– И ты абсолютно прав, – завороженно пробормотала я. – Я видела тысячи закатов, но подобного… Никогда.
Нэйт легко улыбнулся и плотно прижал меня к себе, укрывая от прохладного ветра. Солнце обреченно растворялось в спокойных волнах, утягивая за собой наш последний совместный день.
– Спасибо тебе, – я прислонилась щекой к его лицу.
– За что?
– За такие особенные моменты. За все дни с тобой. За то, что заставляешь сердце биться чаще.
– Я никогда не перестану. Обещаю.
Нэйт развернул меня вполоборота и желанно поцеловал. Ветер развивал мои волосы, окутывая ими наши лица. Я прижималась к нему всем телом, чувствуя себя такой маленькой в его руках, но такой живой. И так было только с ним. Всегда с ним.
– Я не хочу, чтобы этот день заканчивался, – едва слышно произнесла я, наверное, даже больше для самой себя, а не для него.
Нэйт только сильнее сжал меня в объятиях, и я зарылась носом ему в грудь.
– Пойдем в дом. Ты продрогла.
Обхватив мои плечи руками, он повел меня внутрь, оставляя позади почерневшее небо. Как только мы зашли в апартаменты, я услышала звук проворачивающегося замка и замерла.
– Кто это?! – насторожилась я.
– Понятия не имею, – лицо Нэйта мгновенно вытянулось в серьезную гримасу. – Тэя, – он укрыл мои ладони руками и сдавил их. – Подожди, пожалуйста, в спальне.
Я услышала еще один оборот замка, который еще ближе подтолкнул меня к панике.
– Тэя, ты меня слышишь? Прошу тебя.
Сердце билось в тревоге, но я нашла в себе силы разъединить наши руки и быстро зашагала в спальню. Дверь плотно закрылась за спиной, а я осталась стоять в дюйме от деревянного массива и сразу же услышала знакомый голос. Ее знакомый голос, который невозможно было спутать ни с чьим другим.
– Натаниэль! Вот ты где! – радостный голос Стефани разлетелся по всему помещению и осел внутри меня, вызывая противную дрожь.
– Стефани. Что ты здесь делаешь? – Нэйт был холоден и совсем не похож на того Нэйта, который говорил со мной.
«Так ей и надо. И все равно режет ухо, когда он произносит ее имя».
Я стояла в соседней запертой комнате и боялась сделать вдох. Казалось, что она резко дернет за ручку и обнаружит меня, прячущуюся здесь, как последнюю воровку.
– Я пыталась дозвониться до тебя все выходные. Но твой телефон вне зоны доступа. Где ты пропадал?
– Был занят.
– Настолько занят, что пришлось отключить телефон?
– Представь себе, возможно и такое. Я уезжал по рабочим вопросам, встречался с кое-какими людьми и не должен был отвлекаться.
– И давно ты приехал?
– Около часа назад.
– Наверное, устал…
– Ты не ответила на мой вопрос. Что ты здесь делаешь?
– Я устала искать тебя. Заезжала в Уиннетку, но и там тебя не оказалось. И я решила, что останусь ждать здесь. Ведь с воскресенья ты обычно ночуешь в городе.
– Не нужно было вообще искать меня.
«Она знает весь его распорядок. У нее есть ключи от его домов», – сердце во всю выстукивало чечетку. В отличие от меня, оно не боялось быть услышанным посторонними. – «Она считает, что имеет право вваливаться в его жизнь без предупреждения! Да что она о себе возомнила?!».
Я чувствовала, как ярость начинает полыхать внутри меня, стремительно возрастая до критического уровня.
– Я ведь твоя будущая жена. И имею право немного переживать за тебя.
Ее мерзкий смех парализовал конечности и добрался до самого мозга костей.
«Будущая жена».
Бах! Добро пожаловать в реальность. Меня будто окатило ледяной водой. То, что я так старательно пыталась выбросить из головы хотя бы на два дня, терпеливо поджидало, когда я окончательно расслаблюсь, и ворвалось в сознание с новыми силами. Слезы хлынули из глаз. Катились по вздрагивающим щекам до самого подбородка и срывались на одежду. Я зажала рот ладонями, чтобы сдержать хотя бы всхлипы. Беззвучно стоя в темноте, я продолжала слушать их разговор и вздрагивала, подавляя очередной хрип.
– Стефани, я очень устал, – Нэйт говорил монотонно, без единой эмоциональной нотки в голосе.
– Ты не рад меня видеть?
– Я просто хотел бы побыть один. Извини.
– Выгоняешь меня?
– Нет. Но надеюсь на понимание.
– Я хотела обсудить с тобой некоторые вопросы касательно свадьбы.
– Я же сказал, что тебе позволено сделать все по своему усмотрению. Я полностью полагаюсь на твой вкус.
– Но Натаниэль…
– Стефани. Завтра на работу, а у меня еще уйма срочных дел, которые не терпят отлагательств. Перенесем наш разговор на другой день. Хорошо?
– Ладно. Ты точно не хочешь, чтобы я осталась?
– Не сегодня.
– Ладно…
– Провожу тебя до лифта.
Я услышала отдаляющиеся шаги и крепко зажмурилась, проглатывая слезы. Я слушала их диалог и с каждым словом понимала, что совершила огромную ошибку, снова поддавшись чувствам. Тому демону, что владел одновременно двумя сердцами. Я слушала и разбирала на частицы каждое сказанное ими слово. И осознала, что Нэйт точно не собирается разрывать помолвку.
«Свадьба состоится. Они поженятся. Вне зависимости от того продолжу я унизительно подслушивать за этой дверью или с концами уйду».
Я отошла от двери и приблизилась к панорамному окну, возле которого мы когда-то занимались любовью и разглядывали идеальное сплетение наших тел в отражении. Как все изменилось с того момента. Как все запуталось. Неизменными остались только все те же горящие огни ночного Чикаго, смотрящие на меня, будто понимая и разделяя мою печаль. Я услышала, как приоткрылась дверь, и Нэйт вошел в спальню, но я не обернулась.
– Тэя…
– Не надо, Нэйт, – прервала я спокойным тоном. – Правда. Не надо. Ты уже сказал все, что нужно.
Я продолжала вглядываться в мерцающие огни за окном сквозь свое отражение.
– Думаю, мне пора, – прошептала я, смахивая неутихающие слезы.
– Тэя…
– У нас просто появилось еще одно воспоминание, которое навсегда останется в наших сердцах. Давай запомним его таким. Без лишних слов и долгих прощаний.
– Я не хочу, чтобы ты уходила.
– А я не вижу смысла больше оставаться.
Я собрала в себе остатки сил и шагнула к двери, минуя его без возможности встретиться взглядом.
– Ты опять уходишь от меня, – глухо сказал он мне в след.
– Нет, Нэйт, – я остановилась в паре шагов от него. – Никто ни от кого не уходит. В этот раз расстаемся мы. Ты и я.
– Ты принимаешь это решение за двоих.
– Кто-то же должен произнести вслух обоюдные мысли.
– Это не так.
– Это так. У каждого из нас уже своя жизнь. Отдельная от другого. Моя – неизведанная и непонятная. И твоя – распланированная и идеальная. Когда мы уже это признаем? Вместо этого мы продолжаем зачем-то хвататься друг за друга подручными средствами и доставлять себе только новую боль. Так хватит мучить. Хватит мучиться. Пора уже закончить эту затянувшуюся двухстороннюю пытку.
– Нет. Ты ошибаешься. Я не отказываюсь от своих слов. Ты мой мир, Тэя. Я не представляю свою жизнь без тебя. Неужели все, что говорила ты, больше ничего не значит? Вот так, из-за десяти минут, ты решила стереть все, что было между нами за последние два дня? Я уже не беру в расчет все наши отношения.
– Нэйт. Если бы ты мог оказаться на моем месте в этой запертой спальне и послушал бы ваш разговор со стороны, ты бы понял меня. Что бы ты ни говорил, ты не собираешься ничего менять. Выходные закончились, и нам пора возвращаться к повседневной жизни. Не вместе. Каждому по своему пути.
– Я не хочу снова терять тебя, Тэя! Как ты этого не понимаешь! – повышенный тон врезался в стены пентхауса и в мои уши.
– Так не бывает, Нэйт! Ты не можешь разорвать себя пополам и кому-то отдать душу, а кому-то тело. Нет.
– Я люблю тебя, Тэя, – он сократил расстояние между нами, но не коснулся меня, лишь словил взгляд.
– И я люблю тебя. Но это больше никому не нужно. Никому от этого не легче. Мы просто забылись. В последний раз.
– Черт! Это какое-то гребаное дежавю! Или кто-то свыше издевается надо мной, заставляя переживать одно и то же по несколько раз! – Нэйт сорвался на крик и нервно запустил пальцы в волосы.
– В этот раз все по-другому. Разве ты не видишь? Нет лжи и тайн. Ты все знаешь, я все знаю. И мы должны принять решение, как взрослые люди. Основываясь не только на чувствах и плотских желаниях.
– Тэя, – он снова пустил в дело гипнотизирующие прикосновения и накрыл ладонями мою шею, растирая контур подбородка большими пальцами. – Посмотри на меня. Сколько раз я могу повторять, что люблю тебя? Ты ведь это и так знаешь, верно?
– Это ничего не изменит, – прошептала я, пытаясь прервать наш напряженный зрительный контакт, но тщетно.
– Сколько раз я могу говорить, что не хочу больше терять тебя? Я прошу подождать.
– Подождать чего? Пока ты женишься?! Нэйт, ты сошел с ума.
– Я должен подумать.
– Нечего здесь думать. У тебя теперь есть реальная невеста. Брачный контракт. Организованное торжество. О чем ты собрался думать?! – мои глаза снова взмокли, и предательские слезы опять просочились сквозь ресницы.
– Я больше так не хочу. И никогда не хотел. Я был ослеплен злостью.
– Тебе уже достаточно лет, чтобы нести ответственность за свои поступки. По-моему, самое время начать.
Я нашла в себе силы разорвать наш контакт и сбросить с себя его руки. Не знаю, как я смогла добраться до лифта, не различая размытых контуров помещений из-за застеливших глаза слез.
– Тэя, постой! – услышала я, уже стоя в стальной кабине, и начала судорожно жать на кнопку первого этажа.
– Быстрее. Пожалуйста. Быстрее… – шепотом я умоляла двери закрыться и опустить меня вниз прежде, чем я снова увижу его лицо.
Мимолетный силуэт Нэйта промелькнул перед закрывающимся лифтом, и я осталась в безопасности в стальной коробке, несущейся подальше от него.
Слезы с новой силой градом посыпались по щекам. Я знала, что скоро закончатся и они, но сейчас я утопала в соленых реках.