меня вырвал голос секретаря, и я буквально вскочила с места.
– Ваша очередь.
Я огляделась вокруг и осознала, что осталась последней. Неторопливо подошла к двери, глубоко вдохнула и дернула за ручку. Пресс-зал был очень просторным и светлым, посередине стоял круглый стол, во главе которого сидели четыре человека. Я поздоровалась, не вглядываясь в их лица, чтобы не растеряться с первых минут.
«Почему их четверо? В университете на подготовке сообщали о троих. Вот же черт».
– Присаживайтесь, мисс Уилсон.
До боли знакомый голос шарахнул молнией по сознанию, и только тогда я решилась поднять взгляд на руководителей. И тут же опешила.
Нэйт.
В моих глазах ярко читался вопрос: «Как ты здесь оказался?». Он сидел во главе стола и растягивал широкую улыбку по своему невозмутимому лицу. Я судорожно села напротив.
– Итак, мисс Уилсон, – начал мужчина, сидевший по правую руку от Нэйта. – Почему на стажировку в нашу компанию должны выбрать именно Вас?
Не успела раскрыть и рта, как вмешался Нэйт:
– Мистер Фишер, я закончу собеседование самостоятельно, – голос суровый, монотонный, будто пронизанный сталью. Тон приказной, властный. Вдоль моего позвоночника пробежался холодок.
– Но… Мистер Фостер… – мужчина явно не ожидал такого поворота событий. Впрочем, как и остальные двое руководителей. Впрочем, как и я.
– Вы возражаете? Может, перечите мне? Или считаете, что генеральный директор не справится единолично? – Нэйт не повысил голос, но тон стал таким жестким, что захотелось забиться под стол.
– Нет, что Вы, мистер Фостер.
– Я тоже так думаю. Коллеги, приступайте к своим рабочим вопросам. Всем спасибо.
Зал опустел за секунду. Никто не понимал причину происходящего, но задавать вопросы тоже не решился.
Как только мы остались наедине, Нэйт вальяжно привстал с кресла и не спеша направился в мою сторону.
Я сидела и не способна была пошевелиться. Каждый его шаг был плавным, размеренным, но твердым, будто на меня надвигался беспощадный великолепный барс. Вымирающий вид, наблюдать за которым – экстремальное удовольствие. За несколько секунд его грациозного, уверенного передвижения я наконец смогла разглядеть мужчину с ног до головы. Высокий, широкоплечий, в роскошном темно-синем костюме от Brioni. Он шел, не отрывая от меня своего хищного взгляда, от которого рой мурашек собирался где-то возле макушки и разбегался по всему телу до кончиков пальцев. Нэйт небрежно встряхнул темные волосы и моментально сменил суровое выражение лица на лукавую улыбку, которая образовала сексуальную ямочку на щеке.
– Я же говорил – не робей.
– Какого … – я наконец выдохнула. – Что ты тут делаешь?! – шок сменился возмущением.
– Не хотел пропускать твое первое собеседование.
– Как благородно с Вашей стороны!
– Знал, что ты оценишь.
– Так ты и есть Натаниэль Фостер? Генеральный директор FostTRA?
– Какая, на удивление, догадливая девушка. Не только невероятно красивая, но и смышленая.
Нэйт продолжал язвить, и было видно, что эта ситуация доставляла ему огромное удовольствие. Только вот я была полна ярости.
– Для чего тогда был весь этот утренний цирк?
– Не мог отказать себе в удовольствии увидеть твою реакцию. И должен признать, оно того стоило, – Нэйт кротко усмехнулся.
– Еще и смеешься?!
– Ну простите меня, мисс Уилсон, хоть я и не сделал ничего плохого. А даже наоборот.
– О чем ты говоришь?
– Я беру тебя на стажировку. Место твое.
– Что?!
– Ах да, одно из мест – твое.
– Я не хочу получать место таким способом. Это… Это…
– Несправедливо?
– Именно!
– Хм… Хочешь сказать, что ты не готовилась? Или, может быть, ты заслуживаешь это место меньше, чем остальные претенденты?
– Нет… Но…
– Или для тебя это менее важно, чем для остальных?
– Нет, – я замялась.
– Я просто даю тебе шанс проявить себя. Собеседование – это банально и скучно. Тем более я достаточно услышал за время нашей утренней поездки. Куда важнее продемонстрировать свой ум и нестандартное мышление на практике. Поэтому считай отсутствие собеседования моей личной прихотью для сохранения интриги.
Я нахмурилась.
– Так что, мисс Уилсон, добро пожаловать в мою компанию. Разумеется, если у Вас нет возражений по этому поводу, – он на секунду замолчал и внимательно оглядел мое лицо. – Надеюсь, Вы не заставите меня сожалеть о своем решении, – последняя фраза прозвучала более грубым, хрипловатым голосом, но я не уловила угрозы, скорее безобидную издевку.
Пока я подбирала слова для ответа, Нэйт продолжил:
– Хотя я уверен, что ты справишься блестяще. И сможешь меня даже удивить.
Он медленно склонился над моим ухом и ошпарил кожу горячим шепотом:
– Моя чуйка еще никогда меня не подводила, мисс Уилсон.
Я вздрогнула. Тембр его голоса будоражил. Кожа начала приятно зудеть. Мне нравился его шепот. Нравился он так близко к моему телу. Запах его парфюма заставил на долю секунды прикрыть глаза от наслаждения. Всего на долю – потом я пришла в себя.
– Я подумаю, – отрезала я, надеясь, что он не заметил, как меня бросило в жар от тесного контакта наших тел.
– Будет глупо отказываться.
– Мистер Фостер, собеседование окончено, и я могу идти?
– Конечно. С Вами свяжутся позже.
– Благодарю.
Я направилась к выходу. Коленки предательски дрожали, поэтому я прибавила скорости и даже не попрощалась, услышав вслед: «До свидания, красавица».
***
Не помню, как вышла из здания, как добралась домой. Я все время прокручивала в голове эту ситуацию и ругала себя за детское поведение. Я не должна была робеть и забавлять его. Не должна была таять.
«Глупая, глупая Тэя».
Оказавшись в квартире, первым делом налила бокал вина и расслабилась на диване, закинув ноги на мягкий подлокотник. И вроде бы все прошло как нельзя лучше, но что-то не давало покоя. Я не могла упиться удачей. Наверное, потому что не чувствовала своей заслуги.
Размышления прервал телефонный звонок. На дисплее замигало ожидаемое, но нежеланное имя. И я до сих пор не знала, о чем говорить с Алексом.
– Алло.
– Неужели ты ответила.
Я инстинктивно сглотнула.
– Ты в порядке? – продолжил Алекс, так и не услышав в динамике моего голоса.
– В полном.
– Не понимаю, почему ты злишься? Почему игнорируешь меня? Свалила из клуба и пропала на сутки. Это нормально?
– Я просто устала.
– А сказать об этом было нельзя?
– Нет, ты не понял. Я устала от всего, что происходит между нами. Наверное, я просто больше не могу терпеть и мириться. Наши отношения уже давно исчерпали себя. Один из нас должен был это когда-то закончить.
– И это будешь ты? Серьезно? Бросаешь меня, Тэя? Вот так, по телефону?
– Я не смогу тебя видеть. Лучше так. Прости меня.
Я знала, что Алекс гордый, он не будет настаивать и докучать разговорами. Но, к моему удивлению, он не завершил вызов:
– Не понимаю… Ты знала, на что шла. Мы с тобой сто раз обсуждали мою карьеру. Ты знала, что я всегда буду в центре внимания, что вокруг меня всегда будет полно людей. Это необходимо. Ты знала, что ничего не изменится с появлением тебя. Я ведь предупреждал! – Алекс начал кричать. – И тебя все устраивало! Но спустя три года ты, видите ли, устала? Или все это время ты держала меня за идиота?