– Толик, ты омерзителен!!!
Что значит это слово в ее устах, телохранитель знал, как никто другой. Поэтому окончательно вышел из себя и заорал:
– Я делаю то, что считаю своим долгом!!!
– Пош-шел вон!
– Ага, щаззз: до момента отключения амулетов осталось чуть больше четырех суток, и если ты не начнешь акклиматизацию прямо сейчас, то не выживешь!
– Я сказала, пошел вон!!! – зашипела девушка и вдруг почувствовала прикосновение к своей шее.
– Ты должна выжить. Любой ценой… – хмыкнул Коростелев, нащупывая замок «молнии» ее спального мешка. – Поэтому сейчас мы снимем с тебя амулет, выждем два часа и нацепим его обратно.
– Толик, убери руки!!!
– Бояться тебе нечего: схема уже проверена и гарантированно работает… – опустив замок до упора, продолжил телохранитель и в поисках амулета как бы невзначай задел тыльной стороной ладони ее левую грудь. – Конечно, первое время ощущения будут так себе, но при должном контроле за температу-…
Следующие несколько слов Фролова не услышала, так как на несколько мгновений провалилась в прошлое. В то самое, в котором она, сжавшись в комок, лежала под кроватью, остановившимся взглядом смотрела на ритмично дергающиеся загорелые голени мамы и слышала ее прерывистые стоны:
«Дяди… злые, но они… скоро… уйдут… Со мной… все… в порядке… А ты… обещала… не звать… на помощь… не плакать… и не шевелиться…»
В настоящее вернулась как-то сразу, когда поняла, что рука Коростелева, вцепившаяся в шнурок амулета, неподвижна и уж слишком долго касается ее шеи. И что в голосе парня появилась какая-то нездоровая хрипотца. Дотянулась до «ПСС-а», который на ночь приклеивала скотчем к бедру, бесшумно содрала липкую пленку, сняла пистолет с предохранителя и холодно предложила:
– Толик, сейчас ты встаешь, собираешь свои вещи и валишь к этой самой матери!
– Вот еще! – тут же выдохнул он прямо ей в лицо. – Нас осталось только двое, и мы должны держаться друг за друга, чего бы нам это ни стоило!
– Больше предупреждать не буду…
– Лучше смирись: я в любом случае сделаю все, чтобы ты выжила!
«Не сделаешь…» – мрачно подумала Ольга, прижала ствол к боку наваливающегося на нее парня и нажала на курок…
Глава 25Максим Вересаев
…Километров за шесть-восемь до лагеря, когда на горизонте уже показался знакомый отрог, у Табаки разрядились батарейки. И он, закатив глаза, рухнул в речку, чудом не разбив себе голову о крайне несимпатичный валун, покрытый влажным серо-зеленым мохом. Встать даже и не пытался – кое-как дополз до плоского камня, на пару сантиметров возвышающегося над водой, и обессиленно уронил голову на его поверхность:
– Все, я больше не могу…
– Осталось совсем немного! – попробовал подбодрить его я.
– Не могу… Нет сил… Совсем… Не веришь – убей…
Как выглядят бунты в его исполнении, я знал неплохо – за последние два дня насмотрелся по самое «не могу». Поэтому молча вцепился в ворот рубахи и выволок безвольное тело на берег. Маг не сопротивлялся. Наоборот, оказавшись на прибрежной гальке, сдвинул голову к левому плечу, подставляя горло под удар ножа.
Естественно, тыкать беднягу острыми железяками я не стал, а шустренько стянул ему конечности хомутами и процитировал стих Константина Симонова. В вольном переводе на илли-ти:
– Жди меня, и я вернусь.
Только очень жди,
Жди, когда наводят грусть
Желтые дожди.
Жди, когда снега метут,
В зной и ураган…
…Коль харруги не найдут —
Выживешь, братан!
Увы, дождаться оваций, бурных и продолжительных аплодисментов или хотя бы криков «браво» мне было не суждено: поняв, что наказания не будет, мой единственный слушатель закрыл глаза и нагло заснул. Не дослушав стих даже до половины.
– М-да… Определенно, фраза «да не мечите бисер перед свиньями» появилась не на пустом месте… – сокрушенно буркнул я, потом почувствовал, что тупо тяну время, и, собравшись с силами, заставил себя встать и двинуться дальше.
Следующие пару-тройку километров я прошел практически на автопилоте, механически глядя по сторонам и, не задумываясь, переходя в боевой режим при каждом подозрительном звуке или изменениях в поведении птиц. Третью мировую не начинал, хотя как минимум раза три был к этому близок. И совсем не из-за гуманизма, а потому, что сознание, вымотанное трехсуточным кроссом по пересеченной местности, не сочло промелькнувшие среди деревьев силуэты мелких зверьков достаточно опасными.
Выход на финишную прямую – поворот в знакомое ущелье, верхнюю треть которого я самолично утыкал разного рода сюрпризами, – ознаменовался вспышкой боли. Засмотревшись на пушистый хвост довольно крупного линмара[84], я умудрился не заметить острый выступ на подводной части камня и от души ткнул в него большим пальцем правой ноги. Временное «просветление», наступившее в процессе озвучивания матерной тирады, удалось использовать с пользой: я не только взбодрился и проснулся, но и догадался выйти в эфир:
– Тройка, Пятерка, я – Единичка! Как слышите меня? Прием!
Добрых секунд десять в наушнике было тихо. А когда я решил, что до лагеря все еще далековато и практически вернулся в состояние «зомби», внезапно схлопотал неслабый акустический удар:
– Максим, ты?!
– Нет, почтальон Печкин… – сварливо пробормотал я. – Принес заметку про вашего мальчика…
Как ни странно, услышав эту немудреную шутку, Фролова запнулась на полуслове и другим, очень напряженным и совсем не радостным голосом поинтересовалась:
– Ты как, в порядке?
– Я – да. А что у вас? – окончательно придя в сознание, спросил я и вдруг почувствовал, что сделал это напрасно.
– У нас все… хуже некуда… – после длинной и о-о-очень неприятной паузы выдохнула девушка. – Я застрелила Толяна… Под деревом – стая шингов… И… они почти доели его тело…
Слова «случайно» в первом предложении не было, поэтому сотрясать воздух, пытаясь выяснить причины происшествия, я и не подумал. А тут же начал грузить ее «деловыми» вопросами:
– Сколько шингов в стае?
– Восемнадцать.
– Другие хищники в поле зрения есть?
– Штук пять коргулов[85], несколько десятков лоспи[86] и то ли линмар, то ли клотт[87] в ветвях соседнего дерева.
– Коргулы и лоспи – мелочь. Поэтому первым делом вали линмара, а потом начинай отстреливать шингов…
– В «ПСС-е» – один патрон… – глухо сказала Фролова. – Ведь второй обоймы ты мне не оставил.
– Не задуряйся, стреляй из карабина! – разрешил я и перешел на бег. – Я буду максимум минут через двадцать – двадцать пять…
…Оставшиеся два с лишним километра я пробежал за одиннадцать минут сорок семь секунд. Личный рекорд на аналогичной дистанции, наверное, не побил, зато положил с прибором на все принципы скрытного передвижения в тылу предполагаемого противника, вместе взятые. Впрочем, особой необходимости соблюдать ту же тишину не было, так как большую часть этого времени впереди грохотала самая настоящая канонада: Ольга сжигала свои страхи и негативные эмоции в прицельной стрельбе по хищникам.
Судя по темпу стрельбы, палила она абсолютно холодно и неэмоционально, тщательно выцеливая каждого зверя и тратя считаные мгновения на перезарядку. В результате на девятнадцать реально опасных хищников она потратила всего двадцать один патрон. А мелочь вроде лоспи и коргулов вообще проигнорировала!
Такая расчетливость напрягла меня намного сильнее ожидаемой истерики: по моим ощущениям, девушка была на грани. И могла сорваться в любой момент. Поэтому последние метров триста я уже не бежал, а летел. Впритирку проходя ловушки и проламываясь сквозь кустарник там, где стоило обойти…
…Несмотря на то, что перед появлением из леса я вышел в эфир и сообщил, что буду через десять секунд, Фролова поднялась с «лежки» только тогда, когда убедилась, что человек, выбравшийся из зарослей, и я – одно и то же лицо. Вопить от счастья не стала. Пытаться что-то объяснить – тоже: забросила «кристинку» за плечо, скользнула к стволу и, не торопясь, перебралась на соседнюю ветвь.
Пока она спускалась на землю, я оглядел трупы. Затем всадил по пуле в черепа трех недобитых шингов. И проконтролировал бьющегося в агонии клотта. Автоматически. Ибо смотрел на практически лишенный мяса костяк Коростелева и пытался прикинуть, сколько времени Ольге пришлось смотреть на трапезу хищников.
Думал, конечно же, на ходу. Старательно обходя дымящиеся лужицы и ручейки и постепенно приближаясь к «березе-мутанту»…
…Остатков душевных сил Ольге хватило ненадолго: спрыгнув на землю с самой нижней ветки, она довольно спокойно перешагнула через подрагивающее тельце шинга, внимательно оглядела меня с ног до головы, а затем порывисто шагнула вперед и, обхватив руками, вжалась лицом в маскхалат.
Секунд тридцать, пока я стоял неподвижно и обдумывал оптимальный режим ее вывода из пограничного состояния, она мелко-мелко дрожала. А когда почувствовала прикосновение моей ладони к волосам, напряглась, как струна, и попыталась что-то объяснить:
– Макс, я…
– …ты молодец! – мягко перебил ее я, почувствовав, что она вот-вот сорвется, и решив отложить приближающуюся истерику хотя бы на некоторое время. – Ты все сделала правильно: сориентировалась в непростой ситуации, не поддалась панике и не начала палить по шингам из карабина, не сводила глаз с клотта, который мог с легкостью взобраться «на лежку»…
– Макс, я…
– О-оль? Обрати внимание на ветер: он дует как раз в сторону реки! В полутора километрах отсюда – водопой, рядом с которым я видел следы зверьков намного крупнее лоспи…
Фролова услышала. Поняла. И даже кивнула. Но когда я едва заметно шевельнулся, показывая, что надо собираться, вжалась в меня еще сильнее и еле слышно всхлипнула. Пришлось снова начать приседать ей на уши…