– Возможно…
– Поэтому соберись, подруга. И срочно отправляйся на поиски платья.
***
Я изводила себя мыслями о предстоящей свадьбе Нэйта каждый день. Они ни на минуту не покидали голову и развели в ней сплошной бардак, перепутавшись с виной перед Ричардом. Две недели пролетели в сплошном беспамятстве и замешательстве. Трезвость ума вернулась, только когда я обнаружила себя стоящей перед зеркалом в коридоре своей квартиры при полном параде в дорогущем платье от Versace. Ричард должен был заехать за мной с минуты на минуту, а я не могла оторваться от отражения в зеркале. Я не могла понять, дрожит оно или я.
Когда раздался стук в дверь, я буквально подскочила, отчего сердце упало в пятки.
– Господи, Тэя… Я и подумать не мог, что возможно быть еще красивее! Ты выглядишь… Поразительно сказочно! – Ричард завороженно осмотрел меня с головы до ног, шагнул ближе и обвил руками мою талию. – Тебе очень идет это платье, – его губы нежно коснулись моих. – Ты фантастически красива… – он дотронулся носом до щеки и плавно двинулся к шее, заставив меня встрепенуться. – Я люблю тебя.
Я наивно надеялась, что он больше никогда не произнесет эту фразу, но она рухнула на меня во второй раз и поразила словно молнией. Я, как ошпаренная, выскользнула из его рук, учащенно дыша.
– Что-то не так? – он медленно опустил руки, которые, казалось, до сих пор удерживали мой невидимый силуэт.
– Н-нет… Все хорошо. Я немного волнуюсь, – в очередной раз соврала я, и живот тут же скрутило.
– Тогда пойдем, если ты готова? – Ричард неуверенно улыбнулся, оставляя без внимания мое отчетливо читаемое беспокойство. – Машина ждет нас внизу.
– Да…
Я взяла клатч, лежавший на тумбочке возле зеркала, и еще раз поймала свое отражение.
«Что я делаю? В кого я превратилась?».
Я не увидела модного дизайнерского платья из последней коллекции, укладки, которая заняла около часа, идеального макияжа, за который я вывалила кругленькую сумму. Я увидела трусливую маленькую лгунью, которая за баррикадами лжи совсем потеряла настоящую себя.
«Куда же делась смелая, справедливая Тэя?».
Я всматривалась, но не могла ее найти. Сердце съежилось и больно кольнуло в груди. Слова вырвались из моего рта сами собой:
– Ричард…
– Да? – он остановился у самой двери, обхватив ручку ладонью, и повернулся на мой голос.
– Я не могу пойти… – не найдя в себе сил повернуться к нему лицом, я по-прежнему стояла напротив зеркала, опустив глаза в пол.
– Тэя, в чем дело? Ты не хочешь идти… Со мной? – он сделал несколько неуверенных шагов в мою сторону.
– Нет, Ричард, что ты… Когда узнаешь причину – возненавидишь меня.
– Что ты такое говоришь? – теперь в его голос окрасился тревогой.
– Ричард… Я не могу пойти потому, что… Потому что… Тот мужчина, которого я люблю всем сердцем… Это Нэйт.
Ричард резко замер за моей спиной. Отягощающая тишина нависла над комнатой, давя своим грузом на плечи.
– Нэйт? – Ричард не двигался с места. Он больше не хотел подступать ко мне. И правильно. На его месте я бы тоже больше не хотела двигаться навстречу к такой лживой эгоистке.
– Ричард… – я сделала глубокий вдох и повернулась к нему лицом. – Я должна многое тебе рассказать и объяснить. Я давно должна была это сделать. Но я просто струсила, как глупая маленькая девочка… Прошу, если ты можешь, выслушай меня.
Ричард молча остался стоять в двух футах от меня, и я начала говорить. Я рассказала, как мы встретились, как полюбили друг друга и как были счастливы. Как после неземного счастья все оборвалось. Я назвала и причину. Рассказала, как убивалась и мучилась я, как страдал Нэйт. Рассказала про корпоративный вечер, про новогоднюю ночь, плавно подбираясь к основному предательству. Я нервно царапала руки, когда признавалась Ричарду в том, где же пропадала. Я чувствовала, как по щекам непроизвольно полились слезы, которые превратили идеальный макияж в растекшуюся палитру красок неумелого художника. Они катились, размывая силуэт Ричарда, и застывали на губах горьким отпечатком.
– Ричард, я представляю, насколько сильно ты ненавидишь меня сейчас. И у тебя есть на это полное право. Но если ты можешь, прошу, прости меня. Ты последний человек, которому я бы хотела причинить боль, но я это сделала. Моему поступку нет оправдания. И я ненавижу себя за это.
– Ты до сих пор его любишь? – монотонно спросил он, поднимая на меня потухшие глаза, в которых я утопала с головой, как в топленом горьком шоколаде.
– Да, – после короткой паузы ответила я.
– После всего, что он тебе сделал?
– Да.
Ричард разочарованно опустил взгляд. Я знала, как ему больно. Я ощущала это. Но я должна была быть честной до конца. Больше я не хотела лгать.
– Ты удивительный и исключительный мужчина. И если бы только мы встретились раньше, до Нэйта, уверена, я бы смогла оценить твои чувства по достоинству и ответила бы на них взаимностью. Но… Я сделала свой главный выбор, как только села к нему в машину. И теперь… – я тяжело вздохнула, заранее сожалея о том, что последует дальше. – Всегда будет только он, Ричард… Я всегда буду выбирать его, – я не выдержала его пристального взгляда и прервала зрительный контакт. – Я не могу противостоять этому. Прости… Мне очень жаль, что ты оказался втянут в эту историю.
– А мне очень жаль тебя, Тэя. И жаль, что ты не познаешь всю глубину моего сожаления.
Ричард не стал дожидаться, пока я подберу нужные слова, которых и так у меня уже не осталось. Наверное, он это понял и поэтому спешно покинул квартиру, тихо захлопнув за собой дверь. Я простояла в тишине коридора еще несколько минут, позволяя слезам скатываться по щекам.
«Поступила ли я правильно?».
Я не знала ответа, но одно я знала точно – мне стало легче дышать, и груз, нависший на сердце, начал постепенно ослабевать.
Глава 39
Вечером того же дня Эффи уже была осведомлена о моем откровении. Я кое-как убедила ее, что ей не обязательно приезжать ко мне, что я в состоянии справиться в одиночку даже с учетом того, что где-то недалеко от Чикаго любовь всей моей жизни связывает себя узами брака с другой женщиной.
– Мне кажется, я к этому готова, Эфф, – и я действительно верила в произнесенные слова. – Мне кажется, я готова его отпустить.
Недоверчивое молчание Эффи повисло на том конце телефона. Казалось, что вместо слов я отчетливо слышала, как крупицы сомнения шевелились внутри ее головы, издавая шумовые помехи.
– И все-таки мне кажется, что я должна приехать.
– Эффи, уверяю тебя, я в порядке. Возможно, признание Ричарду помогло мне успокоиться. Сегодня я способна даже пережить свадьбу Нэйта.
Я слышала, как Эффи легко улыбнулась.
– Ты знаешь, что я примчусь к тебе даже среди ночи, – серьезно добавила она. – Только дай знать, и через двадцать минут я буду у тебя.
– Знаю, родная. И спасибо тебе за это.
– Ложись, отдыхай. Доброй ночи.
– И тебе. Целую.
Я отключила вызов и подлила в опустевший стакан еще ви́ски.
«Какой вечер, такой и напиток».
Сделала глоток и поморщилась от крепости алкоголя.
«Неразбавленный. Безо льда».
Новый большой глоток, и чувство горечи внутри меня двинулось вниз по горлу вместе с янтарной жидкостью, обжигая его стенки.
– За твою новую жизнь, Натаниэль Фостер, – тихо произнесла я в глубину пустой гостиной и запила тост очередным глотком ви́ски. – За мою жизнь без тебя, – не переждав и минуты, я озвучила новый тост. – За твою великолепную супругу! – я поднесла бокал ко рту, но тут же недовольно искривила лицо. – Нет. За нее я точно пить не буду. Лучше выпью за себя. За свои силы. Мне еще их много понадобиться, – снова глоток и крепко зажмуренные глаза. – Будьте счастливы. И я тоже буду… – я почувствовала, как единственная горячая слеза собралась в углу глаза и нерешительно сорвалась с ресниц, выпуская наружу всю скопившуюся боль.
Мне не хотелось думать. Мне хотелось только приглушить боль. Задушить ее. Закрыть на тысячу замков. Хотя бы на сегодня.
Ви́ски неплохо справлялся с поставленной задачей. Я не заметила, как осушила половину бутылки и уснула прямо на диване в гостиной.
Новый день настойчиво ворвался в квартиру и озарил лицо, пробиваясь сквозь полупрозрачный тюль упрямыми лучами весеннего солнца. Первая мысль была о том, что для Нэйта этот день наверняка начался в ее постели в качестве законного мужа. Кое-как я встала и задернула шторы, погружая квартиру в более привычный полумрак.
«Так-то лучше».
Я снова завалилась на диван, но на этот раз захватила с собой плед, и укуталась им с ног до головы.
«Чем больше я буду спать, тем быстрее для меня будет идти время. Тем скорее станет легче».
В следующий раз меня разбудил громкий звон будильника, свидетельствующий о том, что наступил понедельник, и мне придется встать и заставить себя идти на работу. Сил по-прежнему не было. Я едва передвигала ноги. Но я должна была жить своей обыденной жизнью, хоть и без него.
Нацепив повседневную улыбку, я зашла в офис и сразу же поймала на себе обеспокоенный взгляд Джареда.
– Со мной все в порядке, – прошептала я, фальшиво вздергивая уголки губ для убедительности.
Все шло своим чередом, я с головой погрузилась в работу, блокируя периодически подступающие мысли о Нэйте. До ланча я неплохо держалась и была вполне довольна собой.
– Вы слышали о свадьбе Фостера и Майлс?! – не дождавшись подачи блюд, восторженно залепетала Триша, сидя прямо напротив меня.
От неожиданности я поперхнулась водой, которую только что глотнула из стакана, и громко закашляла, разбрызгивая капли по столу.
– Тэя?! Ты чего? – Блэр удивленно взглянула на меня, вздергивая бровь.
– Вода… Не в то горло пошла, – откашлялась я, с трудом выдавливая слова.
– Так вот, – неугомонно продолжила Триша. – Говорят, что торжество было очень красивым. Невеста была в платье от Carolina Herrera!