– Но я не знаю, где он, – я поддалась на провокацию подруги и сползла с постели.
– Уже поздний вечер. Он наверняка дома.
– Где дома? Хотя постой… Он обычно уезжает в Уиннетку на выходные.
– Значит, поедешь туда.
– Эфф… А вдруг она тоже там? – я на мгновение зависла и села обратно рядом с Эффи.
– Так. Встала, – она снова вытолкнула меня с кровати. – И пошла надевать самое охренительно сексуальное платье. Быстро. Она находила в себе наглость заявляться к нему, когда вы были вместе. Так почему тебя должно волновать ее присутствие?
– Верно.
– Мигом одевайся. Я вызываю тебе машину.
Приведя себя в порядок, нарядившись и стоя у входной двери, меня охватил мандраж.
– Я делаю что-то не то.
– Я сейчас сяду в машину и поеду вместе с тобой. Ты этого хочешь?
– Я не знаю, что ему сказать.
– У тебя будет много времени в дороге, чтобы это обдумать. И мой совет: вспомни все, что ты чувствовала за последние дни. Вспомни вашу встречу в кафе. Вспомни, как ты узнала о свадьбе. И выскажи ему все. А теперь без лишних слов взяла шубу и поехала. Я закрою твою квартиру. – Эфф всучила мне в руки шубу и затолкала в рот мятную жвачку. – Я верю в тебя, родная.
Я послушно перешагнула порог, слегка пошатываясь, и прямиком направилась к ожидающей машине.
Я не заметила, как оказалась у его особняка без единого заготовленного слова. Я стояла и смотрела на до боли знакомую дверь и боялась позвонить в нее. Меня трясло от одной лишь мысли, что, возможно, он все-таки дома.
«Так… Отставить панику. Я уже отпустила такси».
Рука резко потянулась к звонку и нажала на него. Я зажмурилась. Сердце готово было выскочить из груди. Меня колотило всю до кончиков пальцев.
«Что я ему скажу? Признаюсь, как мне больно и как сильно я его люблю? Бред».
Тишина за толстым массивом дерева говорила о том, что я приехала зря. Или, наоборот, спаслась от позора.
– Тэя, ты тупица. Проваливай отсюда поскорей.
Разговор с самой собой сработал, и ноги отступили на шаг от дома, в котором я когда-то была счастлива.
Глава 33
Я собралась уходить. Я уже отступила и смирилась. Даже мысленно проложила обратный маршрут до своей квартиры, прямиком до ванны, где смогла бы благополучно утопиться в слезах. Но по ту сторону двери раздался тихий шорох. Щелчок замка и дверь распахнулась.
– Тэя?! – Нэйт был обескуражен. Он явно не ожидая увидеть меня на своем крыльце.
Он выглядел сонным и растрепанным. И невероятно сексуальным в этих домашних джинсах. Но я должна была сосредоточиться.
– Скажи, что это неправда. Скажи, что ты не женишься на ней, Нэйт, – выпалила я сходу.
Фраза не была заготовлена. Я не планировала начало разговора. Она вырвалась сама собой. Возможно, я просто прокручивала ее в мыслях чаще всех остальных. А, возможно, это просто говорило сердце.
Он смотрел на меня, беззвучно раскрыв рот, и я столкнулась лбом с реальностью.
«Что я здесь делаю? Чего я вообще ожидала? На что надеялась? Какая же я жалкая!».
– О боже… – сорвалось с моих губ. – Я… Нет…
Я развернулась, чтобы бежать прочь, но Натаниэль резко схватил меня за локоть.
– Тэя, постой! – он дернул меня за руку, чтобы я столкнулась с ним лицом к лицу. – Зачем ты здесь?
– Сама не знаю. Может быть, чтобы, наконец, посмотреть тебе в глаза, Нэйт? И спросить, какого черта ты делаешь? – я мысленно прожигала дыру ему во лбу.
– Пойдем внутрь.
– Нет. Я не пойду туда.
– Пойдем. Или ты хочешь, чтобы у нашего разговора появились свидетели?
– Мне плевать.
– Тэя, прошу тебя, пойдем в дом.
– Не хочу идти в твой дом. А вдруг там твоя невеста.
– Там нет никого кроме меня.
Он смотрел прямо в глаза. Не так, как в прошлый раз в ресторане. Не так, как когда-то в лифте. Сегодня он не избегал моего взгляда. Сегодня он даже не прерывал зрительный контакт. Сегодня он был прежним Нэйтом. Я чувствовала это и последовала за ним внутрь особняка. Он закрыл за мной дверь, и я остановилась по середине холла.
– Нэйт… – прошептала я. – Скажи мне, что это неправда, – он по-прежнему молчал за спиной. – Нэйт, скажи, что это неправда, – повторила я уже громче и повернулась к нему лицом.
Он стоял напротив, опустив глаза.
– Нэйт! Скажи, что это неправда! – в этот раз я сорвалась на крик.
Я уже точно знала, что истерика неминуема. Уже ничто не могло сдержать меня. В висках пульсировало, а слова бездумно вырывались изо рта. Уже ничто не могло остановить меня.
Он приблизился на пару шагов и попытался начать говорить:
– Тэя…
– Скажи, что это неправда!!! – заорала я ему в лицо.
– Это правда, – одними губами ответил он, не издавая ни звука.
Я размахнулась и изо всех сил залепила ему звонкую пощечину. От всей боли, от всех мучений, от всей безысходности и отчаяния, охвативших нутро. Я заревела навзрыд. Громко. Прямо перед его лицом. Он произнес это вслух. Весь этот кошмар стал реальностью. Он слетел с его уст и обрушился на меня с невыносимой мощностью.
