Ох, как же я ошибался!
– Уйра кавача мутуза! – торжественно объявил болотный пигмей, выряженный в пучки травы кроваво-красного цвета. Как я понял, он был главным распорядителем на это празднике жизни.
Смотреть на ритуал посвящения в новые вожди собралось все племя, от мала до велика – почти шестьдесят коротышек, расселись на окраине поляны, окружив центральную площадь поселения плотным кольцом. Каждый из них был увешан нехитрыми украшениями, словно новогодняя ёлка: пучки цветной травы, бусы из ягод и звериных клыков, браслеты из светящегося мха или жабьих икринок, наполненных красящим соком.
А в руках они сжимали длинные полые трубки и грибы, назначение которых мне было непонятно.
– Испытание первое, – перевел мне «толмач».
– Хапа-рубана!
– Демонстрация силы. Только самый сильный достоин быть вождем!
Вперед вышел молодой чугай с необъятным брюхом. А я уж думал, что толще покойного шамана и моей главной жены никого и быть не может! Выходит, ошибался...
Ну, ничего, каким бы жирным он не был, разница в уровнях позволит мне победить.
– Рарука!
– Начали!
Я сгруппировался, но тут к нам в круг выбежали два молодых пигмея и поставили перед каждым из поединщиков миски из болотной тины.
И прямо в эти тарелки со всех сторон полетели те самые грибы, что принесли с собой зрители. Мой противник поднял один из них и разломил пополам, опрокидывая над миской.
Из разломанного гриба выскользнуло несколько волосатых гусениц мерзкого вида и упали в тарелку, отчаянно извиваясь. Бррр...
Состязание в ломании грибов на скорость? Отлично!
Я начал повторять действия толстяка, и вскоре обе миски были наполнены шевелящейся массой. Ну, и кто из нас оказался быстрее?
Внезапно наступила тишина. Мой соперник вытянул руку, ухватил пару самых толстых гусениц и, с ухмылкой глядя на меня, отправил их в рот.
Ага.
Вот оно значит как?
Зрители разразились ободряющими криками, и чугай запихал в рот еще пару червяков, тщательно их прожевывая.
Нужно ли говорить, что я без особого труда выиграл конкурс? Зомби не чувствуют ни запаха, ни вкуса, а что до мерзкого вида – так я и не такую дрянь жрал. Правда, вырваться из моих пальцев еда еще никогда не пыталась.
– Пайра кавача мутуза!
– Испытание второе!
– Краба руката!
– Проверка силы ума и памяти!
Ну, Интеллект, конечно, у меня не так развит, как хотелось бы, зато я могу записывать все, что вижу и слышу. Справлюсь и с этим испытанием.
Что-то угодило мне в лицо, залепив правый глаз.
Я повернулся, и тут же новый липкий снаряд размазался по правой щеке.
Оказывается, это был один из аборигенов! Он стоял напротив меня, сжимая в руках трубки и довольно улыбался.
Что все это значит?
Еще один пигмей стал сбоку и помахал рукой, привлекая мое внимание. И, стоило мне к нему повернуться, как тот поднес трубку ко рту и смачно плюнул, пытаясь попасть мне в лицо!
«Погоди, ученик, кажется, я понял. Они стараются сделать так, чтобы ты их хорошенько запомнил».
Вот оно как? Ну, не сомневайтесь – уж я-то вас не забуду! Особенно тебя, с двойной трубкой. И тебя, снайпер недоделанный, ослепивший меня на один глаз. И тебе, жирная старуха, спасибо за угощение – я как раз зевнул в этот момент!
Все шесть десятков моих будущих соплеменников по назначению использовали свои плевательные трубки, пытаясь оставить след в моей памяти и на моем лице. Хорошо хоть, что не краской плевались!
– Кызра кавача мутуза!
Третье испытание было на ловкость и красоту. Но не красоту моей облезлой и пятнистой морды, а на силу искусства – я должен был создать что-то удивительное своими руками!
– Дать глины? У меня много накопилось? – напомнил голем о своем проклятье, что давало ему глину на каждом десятом шагу или с каждого убитого монстра.
Я промолчал и применил умение «Поиск месторождений». Как и ожидалось, здесь не было не то что глины, но даже и песка, но... Кое-что все же высветилось едва заметным темно-зеленым маревом.
Болотный народец провожал меня заинтересованными взглядами, следя за каждым моим шагом. Так. Кажется, вот эта хижина... Есть! Оказывается, светились три огромных плетеных корзины, доверху наполненных влажной болотной тиной.
Хм... А почему бы и нет? Тем более, что тина определилась как материал среднего качества...
Привычным движением разминая буро-зеленую массу, я вернулся в круг. Хм, чтобы вам такое изобразить? Хватит с вас шедевра, или попытаться создать живой предмет?
На работу у меня ушло около получаса, зато результат превзошел все ожидания: огромная размером с собаку лягушка, уютно пристроилась у моих ног, глядя в никуда своими глазами-жемчужинами, каждая на +3 к Восприятию, между прочим.
Приказав привести сюда жабо-быка (крупная пятнистая жаба с короткими рожками и противным голосом, напоминавшим коровье мычание), я одним ударом прикончил его, и тут же применил умения захвата души.
Похоже, сам Нааму наблюдал за нашими песнями-плясками, потому как трюк удался мне с первой попытки. Вылепленная из болотной тины жаба моргнула, открыла рот и издала громкое:
– Квараул!
Угу, все верно: Сторожевая Жаба, гончарное изделие высокого качества. Правда, почему-то реагировала она на всех подряд, начиная от меня самого и заканчивая пролетавшими мимо комарами.
Впрочем, моих подданных это ничуть не смутило – они раскрыв рты жадно ловили каждое ее «Квараул!», и пытались накормить жирными личинками, к которым жаба была совершенно равнодушна.
Ну что, съели, жабьи дети? Ваш вождь и не на такое способен!
– Хава магуча, – согласился со мной «конферансье», падая на четвереньки и пригибаясь к земле в низком поклоне.
– Хава могуча, – синхронно повторили его жест остальные жабо-люди.
– Да уж, чего-чего, а похавать ты и впрямь могуч! – прогудел Клэй-Аарам.
«Ты просто завидуешь, что тебе не досталась такая красивая жена и большой жабо-бык. Давай переводи, я буду речь толкать!»
«Племя мое! Я рад, что стал вашим великим и мудрым вождем! Обещаю, что буду править справедливо и приведу вас к процветанию!»
– Слушать сюда, жабьи морды! Я тут самый сильный! Я тут самый умный! Кто будет меня слушать, тот будет сытый и красивый. Кто не будет слушать – того вот эта большая каменюка расплющит в невкусный блин, – вольно «пересказал» мои слова голем.
Впрочем, аборигенов, похоже, его слова проняли до глубины души. Да и какая мне разница, если я получил все нужные бонусы и свой титул? Да еще и новая кнопка появилась: «Управление племенем Чугайя».
«Скажи им, пусть берут дары – мы идем приносить жертвы Нааму Бездонному в честь моего восхождения на трон».
– А теперь быстро хватать щедрые дары и бегом задабривать Великого Бога-Жабу! – рявкнул Аарам, наслаждаясь своей ролью и моей беспомощностью. Похоже, что несмотря на свое короткое пребывание в роли божества, все замашки и комплексы амбициозный ИскИн приобрел в полной мере.
Ну-с, и чего мне там перепало от щедрот игровой механики?
Достижение «Болотный вождь»
+20 к репутации среди болотных племен
+3 к Выносливости
+5 к Обаянию
Доступ к управлению племенем Чугайя.
Бонусы-бонусы-бонусы! Бонусы я люблю.
Командовать, впрочем, тоже – вон, Клэй подтвердит.
Интерфейс управления меня откровенно разочаровал. Судя по состоянию, для игроков он не предназначался: часть кнопок не подписана, часть не оформлена в стиле остальных элементов игровых экранов.
Функций, на самом деле, было немного: распределение членов племени по жилищам, по местам работы и раздел дипломатии, в котором можно было заключать союзы с другими племенами, объявлять войну и изгонять провинившихся чугайев из деревни.
Изучив информацию о племени, я узнал, что оно насчитывает 58 членов, две трети из которых охотники или ремесленники, включая женщин и детей, а остальные – воины. Ученик жреца, кстати, до сих пор был жив и состоял в Чугайя – перед моими глазами был полный список всех соплеменников, с указанием их уровня, класса, профессии и уровня здоровья.
Племя владело небольшой территорией вокруг болота, парой пастбищ жабо-быков и небольшим месторождением болотного газа, где пигмеи выращивали грибы-хлопушки.
И что мне со всем этим делать? Назначать охотников и собирателей, поваров и гончаров? Заключать союзы и вести захватнические войны? Тут бы с самим собой разобраться, так мне еще и целое племя навязали!
Внимательно изучив интерфейс, я обнаружил еще несколько полезных функций.
В-первых, я мог назначить помощника или включить режим автоматического управления, доверив судьбу племени ИскИну. Собственно, это я и сделав, выбрав тому целью экономический рост племени и мирное сосуществование.
Во-вторых, по чину мне полагалось заклинание «Болотный призыв», которое мобилизовало всех воинов племени и телепортировало их ко мне. А так как я сам решал, кого назначать бойцом, то у меня был потенциальный отряд в полсотни злобных карликов 20-25 уровней.
Хм.
Я изменил пару настроек, приказав управляющему ИскИну в первую очередь заняться тренировкой охотников – количество воинов в мирное время было ограничено – а так же прокачкой крафтеров, которые создавали броню и оружие. Глядишь, и подтянутся хотя бы до моего уровня через пару недель...
Пока я ковырялся с функциями управления, наша процессия уже дошла до алтаря.
Судя по шепотку, побежавшему среди аборигенов, они оценили произошедшие со святилищем изменения.
– Подходи к мудрый вождь по одному и показывай свои дары! – передал Клэй мои слова чугайям, и вперед шагнул самый старый из них, едва стоявший на ногах дедок.
Он опирался на кривую палку, а зеленая моховая борода свисала до самой земли.
Авага Кедавра (НИП). Гуманоид, Маг Воды 28-го уровня.
Здоровье: 120/120.
Сильные стороны: Родство со стихиями 2-го уровня.