– И как продвигаются Ваши дела? Быть преподавателем не такое уж и простое дело.
– Уж точно не сложнее управления международной компанией.
Нэйт хитро улыбнулся, явно оценивая Тони и его способность держаться на плаву. И сам того не зная, Тони отлично справлялся, о чем свидетельствовали играющие на лице Нэйта скулы.
– Что ж, приятно было познакомиться, – сказал Нэйт, посылая мимолетный взгляд в мой адрес.
– Взаимно, мистер Фостер, – в ответ Тони пожал Нэйту руку и перевел взгляд на меня. – Всего доброго, Тэя. До скорой встречи, – он тепло улыбнулся и ушел по направлению к своему району.
«Тони, не уходи», – мысленно взмолилась я, провожая обеспокоенным взглядом удаляющийся силуэт. – «Не оставляй меня с ним».
– Интересно, он действительно настолько талантливый художник и преподаватель, что ты выбрала его куратором своего итогового проекта, либо же здесь причина в другом… – Натаниэль прищурился и с презрением оглядел мое лицо.
– Какого… Хрена?! – я была поражена его наглостью.
– Думаю, твое решение основывается на двух этих причинах, – усмехнулся он, склонив голову набок. – И во всем у него непревзойденный талант, а, Тэя? Или ты встречала и поталантливее?
– Да что ты себе позволяешь?! – неожиданно даже для себя я толкнула его в грудь. – Кто ты такой, чтобы вваливаться в мою жизнь, как только взбредет в голову?! Кто ты такой, чтоб шарить в ней?! Кто дал тебе право объявляться через столько месяцев, как ни в чем не бывало, и обливать меня грязными намеками?!
– Я и не собирался исчезать из твоей жизни. Ты всегда была со мной. Каждый день, каждую гребаную минуту нашей разлуки. Ты была здесь, Тэя, – он схватил мою ладонь и прислонил к своей вздымающейся груди так, что я мгновенно смогла ощутить силу его бьющегося сердца. Господи, как же рьяно оно билось.
Оторопев на пару секунд, я, как ошпаренная, выдернула руку из его пальцев.
– Пропади ты пропадом.
Я быстро зашагала в неизвестную сторону, лишь бы подальше от него, от своей сумасшедшей любви, которая сейчас казалась воскреснувшим кошмаром. Я сама не заметила, как сорвалась на бег и, хватая ртом еще теплый сентябрьский воздух, понеслась вперед.
Я задыхалась. Я ничего перед собой не видела, но бежала так быстро, насколько позволяли ноги. Я убегала от прошлого. Я бежала прочь от того, кто когда-то подарил мне неземное счастье, а потом наградил путевкой в ад.
«Нет, Натаниэль, я больше туда не спущусь».
Сквозь малознакомые кварталы на автопилоте ноги донесли меня до дома. Я пришла в сознание, только когда обнаружила себя за захлопнувшейся дверью своей квартиры. Сбитое дыхание все никак не приходило в норму, а мысли не могли собраться воедино. Виски́ пульсировали. Гул в голове прерывал только его голос:
«Я и не собирался исчезать из твоей жизни…», – в сердце кольнуло.
«Ты всегда была со мной», – оно съежилось.
«Каждый день», – оно замерло.
«Каждую гребаную минуту нашей разлуки», – заныло, как оголенный нерв.
«Ты была здесь, Тэя», – я схватилась за грудь, но не успела – сердце в ней взорвалось и разлетелось на мелкие никчемные куски.
Я задрожала и всхлипнула от безысходности. Прошлое стремительно настигало меня, и невыносимый ужас охватил нутро. За столько месяцев я вроде бы выстроила надежную линию защиты, но сама так и не научилась стрелять на убой.
Глава 45
Раздался громкий писк домофона. Я подскочила на месте, хватаясь за сердце.
Я знала, что это он. Я чувствовала.
Моя трясущаяся рука медленно потянулась к кнопке.
– Да… – выдавила не своим голосом.
– Тэя, прошу, поговори со мной. Без криков. Без истерик, – от гипнотизирующего баритона мгновенно участился пульс, а биение сердца отразилось жуткой вибрацией в висках.
– Уходи.
– Я не уйду. Больше никогда.
Пальцы затряслись. По позвоночнику хлынула струя холодного пота. И я едва устояла на ногах, уперевшись рукой в стену около входной двери.
«Наш разговор ничего не поменяет. Уже никакие его действия ни на что не повлияют. У меня своя жизнь. Любимый мужчина. Нэйту здесь места нет. И я должна сказать ему это в лицо. Я смогу. Я выстою. Я не буду бежать».
Не раздумывая больше ни секунды, я нажала на кнопку и впустила его в квартиру. Через пару минут Натаниэль стоял на пороге, напротив меня, как несколько месяцев назад. Все такой же. Как будто и не было этого времени. Как будто он стоял здесь еще вчера и так же смотрел на меня. Как будто я все еще должна была его ждать. Но я уже не ждала.
Он ничуть не изменился. Только вот кардинальные перемены потерпела я.
Закрыв за собой дверь, он настиг меня за шесть гребаных шагов. Шесть. Я считала каждый. И каждый сопровождался замиранием моего сердца. А когда он приблизился вплотную – оно и вовсе перестало стучать.
«Он больше не имеет надо мной власти. Он больше не имеет надо мной власти», – мысленно тараторила я, теряясь в голубых глазах. Все таких же.
– Господи, как же я соскучился…
Доля секунды, рывок его руки – и мой нос уже по крупицам собирает до боли родной запах с его груди. Легкие впустили в себя аромат любимого парфюма. Веки машинально опустились. Древесные нотки с примесью табака, смолы и ладана уволокли меня в прошлое. Непередаваемое сочетание, которое идеально подходило только ему, пронзило память. Меня окутал запах, который когда-то оставался на моих пальцах, теле и волосах. Который я никогда не хотела с себя смывать. Которым была пропитана вся я, моя квартира и прожитые в муках месяцы. Именно так они пахли. Именно так теперь пахла для меня боль.
Его крепкие руки обвили мое слабое тело. По венам хлынула лава. Все звуки отошли на задний план, остался только один – громкое биение его сердца, как будто это он, а не я, бежал до моего дома. И его шепот:
– Как же я скучал, милая моя…
Непрошенные слезы соскочили с моих ресниц.
«Это не может быть правдой…».
– Как же я мечтал обнять тебя, – его ладони сильнее прижали меня к торсу. – Мечтал вдохнуть запах твоих волос, – Нэйт зарылся носом в мои локоны и звучно втянул в себя воздух. Он дрожал. – Мечтал еще хотя бы раз прикоснуться к твоей нежной коже, – дрожала и я, когда его пальцы скользнули вдоль моих обнаженных плеч. – Господи, Тэя, все это время я жил только тобой. Я представлял тебя в своих руках и оставался на плаву. Только благодаря этой мысли я протянул столько времени. Только благодаря тебе.
Натаниэль склонился надо мной, и его нос уткнулся мне в висок, затем начал плавно спускаться вдоль контура лица. Я чувствовала его горячее дыхание. Как раньше. Я ощущала привкус его губ, даже не касаясь их. Я слышала, как вздрагивали его ресницы, едва дотрагиваясь до моей кожи.
«Нэйт…».
Он был реален. Он был так близко. Он снова был.
– Я так долго ждал, что до сих пор не верю, что ты рядом.
Он обхватил мое лицо ладонями и провел большими пальцами по щекам, призывая открыть глаза. И лучше бы я лишилась зрения, чем снова ощутила на себе этот взгляд. Там бушевали волны. Как прежде. А меня, кажется, связали по рукам и ногам и закинули в этот океан.
Он смотрел как раньше.
Он по-прежнему меня любил. Его глаза никогда не лгали.
– Тэя… – хрипло прошептал он, а взгляд упал на мои губы.
– Нет…
Он даже не услышал этот неуверенный протест и поцеловал меня. Жарко. Голодно. Облизал мои губы и протолкнулся сквозь них языком.
«Нет-нет-нет! Что я делаю! Тэя, нет! Не позволяй ему!».
Я сжала ладони в кулаки и резко толкнула его в грудь, отскочив в сторону.
– Не смей! Слышишь? – задыхалась я. – Не смей прикасаться ко мне! Никогда!
Гнев и ярость сплелись воедино. Поцелуй пробудил воспоминания, которых не должно было быть в голове.
– Ты не имеешь права! Не смей дотрагиваться до меня! – чувства обострились. Истерика захлестывала. Я кричала из глубины души. – Не подходи! Даже не смотри в мою сторону!
– Тэя… – обескураженно начал он, пытаясь сократить расстояние между нами, но я снова отстранилась.
– Нет! Уходи! Тебя больше нет в моей жизни! Я привыкла к твоему отсутствию. Я смогла жить без тебя! Я лечилась от тебя долбаных полтора года! Я думала, что сойду с ума! Думала, что больше никогда не стану прежней! Думала, что моя душа умерла вместе с тобой! А ты находишь в себе наглость взять и заявиться ко мне вот так?! Пошел вон! Я не позволю тебе снова все испортить и заново сломать мою жизнь! Ты понял?! Катись отсюда!
– Думаешь, мне не было хреново?! – закричал он и схватил меня за плечи. – Я только и делал, что напивался! Я глушил в себе боль сотнями опустевших бутылок! Да меня чуть не поместили в клинику!
– И поделом тебе! – я сбросила его руки, отшатнулась и уперлась спиной в стену.
– Я не переставал предпринимать попытки добраться до тебя, но меня не подпускали! Твоя Эффи заблокировала все твои старые контакты. Она ни слова не сказала мне о тебе. Я даже являлся к ней домой! Я даже угрожал Джареду увольнением, если он не даст мне информацию. Хотя бы одно гребаное слово! Никто не разрешал мне приближаться к тебе! – он рычал напротив моего лица, перегородив пути отступления руками по обе стороны от моих плеч.
– Потому что я была готова умереть! Ты вырвал мое сердце и оставил там черную дыру, которую я пыталась залатать все это время!
Слезы хлынули по щекам и покатились к вздрагивающим после крика губам. Тело тряслось так же, как и губы. Я смотрела в его раскрасневшееся от злости лицо и уже не сдерживала всхлипов. Это было бесполезно.
– Тэя… – Нэйт резко успокоился, опустил руки и погрузил одну в свои волосы. – Я чувствовал то же самое. Как будто из меня вытащили все живое. Оставили только оболочку, – его голос осип от крика и теперь подрагивал. – Я не мог прийти в себя. Я страдал. Черт возьми, как же я убивался… Я даже физически ощущал нехватку тебя. Особенно, когда узнал, что ты уволилась из компании. Мне стало невыносимо. Пусто. И я начал заливать эту пустоту ви́ски. Каждый день. Каждый гребаный день, Тэя. Пока не отключался и не падал без сознания. Я не знал, как мне жить дальше.