– Я так не умею.
– Да брось. Просто в определенный момент нужно отключить мозг. Да на тебя слюни пускает каждый мужчина, стоит только поманить пальцем.
– Эфф, ты преувеличиваешь.
– Нисколько. Ты охренительно красивая и сексуальная. Будь я мужчиной, я бы сама к тебе подкатила. И, поверь, ты бы от меня просто так не отделалась, – подруга слабо толкнула меня локтем в бок.
– Эффи! – я громко засмеялась, откидываясь на спинку лавки.
– Я серьезна как никогда. Так что я согласна встретиться с тобой вечером при условии, что ты вытащишь из шкафа самую сексуальную юбку.
– Но мы ведь идем в бар! Какая юбка, Эфф…
– Ты меня услышала.
– Ладно. Тогда выберем что-нибудь вместо бильярда.
***
В восемь вечера я уже сидела за барной стойкой в Headquarters Beercade10 при полном параде, как и обещала Эффи. Я обожала этот бар за его необыкновенную ретро атмосферу с десятками различных игровых автоматов из разряда старого и всеми любимого «Па́кмана»11, которые возвращали в 80-ые без использования машины времени. Для меня каждый поход в этот бар был как маленькое путешествие в один из любимых старых фильмов.
Я листала увесистую карту с широким выбором крафтового пива и периодически поглядывала на телефон, ожидая звонка от Эффи. Она все не звонила и даже не писала, и вскоре, утомившись от ожидания, я все-таки решила побаловать себя кружкой свежего пива. Минуты тянулись, пока я потягивала холодный напиток и потряхивала ногой в такт AC/DC – Back In Black. Когда пива в бокале осталось на один глоток, Эффи соизволила прислать сообщение:
«Прости. Мне придется задержаться.
Знай, во всем виноват Джаред.
Постараюсь побыстрее от него смыться.
Целую».
– Да ты и так уже задержалась на целую вечность, – пробормотала сама себе, опустошая бокал.
– Вы что-то сказали? Я не услышал.
Я повернулась на мужской голос и увидела рядом стоящего молодого брюнета примерно моего возраста. Взгляд моментально приклеился к невероятно красивому лицу и голубым глазам, которые слепили словно два интенсивных прожектора.
«Такие я видела лишь однажды…».
Некоторое время я даже не могла отчетливо разглядеть черты лица незнакомца, которые меркли от проникновенности его взгляда. Казалось, увесистые черные брови придавали ему еще большую глубину. Тонкие правильные скулы ярко подчеркивались идеально выровненной щетиной, к которой сразу же захотелось приложить ладонь и ощутить слабое покалывание на коже.
Парень будто сошел с одного из плакатов на Верхней Пятой Авеню. На него хотелось смотреть. И, желательно, в увеличенном масштабе, форматом на высоченный торговый центр, если не на небоскреб.
Я только разинула рот, чтобы хоть что-то ответить красавцу, как он зачем-то именно сейчас решил взъерошить смольные волосы. Попытка уложить их назад не увенчалась успехом, но вот заставить меня звучно сглотнуть ему удалось. Когда он еще раз провел пальцами по выбившимся прядям, на руке звякнули серебристые браслеты, и я, наконец, отмерла.
– Эм, нет…– кашлянула я. – Кажется, я настолько заждалась подругу, что начала разговаривать сама с собой.
«Нужно срочно смочить горло. Во рту стало слишком сухо».
Он легко улыбнулся, и я снова впала в транс. Вероятность того, что его улыбка будет такой же изумительной, как и весь внешний вид, конечно же, ровнялась ста процентам, но это не меняло факта, что я продолжала нагло пялиться на его лицо.
– Почему она задерживается? – незнакомый красавчик явно не желал заканчивать беседу. И меня это почему-то радовало.
– Кто?
– Ваша подруга.
«Ну, я и тупица!».
– Какие-то неотложные дела с ее парнем.
– Ну, тогда это надолго.
Я не смогла сдержать улыбки, вновь увидев напротив его белоснежные зубы.
«Чертовски хорош», – сверкнуло в голове и, видимо, в глазах тоже, раз он невольно усмехнулся. – «Держи себя в руках, Уилсон. Такая реакция на мужчину не доводила тебя до добра».
– Странный выбор бара для девушек, – из-за громкой музыки парень склонился ближе к моему уху, и я почувствовала, как некоторые длинные пряди волос коснулись моей щеки. Я приятно поежилась.
– Попахивает сексизмом.
«Правильно, Тэя, не тай».
– Нет-нет. Ни в коем случае, – красавчик интенсивно замахал руками. – Я просто удивлен.
– Не знаю, что здесь удивительного. Я люблю игровые автоматы и музыку 80-х. По-моему, именно в этом баре присутствует идеальное сочетание.
Я незаметно оглядела его еще раз и отметила, что он тоже идеально вписывается в эту атмосферу в своей джинсовой безрукавке поверх черной майки с Guns N' Roses.
– Согласен. Это один из моих любимых баров в Чикаго.
– Никогда тебя здесь не видела.
– Могу сказать то же самое.
Повисла минутная пауза, и я заметила, что он с интересом разглядывает меня так же, как это делала я. Только вот красавчик совсем не пытался скрыть оценивающий взгляд, наоборот, он лишь откинул мешающие пряди с глаз, чтобы открыть себе лучший обзор.
