– Прошу, мисс Уилсон, – он пропустил меня вперед и прочистил горло. – Коллеги, минуту внимания. С сегодняшнего дня к нашему сплоченному коллективу на постоянной основе присоединяется еще один специалист, проявивший себя наилучшим образом во время летней стажировки. Уже хорошо знакомая Вам – мисс Тэя Уилсон.
– Да, спасибо, – пробормотала я, погруженная в свои мысли, не осознавая смысла его речи. – Что?!
– Да, Тэя. С сегодняшнего дня ты официально трудоустроена на постоянное место в нашем отделе. Поздравляю тебя! Я искренне рад приобретению такого ценного кадра, – широко улыбнулся Коуман и сжал мою ладонь, крепко тряся ей. До ушей донеслись голоса коллег с поздравлениями.
– Но… Как? Вы не шутите? – изумлению не было предела. Я прибывала в полуобморочном состоянии.
– Какие шутки? – Коуман усмехнулся и выпустил мою руку. – Сегодня утром Фостер подписал Ваш договор и передал его мне. Добро пожаловать в FostTRA, только уже не в качестве практиканта.
От произнесенной фамилии сердце тут же забилось в самый темный угол груди и онемело. Я оглядела улыбающиеся лица коллег и оцепенела, как и внутренний кровоточащий орган.
«Почему он так поступил? Он мог с легкостью избавиться от меня, чтобы я не мозолила глаза. Почему он пожалел меня, ведь я всунула нож ему в спину?».
– Итак, – теперь уже суровый голос Коумана развеял мои мысли. – А теперь все за работу. Ты, Тэя, в том числе.
Я на автопилоте добрела до своего места, ловя на себе радостные взгляды Блэр и Джареда.
***
– Пойдем обедать? – подошедшая к моему столу Блэр выдернула меня из размышлений.
– Уже время ланча? Я и не заметила.
– Так сильно обрадовалась новости? – с ее лица не сходила лучезарная улыбка.
– Эм… Да.
– В связи с этим мы угощаем тебя ланчем, – торжествующе объявил Джаред.
– Спасибо, но я сегодня не могу. Нужно поработать. Куплю сэндвич в нашей закусочной.
– Ты уверена? – скептически уточнил он.
– Да. Я еще даже не успела проголодаться, – я выдавила из себя милую улыбку и уставилась в монитор компьютера, демонстрируя занятость.
– Ладно. Но после работы ты от нас не отделаешься! – подмигнула Блэр. – Такое событие нужно как следует отметить!
Не дожидаясь моего ответа, они скрылись за дверью офиса и, наконец, оставили меня в одиночестве.
Вскоре услышав однозначные звуки желудка, я поддалась чувству голода и направилась в закусочную на несколько этажей ниже. В обеденное время лифт прибыл на мой этаж очень быстро и почти пустой. В дальнем углу, расправив плечи, стоял Натаниэль. Я непроизвольно перешагнула порог, и стальные двери сдвинулись за моей спиной. Мы остались наедине. В жестяной коробке, которая, казалось, замерла в пространстве.
На мгновение наши взгляды встретились, и я перестала дышать, ощущая только острую пульсирующую боль в висках. Он выглядел невыспавшимся. Всегда идеально выбритое лицо сегодня было покрыто легкой щетиной. Брови напряженно сдвинуты, образовывая неглубокие морщины на лбу и в верхней зоне носа. Выражение лица с натянутой маской безразличия и строгости придавало его чертам жесткости. Я почувствовала, как по позвоночнику пробежал колючий холодок, сковывающий движения.
– Нэйт… – его имя самовольно вырвалось изо рта и растворилось в тишине кабины.
– Мистер Фостер, – его бесстрастная поправка резанула по ушам. – Являясь сотрудником моей компании, Вам предстоит соблюдать субординацию.
Я замялась на полуслове. Взгляд метался от стенки к стенке, прогоняя подступающие слезы. В лифте резко стало не чем дышать.
«Кто сейчас стоит передо мной?».
– И с сегодняшнего дня по всем вопросам обращайтесь к своему непосредственному начальнику. Внимательнее ознакомьтесь с должностной инструкцией.
Лифт остановился, и Нэйт уверенно вышел из него, не удостоив меня даже взглядом. Я застыла на месте не в состоянии развернуться к проему.
– Мисс? Мисс! Вам на какой этаж? – один из незнакомых мужчин, вошедших в кабину, внимательно вглядывался в мое лицо и попытался вывести меня из ступора озвученным вопросом.
Я невнятно пробормотала этаж своего офиса и развернулась лицом к стальной двери, сдерживая слезы до ближайшей дамской комнаты.
Глава 23
Два с половиной месяца ежедневных истязаний и самобичевания без единой встречи с ним. С того момента в лифте я больше ни разу не встретила Нэйта.
Сначала мне казалось, что он просто пропал. Выпытав у Джареда информацию в обмен на признание о разрыве с Натаниэлем, я узнала, что на неопределенный срок Нэйт перенаправил в Чикаго своего заместителя из нью-йоркского офиса – Марка Росса, в то время как сам занялся управлением компанией напрямую из Большого яблока. Никто не знал, сколько будет длиться этот «неопределенный срок», что еще больше выбивало меня из колеи.
