В наличии было два бака пресной воды приличной емкости и совершенно полные, ведь бронемехам пить не требовалось, так-же как и есть в принципе. Вода была выдана и абориген с наслаждением утолил свою жажду.
— В городе большой дефицит пресной очищенной воды. Приходится набирать грязную из коллектора, фильтровать и кипятить, но очень осторожно, чтобы не заметили. Мало получается и всегда не хватает. Можно еще немного?
— Конечно, пей сколько пожелаешь.
— Спасибо. У вас ее много да? Мне бы это… — Тут туземец замялся, но нашел в себе силы и продолжил. — Помыться очень хочется.
Проведя короткое совещание, было принято решение сделать незапланированную остановку на первой же попавшейся прогалине, размеры которой позволяли более менее сносно контролировать периметр вокруг. Вика осталась за управлением турелью, а остальные заняли круговую оборону, на всякий случай. Стив и Магомет заняли противоположные друг от друга позиции, остальные разместились по обе стороны от бронетранспортера на некотором удалении за исключением Яны и Дины. Одна должна была заполнять чашу из крупного листа с проделанными в нем отверстиями, типа друшлака, а другая контролировать поток воды.
— Черт, да это девчонка. Так, парни, а ну-ка быстро развернули объективы к направлению леса. — Выдала указание Дина после того, как туземец скинул с себя мешковатую и несуразную одежду, и испытывая нескрываемую радость встал под струйки импровизированного душа.
Действительно, после разоблачения перед ними предстала девушка вполне спортивного телосложения, только немного худощавая. А так, вполне себе симпатичная, после того, как помыла короткие волосы и смыла черноту пыли и сажи с лица.
— Ты почему не сказала, что девушка? — Строго спросила Яна.
— Ну вы же не спрашивали. Да и какая разница, или я чего-то еще не знаю о роботах?
— Это длинная история и я потом ее тебе расскажу. Как тебя зовут?
— Аль.
— Что Аль?
— Зовут меня Аль.
— Оригинальное имя. — Яна усмехнулась. — Ну что, рада знакомству! — После чего она поименно представила всех остальных.
— Так вы еще и по полу разные бываете? — Удивление девушки было невообразимым, как будто она открыла для себя что-то совсем не укладывающееся в привычные рамки.
— Ой, мамочки! — Пискнула она и схватив вещи убежала внутрь броневика.
— Ну вот и познакомились. — Констатировал факт Стив и скомандовал общую погрузку.
Бронетранспортер подъехал к достаточно крутому берегу у водной преграды. Препятствие было довольно серьезным, так как представляло собой реку. Ни малейшего понятия о существовании брода или другого места для переправы путешественники не имели. Запросы в базы данных не принесли никакого результата.
— Мы вроде левее от города. Если направимся вдоль русла в его направлении, то будет большой мост. — Видя замешательство подсказала возможное решение Аль.
— Двигаемся туда.
Передвигались с большими трудностями прямо по берегу, иногда застревая в прибрежном песке, но шесть осей и колеса с серьезными протекторами, позволяли медленно форсировать такие преграды. Преодолев несколько километров по зыбкому пути, наконец увидели свою цель. Мост действительно был.
Выбрались к дорожному полотну, ведущему на мост и Стив скомандовал выгрузку. Было решено не торопиться с переправой и пустить впереди тяжелой техники две двойки в качестве разведчиков. Прочность данного сооружения была непроверенной, его техническое состояние было под большим вопросом. Вызвались четверо добровольцев в авангард группы. Это Магомет, как самый тяжелый после Стива, Вика, Боб и Джордж. Аль забралась на крышу, Стив остался управлять, а остальные контролировали тыл. Распределившись таким образом, осторожно тронулись.
Вначале все шло совершенно спокойно и группа продвинулась почти до середины, когда раздался треск и идущая рядом с Магометом Вика рухнула в пролом, едва успев ухватиться за край торчащей в разломе балки. Повиснув над водой она попыталась подтянуться, но раздался очередной треск и на ненадежной опоре появилось еще пара разрастающихся трещин. Пока остальные из передовой группы застыли в растерянности, Аль схватила трос, намотанный сбоку бронетранспортера и, привязав его к нему, ринулась к разлому. Подобно маленькой обезьяне девчонка слезла по руке на бронемеха и обвязала его мощный торс вокруг. Вовремя. Кусок балки отломился и робот вместе с неожиданным помощником зависли в воздухе. Оторопь прошла и Стив аккуратно начал сдавать назад. Авангардная группа подхватила своими мощными захватами своего невезучего товарища и вытащила из провала.
— Осторожнее надо, вы все все же тяжелые. — Спокойно предостерегла Аль, сматывая трос.
Ей никто ничего не ответил, только переглянулись между собой с многозначительным пониманием. Перебравшись на противоположную сторону моста, осторожно преодолели опасный участок и спустя еще какое-то время перебрались на другой берег. После чего с облегчением вздохнули, если такое понятие можно отнести к роботам.
Скрытое обстоятельство
— Здравствуйте лау Гизе. — Лау Сета была строга и надменна, как впрочем и всегда.
Легкая греческая туника, украшенная позолоченными вышивками, облегала стройное тело женщины стоящей на берегу невероятно голубого и абсолютно прозрачного моря. Только легкий бриз местами нарушал спокойную и гладкую поверхность. Морские птицы застыли в полете, не совершая видимых движений крыльями.
— Вы собираетесь сообщить претендентам, что их физических тел уже не существует? Или обман и ложь теперь ваше жизненное кредо?
— Не вижу необходимости в этом. Тем более реакцию на эту информацию нет возможности достоверно спрогнозировать.
Часть моря преобразовалась и потемнела, обрушивая крупные грохочущие волны на одинокий утес из скал, на вершине которого четко угадывалась фигура человека.
— Если вы уважаемый будете так относиться ко всем нашим подопечным, то не ожидайте от них лояльного отношения и подумайте о том что будет, если они узнают правду.
— Ну они ведь не узнают? — Человек испытующе посмотрел на собеседницу.
Все пространство вокруг пришло в движение и исчезло в вихре, оставив только ровную гладь поверхности моря.
Агрессия
Бронетранспортер уже привычно продирался сквозь лес, периодически преодолевая сложные участки и цепляясь бортами за стволы деревьев и кустарники. Командир, он же пилот, с тревогой посылал запрос за запросом.
«Сбой системы».
«Основной массив баз данных недоступен. Фатальная ошибка».
Такие ответы приходили регулярно, когда Стив пытался свериться с основным маршрутом. Что-то пошло не так и как следствие, группа сбилась с намеченного пути. Одним из факторов сбоя, по общему мнению, была повышенная магнитная активность, а причина ее оставалась загадкой. Агрессивность флоры и фауны нарастала с каждым пройденным километром, а некоторые формы даже атаковали транспорт.
— Мы скоро будем в секторе влияния Рона. — Подошедшая ссади Аль прокомментировала общее положение, мельком заглянув на бортовой экран интерактивной карты, который пока еще работал, но уже с помехами.
— И кто это?
— Не кто, а что. Город. Я давно была там, когда еще мой отец был жив, как и наш город. Только вот почему вы не знаете о нем?
— Да мы много еще не знаем. Ты не удивляйся так сильно по этому поводу.
— Я и не удивляюсь. Вы ведь редкие модели бронемехов, которые оказались еще и в рабочем состоянии. Большая редкость.
— Пояснишь?
— Попробую. После начала противостояния, мы активно использовали механоидов всех типов в своей жизни. И…
— Постой, противостояния кого и с кем?
— Вы и этого не знаете? Природа взбесилась и стала уничтожать людей, а почему я не знаю. Это началось задолго до моего рождения. Несколько десятков поколений назад. Тогда люди укрылись в крупных городах, способных организовать защиту, а мелкие все были поглощены.
— Ладно, продолжай.
— Так вот. Самым распространенным было применение в качестве личной охраны и в сопровождении конвоев. Все роботы управлялись по средствам мнемосвязи, устанавливаемой людям-поводырям, которые и отвечали за их действия. Достаточно болезненная процедура вживления. Ваша же модель, отличалась от всех известных и, к сожалению, ни один найденный экземпляр не был в рабочем состоянии. Хотя был случай, по рассказам, были найдены несколько работающих, но управлять ими не было никакой возможности. Что с ними было не так, так никто и не разобрался до конца. Хотя я уже догадалась, что вы обладаете своим интеллектом и относиться к вам нужно как к людям. Я права?
— Есть доля истины. — Согласился Стив, а сам подумал на сколько близка к правде девушка.
— Ну ладно. Что-то там с ними случилось в итоге. Ходили слухи, что с тех пор любой робот, который не реагирует на приказы своего поводыря, является вне закона и подлежит уничтожению. Так что, если мы планируем задержаться, или хотя бы попасть в Рон, то нужно придумать как справиться с этим маленьким нюансом. И основной вопрос, что нам нужно в городе?
Город не отличался от виденного ранее, только был обитаем, о чем говорили огни в окнах многочисленных зданий, на улицах, а так же освещение подвесных путей и магистралей. Он жил своей жизнью. Та же стена защитного периметра была освещена, а прожекторы, размещенные на ней, обшаривали своими лучами прилегающую территорию. Бронетранспортер подъезжал к одному из охраняемых въездов с пропускным пунктом, сооруженным по всем правилам осадного положения.
— Внимание. Остановитесь. — Прозвучал приказ из громкоговорителей. — Выйти и приготовить транспорт к осмотру.
Стив остановился в бетонном коридоре с амбразурами по каждой из сторон, напротив красной линии. Аль, по уговору являвшаяся хозяйкой и поводырем, вышла наружу, оставив боковую дверь открытой. К ней подошли четыре вооруженных человека в модульных бронескафах, во главе с дежурным группы.