понимаю, не собираемся. Значит, тебе, мужчине, рано или поздно придется обозначить мой статус перед окружающими…
Максим задумчиво потер пальцем переносицу и кивнул:
– Лучше «рано»…
– В матери и бабушки я тебе не гожусь. В дочери – тоже… – усмехнулась девушка, стянула с бедер ненавистные «рукава с ленточками» и тут же влезла в нормальные трусики. – Значит, могу быть либо сестрой, либо женой, либо личной собственностью. Вариант с сестрой, мягко выражаясь, не катит: смотрюсь я, по местным меркам, неплохо, поэтому свататься будут все кому не лень. С личной собственностью – тоже: попытаются перекупить. Значит…
– Значит, ты считаешь, что единственным приемлемым вариантом является тот, в котором ты считаешься моей супругой?
Ольга застегнула лифчик, быстренько натянула на себя штаны и повернулась к Вересаеву:
– Ага! Причем не просто супругой, а еще и горячо любимой!
– О как!
– Посуди сам: если мы будем демонстрировать равнодушие, то вокруг нас сразу же начнут виться потенциальные любовники и любовницы. А я, как ты, наверное, понимаешь, не горю желанием видеть в своей постели местных Казанов…
– Если я буду ревнив, как Отелло, то…
Девушка шутку не поддержала:
– Даже не думай: в этих мирах мы никто, бездари, поэтому гнуть пальцы будем только после того, как тщательнейшим образом изучим законодательство Девяти Миров!
Снайпер уважительно хмыкнул.
– В общем, так: мы поженились эдак за полгода до попадания на Равенстир. Я люблю тебя до безумия и в принципе не замечаю других мужчин. Что касается тебя… – тут девушка невольно сделала паузу, – …то ты либо испытываешь ко мне такие же сильные чувства, как я к тебе, либо, если совсем припрет, «любишь, но иногда поглядываешь на сторону»…
– Смотреть на сторону я не буду… – твердо сказал парень. – На фиг мне такое счастье?
– Что ж, за язык тебя никто не тянул… – усмехнулась девушка. И тут же добавила: – Надеюсь, тебе не надо напоминать, что образы надо отыгрывать достоверно?
…Процесс приаттачивания[115] скана головы иллюзиониста к сигналу маячка дался ап-Куерресу отнюдь не малой кровью: когда Ольга и Максим вернулись от схрона, полностью готовые к переходу, лицо мага было багровым от напряжения, пальцы рук мелко-мелко дрожали, а из ушей, носа и из-под повязки на пустой глазнице текли тоненькие струйки крови.
– Для активации межмирового маячка моих сил, пожалуй, маловато… – вспомнила девушка его «чистосердечное признание». – Да, скорее всего, мне это удастся, но дня три после этого я не смогу вызвать даже Искру…
– Как ты думаешь, он справится? – еле слышно выдохнула она на ухо Вересаеву, а через миг увидела, как Табаки обессиленно заваливается на спину.
Вперед метнулись одновременно. И… застыли шаге на третьем-четвертом, увидев, что маг Жизни в сознании, а на его губах расцветает довольная улыбка:
– Получилось…
– Подтверждение прислали? – остановившись у него в ногах, напряженно поинтересовался Вересаев.
– Да… – еле заметно кивнул ап-Куеррес. – До активации портала – девять капель!
«Десять минут. С копейками…» – автоматически переведя капли в минуты, подумала Фролова и подобралась: до перехода оставалось совсем немного, а там, по другую сторону портала, их могло ждать что угодно!
– Надеюсь, веерные отключения электричества у них не в ходу… – посмотрев на часы, по-русски буркнул снайпер, затем вытащил из кармана сверток с монетами и перешел на илли-ти: – Слышь, Табаки, после открытия портала нам будет не до тебя, поэтому давай-ка разберемся с долгами прямо сейчас!
Табаки побледнел как полотно, но нашел в себе мужество открыть глаза и посмотреть в глаза то ли кидале, то ли хладнокровному убийце.
– Тут – восемнадцать монет… – наклонившись и положив сверток на тщедушную грудь, сообщил Макс. – Пятнадцать честно заработанных и небольшая премия от нас с Ольгой…
– Ага! За добросовестное отношение к порученному делу и добрые советы! – улыбнулась Фролова.
Табаки не поверил. А когда развернул тряпку и пересчитал монеты, нервно сглотнул и ошалело выдохнул:
– Спасибо!!!
Полюбовавшись на глуповатую улыбку новоявленного «миллионера», Ольга вспомнила подходящий анекдот[116] и не удержалась от шутки:
– Все, Макс, теперь можешь его мочить: он абсолютно счастлив, значит, его мясо будет нежным, как вырезка молодого шевлара!
– Не надо меня мочить! – не переставая улыбаться, попросил ап-Куеррес. – Лучше возьмите с собой!
– Куда?! – хором воскликнули Ольга и Макс.
– На Равенстир!
– А чем тебе плохо в родном мире?
Табаки посмотрел сначала на Вересаева, потом на Ольгу, собрался с силами и зачем-то поднялся на ноги:
– В «Логове керрата» мою ауру видело слишком много людей. Как только родня Уленмара Бессмертного узнает о его гибели и пришлет в Верхние Лоскуты мага Разума, меня начнут искать по всему Иллемару…
– Ты можешь упасть под любого из бывших врагов ап-Риддерка! – пожала плечами Ольга. – А таковых, если мне не изменяет память, чуть ли не половина Иллемара!