Ни на один день я не переставала думать о нем. Ни одна ночь не прошла без его присутствия во снах. Чаще всего там мы по-прежнему были счастливы и придавались нашей сумасшедшей любви. Наутро я просыпалась в отчаянии и вновь погружалась в мучительную реальность. Но бывало, что он был таким же отрешенным и холодным, как последний раз в лифте. Безмолвно бросал на меня равнодушный взгляд и не реагировал на мои истерики. Я кричала не своим голосом и извинялась, проглатывая горькие слезы, а он стоял, невозмутимо всматриваясь в какую-то невидимую для меня точку. После таких ночей я вскакивала с постели в поту с обновленным чувством вины и заново облачала сердце в едкую горечь. Тем не менее, каждый день начинался с мысли о нем и заканчивался тем же.
За это время ситуация никак не поменялась в лучшую сторону. Мне было все так же хреново. Я пролистывала на телефоне наши совместные фотографии по сто раз на день. Эффи буквально умоляла меня удалить их и не терзать себя. Но я была не способна это сделать. Палец не слушался, когда я подносила его к мусорному баку внизу правого уголка экрана, и начинал дрожать. Какая-то немощная дрожь в конечностях сделала из меня опытную мазохистку.
На работе я также не могла отделаться от мыслей о Нэйте. Он был во всем, даже прибывая в Нью-Йорке. Каждая мимолетно услышанная его фамилия, его свежая отсканированная подпись на документе, произнесенное название города, в котором он скрылся от меня – и все: сердце шло на мировой рекорд по количеству ударов в минуту в груди, которая превращалась в тесную тюремную клетку для него.
Я дождалась окончания очередной кошмарной рабочей недели и направилась к выходу, мысленно планируя утопить ее на дне бокала вина или чего-нибудь покрепче.
– Э нет, не так быстро, – возле самой двери меня притормозил Джаред.
– Рабочий день окончен, и я хочу поскорее добраться домой, – монотонно проговорила я.
– Нет, сегодня я тебя никуда не отпущу в таком состоянии. Мы идем в бар.
– Джаред, спасибо, но я…
– Отказы не принимаются. Я их просто не слышу, – он подхватил меня под руку и потащил к лифтам. – Блэр уже ждет внизу.
Я хотела еще раз воспротивиться, но меня прервал звонок телефона.
– Да вы издеваетесь… – пробубнила я, прочитав имя подруги на экране. – Неужели все разом решили заботливо скрасить мой пятничный вечер? – я нажала на зеленую трубку и закатила глаза. – Да, Эффи.
– Привет, дорогая! Как твои дела? – сегодня звонкий голос Эффи не вызвал даже улыбки, в прочем, как и в последние два месяца.
– Все в порядке.
– Какие планы на вечер?
– Я хотела бы пойти домой, – я покосилась в сторону Джареда, который внимательно слушал мой разговор с подругой. – Но меня тащат в непонятно-какой бар против моей воли.
– И кому я должна выразить огромную благодарность?
– Джареду.
– О чем речь? – Джаред удивленно зашептал мне на ухо, мешая отчетливо слышать Эфф.
– Джаред! Отстань, – я замахала руками перед его лицом, пытаясь отстраниться от него. – Я ничего не слышу.
– А куда вы идете? – наконец-то получилось разобрать вопрос Эффи.
– Понятия не имею. Спрашивать нужно этого загадочного организатора.
– Дай мне трубку, – Джаред неожиданно выхватил телефон из моих рук и радостно поприветствовал мою подругу. – Присоединяйся к нам. Я сейчас объясню, как тебе проще добраться. Где ты сейчас?
В тщетных попытках отобрать у него мобильный я только отхватила пару легких шлепков по рукам.
– Да. Хорошо. Встретимся сразу там, – Джаред отключил вызов и спокойно передал мне телефон. – Эффи с радостью проведет с нами время, – он расплылся в улыбке.
– Да что происходит? Меня вообще кто-нибудь спросит, чего хочу я? – в голосе уже не скрывалось очевидное раздражение, которое Джаред успешно игнорировал.
– Нет, – он спокойно пропустил меня в открывшиеся дверцы лифта и вошел следом.
Захватив у центрального входа Блэр, мы поспешили в бар. Как обычно, в пятницу заведение кишело людьми так, что невозможно было продохнуть. А если и удавалось сделать вдох, то в ноздри сразу же забивался удушливый запах сигарет и алкоголя. Мы кое-как просунулись к столику и наконец-то присели.
– Боже, что за дыра, – я брезгливо сморщила нос и насупилась.
– Да ладно тебе, Тэя, – Джаред жестом подозвал официанта. – Вполне сносный бар. Ты просто еще не пробовала их коктейли. Гарантирую, они тебе понравятся.
– А если нет, я смогу пойти домой?
– Прекрати. Твоя хандра уже порядком затянулась. Расслабься и насладись атмосферой и общением с друзьями. Когда в последний раз мы вот так собирались? – Блэр живо подключилась к разговору, поддерживая сторону Джареда.
– Не помню.
И я действительно не помнила. Единственное, во что были вовлечены все мои мысли с наступления осени – это Натаниэль. Я не замечала ничего вокруг. Поглощенная в психические истязания, я даже не заметила, когда пожелтели листья, и Чикаго облачился в золотистый цвет.
– Вот именно, – голос Джареда звучал нежно и ободряюще. – Тебе давно пора развеяться. И мы в этом поможем.
Официант быстро подоспел с подносом, заставленным разноцветными коктейлями в различных емкостях. Джаред передал нам по полосатой стопке и громко выкрикнул: