– Возможно, ты прав, – я оставалась задумчивой. – Насколько проще жить без миллиардов.
Ричард засмеялся, и я не смогла сдержать ответный смешок.
– Прости, мне нужно ответить, – Ричард вынул из кармана телефон и сделал мелкий глоток кофе. – Слушаю. Да, привет! – выражение его лица было расслабленным, звонок не был похож на рабочий. – Да, конечно. Я как раз закончил редактировать последние нюансы. Сейчас? – Ричард вопросительно оглядел мое лицо. Я же внимательно наблюдала за разговором и пыталась предположить, о чем идет речь. – Хорошо. Где ты сейчас? Отлично. Я в Pierrot Gourmet. Да, без проблем. До встречи.
Ричард закончил разговор и вернул телефон во внутренний карман пиджака.
– Не обидишься, если к нам на пару минут присоединится мой товарищ? Как раз по поводу своего брачного контракта, – пояснил он, указывая на бумаги на столе. – Это не займет много времени.
– Нет, все в порядке. Наконец-то и я познакомлюсь хоть с одним твоим другом, – я мягко улыбнулась ему в ответ.
– Думаю, ты каким-то образом с ним знакома.
«Что это значит?», – на моем лице вырисовалось недоумение, но Ричард быстро сменил тему.
– Вообще в Чикаго у меня не так уж и много друзей. В основном все остались в Нью-Йорке и Лондоне.
Я хотела расспросить его подробнее, но Ричард внезапно привстал и махнул рукой, обозначая свое расположение в зале. Я сидела спиной и еще не видела вошедшего человека.
– Тэя, позволь тебе представить моего друга, – Ричард выпрямился на ногах, чтобы поровняться с подошедшим мужчиной. – Хотя ты и так должна его знать.
В замедленном действии я повернулась и увидела перед собой Нэйта. Невероятно красивого, как всегда. Так близко я не сталкивалась с ним с новогоднего корпоративного вечера. Мои щеки вспыхнули, а челюсть, казалось, рухнула на деревянную столешницу.
– Добрый день, мисс Уилсон. Извините, что беспокою Вас во время ланча. Обещаю, что не отниму много времени, – его голос отдавал сталью, смешиваясь с низкими вибрациями. – Ричард, рад тебя видеть, дружище, – Нэйт пожал ему руку, широко улыбаясь.
– Присаживайся, – указал Ричард на место рядом с собой. – Будешь что-нибудь?
– Нет, у меня всего десять минут. Спешу на встречу. Поэтому и пришлось помешать Вашему совместному обеду, – Нэйт бросил на меня кроткий, едва заметный взгляд и снова обратился к Ричарду. – Еще раз извини.
– Все в порядке. Тэя не против. Ведь так, дорогая? – Ричард взглянул на меня и тепло улыбнулся.
– Эм… Да, – прочистив горло, кое-как отреагировала я, стараясь говорить коротко, чтобы дрожь в голосе не выдала меня.
Я пыталась казаться отстраненной и скрыть то, что творилось внутри. Разрушающая буря колотила органы и драла их на части, как тряпичные игрушки для собак. Виски́ пульсировали. Руки тряслись. Я допустила огромную ошибку, подняв со стола чашку, и тут же пролила кофе. Нэйт и Ричард уставились на меня.
– П-простите, я… Случайно вышло. Извините, – я вытащила из салфетницы все салфетки и начала судорожно протирать стол.
– Тэя, оставь. Все в порядке, – пальцы Ричарда мягко коснулся моей руки, чтобы успокоить нервные действия.
– Эм… Да. Прости.
Нэйт перевел взгляд с наших с Ричардом соприкоснувшихся рук на мое лицо, и мы встретились взглядами. Все, что еще уцелело внутри меня, резко сжалось и оборвалось с грохотом вниз. Лихорадочные импульсы продолжали колотить тело, и я вцепилась пальцами в свои ноги под столом.
«Нэйт. Друг Ричарда. Господи. Они обсуждают работу. Контракт. Брачный контракт. О Господи. Господи!».
Сердце рикошетило от грудной клетки. Мне казалось, все вокруг могли слышать его сумасшедший стук. В ушах противно зазвенело, и я на мгновение зажмурила глаза.
«Он женится. Господи. Он женится через месяц».
Я чувствовала, как к глазам подступили неконтролируемые слезы. Я смотрела на невозмутимое лицо Натаниэля и не верила в происходящее. Никаких признаков сожаления либо раскаяния. Он женится. И это его обдуманное, сознательное решение. Хотелось орать так сильно, чтоб полопались стекла в этом долбаном ресторане, и острый осколок вонзился мне в горло, чем прекратил бы душевные муки.
– Тэя, с тобой все хорошо? – Ричард взволнованно всматривался в мое пылающее лицо.
– Эм… Я… Что-то неважно себя чувствую. Возможно, из-за еды. Я… Отлучусь… На минуту. Извините…
Я быстро встала, цепляя край стола бедром. Дрожащие ноги плохо справлялись со своей функцией. Моя паническая атака была видна даже невооруженным глазом.
– Мисс Уилсон, – его бархатный баритон мигом парализовал меня, и я зависла в пространстве. – Должен отметить, что Ричард очень много рассказывал о Вас. Я сразу понял, что та удивительная девушка с торжества, с которой ему посчастливилось познакомиться, – это Вы.