– Какие планы были у вас с подругой помимо игр?
– Для начала хорошенько приложиться к текиле, – усмехнулась я.
– Бармен!
Он жестом подозвал бармена и заказал шесть стопок текилы.
– Может быть, начнем без нее? – предложил он, протягивая мне рюмку с соленым ободком.
– Согласна. Я слишком устала ждать.
Он стукнул своей стопкой по моей, и мы одновременно их опрокинули, закусывая кусочками лайма.
– Повторим? – предложил он, и я безмолвно кивнула в ответ, все еще морщась от первой порции.
За ней последовала и третья. Сегодня я решила отпустить себя и расслабиться. Слишком давно я этого себе не позволяла.
– Как, ты говоришь, тебя зовут? – спросил он перед тем, как прикончить последнюю стопку текилы.
– Я не говорила.
– Я Тони.
– Будем знакомы.
– Ты не скажешь свое имя?
– Только если у тебя получится выиграть меня в какую-нибудь игру, – я подмигнула и быстро приговорила третью рюмку.
– Пойдем, – Тони мигом схватил меня за руку, и у меня не осталось выбора, как пошагать с ним в игровую часть зала.
Пока я оглядывала многочисленные автоматы, Тони уже определился с игрой.
– Иди сюда, – я подошла и довольно улыбнулась.
– Street Fighter II12. Идеальный выбор.
– Готова проигрывать? Можешь уже начинать писать свое имя на бумажке.
– Еще посмотрим.
Мы не заметили, как сражение переросло в увлекательный бой. Мы смеялись и толкали друг друга локтями, но не переставали вдавливать кнопки на игровой панели. Не знаю, поддавался ли Тони, но в первый раз мне удалось выиграть.
– Как-то не особо ты желаешь узнать мое имя, – я с прищуром уставилась на него.
– После следующего раунда я обязательно его узнаю. Вот увидишь.
– Стоп. Стоп. Стоп, – я вовремя перехватила его руку над кнопкой «старт».
– Струсила?
– Не дождешься. Я ведь победила, так?
– Так… – Тони хитро прищурился, ожидая продолжения моей логической цепочки.
– И что мне за это полагается?
– А чего ты хочешь? – его длинные пальцы в широких кольцах потерли острый подбородок.
– Хм, – изобразив задумчивость, я оглядела его с ног до головы. – Хочу… Твою безрукавку.
– Что? – он не смог сдержать смешок.
– Твою безрукавку. Смотрю на нее уже весь вечер. Уж очень она мне приглянулась.
– Так вот, что заинтересовало тебя. А я-то думал…
– Я жду.
Тони покорно снял с себя джинсовку и демонстративно передал мне.
– Благодарю, – с довольным видом я натянула ее на себя.
– Надеюсь, ты оставишь на мне хотя бы нижнее белье.
– Не обещаю, – выпалила бездумно, и тут же осознала, что взболтнула. Тони лишь слабо усмехнулся. – Эм… Второй раунд.
Я быстро ляпнула ладонью по стартовой кнопке, стараясь замять вылетевшую изо рта глупость.
– Ну что, красотка, готова попрощаться с анонимностью? – шепнул он, нанося моему персонажу сокрушительный удар.
– Тебе просто повезло в этот раз, – я закатила глаза.
– Или, может, мне лучше вернуть свою джинсовку?
– Эй! – я легонько пнула его локтем.
– Шучу. Итак, твое имя?
– Тэя.
– Заставила ты меня помаяться, Тэя.
– Это только начало, – я театрально поиграла бровями и тут же крикнула: – Официант! Текилы!
– А вечер обещает быть более чем интересным, – он коварно улыбнулся, не сводя с меня глаз, и пригладил пальцами аккуратную щетину.
Еще девять раундов, по пять пустых стопок текилы на каждого, и я забыла даже об Эффи, увлеченная новым нестандартным знакомством.
– Если ты проиграешь в этот раз, то должен будешь станцевать на барной стойке, – расчет был на то, что он сдастся.
– Тебя это тоже касается, – однако уверенность в его голосе говорила лишь о том, что он желает увидеть на этой барной стойке меня. Но я не намерена была уступать, ведь мое воображение уже вырисовало его силуэт, возвышающийся над толпой в соблазнительном танце.
– Поехали!
Через несколько минут мой ликующий возглас, оповещающий о моей победе, разнесся по всему бару.
– О! Я уже предвкушаю твои движения под выбранную мной песню! – хихикала я. – Надеюсь, ты не боишься высоты – стойка довольно высокая.
– Спор есть спор, я готов.
Тони невозмутимо поправил челку, сжал мою ладонь в своей руке и потащил меня к бару. Перекинувшись парой слов с барменом, он повернулся ко мне:
– Ставь песню.
Я подбежала к музыкальной установке и быстро отыскала нужную композицию.
«Как же хочется скорее увидеть его реакцию», – прикусив нижнюю губу, я нажала на «play» и быстро вернулась к Тони.
– Ты, должно быть, шутишь… – засмеялся он, как только услышал первые нотки всем известной песни Бритни «I Love Rock 'N' Roll».
– Давай-давай! – я легко подтолкнула его к барной стойке, присвистывая. – Я в предвкушении.
Тони усмехнулся и ловко запрыгнул на стойку. Люди в баре сию же секунду уставились на него и начали громко хлопать. Из толпы доносились подбадривающие возгласы.