– Да, разумеется. Ты думаешь, мы сможем отыскать бога?
– Не забывай, что никто другой не знает так хорошо его возможностей, как я.
Ни голос, ни лицо голема при этом совершенно ничего не выражали.
– Мертвые Копи, это идеальное убежище для лича, и вряд ли он его покинул.
– Это да, но одно дело – найти его, и совсем другое, разобраться. Кстати, а каким богом ты был?
Каждый бог, дух места или другая аналогичная сущность – все они отвечают за что-то: служат воплощением какой-то силы или являются покровителями – места, ремесла... Именно в этом они черпают силу, и там же ищут точки ее приложения.
– Не думаю, что тебе стоит знать.
Ого как! Да у нас тут секреты? Скорее всего, вместе с целеустремленным, хоть и скверным, характером и моделью поведения в целом, Сергей дал Аараму не только средства, но и цели, к которым тот должен стремиться. По крайней мере мне не верится, что смысл был просто в накоплении уровней и силы – тем более, что опальный гейм-дизайнер и сам намеревался воспользоваться этим могуществом.
– Злым... – сорвалось вдруг с каменных губ.
– Что? – не сразу понял я, о чем это он.
– Я был бы... Буду очень злым богом.
Ну, в этом у меня и сомнений не было. Кстати, о злых богах! Я столько времени и ценных вещей потратил, чтобы сместить уровень «темноты» Нааму в более светлую сторону, а теперь своими же руками все испортил, самолично залив кровью шести десятков аборигенов его алтарь.
Как бы моя мега-жаба в вампира не превратилась с людоедскими наклонностями.
– С чего думаешь начать поиски? – голем вернулся к нашей основной теме.
– Планировал собрать экспедицию бессмертных в Копи... Ну и сесть им на хвост.
– Натравить толпу неумирающих на бога? Ха-ха! Разве ты забыл, как именно я стал таким?
Точно. Именно так Аарам и прокачался до сотого уровня – заманивал игроков, а потом убивал их всех, заполняя Мертвые Копи смертоносным туманом, из-за которых пещера и получила свое грозное название.
– Похоже, у тебя нет плана, мой недалекий ученик. А значит, придется довериться своему мудрому учителю.
То ли болотный воздух пошел на пользу глиняным суставам, то ли Аарам уже полностью освоился в новом теле, но он снова начал слишком много болтать. Предыдущая, более молчаливая, версия Клэя нравилась мне куда больше.
– И каков же план моего мудрейшего наставника?
– Как говорится, враг моего врага – мой друг. А значит, нужно искать помощи у моего врага, чтобы объединить с ним усилия...
Сюжетно, у Аарама Бледного как раз есть один очень могущественный соперник – некромант Каролис, один из сильнейших магов Смерти на континенте, жаждущий мести за своего папашу. К смерти мой наставник имеет самое прямое отношение.
Интересно, эту историю тоже прописывал Авраменко, или это наследство от ранней версии колдуна? Если Сергей и к этому конфликту приложил руку, то все и дальше идет согласно его плану, а значит, с Каролисом придется дружить, чтобы добраться до фальшивого бога и моего будущего спасителя...
– Мастер Каролис? – блеснул я сообразительностью.
– Жалкий червяк, недостойный носить мантию Мага Смерти! Бесталанный выскочка, получивший все на блюдечке! Мелкий торгаш, которому сила досталась не в результате многих лет трудов, пролитой крови и пота, а в подарок от его папаши! Вот уж кто действительно был велик...
Угу. Вот только видел я тебя после встречи с этим «бесталанным выскочкой» – столетние зомби выглядят краше! Впрочем, свое мнение лучше оставить при себе. А еще у Каролиса находится заклинание, способное снять проклятье нежизни с Рианны, дочери могильщика Карла. Того самого, что приютил меня на своем погосте в самом начале моих злоключений, и я действительно многим ему обязан...
В общем, со всех сторон выходит, что с Каролисом нужно дружить.
– Но он знает, где найти самозванца...
– И знает, как его можно победить, – кивнул голем.
– Этого мы не знаем наверняка.
– Его папаша ухитрился раздобыть Скипетр Хамума. И если Каролис-младший хотя бы вполовину настолько же хорош, как его отец и учитель, то с ним у нас хотя бы появится шанс...
Разумеется, я ничего и знать не знал ни о каком скипетре, и как этот факт сможет помочь нам в борьбе с Аарамом-Авраменко, но Клэю виднее.
– И где мы будем искать этого твоего Каролиса?
– Разумеется, в Костяном Дворце! – заявил голем, словно это само собой разумеющийся факт.
Ну конечно, где же еще можно найти одного из сильнейших некромантов, как не в шикарных хоромах, сложенных из белоснежных костей своих врагов! Удивительно, как сам Аарам ютился в скромном особняке, при его-то амбициях.
Спрашивать, где находится это архитектурное чудо, я не стал, чтобы избежать очередной порции насмешек, а то и пары ударов посохом.
– Надеюсь, ты понимаешь, о мой мудрейший наставник, что перед твоим давним врагом я в нашей команде главный, а ты – лишь бессловесный голем, который беспрекословно выполняет все приказы своего хозяина, то есть мои?
– Разумеется. Нельзя, чтобы он узнал, кто я на самом деле. Иначе этот мерзавец не упустит случая, чтобы отомстить мне.
– Ну и как мы попадем к этому Дворцу? Не думаю, что туда ходит туристический аэробус.
– Чего-чего? Это древнее проклятье бессмертных?
– Не бери в голову.
– Эта твоя штука, когда мы прыгаем в трясину и выныриваем в другом месте – она со всеми болотами работает?
– Ну, в общем-то да.
– Кровавые Топи. Эта трясина окружает замок и служит вторым кругом защиты от незваных гостей.
Дожидаясь, пока откатится умение «Шаг в Бездну», я активировал вторую Эссенцию.
Вы получили умение «Благословение Нааму».
Проклятье, которое я заполучил таким же образом, лично меня не впечатлило – подумаешь, могу создавать болото из любой лужи! Оставалось надеяться, что второе божественное умение окажется поинтереснее.
Описание было смутным: Нааму касается вас, даруя особые возможности и силы в своих владениях. Длительность эффекта: 4 удара сердца.
Я проверил свойство локации. Вполне ожидаемо, покровителем Урчащего Урочища оказался Нааму Бездонный, а значит...
Вы чувствуете прилив сил!
Что-то невидимое и тяжелое опустилось на мое плечо, вынуждая присесть.
Первый удар.
И словно незримая акустическая волна за долю мгновения прошлась по болоту, а у меня перед глазами вычертилась картинка, воссозданная эхолотом.
Карта болота. Подробная, на которой отмечен каждый брод, участки чистой воды, бездонная трясина, втекающие ручьи и даже пара источников ядовитого тумана. Картинка провисела недолго, но я успел сохранить ее.
Второй удар.
И новая волна. На этот раз «откликом» стало положение всех живых существ. Их имена, уровни, состояние здоровья – я чувствовал себя генералом, изучающим карту предстоящего сражения, на которой отмечены позиции войск. Ого! А здесь даже болотный тролль устроил свою берлогу! 64-ый уровень – удивительно, что он здесь все под себя не подмял...
Третий удар.
Это были голоса... Точнее – звуки. Раздражающий смех Хохотунца, раскатистое кваканье лягушек пронзительный вопль Выпи-падальщицы, перешептывание охотников У-чака, которые возвращались из дальнего похода.
И все это дублировалось текстом в чате локации, что оказалось очень удобно.
Четвертый удар. Последний.
Выберите точку, в которую хотите переместиться!
И снова перед моими глазами открывается карта. Повинуясь внутреннему импульсу, я ткнул в точку неподалеку от Клэя, метрах в пятнадцати от меня.
Мир вокруг закружился призрачной каруселью, и я оказался за спиной голема.
– Неплохой трюк. Что это было?
– Хотел бы я знать! Кстати, к нам идут гости. Их пятеро, и они будут здесь через десять минут...
Новые жертвы оказались не такими покладистыми, как те, что познали на себе смертоносную ауру серебряного бога-дракона. Но исход боя был предрешен, и алтарь получил свою кровавую дань.
К вечеру «Шаг в Бездну» откатился, и мы прыгнули к Кровавым топям.
И лишь когда нас окружило три десятка высокоуровневых скелетов-лучников, мне вдруг подумалось, что вряд ли нас ждут в Костяном Дворце, да и с чего мы вообще взяли, что колдун, способный одолеть 60-ти уровневого некроманта вообще станет нас слушать?
Должен заметить, система безопасности у них тут отменная – я и трех шагов не сделал, как из-под земли поперли скелеты, тут же взявшие нас на прицел.
– К такому ты меня не готовил, наставник, – ухмыльнулся я, провалив несколько попыток вселиться или хотя бы испугать ближайшего ко мне скелета.
Прочность языка -4. Текущая: 46/50.
Упс. Похоже, мой говорильный слизень не способен восстанавливаться за пределами владений Нааму!
– Кто такие и что вы забыли во владениях великого Архимага Каролиса Мрачного?!
Ну, хотя бы сперва вопросы задают, а не стреляют. А значит, несколько секунд на раздумья у нас есть. Например, я могу превратить Топи во владения болотного бога и снова включить «режим Нааму». Выяснить, где у них в защите слабые места и перенестись туда, где нет стражи.
– Мой хозяин хочет поговорить с тобой, Мастер Черного Черепа. Лично, а не с твоими куклами, – внезапно подал голос Аарам.
Судя по тому, что пауза затянулась, а скелеты опустили свое оружие, сказанные Клэем слова имени какой-то особый смысл, понятный лишь посвященным.
– Хорошо, – скелет усмехнулся, а потом как-то обмяк, хрустнув костями и недоуменно озираясь по сторонам.
Так вот как со стороны выглядит прямое управление нежитью!
Земля в метрах тридцати от нас словно взорвалась, а когда пыль осела, я увидел закутанного во все черное мертвеца.
Танталос (НИП). Нежить (зомби), некромант 48-го уровня.
Здоровье: 350/350.
Сильные стороны: максимальное Восприятие.
Зомби. Некромант. «Непись».
С удивительно низким уровнем здоровья для своего уровня. И максимальным Восприятием.– Следуйте за учеником моего хозяина, – вздрогнул один из скелетов и указал на фигуру.