– Джаред знал?! – я буквально вспыхнула от ярости.
– Да. Недели две уже как известно.
– Да как он мог не сказать мне?! – я вскочила с дивана. – Где мой телефон?! Я ему сейчас устрою!
– Спокойно. Не нервничай. Уверена, Джаред хотел как лучше. Они с Эффи любят тебя и стараются уберечь.
– Я не маленькая девочка, чтобы от меня скрывали страшную тайну!
– Понимаю, но даже не знаю, как бы поступила на их месте… После всего, что ты рассказала.
– Ладно. С этим я разберусь потом, – я снова уселась на диван и допила остатки вина в бокале. – Надолго он уезжает?
– Тэя… – в выражении лица Блэр читалось сожаление. – Он уезжает навсегда.
Нет.
Удар сердца, и оно застыло. А потом оборвалось и полетело вниз.
Он уезжает навсегда.
Нет. Пожалуйста.
Внутри стало пусто. Будто из меня вытянули душу, вырвали часть меня. Почти убили.
– О Господи… – руки затряслись. Я закрыла ими лицо и зарыдала.
– Тэя, милая… – Блэр обняла меня за плечи и притянула к груди.
– Когда он уезжает? – сквозь слезы прошептала я, боясь услышать ответ.
«Если он уже улетел, я сойду с ума, не вынесу этой утраты. Я не могу потерять его снова».
– Не знаю, правда. Он никого не уведомил о дате вылета. Известно только то, что сегодня у него был последний рабочий день в нашем офисе, и с понедельника он приступает к управлению уже из Нью-Йорка.
– Я должна увидеть его. Обязана.
Я вскочила на ноги и побежала в холл. Вытащила из шкафа первые попавшиеся кроссовки и быстро натянула их на ноги.
– Ты куда? – Блэр бросилась вслед за мной.
– К нему.
– Ты ведь не знаешь, где он!
– Поеду в Уиннетку. Он должен быть там.
– Разве дом не продан?
– Фактически да, но еще не передан во владение новому покупателю.
Я схватила сумку и телефон и помчалась на улицу.
– Удачи, дорогая! – крикнула Блэр мне в спину.
***
Я умоляла водителя такси поднажать на газ. Не могла усидеть на месте. Важна была каждая минута. В любую Нэйт мог покинуть Чикаго и оставить меня.
Я боялась не успеть. Боялась разминуться с ним. Боялась ошибиться. Сердце билось так часто. Ноги дрожали, и я сжимала колени руками, молясь о встрече с ним. Хотя бы в последний раз. Хотя бы, чтоб попрощаться.
Машина неслась по трассе, а мне хотелось выжать максимальную скорость.
«Быстрее, быстрее, быстрее», – кусала губы до крови и трясла ногой. – «Быстрее».
Новость о том, что Нэйт улетает в Нью-Йорк, послужила мне пинком под зад. Я давно должна была решиться. Должна была прекратить бездействие. Я ведь так сильно любила его.
А теперь мне оставалось только молча дрожать от страха на заднем сидении такси и мысленно умолять Бога не забирать у меня Нэйта. В этот момент я четко осознала, что больше ни минуты не хочу провести вдали от него. Я зажмурилась и повторяла:
«Лишь бы успеть».
***
Водитель едва успел притормозить, как я выскочила из такси к знакомому особняку, который встретил меня темнотой. Ни единого признака жизни. Только кирпичные белые стены и пугающая тишина. Мрак, в котором не было видно движения.
– Его здесь нет… – прошептала я и почувствовала, как глаза наполнились слезами.
Ни в одном окне не горел свет. Даже подобия освещения не было. Я вглядывалась в эту темноту и теряла последнюю надежду.
Нэйт уехал. Все кончено. Я уже ничего не исправлю.
Я смахнула слезы и аккуратно пробралась через ограду.
«Я так просто не отступлю».
Остановилась на крыльце. Сделала глубокий вдох и сжала дверную ручку. Глупо, но я боялась на нее надавить, ведь там, за этой дверью, меня ждало либо счастье, либо глубокое разочарование.
Я не была готова терять Нэйта. Я не хотела. Но я не могла больше медлить.
Зажмурившись, я резко дернула за ручку, и дверь неожиданно поддалась.
– Не заперто… – удивилась я и осторожно прошмыгнула внутрь.
Стойкий запах Нэйта ударил в нос. Он был везде. Въелся в мебель, в каждую стену и в мои легкие. Я прикрыла глаза и не могла надышаться.
– Нэйт? – мой дрожащий шепот разнесся по пустому холлу и отразился от голых стен.
Пугающая пустота.
Я обыскала каждый угол первого этажа, но так и не обнаружила даже намека на присутствие Нэйта. Наверное, риелтор просто забыл запереть дверь.
Я уже собиралась уходить, но решила в последний раз взглянуть на Мичиган. Раз я не попрощалась с Нэйтом, то скажу «прощай» хотя бы озеру.
По заднему двору гулял теплый весенний ветер. Я прокралась к бассейну. Было так тихо. Только вода плескалась о бортики, перебивая шум волн Мичигана. Я вспомнила наш с Нэйтом вечер на берегу озера. Как мы лежали на прохладном песке. Как его горячие руки ласкали меня. Как шум волн заглушал мои стоны.
Я опустила веки и горько улыбнулась.
«Это было прекрасно».
Сбросила кроссовки и погрузила босые ступни в песок. Привыкла к легкой прохладе и медленно двинулась к берегу. Мелкие крупицы просачивались сквозь пальцы. Каждый шаг оставлял за собой мой след, который совсем скоро исчезнет.
Ветер трепал мои волосы. Я остановилась и сделала глубокий вдох. Открыла глаза и замерла. Вдали виднелся силуэт.
– Это не галлюцинации… – я протерла глаза, но силуэт не растворился, он остался стоять в нескольких ярдах от меня, у самых волн. – Нэйт…
Я разглядела его. Он подвернул черные брюки и окунул босые ноги в воду. Черная рубашка выправлена, а рукава закатаны по локоть. Его руки были опущены. В одной он держал рокс с недопитым ви́ски и изредка делал глоток. Нэйт стоял ко мне вполоборота и всматривался куда-то вдаль, за волны Мичигана. Он тоже пришел попрощаться. Отпустить. Расстаться с местом, где мы были счастливы.
Ветер путался в его волосах, ласкал его красивое лицо. Мне стало нечем дышать. В глазах защипало. Голос сел, но я крикнула изо всех сил:
– Нэйт!
Рванула к нему. Побежала по песку, едва не падая.
– Нэйт!
Он обернулся. Застыл, смотря на меня. Казалось, я настигла его за долю секунды – так быстро несли меня ноги. Натаниэль выронил стакан и принял меня в свои объятия, прижал к своей груди так крепко, что я едва не задохнулась.
– Я успела… Господи… Успела… – всхлипывала я, обвивая его шею ладонями.
Я уткнулась лицом ему в грудь. Слышала, как бешено билось его сердце. Нэйт накрыл руками мои щеки и заставил меня взглянуть ему в глаза. Я приподнялась на носочки, чтобы быть еще ближе, чувствовать его горячее дыхание на губах, тлеть под его взглядом.
– Как ты тут оказалась? – его шепот оседал на моем лице. Он до сих пор не верил, что я здесь, в его руках, теперь навечно.
– Не знаю. Я сейчас не смогу ответить ни на один вопрос. Совсем ничего не соображаю. Меня всю трясет, Нэйт. Я так боялась не успеть. Так боялась потерять тебя навсегда, – я бормотала слишком быстро, проглатывая слезы. – Ты правда был готов оставить меня здесь?
– Я был уверен, что сегодня ты называешь другого своим мужем.
– Нет. Нет же, – мои пальцы сильнее впились ему в шею. – Я готова повторить все, что сказала в последний раз. В этой роли я всегда видела только одного мужчину. Им всегда был ты, Нэйт. Я так сильно люблю тебя. И это навсегда, понимаешь? Плевать, что звучит громко. Плевать. Всегда будешь только ты. Ты единственный. И я обещаю, что больше никогда не буду стыдиться своих чувств. Не буду скрывать их. Не буду им противостоять. Теперь я хочу кричать о них на весь мир.
– Тэя…
– Только скажи, – я обхватила ладонями его лицо. – Пожалуйста, скажи, что нашей любви хватит. Скажи, что достаточно просто любить тебя.
– Это все, что мне нужно.
Его губы дрогнули вдоль моих губ. Нэйт притянул меня за талию вплотную к своему телу и жадно поцеловал. Наши языки сплелись. Его жаркие ладони сжимали мою спину, скользили вдоль талии и бедер. Я подавалась вперед, потому что, казалось, он не целовал меня целую вечность. И теперь я изнывала от желания, стонала от возбуждения, терлась о него, как умалишенная и падала, падала, падала в его руки, к его поцелуям, неистовым ласкам, к нему – моему Нэйту, такому родному и любимому.
Я так скучала.
– Нэйт, хочу, чтобы ты знал, – сбивчиво дышала я. – Ни в какой из других жизней я бы не поменяла свое решение. В каждой из них я бы повторила все тысячу раз. Я бы сделала то же самое тысячу раз, Нэйт. Я бы полюбила тебя тысячу раз. Я бы осталась с тобой тысячу раз. Я была бы только твоей. Всегда. Хочу, чтобы ты был в этом уверен.
– Теперь у меня нет никаких сомнений. Иди ко мне.
Натаниэль снова впился в мои губы. Облизал их и протолкнулся языком в рот. Он целовал настойчиво. Яростно. Он был голоден. Он истосковался и каждым движением доказывал, как сильно нуждался во мне все это время.
Мы упали на влажный песок. Нэйт сорвал с меня футболку, и я потянулась к пуговицам на его рубашке. Руки не слушались, пальцы дрожали, но я смогла стянуть рубашку с его широких плеч. Волны разбивались о берег Мичигана и брызгали прохладными каплями на нашу нагую кожу, но нам все равно было слишком жарко.
Я тлела под телом Нэйта, зарывалась спиной в песок, но продолжала прижимать его к себе изо всех сил. Я таяла от соприкосновения с горячей грудью, с каждой твердой мышцей, руками, которые жадно скользили по моей коже. Я плавилась под ним, подстраиваясь под каждый изгиб его тела, и это было совершенно. Мы вместе были совершенны, и от этой мысли хотелось кричать.
– Не верю, что ты здесь, – рвано дышал Нэйт, усыпая поцелуями мое лицо, затем шею, обнаженную грудь. – Мне кажется, у меня галлюцинации, – он втянул ртом мой сосок и прикусил его.
– Боже, Нэйт! – я выгнулась навстречу его несдержанным ласкам.
– Кажется, я пьян, – он спускался ниже, покусывая и облизывая мой живот. – Пьян тобой. С самой первой нашей встречи.
Нэйт дернул вниз мои джинсы вместе с трусиками, спустил их до колен и резко перевернул меня на живот.