***
Через пятнадцать минут я сидела за барной стойкой и залпом проглатывала первую порцию ви́ски.
– Тяжелая неделя? – улыбнулся молодой бармен, наблюдая, как я жадно опустошила стакан и даже не поморщилась.
– Повторить, – я бросила деньги на стойку. Мне не хотелось разговаривать.
– Сейчас сделаю.
– Двойной, – добавила я, роняя лицо в ладони.
«Тяжелая неделя? Да уж… Которая по счету?».
После второй порции алкоголя разум почти затуманился, но это никак не повлияло на зуд в голове. Поток мыслей не прекращался. Воспоминания нахлынули с двойной силой. Хотелось всунуть голову в тиски и раздавить ее.
– Дурацкая цепочка, дурацкий бриллиант, – прошипела я.
– Что, простите? – переспросил бармен.
– Говорю, что я идиотка.
– Так я и поверил, – усмехнулся парень.
– Откуда тебе знать? – оскалилась я.
– Я видел много идиотов, и что-то мне подсказывает, что Вы не из их числа.
– Тогда скажи, почему я не могу снять это гребаное украшение со своей шеи? Это же просто цепочка. Я могу ее с легкостью сорвать.
Я перекручивала в пальцах бриллиант и все больше убеждалась, что не могу. Ни сорвать, ни снять. Глупо, но это было выше моих сил.
– Возможно, Вам нужна помощь. Если вещь дорога, от нее не так уж и просто избавиться.
– А ты прав, – я резко выпрямилась. – Пусть сам его и снимает. И забирает обратно.
Я вскочила со стула, схватила свои вещи и бросилась на улицу. Бармен что-то сказал мне вслед, но я уже его не слышала.
Такси удалось поймать очень быстро, я даже не успела продрогнуть от прохладного мартовского ветра. Уселась в машину и без задней мысли назвала адрес пентхауса. Сегодня пятница, но я надеялась, что Нэйт, например, задержался на работе или слишком устал, чтобы ехать в Уиннетку.
Я чувствовала, что он там. Он должен был быть в пентхаусе. И это чувство только возрастало по мере приближения к знакомому небоскребу.
Впопыхах я покинула машину, не имея ни малейшего представления, как пробраться внутрь. Я остановилась возле главного входа, разглядывая высотное здание, и старалась ощутить присутствие Нэйта. Я не могла ошибиться.
Коленки тряслись. Ладони вспотели. Я оглядывалась по сторонам в поисках хоть какого-то знака. Я должна была попасть в его апартаменты. Я нуждалась в этом прямо сейчас.
«Думай, Тэя, думай».
– Колин! – неожиданно вскрикнула я. Служащий Нэйта покидал здание и явно не рассчитывал встретить здесь меня.
– Мисс Уилсон? – он не скрывал своего удивления. – Эм… Тэя, – Колин прочистил горло. – Здравствуйте. Неожиданная встреча… – его изумленное выражение лица тут же сменилось теплой улыбкой.
– Не представляешь, как вовремя ты здесь появился! – я сияла от счастья. Вот он – тот самый знак. Я приехала не зря. – Колин… Нэйт сейчас здесь?
Колин замешкался. Он сомневался, стоит ли сообщать мне подобную информацию, ведь меня уже не касалась личная жизнь Нэйта. Поэтому Колин мог запросто послать меня ко всем чертям. И был бы прав. Но я не теряла надежду.
– Прошу, Колин, – взмолилась я. – Это очень важно. Прошу, скажи. Мне нужно встретиться с ним. Пожалуйста. Ты моя последняя надежда.
Не знаю, что повлияло на решение Колина: мой жалобный взгляд или жалкий вид, но он сдался.
– Да. Мистер Фостер в своих апартаментах.
– Он один?
– Тэя… – он тяжело вздохнул. – Я не имею права…
– Колин… Умоляю, – я схватила его за руку и сомкнула наши пальцы. – Пожалуйста.
– Да, он один, – прошептал Колин.
– Помоги мне попасть внутрь.
– Тэя, я не могу этого сделать. Из-за подобных выходок я рискую потерять работу.
– Нэйт не узнает о твоей причастности, обещаю.
– Извините, но это не в моих полномочиях.
– Просто помоги мне добраться до лифта на парковке Нэйта.
Колин молчал, стараясь избегать моего взгляда, но я только крепче сжала его ладонь.
– Колин, прошу. Я не знаю, что мне делать… Я окончательно запуталась… – к глазам подступили слезы, и я отвела взгляд от лица Колина.
– Ладно. Следуйте за мной.
Колин провел меня на частную парковку Нэйта и вызвал для меня лифт.
– Даже не знаю, как тебя благодарить, – прошептала я и приобняла его за плечи. – Спасибо.
– Надеюсь, что поступил правильно, – он нежно улыбнулся и подождал, пока за мной закроются стальные двери.
Я отсчитывала секунды. Лифт двигался слишком медленно, а сердце, наоборот, забилось в бешеном ритме. Руки начали трястись. В горле пересохло.
«Что я ему скажу? Готова ли я вообще его увидеть?».
Если бы я окончательно отрезвела, я бы убежала. Я бы не подошла к этой знакомой двери, не сжала бы ладонь в кулак, не завела бы руку над дверью. Я бы умчалась обратно домой, к Тони. Но вместо этого я постучала.
– Колин, ты что-то забыл? – Нэйт распахнул дверь и моментально остолбенел, как обычно это происходило со мной. – Тэя?!