Нэйт сделал неуверенный шаг в мою сторону.
– Тэя…
И очередная сильная пощечина разбилась об его лицо.
– Господи, как же мне больно! – заорала я не в силах больше сдерживать эмоции. – Как же мне больно!!! – захлебывалась слезами.
Несмотря на накатившую истерику, он подошел ко мне впритык.
– Тэя… – его руки схватили меня за плечи и слегка тряхнули.
– Я ненавижу тебя! Ненавижу! Ты испортил мне жизнь! Твое появление испортило. Мне. Жизнь! – я сжала кулаки и толкнула его в грудь, но он не шелохнулся. – Лучше бы я никогда тебя не встречала!
– Тэя! – он жестче дернул меня за плечи, взывая взглянуть на него, но я не могла. – Ты сама ушла от меня, черт побери! – выпустив меня из рук, он нервно запустил пальцы в волосы. – И быстро нашла мне достойную замену!
– Я ушла от тебя, потому что меня заставил это сделать твой дядя! – выпалила я на одном дыхании и, наконец-то, посмотрела ему в глаза.
– Что ты сказала? – Нэйт замер напротив меня, обескуражено ловя мой взгляд. – Повтори, что ты только что сказала, Тэя.
Я замешкалась, переводя дыхание и осознавая, что только что произошло. Нэйт подошел еще ближе, нас разделяла только пара дюймов. Я видела, как бешено сверкали его яркие глаза.
– Что. Ты. Только что. Сказала? – отделяя каждое слово, произнес он. – Повтори.
– Неужели ты мог поверить в то, что я ушла от тебя по собственному желанию? – тихо произнесла я, боясь взглянуть ему в лицо. – Я бы никогда этого не сделала. Мне просто не оставили выбора, – агония спала, и теперь хватало сил только на шепот.
– Что сделал Хью?
– Он убедил меня, что Джордж разнесет FostTRA в пух и прах, если я останусь с тобой. И поначалу я даже слушать его не хотела. Я была уверена, что это чушь и что ты со всем справишься. Но я видела, что происходит. Я видела этот неравный бой и как опускались твои руки. Я не могла на это смотреть, Нэйт. Я не могла наблюдать, как ты тонешь, как теряешь то, что создал своими руками, зная, что являюсь решением проблемы. И я согласилась на предложение Хью. Ты не представляешь, чего мне это стоило. Как я ненавидела себя за то, что мне пришлось тебя оставить. Но я не могла поступить иначе!
– Ты могла все рассказать мне, а не действовать самостоятельно за моей спиной! – Нэйт вскрикнул и прервал мои объяснения.
Его горячее дыхание обжигало кожу. Нэйт был зол. Он был максимально взвинчен. Скулы играли на его лице, искажая гримасу. Его ладони сжались в крепкие кулаки. Все тело было напряжено. Он стоял передо мной и был готов разорвать меня в клочья.
– Я боялась, что ты потеряешь компанию… – прошептала я. – Я бы никогда себе этого не простила. Как, впрочем, не могу простить и то, что ушла от тебя. Не прошло ни одного дня, чтобы я не сожалела о содеянном. До сих пор, Нэйт. Мне до сих пор больно. И эта боль не утихает. Мне кажется, что она только разрастается. Я ощущаю ее сегодня так же, как ощущала и в тот день.
– Ты будешь говорить мне о боли?! – его пальцы вцепились мне в плечи. – Я не находил себе места! Ты заставила меня думать, что причина во мне! Я пытался понять, что я сделал не так и где ошибся и почему женщина, которая значит для меня больше, чем весь этот гребаный мир, бросила меня! – он сжал мои плечи и резко встряхнул меня. – И вместо того, чтобы все мне рассказать, ты просто ушла!
– Я не хотела этого, Нэйт! – закричала я ему в ответ. – Я люблю тебя больше жизни! – других слов у меня больше не осталось. Только эти.
Это было то, что я чувствовала к нему, несмотря ни на что. И сколько бы боли он мне ни причинил, я все равно любила бы его без памяти.
Нэйт тяжело выдохнул и зафиксировал на мне взгляд. Около минуты мы стояли молча, боясь нарушить тишину и преломить этот напряженный контакт.
– Но уже это не имеет никакого значения… – я стала тем, кто совершил надлом, и сбросила его руки с плеч. – Ты вернулся к ней. Как она и говорила. Ты все равно вернулся к ней, Нэйт. Я каждый день молилась, чтобы этого не произошло. Чтобы ты доказал всем, что она тебе все равно не нужна, даже если рядом нет меня. Но этого не случилось. И теперь все счастливы. Она, ее отец, твой дядя. И, наверное, ты… – с горечью я опустила веки, чувствуя подступающие слезы.
– Я вернулся к ней только потому, что увидел тебя с Ричардом в новогоднюю ночь. Я видел, как ты целовала его. Я не смог совладать с собой и поехал к ней.
– Ты поехал к ней? – сердце замерло в груди в ожидании ответа.
– Да, Тэя. Впервые за все время я был с ней.
Слезы градом покатились по щекам, размывая его силуэт. Голова опустела. Все мысли моментально выветрились, оставляя после себя беспросветную бездну. Только их совместный образ предупреждающим знаком всплыл в воображении. И мигал. Мигал. Мигал, ослепляя меня.
– Мне нужно присесть… – я ощутила, как подкашиваются ноги.
Я ухватилась за перила лестницы и рухнула на широкую ступень.