Я решила отдать победу первой, когда почувствовала руки Ричарда, которые нежно скользнули вдоль талии. Я ощущала его тяжелое дыхание на затылке, которое плавно спускалось ниже к уху. Его мягкие губы коснулись мочки и не спеша двинулись дальше, перебираясь на шею. Я запрокинула голову, открывая ему больше доступа к коже, и прикрыла глаза. Аккуратные следы от поцелуев обрамляли контур моего лица, упорно ища губы.
Когда, наконец, они встретились, я оставила в покое бокалы на барной стойке и накрыла ладонью щеку Ричарда, углубляя поцелуй. Густая щетина приятно щекотала лицо и руку. Это новое ощущение определенно доставляло удовольствие.
Он вплотную прижимался торсом к спине, и я могла чувствовать напряжение каждой мышцы под его рубашкой. Ричард развернул меня к себе лицом, стараясь не прервать поцелуй. Наверное, он знал, что, если я взгляну на него хотя бы на долю секунды, то передумаю и снова отстранюсь. Он намеревался не упустить этот момент и настойчивей впивался губами в мои губы.
Его руки уже увереннее скользили по изгибам моего тела, осыпая его мелкой дрожью. Я поддалась искушению и дотронулась до его груди, аккуратно освобождая ее от рубашки. Закончив с последней пуговицей, я помогла ткани съехать с широких плеч, легко касаясь кончиками пальцев горячей кожи.
Как же он был красив. Я и представить не могла, что он настолько отлично сложен. Я не удержалась и провела ладонью по рельефному прессу. Сквозь долгий поцелуй послышался его низкий стон. Я чувствовала его желание каждой клеточкой кожи. И сегодня хотела абсолютно того же.
Его объятия стали теснее. Выпустив мои губы, Ричард покрыл поцелуями шею, сдвигая с плеч рукава платья, и, нащупав сзади молнию, аккуратно расстегнул ее. Он бережно спустил платье до щиколоток и обдал меня полыхающим взглядом. Глаза стали черными, как неизведанная бездна. И теперь я была готова раствориться там.
Боясь произнести хоть слово, чтобы не испортить хрупкий момент, он снова поцеловал меня, соприкасаясь со мной обнаженным торсом. Руки Ричарда добрались до ягодиц и подхватили меня. Я инстинктивно обвила ногами его бедра и прижалась к нему грудью. Он понес меня в спальню, не разрывая контролирующий происходящее поцелуй.
Не выпуская друг друга из сцепленных объятий, мы рухнули на кровать. Я ощутила на себе тяжесть его тела и начала осознавать, что то, что сейчас происходит – реально. Я смогла переступить грань. Я смогла подпустить к себе другого человека, который, возможно, способен сделать меня счастливой без сложностей и тайн. Который, возможно, покажет мне совсем другую любовь. Которая, возможно, будет не менее прекрасной. Мне хотелось в это верить.
Как только большие ладони легли мне на грудь, я закрыла глаза и тихо простонала. Я просунула руки между нашими тесно сплетенными телами в поисках его ремня. Судорожно зазвенев пряжкой, я непроизвольно подалась к нему бедрами и уперлась промежностью в затвердевший член. Его дыхание участилось. Я чувствовала, как дико колотится его сердце, как сокращаются мышцы надо мной. И я не хотела останавливаться. Но дверной звонок решил иначе.
Ричард оперся на руки и вопросительно взглянул на меня. Точно так же и я смотрела то на него, то на дверь, не меняя позы.
– Понятия не имею, кто это может быть, – сбивчиво прошептала я.
Ричард безмолвно встал с кровати, позволяя мне принять вертикальное положение. Я спешно набросила халат и направилась к двери.
– Кто там? – на всякий случай поинтересовалась я, уже рассматривая молодого человека в униформе в глазок.
– Курьер, мисс.
Я повернула замок и уставилась на него с недоумением.
– Просили доставить ровно в полночь, – он протянул мне огромный букет из идеальных алых роз одинакового размера, длинные стебли которых были обвязаны тугой красной лентой. – Прошу, распишитесь вот здесь.
С округленными глазами я черкнула на листе бумаги рядом со своей фамилией.
– Спасибо, мисс Уилсон. Доброй ночи.
Парень быстро скрылся в коридоре, оставляя меня с тяжелым букетом в руках. Я еще раз оглядела крупные бутоны и обнаружила маленькую карточку, аккуратно вложенную между ними:
«Желаю, чтобы ты была самой счастливой».
Без подписи, которая абсолютно не требовалась. Я знала наизусть каждый изгиб его безупречного почерка. Даже без карточки я сразу поняла, что подарок от Нэйта. В этом букете был весь он. Шикарный, восхитительный, несравненный, на фоне которого блекнут все остальные цветы. Мои руки затряслись.
– Давай помогу.
Я дернулась от звука голоса Ричарда, который все это время наблюдал за мной, подпирая плечом дверной проем спальни. Он подошел ко мне и с моего позволения забрал букет.
– От кого такая неописуемая красота? – он старался сохранять тембр голоса ровным, но я чувствовала раздраженность, до этого неприсущую Ричарду.
– Я не знаю, – соврала я. – Карточка не подписана, – я стыдливо опустила глаза в пол, чтобы он не распознал в них ложь.
– Странно. Кто бы стал присылать такой букет без подписи. Разве что человек был уверен, что ты знаешь, кто отправитель.
Ричард пристально взглянул на меня, явно ожидая ответа, но я молча продолжала изучать половицы, найдя их весьма занимательными в этот момент.
«Что я могу ему ответить? Рассказать про Нэйта? Лучше прирежьте меня прямо на этом месте. Но как же не хочется ему лгать. Черт! Зачем Нэйт прислал эти гребаные цветы?!».
– Ладно. Не говори, – на серьезном лице читалась неподдельная тревога и злость, которую я никогда раньше не наблюдала в нем. – Уже поздно. Я, пожалуй, поеду домой.
Ричард положил букет на столик и направился в гостиную за рубашкой.
– Ричард! Постой… – я побежала за ним.
Он замер и обернулся на мой голос, но промолчал. Сейчас он ждал каких-то объяснений от меня. И имел на это полное право.
– Не уходи, прошу тебя.
– У тебя есть кто-то помимо меня?
Я не ожидала такого прямого вопроса. Это было не похоже на него и сбило меня с толку.
– Нет. Ричард! Нет. Ты что. Конечно нет! Я больше ни с кем не встречаюсь.
– Тогда от кого букет? Не похоже, чтобы это был дружеский жест.
– Он от моего бывшего мужчины… – едва слышно промямлила я, удивляясь, как я вообще удосужилась произнести это вслух. – Но теперь это абсолютно ничего не значит, – я действительно заставляла себя верить в сказанное.
– Из-за него ты до сих пор страдаешь и отталкиваешь меня?
– Ричард… Мне сложно объяснить…
– Если ты готова говорить, я готов тебя выслушать.
Я подошла к барной стойке и отхлебнула из давно забытого на ней бокала. Ричард с пониманием присоединился и устроился напротив меня.
– Это очень сильные чувства. Я никогда не испытывала ничего подобного в жизни ни к одному мужчине, – я сделала еще один глоток вина. – Но уже они не имеют никакого значения. Все кончено, – еще глоток, чтобы правильно подобрать слова. – Да, я не подпускала тебя из-за него, но сегодня я по-настоящему захотела открыться тебе. Позволить тебе быть ближе. Сегодняшний день и ночь много значат для меня… И поэтому я прошу тебя остаться.
– Тэя… Знаешь, что я заметил из сказанного тобой?
Я вопросительно взглянула на него с недоумением.
– Ты ни разу не сказала о чувствах к нему в прошедшем времени. Ты до сих пор его любишь.
Я пораженно опустила глаза. Я ничего не могла сказать в ответ. И я даже не могла соврать. Он был прав. Абсолютно и бесповоротно прав. Я любила Нэйта. Единственная ошибка во фразе Ричарда – это то, что я не «до сих пор» любила его, а так будет всегда. Пусть Натаниэль и останется в прошлом, но никуда не денется из сердца. Там он навсегда закрепился, как приоритет.
– Я бы отдал все, чтобы ты прямо сейчас забыла о нем. Но я понимаю, что это невозможно. Что бы я ни сказал, все блекнет перед его образом.
Я уткнулась в Ричарда удивленным взглядом. Я не ожидала таких громких слов, ведь и предположить не могла, что этот мужчина, сидящий передо мной, испытывает ко мне что-то большее, чем просто симпатию. Я просто не замечала. Или не хотела замечать, занимаясь выстраиванием вокруг себя неподступной крепости.
А сейчас, когда баррикады рухнули, я по-новому взглянула на него. Этот потрясающий мужчина сидел и терпеливо выслушивал мои душевные изливания о бывшем. И уже не собирался уходить. А я уже не хотела его отпускать. Точно не сегодня, не в эту ночь.
– Что бы ты ни сказал, все невероятно быстро лечит мою душу. Я очень хочу, чтобы ты остался.
И он остался. Без лишних слов и выяснений. Он укрыл меня крепкими руками, и впервые за эту зиму мне не понадобилось теплое одеяло.
Глава 32
В этом году выдался ужасно холодный февраль. И когда, наконец, в середине марта температура перевалила за +5С, люди уже были готовы скинуть теплую одежду, лишь бы скорее избавиться от ее груза и призвать тепло внешним видом.
Чикаго постепенно оттаивал под первыми лучами весеннего солнца так же, как оттаивало и мое сердце от присутствия Ричарда в моей жизни. Он окутывал меня теплом и заботой, как уютным свитером, который защищал от холода каждый дюйм кожи. Рядом с ним я чувствовала себя невероятно комфортно и по-домашнему. И главное – спокойно.
– Ты чудом выделил для меня час на время ланча и все равно продолжаешь работать, – легко улыбнулась я, наблюдая, как Ричард копается в бумагах напротив меня.
– Прости, очень срочное дело, – он в спешке отхлебнул эспрессо. – Заканчиваю брачный контракт для своего клиента и по совместительству – друга.
– Так горит?
– Свадьба через месяц, и я должен закончить итоговый вариант до конца недели.
– Понятно, – задумалась я, смакуя карамельный латте. – Наверное, я бы не подписала брачный контракт…
– Это почему? – Ричард на секунду оторвался от бумаг и удивленно уставился на меня.
– Не знаю… Как-то странно. Вроде бы люди любят друг друга, планируют свадьбу и в то же время уже думают, как разделят свое имущество в случае развода.
– Хм… – Ричард улыбнулся и слегка прищурился. – Мне кажется, если бы у тебя было столько имущества, сколько есть у них, ты бы тоже задумалась о способе его сохранения.