Глава 49
Сегодня он был немыслимо красив. Наверное, совсем недавно вернулся из офиса, не успев даже полностью раздеться. Нэйт сбросил только пиджак и остался в идеально выкроенных дизайнерских брюках цвета вымокшего асфальта. Белоснежная рубашка была расстегнута до середины так, что я могла разглядеть напряженные грудные мышцы.
Кончики пальцев заныли. Кожа начала зудеть. Мне безумно захотелось коснуться его. Приложить ладонь к горячей груди и почувствовать, как сейчас бьется его сердце. Оно так же взвинчено, как и мое? Мне хотелось знать.
Темные волосы, как всегда небрежно растрепанные, прядями ниспадали на лоб. Уверена, Нэйт не раз провел по ним рукой, пока шел до двери.
А глаза… Я перестала дышать, когда встретилась со взглядом голубых глаз. Там бушевал океан. Там не было покоя. Там шторм. И я чувствовала, что иду ко дну.
Гипноз Фостера – диагноз Тэи Уилсон. И, кажется, он все-таки не излечим.
«Соберись, Тэя. Ты здесь не для этого!», – кричали остатки здравого смысла, и я разорвала зрительный контакт.
– Мне нужно, чтобы ты снял это, – я указала на цепочку. Мой голос дрожал и звучал слишком неуверенно.
– Это какая-то шутка? – возмутился Нэйт, сдвинув широкие брови.
– Нет. Мне срочно нужно, чтобы ты это сделал. Я… Я не могу. У меня не получается. Эта штука… Она мешает мне. И я должна избавиться от нее. Немедленно. Сними ее, Нэйт!
– Да что, мать твою, происходит? Хочешь сказать, что пришла ко мне из-за цепочки?
Он считал меня идиоткой. И я согласна, что выглядела, как дура, но у меня не было другого выхода. Я должна была избавиться от украшения. Оно мешало мне дышать. Мешало двигаться дальше. Мешало забывать.
– Черт! – я прошмыгнула внутрь апартаментов, не спрашивая его разрешения, и прошла вглубь неосвещенной комнаты.
Я пыталась подобрать слова, пыталась придумать что-то вразумительное, но ничего толкового не приходило в голову. Любое объяснение прозвучало бы глупо. На что я вообще рассчитывала?
«Кажется, я начала трезветь. А с ясностью ума совсем скоро нахлынет и стыд».
– Что у тебя случилось, Тэя? – тихо и размеренно произнес Нэйт за моей спиной. – Расскажи мне. Я знаю, что ты бы не пришла ко мне без серьезной причины, – он не подступал ближе, но я все равно чувствовала вибрацию в его голосе. И если бы я не знала Нэйта так хорошо, то, возможно, не распознала бы волнение, которое он старался скрыть. – Он посмел обидеть тебя?
– Нет… – сглотнула я, не оборачиваясь. – Тони сделал мне предложение.
Я зажмурилась. Напряженная тишина нависла над тусклой комнатой, и, казалось, еще секунда – и она раздавит меня.
Нэйт молчал. Бесконечно долго. И это до жути пугало. Лучше бы он начал кричать. Лучше бы схватил меня и встряхнул. Лучше бы вытолкал за дверь и велел больше никогда не появляться в его жизни. Но он продолжал безмолвно и неподвижно стоять, а мое сердце – сжиматься от страха.
– Я выхожу замуж, Нэйт… – прошептала я и развернулась к нему лицом. Не знаю, зачем повторилась, ведь он все прекрасно понял и с первого раза.
– Полагаю… Я должен тебя поздравить, – он смотрел мне прямо в глаза, но не сдвинулся с места. Только голос звучал слишком глухо.
– Эм… Наверное, да. Я не знаю…
– Не знаешь, принимать ли мои поздравления?
– Нет… Не знаю, есть ли в них необходимость.
– И ты пришла сюда, чтобы я помог тебе определиться?
Я попыталась подобрать правильный ответ, но это заняло слишком много времени.
– И после этого ты будешь называть меня жестоким? – взгляд голубых глаз обжигал даже сквозь полумрак гостиной. Хотелось съежиться в комок и закатиться в самый темный угол.
– Нэйт, я не… Черт! – я подлетела вплотную к нему. – Сними это с моей шеи. И я уйду.
– Что за чушь?!
Теперь он стоял слишком близко. Нэйт не прикасался ко мне, но его запах… Пьянящий, единственный в своем роде аромат Натаниэля Фостера обвил меня всю. И я позволила себе слабость – я сделала вдох.
– Ты нацепил на меня это гребаное украшение – ты и снимай! – я развернулась к нему спиной, перекинула волосы на правое плечо и склонила голову. – Снимай, черт побери. Покончим с этим.
– Как пожелаешь! – рявкнул Нэйт и дотронулся пальцами до моей шеи.
Я дернулась. Его прикосновение обожгло кожу. Тело усыпалось дрожью. Дыхание моментально сбилось. Внизу живота образовался тугой узел.
«Сейчас все закончится. Терпи, Тэя. Всего пара секунд».
Глаза крепко зажмурены. Я старалась дышать ровно, но, черт возьми, каждый выдох был трепетным. Ноги стали ватными. Руки не слушались и тряслись, как и все тело.
Я не могла больше выносить эту пытку. Это сильнее меня. Он мощнее всяких моих защит.
И снова накрыло.
Я резко развернулась к нему лицом, обхватила ладонью его шею и притянула губы к своим губам. Секунда на раздумья. Глаза в глаза. Одно прерывистое дыхание на двоих.
К черту.
Я жадно набросилась на него. Протолкнула язык в рот, переплетаясь с его языком. Нэйт мгн