«Что?! Зачем он мне это говорит? Хочет, чтобы я поняла, что он давно знает об отношениях с Ричардом? Или ему мало той боли, которую он мне причинил?! Он хочет добить меня. Разорвать душу в клочья. Как это сделала с ним я. Это перебор, Нэйт. И если твоя свадьба не фикция, ты добьешься своего, и я окончательно свихнусь».
– Ричард – потрясающий человек. Вам очень повезло, – он продолжал колоть равнодушным тоном.
– Да, – сдерживая слезы, твердо произнесла я. – Ричард может сделать счастливой любую девушку. В этом Вы правы, мистер Фостер. Хорошо, что у него есть такой друг, как Вы, который по достоинству может оценить его качества.
На мгновение я уловила промелькнувшую ярость на его лице, которую он так усердно прятал под маской безразличия все это время. Но я заметила, потому что всегда знала, куда смотреть. Я увидела вздрагивание скул и мимолетное напряжение бровей.
«Он играет со мной. Бездушный мерзавец».
– Извините меня, – я развернулась на каблуках, ловя на себе мимолетную одобрительную улыбку Ричарда, и направилась в дамскую комнату.
Плотно заперев дверь, я позволила себе выдохнуть. Слезы тут же полились по щекам горячими ручьями. Я стояла перед зеркалом, оперевшись на умывальник, и рыдала, захлебываясь солеными каплями.
«Я не верю. Это происходит не со мной. Я не хочу этого знать! Я не хочу это осознавать! Господи! Как же мне больно! Снова. Он снова появился и вдребезги размолотил мое сердце, которое не успело даже как следует склеиться. Я не верю! Нет! Нет!!! Он не может жениться на ней. Только не это. Только не на этой сучке Майлс».
Я сильно ударила кулаками по столешнице и взглянула на себя в зеркало.
«Во что он превратил меня? Как мне теперь вернуться к ним, продолжая делать вид, что ничего не происходит?».
Я включила холодную воду и опустила дрожащие руки под кран.
«Соберись, девочка. Ты должна. Если смог он, сможешь и ты. Будь сильной. Он не стоит твоих слез. Вспомни слова Эффи. Если он мстит, значит, никакой любви больше нет. И в себе я тоже должна ее подавить. Убить. Выжечь. Его больше для меня не существует».
Я собрала последние силы воедино и смахнула остатки слез. Немного перевела дух, проделав пару дыхательных упражнений, и только потом решилась вернуться обратно. Ричард сидел за столом в одиночестве и терпеливо ожидал меня.
– Тэя! Ну наконец-то. С тобой точно все хорошо? – его теплые руки сжали в себе мои ледяные ладони. – Почему руки такие холодные?
– Мыла под холодной водой. Не беспокойся.
– Да на тебе лица нет…
– Наверное, просто съела что-то не то. Пройдет, – я выдавила из себя насколько возможно милую улыбку. – Мистер Фостер уже ушел? Во всем разобрались?
– Да. Он остался доволен. У нас еще одна встреча в конце недели совместно с его невестой, и, если их все устроит, бумаги будут подписаны.
«Его невестой…».
Новый рвотный позыв сформировался в животе, и я почувствовала очередной спазм.
– Тэя, ты вся побелела. Давай я отвезу тебя к врачу.
– Нет. Не нужно. Все пройдет.
– Я вижу, что тебе нехорошо.
– Пройдет, – я набрала больше воздуха в легкие.
– Тогда я отвезу тебя домой.
– Мне нужно на работу. Я уже опаздываю.
– Я позвоню Нэйту…
– Нет! – вскрикнула я неожиданно для самой себя и тут же поняла, что нужно срочно успокоиться. – Нет. Не нужно пользоваться привилегиями. Я этого не хочу.
Ричард недоверчиво смотрел на меня.
– Со мной все будет хорошо. Прошу, не переживай, – я сжала его ладонь и искренне заглянула в янтарные глаза.
– Как скажешь.
Я знала, что он не станет перечить. И именно такое поведение мне было и нужно.
***
Два дня я не могла прийти в себя. Два дня я скиталась от квартиры в офис без осознания, что происходит вокруг меня. Я не могла думать ни о чем ином, только снова о Фостере и его предстоящей свадьбе. Сердце круглосуточно «выпрыгивало» из груди, а я «запихивала» его обратно, не понимая, как до сих пор не слегла в больницу с аритмией.
В пятницу вечером Эффи сидела у меня дома и выслушивала очередную исповедь. Но в этот раз она как никто другой понимала, насколько мне больно.
– Тэя… – она раскинулась на кровати и допивала уже пятый или шестой стакан ви́ски. – Едь к нему.
– Что?! – я привстала с постели и уставилась на нее сверху вниз.
– Едь к нему, – уверенно повторила она и поднялась на уровень моих глаз.
– Либо сейчас передо мной ненормальная сестра-близнец моей подруги, либо ты пьяна и несешь какую-то чушь.
– Нет, это я. И я, как всегда, говорю правду.
– Если ты не поняла – он женится. На ней. Это конец.
– Едь к нему и все расскажи. Какая теперь разница? Что тебе терять?
– Эфф… Я не могу.
– Можешь. Ты ведь любишь его?
– Больше, чем ты можешь себе представить, – выдохнула я и упала обратно на подушку.
– Вопрос закрыт. Ты должна все ему рассказать. Сейчас или никогда.
– Но ты сама говорила, что мне пора его забыть. Ведь Ричард… Он…
– Он охренительный и был бы для тебя лучшим мужчиной. Но ты любишь другого. Что я могу сказать против чувств? Собирайся, – она дернула меня за руку.