Мое сердце колотилось, как сумасшедшее. Глаза проедали слезы. Но я запрещала им литься. Я держалась. Выла внутри себя, но держалась из последних сил.
Я видела, как ему больно. Как исказилось его лицо, будто в спину всадили нож. Я впитывала эту боль и корила себя за то, что снова являлась ее причиной. Но я должна была поступить именно так. Иначе он бы не оставил меня и продолжал бы терроризировать нас с Тони. Я была вынуждена действовать жестоко, подавляя чувства, которые снова ожили, и я теперь до смерти их боялась.
Я боялась признать, что Нэйт был прав, говоря, что в наших чувствах ничего не изменилось. Я боялась осознания того, что моя любовь к этому мужчине по-прежнему жива. Я боялась, что она снова захватит разум, сломает меня, разрушит сознание, и в этот раз я уже не выживу.
Я вспомнила свой нервный срыв, затяжную депрессию и ту боль, которая пожирала меня каждый день. Меня охватил ужас.
«Что, если я снова сдамся и подпущу его к себе? Что, если он в очередной раз заставит меня страдать? Я не вынесу. Я навсегда останусь в той пустоте. Снова достигну дна. И уже не выберусь из плена. Я растворюсь в боли. Я умру во мраке».
Поэтому я должна была оградиться от Натаниэля всеми возможными способами. Мой выбор пал на самый действенный. Нужно было только умело солгать.
И когда я поняла, что Нэйт поверил в мою ложь, я испытала облегчение. Ведь это значило, что все закончилось, моя история с ним подошла к концу, и теперь я могла дышать полной грудью. Я могла успокоиться и не страдать паранойей, что однажды Нэйт снова ворвется в мою жизнь. Я знала, что это больше никогда не случится. Теперь я могла жить свободно. Я могла быть счастлива с другим мужчиной.
Но с этого самого дня в душе поселилось предательское сожаление.
«А что, если я ошиблась?».
Оно терзало меня. Пробуждалось все чаще и заставляло память пылать болезненными воспоминаниями о прошлом. О Нэйте. О том, что могло бы у нас быть, если бы я выпустила наружу то, что запечатала в сердце. Если бы я не солгала.
***
Тем же вечером Тони позвонили из галереи и сообщили радостную новость. Он ликовал, как сумасшедший, не подозревая, чего мне стоила эта победа.
Выставка открылась вовремя. Тони уложился в срок, вдохновившись грандиозными переменами. Как я и прогнозировала, его картины вызвали фурор, и большую часть из них выкупили либо зарезервировали уже в первый день выставки.
Я гордилась им и разделяла его счастье. Но тот клочок тоски, поселившийся в глубине души, продолжал разъедать нутро. Я сопротивлялась, запихивала его все глубже, старалась не думать, пыталась игнорировать. Но что-то все равно просачивалось, вскрывало старые раны и заставляло испытывать новую боль.
Глава 47
После Рождества, проведенного вместе с Тони в кругу моей семьи, мама снова укатила в очередное путешествие. Она категорически не переносила холод (так она говорила) и лучшим лечением от зимней хандры считала солнечные побережья под ногами, бескрайние океаны перед глазами, тонизирующий коктейль с капелькой текилы в руке и любимого мужчину рядом.
Из этого перечня со мной рядом был только любимый мужчина, и мне его было более, чем достаточно, ведь он грел теплее любых солнечный побережий, и зима теперь не казалась такой уж и холодной. Рядом с Тони я не боялась ничего, даже самых лютых морозов, которые ударили под Новый год. Рядом с Тони я могла бояться только себя и запретных воспоминаний, которых за эти три месяца не стало меньше.
Я продолжала отгонять их. Я боролась. И, кажется, справлялась довольно хорошо, раз могла улыбаться как прежде и даже чувствовать себя счастливой. Кажется, у меня получалось. Кажется, я окончательно разбила этот узел, связывающий меня и Нэйта, а воспоминания – всего лишь побочный эффект. И он тоже пройдет.
***
Новый год мы встречали традиционно – в гостях у Эффи и Джареда, теперь уже – мистера и миссис Стоун. Они обзавелись новой квартирой, и Эффи, конечно же, не удержалась и закатила новогоднюю вечеринку, куда созвала всех наших друзей.
– Столько всего произошло в этом году! – Эффи сияла самой ослепительной улыбкой, передавая мне бокал шампанского.
– Согласен, миссис Стоун, – Джаред приобнял свою жену за талию и нежно поцеловал в висок. – Моя любимая девушка стала моей любимой женой и сделала меня самым счастливым мужчиной на свете.
– До чего ж приторно, – наиграно скривилась Блэр, и Джаред бросил на нее суровый взгляд. – Ла-а-адно, все мы видели, все мы слышали и все мы помним вашу пышную свадьбу, – она наполнила до краев свой фужер и сделала глоток. – Было красиво.
– Ура! Давайте выпьем! – крикнула Триша.
Все потянусь к ее стакану, радостный смех и звон стекла заполнили гостиную.
– А еще Джареда повысили до начальника отдела, – отметил Алан, присасываясь к своей выпивке. – Да, босс?
– И я тобой очень горжусь, – Эффи тепло улыбнулась мужу и снова подняла бокал. – За моего умного, трудолюбивого и целеустремленного мужчину! Пусть каждой из вас повезет так же!
Триша взвизгнула, Блэр закатила глаза, а я крепко сжала ладонь Тони и поцеловала его в плечо, он притянул меня ближе и хотел поцеловать, но Эффи еще не закончила:
– Тише! Эй! Дайте сказать! – воскликнула она. – Еще я хочу выпить за мою лучшую подругу, которая вызывает у меня не меньше гордости, чем любимый муж. За моего дипломированного архитектора! За ее блестящие результаты! Тэя, родная, за тебя!
– Спасибо, Эфф, – я оставила на щеке подруги мягкий поцелуй. – И за моего несравненного наставника и вдохновителя! Без него я бы не справилась, – я взглянула на Тони, который с восхищением наблюдал за мной. – Спасибо тебе.
Я поднялась на носочки и нежно коснулась его губ, слизывая с них капли шампанского. Очередная волна праздничного звона бокалов разнеслась по квартире.
– Кажется, мы забыли еще об одном значимое событии уходящего года, – Эффи подмигнула Тони. – Удачную выставку нашего непревзойденного художника.
– Удачную? Слабо сказано, – вмешалась я. – Феерическую! Превосходную! Умопомрачительную выставку!
– Не перебор с комплиментами? – рассмеялся Тони, обвивая руками мою талию.
– Нисколько. Я говорю от чистого сердца и только правду. Ты невероятно талантлив. Я восхищаюсь тобой каждый день.
Тони склонился над моим лицом и прошептал прямо в губы:
– Я восхищен с первой встречи, – его язык с привкусом шампанского брют скользнул мне в рот, и я издала тихий стон.
– Черт побери, а ведь год был действительно насыщенным, – подытожил Джаред, приглашая всех за стол.
– Вы упустили еще одно существенное изменение, – Блэр уселась на стул и вальяжно откинулась к спинке.
– О чем ты? – я заинтригованно наблюдала за ее действиями. Она прищурилась и улыбнулась.
– Ну, как же? Ты встретила Тони.
Я смущенно хихикнула и сжала под столом горячую ладонь Тони.
– Точно! – засмеялась я. – И переехала к нему. В череде стольких событий, я совсем забыла о самом важном.
– Тони простит тебе мимолетный провал в памяти, – Эффи бросила на меня неоднозначный взгляд.
Мое сердце екнуло. Впервые в жизни я скрыла от подруги чрезвычайное происшествие – я не рассказала ей о последнем появлении Натаниэля.
Я оправдывала себя тем, что попросту боялась реакции Эфф. И это было обоснованно, потому что именно она буквально за руки выволокла меня из депрессии, вызванной выходками Нэйта, и теперь подруга считала его врагом номер один во всем мире, приравнивая его к серийным убийцам и террористам смертникам.
А еще я боялась, что ее снова охватит страх, если она узнает о тех осенних встречах с Нэйтом. Страх за меня. Страх, который я видела в ее глазах, когда Эффи месяцами упорно тащила раздавленную Тэю, не опуская рук. И я посчитала, что подруга должна видеть меня счастливой без тени сомнения в ее сердце. Не хотелось, чтобы она переживала по поводу моего состояния в преддверии своей свадьбы, медового месяца и новобрачной сказочной жизни. Я хотела, чтобы она была абсолютно счастлива и не засоряла голову моими проблемами. Но от мысли, что я лгала ей, мне было не по себе. Эта тайна выгрызла изнутри. Она рвалась наружу.
И теперь я снова не могла спокойно сидеть на месте и смотреть, как лучшая подруга искренне улыбается мне. Я чувствовала себя обманщицей.
– Итак… Осталась одна минута до наступления Нового года! – озвучил Джаред и открыл очередную бутылку шампанского. Пробка подлетела к потолку под радостные возгласы друзей.
– Эфф… – я шепнула ей на ухо, пока гостиная разрывалась шумом восторженных голосов. – Мне нужно тебе кое-что рассказать…
– Это не может подождать? – насторожилась она, но не перестала улыбаться.
– Нет. Если я не расскажу, это перейдет со мной в следующий год. Так не должно случиться.
– Что-то серьезное? – ее улыбка постепенно погасла.
– Не могу ответить однозначно.
Эффи прищурилась.
– Тэя, ты пугаешь меня. Только не говори, что…
– Десять! Девять! Восемь! – раскатистые крики заглушили Эфф. – Семь! Шесть! Пять!
«Черт, я должна рассказать сейчас!».
Тони приобнял меня за талию и притянул вплотную к себе, мне пришлось умолкнуть и отодвинуться от подруги.
– С Новым годом! – закричали все разом.
Под свист и громкие поздравления Тони развернул меня к себе лицом. Я не успела ничего сказать, как его губы опустились на мои. Он поцеловал меня прежде, чем я успела избавиться от мысли, что тайна о Нэйте символично перенеслась со мной в новый год. Снова.
Громкая мелодия моего телефона внезапно пронзила шумную гостиную. Я подпрыгнула и затряслась.
«Нет. Этого не может быть».
Я поймала встревоженный взгляд Эфф. Она помнила о том звонке в новогоднюю ночь. Она знала, чего так сильно сейчас испугалась я. Мы обе подумали об одном и том же.
Ритм сердца сменился на бешеный. Ладони вспотели. Руки задрожали. Я боялась прикоснуться к телефону, но чудом нашла в себе силы вытащить его из кармана. Эффи строго наблюдала за мной, отслеживала каждое движение. Наверное, она тоже не дышала.