Привкус неминуемой потери. Привкус разлуки. Привкус пробитой насквозь души. Он оседал на языке и закупоривал горло. Он разъедал полость рта и перекрывал дыхание. Он отравлял. Он убивал.
«Как я могу молить его о прощении, если сама себя никогда не прощу?».
Нужно было уходить. Бежать отсюда. Но я не могла заставить ноги сделать хотя бы шаг. Они как будто налились свинцом, и мне не хватало сил их сдвинуть.
– Тебе лучше уйти, – его голос окатил меня ледяной волной.
Лицо Нэйта, как всегда, выглядело непроницаемым, но оглушительный стук сердца выдавал его с потрохами. Я буквально видела, как оно вырывалось из груди. Ошалелое, билось и билось о грудную клетку, пытаясь ее проломить.
– Да. Ты прав… – впервые за весь разговор я осмелилась взглянуть ему в глаза, и меня сразу же захлестнуло ядовитое сожаление.
Я никогда раньше не видела его таким. Ярко голубые глаза обесцветились, как будто тучи добрались и до них, затянули их, как небо над Чикаго. Игривые огоньки потухли и оставили после себя только серый пепел. И причиной этому была я.
Я на мгновение прикрыла веки и предприняла еще одну попытку переставить ноги. В этот раз они молниеносно донесли меня до спальни.
Нэйт остался стоять на террасе и за все время, что я собиралась, не зашел в пентхаус. Я вызвала машину и решила дождаться ее на улице. Остановившись перед входной дверью, я медленно дотронулась до ручки трясущейся кистью. Сердце отчаянно колотилось, отдаваясь звоном в ушах. Очередной поток жгучих слез хлынул из глаз, размывая контуры двери. Я обернулась, но так и не увидела Нэйта. Резко дернув за ручку, я оказалась по ту сторону двери и захлопнула ее за собой.
Не верилось, что я это сделала. Не верилось, что все кончено. Не верилось, что я смогла закрыть от себя пространство, в котором осталась моя единственная великая любовь, которую я так подло предала. Изранила. Загнала лезвие ножа по рукоять в самое сердце и оставила погибать за стеной.
Я беспомощно зарыдала, прикрывая рот дрожащей ладонью, и шагнула в одинокий лифт.
Глава 22
Я не помнила, как добралась домой. В висках пульсировало, а голова гудела от количества пролитых слез. Я сбросила с себя вещи в холле и оставила их валяться на полу. Налив стакан виски, осушила его одним глотком и сжала челюсть от крепости напитка. Терпкая жидкость обожгла рот и спустилась вниз по стенкам горла. Я зажмурилась и повторила процедуру еще раз. Снова поперхнувшись, вытерла рукой остатки алкоголя с губ и направилась в ванную.
Рассматривая измученное тело в зеркале, я вдруг почувствовала, что до сих пор пахну им. Запах Нэйта основательно втерся в кожу и отказывался выветриваться. Даже дождь не смыл ни грамма его аромата с волос. Я передумала принимать ванну. Укуталась в одеяло на одинокой кровати и закрыла глаза, представляя сильные руки Нэйта вокруг своих плеч. Я не заметила, как провалилась в сон, в котором он все так же обнимал меня, как пару часов назад, и в котором мы по-прежнему были счастливы.
Я проснулась от неожиданного звонка телефона. Высунула руку из-под одеяла и кое-как нащупала пиликающий смартфон.
– Слушаю… – пробормотала я.
– Спишь что ли? – бодрый голос Эффи заставил меня окончательно открыть глаза.
– Да.
– Ты время видела?
– Нет.
– Уже пять вечера. Не кажется, что пора вставать?
– Нет.
– Да что с тобой такое? Ты нехорошо себя чувствуешь?
– Нет. Я просто хочу спать. До понедельника.
– Что случилось?
– Эфф, все в порядке.
– Почему ты врешь своей лучшей подруге?! Ты поругалась с Нэйтом?
– В какой-то степени… – в ту же секунду сердце отреагировало на вопрос Эффи и съежилось в груди. На глазах моментально проступили слезы.
– Ты плачешь?! Господи, что случилось?
Я уже была не в состоянии ответить что-то членораздельное и только громко шмыгала носом, проглатывая всхлипы.
– Хочешь, я приеду?
– Мг… – положительно промычала я и уткнулась лицом в подушку.
Так я и пролежала, пока на пороге моей квартиры не появилась Эфф.
– Иди ко мне… – она сразу же заключила меня в объятия, как только я открыла дверь. – Если этот богатенький красавчик считает, что имеет право доводить тебя до такого состояния, то я ему быстро подправлю его смазливую физиономию! Только дай адрес! Я ему покажу, что бывает с теми, кто обижает моих подруг!
– Эфф, успокойся. Он ничего не сделал.
– Ага, ты еще его и покрываешь! Он тебе угрожал?! Мне плевать, кто он такой и какие у него связи! Когда дело касается моей подруги, я не стану разбираться и надеру ему его миллиардерский зад!
– Эфф. Послушай меня. Это я. Я во всем виновата. Только я одна, – я крепче прижалась к подруге, покрывая солеными разводами ее футболку.
– Тэя… Что ты сделала? Господи… Не говори мне, что ты встречалась с кем-то за спиной Нэйта!
– С его дядей.
– Что, мать твою?! Ты спала с его дядей?! Тэя! Какого хрена!
– Ты с ума сошла??? – я отстранилась от Эффи и обескуражено взглянула на нее. – Как вообще в твою голову могло такое прийти?
– Ну, ты сказала…
– Я не то имела в виду.
– Так. Давай мы присядем, и ты расскажешь мне все по порядку. Я совсем ничего не понимаю.
Мы прошли в гостиную и устроились на диване. Сегодня я решила рассказать Эффи все касательно отца Стефани, его отношений с Натаниэлем, участия Хью Фостера в недавних событиях и, собственно, сегодняшнюю ситуацию, из-за которой я ненавидела всю себя до кончиков волос.
Эффи ни разу не перебила меня за время моего монолога и, выдержав долгую утомительную паузу, наконец-то заговорила:
– Ты не должна была отказываться от него.
– А что мне оставалось делать? Я не могу позволить ему погибать на моих глазах и молчать о возможном решении проблемы. Он все равно навсегда останется в моем сердце.
– Почему ты скрыла от него, что общалась с Фостером старшим?
– Потому что Нэйт гордый и самоуверенный. Он бы переубедил меня в том, что есть необходимость жертвовать нашими отношениями. Он верит, что во всем сможет разобраться самостоятельно.
– А почему в это не веришь ты?
– Я верила. Но с каждым днем моя вера становилась все более шаткой.
– Тэя… И у тебя теперь нет даже ни капли надежды на будущее с ним? – Эффи жалостливо посмотрела на меня, не скрывая своего отчаяния.
– Не знаю. Это глупо. Но в глубине души, я надеюсь, что он поймет, что я ему соврала, что я на самом деле не хотела его бросать, что я была вынуждена сделать это, – я сделала паузу и продолжила на пол тона тише, сдерживая слезы. – Я мысленно молюсь о том, чтобы он не вернулся к Стефани. Я этого не переживу, Эфф. Понимаю, что это звучит эгоистично, ведь я сама ушла от него, разбила ему сердце и оставила толком без объяснений. Скорей всего он придерживается сейчас именно этой мысли. И я понимаю, что уже не в праве чего-то желать в отношении него, но я больше всего на свете хочу, чтобы он не бросился от безысходности в ее объятия. Чтобы он показал Джорджу, что, даже если рядом нет меня, ему все равно не нужна его дочь. Чтобы он смог доказать Джорджу, Хью и самой Стефани, что он уже не тот. Что наша любовь поменяла его. И чтобы они, наконец, оставили его в покое и позволили решать самому, отвязав от него свои марионеточные веревки.
Я замолчала, переваривая сказанное вслух. Эффи занималась тем же, не осмеливаясь прервать вопросом нависшую тишину.
– И я надеюсь, что он сможет меня простить. Даже если на это потребуются годы, – я тихо заплакала и опустила в ладони лицо.
Эффи заботливо обвила мои плечи рукой и ободряюще потерла их. Она больше ничего не сказала, предполагая, что сегодня любые слова уже будут излишни. Она видела мое состояние, осознавала, что чувство вины выгрызает меня изнутри. И, наверное, на самом деле она сама не знала, как бы поступила на моем месте. Поэтому мы молчали до конца вечера, пока Эффи не пришлось уйти.
В понедельник я кое-как отскребла себя от постели и заставила пойти на работу. Я даже не пыталась придать себе свежий вид, потому что это было невозможно. Опухшие мешки под глазами от двухсуточных слез проглядывали сквозь тональник, как я ни старалась их скрыть под макияжем. Я выглядела помятой и обезвоженной, но меня это абсолютно не волновало.
«Скорей всего меня выпрут оттуда, даже не позволив переступить порог главного входа, а фотография с моим лицом уже внесена в базу «особо нежелательных лиц в компании FostTRA». Я бы на его месте выставила себя из офиса с позором, швырнув отрицательную характеристику в лицо. Я сама во всем виновата».
С «позитивным» настроением я добралась до офиса и была удивлена тем, что преодолела проходную без каких-либо препятствий. Один из охранников даже пожелал мне «доброго утра» и «удачной недели», одарив меня редкой улыбкой. Мне показалось это странным, но я неуверенно зашагала к лифтам, обдумывая, в чем же здесь мог заключаться подвох.
Атмосфера в офисе была прежней. Каждый был увлечен своей работой, не обращая особого внимания на меня. Время тянулось, и я не находила объяснения такой обыденности. Ближе к ланчу Коуман позвал меня в свой кабинет и закрыл за мной дверь.
«Вот оно», – подумала я, присаживаясь на выдвинутый стул.
– Тэя, ты неважно себя чувствуешь сегодня? – поинтересовался он с неподдельным беспокойством.
– Просто плохо спала, мистер Коуман. Простите меня за мой внешний вид.
– Не стоит извиняться. У всех бывают бессонные ночи, – он ласково улыбнулся. – Я уже подумал, что ты приболела. И даже успел расстроиться. Но раз все хорошо…
«Вот сейчас. Сейчас он скажет, что нам пора попрощаться. Он просто тактично прощупывал почву, чтобы новость еще хуже не сказалась на моем здоровье».
– Мисс Уилсон…
«О черт. Не тяни уже. Просто выпроводи меня отсюда».
– Я бы хотел сообщить эту новость при всем коллективе, если Вы не возражаете.
«О да. Я ведь фанат прилюдных унижений».
Я молча поднялась со стула и последовала за Коуманом.