Ричард приблизился вплотную и опустил большие ладони на мои плечи.
– Прошу тебя, только не плачь. Лучше молчи, но только не плачь.
Он крепко обнял меня и поцеловал в макушку. Я слышала, как громко бьется его сердце, приглушая неровные стуки моего. Он даже представить не мог, в чем причина моих слез. Скорее всего, он думал, что меня переполняли эмоции из-за его слов. Скорее всего, он надеялся, что я плачу от радости. Если бы он только знал, насколько сильно ошибался.
Глава 38
На протяжении следующей недели я пыталась признаться Ричарду в измене. Я даже всерьез рассматривала вариант написания ему электронного письма с последующей блокировкой почты и мобильного телефона, но Эффи вовремя вправила мне мозг. Его признание в любви все усложнило и запутало. Но одно я знала точно – я должна была как можно скорее раскрыть ему все карты, пока не стало совсем невмоготу, и я не сошла с ума от собственной лжи.
В субботу Ричард пригласил меня в гости, и по пути в его квартиру я снова выдумывала варианты раскрытия тайны. Я уже была у него пару раз и знала, что у меня в запасе как минимум двадцать минут для организации достойного плана.
«Хотя, когда я была сильна в планировании? Кого я обманываю».
Всю дорогу я провела, занимаясь самокопанием и убежденем себя в том, что Ричард должен узнать правду сегодня и ни днем позже. Голос Эффи поддерживал меня и разделял мои убеждения через динамик телефона. Но казалось, что скорее таксист выйдет из машины, быстрее меня доберется до Ричарда и выпалит ему мой секрет, чем я решусь это сделать.
– Ладно, подруга, я пошла, – я выдохнула и постучала в квартиру Ричарда.
– Я верю в тебя. И сжимаю за тебя кулачки.
– Спасибо. Целую.
Не успела я завершить вызов, как дверь широко распахнулась.
– С кем болтала? – на лице Ричарда красовалась ослепительная улыбка.
– С Эффи.
– Проходи.
Он пропустил меня в апартаменты и мимолетно поцеловал в губы.
– Ужин уже готов.
– Ты меня балуешь.
– Может, мне нравится тебя баловать, – он загадочно улыбнулся и помог мне снять пальто. – Пойдем в столовую.
Запах итальянской пасты с базиликом и морепродуктами я почувствовала еще до того, как попала в квартиру. Ричард невероятно вкусно готовил и частенько баловал меня любимым блюдом, поэтому я не могла не узнать этот аромат даже за закрытой дверью.
– Ричард… Как же вкусно! Мне кажется, твои шедевры с каждым разом становятся только превосходнее, – я прикрыла глаза от удовольствия и издала характерное мычание, снимая первую пробу.
– Мне приятно готовить для тебя.
– С такими темпами я скоро не пролезу в дверь.
– Тебе это точно не грозит. Можешь смело есть, – разливая вино по бокалам, улыбнулся он.
Казалось, идеальнее быть не могло. Могло. Этот мужчина был хорош собой, галантен, обходителен, заботлив, обворожителен, прекрасно готовил и шутил… И еще любил меня. Мечта любой девушки. Любой адекватной девушки, которая не страдала бы по бывшему, с которым совсем недавно переспала.
Я подавила в себе очередной укол совести, которыми за эту неделю покрылось все измученное сердце. И с каждым разом игла входила все глубже, помогая изводить себя.
Комната наполнилась звяканье бокалов, и мы сделали по глотку вина. Предположив, что алкоголь поможет развязать язык и прибавит смелости, я еще пару раз приложилась к бокалу, отпивая сухой напиток. Ричард с интересом проследил за моими действиями, но никак их не прокомментировал.
– Ричард… Нам нужно поговорить, – достигнув дна бокала, выпалила я.
– Погоди. У меня есть маленький сюрприз.
«Черт. Только настроилась».
Ричард встал из-за стола и, порыскав на журнальном столике, вернулся с маленьким конвертом в руках.
– Что это? – я недоверчиво бросила взгляд на аккуратный белый конверт.
– Открой.
Я медленно вскрыла мягкую бумагу и стала плавно вытаскивать прямоугольный плотный лист с идеально выведенными золотистыми буквами.
«Уважаемые Тэя и Ричард!».
Руки мгновенно затряслись. В мозг ударил вразумительный импульс. Я резко отбросила конверт в сторону, будто он обжег пальцы.
– Что это?.. – голос дрожал.
– Когда я виделся с Нэйтом, он пригласил меня на свадьбу и спросил, приду ли я один или с тобой. Я взял на себя смелость решить за нас двоих. Надеюсь, ты простишь меня за то, что я не посоветовался с тобой.
Тело охватила лихорадка. Я откинулась на спинку стула, боясь потерять равновесие и в судорогах свалиться с него на пол. Я шарила глазами по столу, пытаясь сдержать подкатившие слезы. Я не верила в происходящее. Как будто кто-то с отменным чувством юмора сыграл со мной злую шутку. Я помотала головой, представляя, что это приглашение мне мерещится.
«Этого не может быть. Это происходит не со мной. Это шутка. Чья-то злая, несмешная, жестокая шутка».
– Будет тихое торжество в семейном особняке невесты, – Ричард увлеченно продолжал сыпать информацией, пока я медленно проваливалась в пропасть. – Людей будет немного. Нэйт хотел, чтобы все прошло тихо, без лишних лиц и папарацци. Уверен, что будет очень красиво. И я бы очень хотел, чтобы ты разделила со мной этот день.
«Чего добивается Нэйт? Зачем он пригласил Ричарда вместе со мной? Ему мало знать о моей боли? Он хочет видеть, как я разорвусь на части, когда он скажет заветное «да» этой долбаной стерве? Он хочет, чтобы я увидела весь процесс своими глазами, а затем при нем же выколола их столовым ножом?! Чертов ублюдок! Ему мало моих страданий! Ему мало моего битого сердца. Он хочет его на белом блюдечке в свежайшем виде. Он хочет видеть, как оно кровоточит. Он хочет для себя полноценный праздник. Он его получит!».
– Тэя, ты меня слышишь? – Ричард настороженно заглянул в мои растерянные глаза.
– Эм… Да. Да, – я прочистила горло и даже выдавила подобие улыбки. – Так, говоришь, это свадьба Фостера и Майлс?
– Да, Тэя, – Ричард мягко улыбнулся, и я облегченно выдохнула, радуясь, что он не заметил накатившей паники. – И я бы хотел, чтобы ты пошла со мной. Если ты не против…
– Эм… Даже не знаю…
– Я понимаю, что он твой босс, но, поверь, это не повлияет на ваши рабочие отношения. Уверяю тебя.
«Если бы меня это хоть как-то волновало».
– Когда… Эм… Торжество? – для чего-то поинтересовалась я, и так зная эту дату наизусть.
– Ровно через две недели. Не переживай, у тебя будет время найти себе платье. И позволь мне взять все растраты на себя, – Ричард бережно коснулся моей руки и провел пальцами по тыльной стороне ладони.
– Спасибо… Но я… Даже не знаю.
– Подумай и сообщи мне свое решение завтра. Идет?
Я неловко кивнула, стараясь оставаться беспристрастной, когда внутри все бурлило, и я была готова кричать во все горло.
Я кое-как закончила ужин, буквально запихивая в себя любимую пасту, которая уже не вызывала никакого аппетита, и давилась ею, только чтобы не обидеть Ричарда. Под предлогом срочной незапланированной встречи с Эффи из-за ее вымышленных проблем, я пулей вылетела из квартиры, толком даже не поблагодарив Ричарда за вечер.
Да, я снова соврала ему. Да, я отвратительнее всех. Я просто больше не могла спокойно сидеть на месте и концентрировать внимание на нем, когда все мысли были заняты образом Нэйта и Стефани у алтаря в праздничном смокинге и подвенечном платье. Я должна была излить куда-то эту горечь. Вариант, как обычно, был только один.
Задыхаясь от пробежки до этажа Эффи, я появилась перед ней в сумасшедшем виде, чем повергла подругу в шок.
– О. Мой. Бог. Тэя… Я даже не могу предположить. Все настолько плохо прошло?
Я ничего не могла ответить из-за жадного поглощения недостающего кислорода и только просунула ей в руку золотистый листик, который зачем-то незаметно стащила со стола в квартире Ричарда. Эффи с непониманием покрутила его в руках и начала читать. Позволив ей закончить и порядком отдышавшись, я переступила порог и захлопнула за собой дверь.
– Вот же… Гребаный… Сукин… Сын, – ее глаза увеличились в диаметрах.
– Эфф, меня всю колотит.
– Каков же кретин!
– Я не понимаю, для чего ему это нужно. Зачем он это делает? Чтобы увидеть, как я погибаю?
– Так, – лицо Эффи мгновенно стало серьезным и жестким. – Хрен ему, а не твою слабость. Он ее не увидит. А уж твоего разбитого сердца тем более. Ты пойдешь туда.
– С ума сошла?!
– Ты пойдешь туда. И будешь шикарнее, чем его долбаная невеста. Чтоб эта сучка выкусила, а он истек слюной.
– Я не пойду, – моя задница упала на диван, а руки сжали декоративную подушку.
– Пойдешь! Он хочет этого – мы ему это устроим. Пусть будет больно ему, а не тебе, раз он ведет себя, как последний идиот.
– Я не вынесу. Я не смогу. Я… Нет.
– Ты сильная девочка. Тем более рядом будет Ричард.
– Когда меня это останавливало, чтобы не сорваться на истерику?
– Ты должна пойти хотя бы для того, чтобы показать ему, что он не сломает тебя даже гребаной свадьбой, что ты выше его гнусных поступков.
– Я не могу… Ты же знаешь, как он действует на меня. И ты сама говорила, что нужно держать дистанцию.
– Говорила. Но здесь другая ситуация. Фостер сам бросает тебе вызов. И ты должна ответить на него. Причем достойно и стойко. Просто обязана. Рядом с тобой не будет меня, но будет Ричард. Ты справишься.
– И тем более я не могу пойти туда с Ричардом. Не могу с ним так поступить. Это нечестно. Я до сих пор ничего ему не рассказала, а должна была.
– Расскажешь после свадьбы.
– Нет, Эфф. Это жестоко. Я и так стала лгуньей из-за Нэйта, не хочу быть еще и бесчеловечной эгоисткой.
Эффи промолчала, обдумывая мои слова. Я обмякла на диване и тяжело вздохнула.
– Что же мне делать?.. Как все запуталось…
– Вот и нужно начать распутывать, – Эффи уселась рядом. – Покончишь с Нэйтом – со всем остальным точно справишься. Одним своим появлением ты сможешь заткнуть за пояс и его, и его дорогую невесту, и его дядю.