К полудню я решила, что пора встретиться с Эффи за чашечкой кофе. Разблокировав телефон, я увидела смс от Натаниэля:
«Доброе утро, красавица! Позвони, как проснешься».
На лице засияла радостная улыбка. Без раздумий я набрала его номер. Нэйт ответил довольно быстро:
– Добрый день. Тебе хорошо спалось? – заботливо поинтересовался он.
– У кого день, а у кого еще только утро, – подразнила я.
– Ничего, с понедельника перестанешь этим хвастаться.
– Умеешь же ты обламывать наслаждение.
– Я думал, в этом нет равных твоей подруге с ее телефонными звонками.
– А вот в умении съязвить уж точно нет равных тебе.
– Один-один, – он усмехнулся, а я продолжала улыбаться. Нэйт творил что-то невероятное. Еще вчера я едва вытащила себя из постели, а сегодня бодра и полна энергии.
– Помнишь, что к тебе сегодня придут по поводу замков? – тон Нэйта ужесточился.
– Как хорошо, что ты напомнил. Во сколько?
– Через час устроит?
– Да, вполне. Скажешь потом, что я тебе должна за услугу.
– О, как мы заговорили. Боюсь, мисс Уилсон, Вы не потянете.
– Натаниэль, я серьезно.
– Желаете отплатить за услугу? – я уловила нотки похоти в его голосе. Они моментально отозвались приятным тянущим чувством внизу живота. Вот же черт. Я не понимала, почему так реагирую даже на его голос.
– Нэйт, – пригрозила я, игнорируя пульсацию между ног.
– Ладно. Сегодня я буду занят, а вот в субботу вечером был бы рад с тобой встретиться. Очень хочу тебя увидеть.
– Я тоже…
– Вот и славно. Значит, завтра в девять я заеду за тобой.
– Договорились. Посвятишь меня в планы?
– Пусть будет сюрприз.
– Даже не сомневалась, – усмехнулась я.
– Пока, Тэя, – низко и вкрадчиво произнес он. – И кстати, ты очень красивая, даже когда спишь.
Нэйт завершил звонок и оставил меня расплывающейся в улыбке.
Все-таки мне не приснилось.
Тут же я набрала Эффи и попросила заехать ко мне, прихватив где-нибудь кофе.
Подруга приехала, когда смена замков шла полным ходом. Зайдя в квартиру, она вопросительно взглянула на меня.
– Что здесь происходит? – Эфф чмокнула меня в щеку и кивнула в сторону работников.
– Меняю замки.
Эффи озадачено молчала, прищурившись. Ее терпение подходило к концу. Эффи ненавидела недоговоренности и тайны, поэтому нервно закусывала губу, сканируя меня взглядом.
– Сейчас все расскажу по порядку, – я забрала у подруги из рук стаканчики с кофе и бумажный пакет, источающий аппетитный аромат. – Как же вкусно пахнет… Пойдем на кухню.
Я вытащила еще горячие пончики из пакета, и мы уселись пить кофе.
– С чего бы начать?.. – затянула я.
– Не испытывай мои нервы на прочность. С кем ты вчера была? Неужели опять с Алексом помирились? Я не переживу.
– Нет! Ни за что! – первый глоток напитка оказался выплеснутым на стол.
– Прости. Но от тебя можно ожидать чего угодно, – захихикала Эфф, протирая столешницу салфеткой. – Ну? Я жду. Прекрати жевать пончик и рассказывай.
– Помнишь, когда мы были в ресторане, нас угостили бутылкой Dom Perignon?
– Ну, разумеется, Тэя. Щедрая задница на твердую десяточку. Как такое забыть?
– Так вот ту задницу на твердую десяточку зовут Натаниэль. Вчера у меня был он. И его задница.
– Я так и знала! – Эффи даже не пыталась скрыть восторг.
– Ты потискала его? Ну… Задницу хотя бы?
– Эффи… – я закатила глаза.
– Ладно, все. Я просто спокойно слушаю дальше. Поняла.
– Мы познакомились с ним случайно, когда я пару дней назад ушла из клуба одна. Помнишь? В ту ночь он подвез меня домой.
Я не была уверена, что стоит сейчас говорить о том, что Натаниэль будет моим боссом, поэтому опустила этот момент.
– Потом мы случайно встретились еще раз в городе, – продолжила я. – Потом в ресторане. А вчера он позвонил мне, я неважно себя чувствовала, и он решил навестить меня лично.
Эффи расплылась в широкой улыбке.
– Навестить лично… – она сделала акцент на последнем слове и неоднозначно заиграла бровями, на что я лишь снова закатила глаза. Она невыносима. – И что же дальше?
– Ну… Он очень внимательный, заботливый. Мне с ним комфортно.
– Фу. Что за заезженные фразы, – Эффи недовольно надула губки, и я не смогла сдержать смешок. – Он нравится тебе?
– Конечно, нравится.
– О боже, да! Как же я рада! От мужчин лечат только другие мужчины – это истина.
– Я не собираюсь использовать Натаниэля как какое-то лекарство.
– Это понятно. Я к тому, что всегда легче перенести разрыв отношений, когда рядом внезапно появляется другой мужчина. Тем более такой… статный. Алекс на его фоне совсем мальчик. Да и задница у него в разы хуже.
– Что ты заела про его задницу? Хватит, – нахмурилась я. Как будто не думала о его заднице. Мг. Не только о ней. – Да и возраст – не показатель. Главное, что у человека в голове.
– Да-да-да, зануда, все верно. Кстати, а сколько ему?
– Где-то около тридцати, думаю.
– Отлично. Мне всегда нравились мужчины постарше.
– Эфф.
– Что? Ревнуешь?
– Бред. Возраст для меня не имеет значения. Важно то, как я чувствую себя рядом с этим человеком.
– И как же ты себя чувствуешь? Вот только не надо про комфорт. Это скучно.
– Но мне действительно с ним очень комфортно. Даже когда мы молчим. Он вызывает чувство… Надежности. Смешно, но почему-то рядом с ним я ощущаю себя под защитой, – я улыбнулась, вспомнив вчерашний вечер. – И еще я не стесняюсь рассказывать ему о подробностях своей жизни.
– У вас было что-нибудь? – перебила меня Эффи. Чувство такта – это явно не о ней.
– Что значит «было что-нибудь»?
– Ну… Задницу ты его не лапала… Так хотя бы целовались? – она коварно улыбнулась, жаждая подробностей.
– Вчера он поцеловал меня. Эфф, это было очень…
– Страстно? – взвизгнула подруга.
– Да. И чувственно. Все время прокручиваю этот момент в голове. Ни о чем другом думать не могу.
– Это потрясающе! – завопила Эффи. – Я так за тебя рада! Надеюсь, все у вас получится.
– Эфф, не нужно загадывать наперед. И спешить куда-то я не собираюсь. Пусть все идет своим чередом. Тут не все так просто.
– В чем сложность?
– Алекс…
От приятно волнующей истории я перешла к отвратительной. И под конец моего рассказала Эффи вскипала от ненависти и злости.
– Да как он мог? Какое он имел право?! Гребаный мудак. Я отстригу ему яйца под корень! Запомни мои слова! Да как он посмел?! Нужно обратиться в полицию! Да у тебя все тело в синяках, Тэя! – осматривая меня, кричала Эффи.
– Не нужно никакой полиции. Я разберусь с этим.
– Как разберешься?! Сменив замки? А если он будет тебя где-нибудь поджидать? А если это снова повторится?
– Для начала хотя бы сменив замки, да. Эффи, думаешь, у меня нет таких мыслей? Не нагнетай.
– Я переживаю за тебя. Алекс и так был всегда со странностями, а сейчас, видимо, вообще из ума выжил. И если он что-то подобное выкинет снова, я сама затащу тебя в полицию. Поняла?
– Хорошо.
– Ты рассказала об этом Натаниэлю?
– Да, вчера. Он увидел синяки и попросил рассказать. Кстати, замки – это его инициатива.
– Все правильно. Иди ко мне, дай я тебя обниму… – Эффи прижала меня к себе. – Не представляю даже, что ты сейчас чувствуешь…
– Если бы ни Нэйт, я бы собирала себя по осколкам еще несколько дней.
– Он молодец. Надеюсь, Нэйт найдет Алекса и вспорет его мелкую гадкую мошонку. И выкинет ее бездомным собакам.
Я усмехнулась, крепче обнимая подругу.
***
Установка новых замков быстро завершилась, и мне стало гораздо легче. Я снова начала чувствовать себя в безопасности.
Летний Чикаго кипел от жары, и мы с Эффи решили провести день дома под кондиционером за просмотром фильмов. Периодически она расспрашивала меня о подробностях вчерашней встречи с Нэйтом. Об Алексе мы договорились больше не вспоминать. Но ближе к ночи он сам дал о себе знать.
Где-то в одиннадцать вечера, так и не уговорив меня выбраться потанцевать, Эффи собралась домой. Но внезапно раздался звонок в дверь. Мы переглянулись.
– Может быть, это Натаниэль? – шепнула Эффи.
– Он бы позвонил, если бы освободился сегодня.
Тихо подобравшись к двери, я посмотрела в глазок и в ту же секунду резко дернулась обратно. На моем лице читался ужас.
– Это… Алекс… – еле слышно прошептала я.
Глаза Эффи округлились. Раздался повторный звонок, который сменился настырным стуком в дверь.
– Открывай! Я знаю, что ты там! – с той стороны послышалось грозное рычание. Скорее всего Алекс снова был пьян.
Стук повторился в этот раз сильнее.
– Детка, расскажи, пожалуйста, какого хрена я не могу открыть дверь своим ключом, а? – к концу вопроса голос Алекса сорвался на крик.
Сердце отбивало чечетку. Эффи крепко сжала мою ладонь и крикнула в ответ:
– Пошел отсюда на хрен!
– Тут еще и твоя тупая подружка, – мерзко рассмеялся он. – Тэя, открой дверь!
– Я тебе еще раз повторяю: пошел на хрен! Никто тебе не откроет! Катись отсюда, мудак! – давала отпор Эфф.
– Ты сменила замки, долбаная сука?! – Алекс обращался ко мне, игнорируя ответы Эффи. – Открывай! Быстро! Или я вынесу на хрен эту дверь!
– Не отвечай ему, Тэя, – прошептала Эффи. – На твой голос он начнет реагировать еще хуже.
Алекс снова начал с грохотом ломиться в квартиру.
– Если ты, урод, не уберешься отсюда, я вызову копов!!! – проорала Эффи, и стук прекратился.
Стало тихо, и Эффи подкралась к двери.
– Там вышел кто-то из твоих соседей… – прокомментировала она. – Господи… Да Алекс в хлам! Разбил бутылку о стену. Кусок дебила. Слава богу, его выпроводили, Тэя…
Одновременно с подругой мы выдохнули. Несмотря на храброе противостояние, сейчас Эффи колотилась не меньше моего. Я чувствовала дрожь ее тела, даже не прикасаясь к ней. Так же тряслась и я, все еще улавливая в сознании отчаянный крик Алекса. Его голос пульсировал между висков и долбил черепную коробку, как только что его кулаки пробивали входную дверь. Около минуты мы с Эфф простояли как вкопанные, осознавая произошедшее.