– А зачем его врагам лишние проблемы? – удивился маг Жизни. – Да, ап-Риддерка уже нет, но остались его родственники, которые сделают все, чтобы отомстить!
– Хорошо, ты можешь вернуться в академию, оплатить вторую ступень и…
– …и оказаться на улице на следующий же день после появления розыскных листков: гильдия магов не будет ссориться с Риддерками из-за какого-то первака… – криво усмехнулся Табаки.
– Ты можешь покинуть Иллемар через один из четырех межмировых порталов…
– Могу. Только зачем? Чтобы оставить преследователям еще один слепок своей ауры?
– Тарбак, ты сделал для нас намного больше, чем обещал, поэтому я не буду вводить тебя в заблуждение… – неосторожно прикоснувшись к обожженной щеке, поморщился Вересаев. – На Равенстир нас выдернули по ошибке, причем из мира, координаты которого здесь, в Девяти Мирах, неизвестны. Теперь, когда мы выполнили контракт, гильдия Ан-Мар обязана вернуть нас обратно…
– Мы сами не местные, поэтому нас проще убить, чем выполнить взятые на себя обязательства… – поддакнула ему Ольга, посмотрела на часы и перешла на русский: – Макс, кстати, до открытия портала осталось всего четыре с половиной минуты!
Ап-Куеррес равнодушно пожал плечами:
– Здесь – неминуемая смерть. С вами – всего лишь неопределенность! Я готов рискнуть!
– Ты уверен? – прищурившись, спросил снайпер, а когда маг кивнул, как-то уж очень плотоядно ухмыльнулся: – Что ж, тогда слушай сюда…
Глава 33Арвид ап-Лагаррат
…Когда Гиксар ап-Леммет демонстративно положил в кучу заготовок третий кристалл с идеально вырезанной руной Тавейн, Арвида затрясло от бешенства. И тонкое лезвие резца, уже почти остановившееся у правого края верхней перекладины, скользнуло дальше, отправив под хвост харругу труд четырех чаш.
– Работа с основами требует усидчивости, острого глаза и твердой руки… – насмешливо пробормотал мальчишка, пододвигая к себе чистую заготовку. – А тем, кто не в состоянии вырезать руну Зеймар или Яршет спросонья, кривым гвоздем и в полной темноте, в академии не место…
Выслушивать изречения преподавателя по артефакторике, набившие оскомину еще во время учебы, да еще из уст недавнего первача, было унизительно. Но ап-Лагаррат все-таки сдержал рвущийся наружу рык и, неторопливо выбравшись из-за стола, отправился к войлочному кругу заполировывать испорченную грань.
Сел на продавленное сиденье, поставил ногу на деревянное «качало» и расстроенно вздохнул, вспомнив, что последний раз занимался столь непроизводительным трудом аж на втором курсе. Вздохнул снова, мысленно обозвал себя слепым бьярратом, потянул правой рукой за колесо и, услышав из-за двери знакомый перестук, обреченно прикрыл глаза.
– Арвид ап-Лагаррат! Та-Горен[117] ап-Лагаррат вызывает тебя к себе! – не успев влететь в мастерскую, по-мальчишески высоким голосом объявил посыльный и, чтобы придать своим словам больше веса, притопнул ногой.
– Уже иду… – выскальзывая из-за войлочного круга, отозвался Арвид и, сняв рабочий халат, быстрым шагом вышел в коридор…
…Несмотря на поздний вечер, перед кабинетом дяди было как-то уж слишком многолюдно. По обе стороны от массивных двустворчатых дверей в полной боевой готовности стояли аж четыре боевые тройки. В кресле возле распахнутого настежь окна задумчиво грыз ногти Аттуш ап-Шевил. За широким столом Тиллии ап-Таххар, цепной шиннаги-ро[118] и бессменной помощницы та-Горена, сидел Фрайт ап-Ивер и нетерпеливо дергал себя за бородку. А возле скамеечки для посыльных толпилось аж шестеро оллуров[119]!
Поздороваться с собравшимися ап-Лагаррату не удалось: не успел он остановиться и принять положение для приветствия равных, как правая створка двери бесшумно приоткрылась, и из-за нее выглянула Тиллия:
– Ну что, все собрались? Тогда заходите, и поживее!
В глазах ап-Таххар, по словам гильдейских насмешников, в точности передающих все оттенки настроения всесильного главы Ан-Мар, Арвид увидел не гнев и не раздражение, а нетерпение и любопытство. Последнее чувство шиннаги-ро демонстрировала крайне редко, поэтому артефактор слегка воспрянул духом, первым вбежал в кабинет и не поверил своим глазам: в кресле для почетных гостей, непонятно с чего поставленном в центр комнаты, восседал один из бездарей, отправленных на Иллемар! Только одет он был не в позорные синие штаны, обтягивающие чресла и зад, а в бесформенный пятнистый балахон, скрывающий очертания фигуры.
«Он что, умудрился убить Уленмара Бессмертного?!» – мысленно воскликнул маг, тут же перевел взгляд на двух спутников иномирянина, молча стоящих у дальней стены, и, сообразив, что не поздоровался с дядей, заревел на все здание: