– Шутишь?
– На самом деле все куда хуже, потому как ты толком даже двигаться не сможешь, не пройдя курс адаптации. Конечно, я уколю тебе кое-какие стимуляторы, но это даст тебе минут пять, не больше. В крайнем случае просто начинай громить капсулы и калечить людей – авось Дозор-система среагирует на такое количество сигналов тревоги.
– Это и есть твой гениальный план?
– Слушай, Бес, ну что ты как маленький? Нет и не было у меня никакого плана! Может, за эти два года все дыры уже закрыты, может, ты лежишь в капсуле на дне морском или в запечатанном бункере, или под прицелом боевых излучателей. А то и вовсе остались от тебя рожки ножки да лобные доли с позвоночником...
– Ты... ты серьезно?
Он проигнорировал мой вопрос:
– Значит так. Раз ты у нас здоров, как первый космонавт, то устроим тебе обычный передоз. Достаточно для коллапса легких – с таким диагнозом капсула тебя реанимирует за пару минут.
Рассуждал Сергей спокойно, словно речь идет не о моей жизни, а о каком-нибудь мобе.
– А как же ты? Тебя ведь могут отследить?
– Все возможно, – уклончиво отозвался Аарам-Авраменко, – Готов?
– Помереть, воскреснуть, брыкаться, кусаться, размахивать руками и орать? Всегда готов!
– Рад, что тебе удалось сохранить чувство юмора. А может, все-таки останешься со мной? Вместе мы наверняка придумаем какой-нибудь способ подать сигнал наверх и вытащить остальных...
– Кто-то должен быть снаружи. Я отыщу способ связаться с тобой, обещаю.
– Ложись на спину, руки скрести на груди – так тебе проще будет адаптироваться к смене позы. Я наложу на тебя пару проклятий, чтобы ты не почувствовал резкой смены самочувствия. Там, в капсуле, тебе будет действительно хреново, учти... Надо бы тебе еще обезболивающих прописать...
Не знаю, что он там сделал, но хреново мне стало уже сейчас, так что на пол я не опустился, а буквально рухнул, чувствуя, как наливаются свинцом и немеют руки и ноги.
– Ну, Бес, прощай... – склонился надо мной некромант.
– Еще увидимся, «божественный» коллега. И... береги Клэя!
Глаза мои сами собой закрылись, и я словно провалился в бездонную дыру. Последняя мысль, посетившая меня, была: «А вдруг все это обман, а этот Призрачный, никакой не Авраменко, а человек Корпорации?»...
Первое, что я почувствовал, это был запах. Нет, запахи! Десятки разнообразных ароматов: изоляция, био-гель, специфический медицинский запах и многие другие, знакомые и нет. Я уже и забывать начал, что это такое – чувствовать запахи!
А потом пришла боль, такая же непривычная. Каждая клеточка моего тела вопила и корчилась в муках, когда тысячи раскаленных игл пронзали их.
И в довершение всего свет. Безжалостный и почти обжигающий, он ударил по глазам, выжигая сетчатку и ослепляя.
Звуки? Голоса? Голоса!
Я хорошо помнил слова Сергея насчет нескольких минут и того, что мне нужно нанести как можно больше ущерба, но что я мог сделать, когда руки и ноги не слушаются, а боль есть даже под обещанной Авраменко анестезией. Признаться честно, сейчас от амебы на моем месте было бы больше толку.
Так что все, что мне оставалось, это прислушиваться, не упуская ни единого слова:
– Эй, командир, тут еще один!
– Вытаскивайте его, и давайте к остальным! Лезут, как грибы после дождя... Эй, Сема, а ну вернись на пост! Томас, что там с охранной системой?
– Я ее хакнул, так что еще полчаса у нас есть. Как раз успеем всех вытащить.
Чьи-то сильные руки ухватили меня за бедро и шею, и одним рывком вытащили из капсулы. Жадно чавкнул, с неохотой отпуская меня, био-гель.
– Держи его, он же стоять не может, – раздался голос командира.
И вовремя: мой освободитель поставил меня на ноги, но они тут же подкосились, как я ни старался удерживать положение – если бы не подставленное плечо, то валяться бы мне на полу.
Наконец-то начало возвращаться зрение, и я осмотрелся. Первое, на что упал мой взгляд, это капсулы. Несколько десятков гробов стояли вдоль стен рядами. Часть их была вскрыта, возле остальных возились люди в усиленной броне спецслужб и с характерными символами орла на груди и спине.
– Р-р-р, – вырвался из моего рта хриплый полустон-полурык.
– Хе, рычит. Саш, смотри осторожно, а то укусит, – раздался в стороне насмешливый голос.
Меня спасли? Хранилище захвачено? Вот только почему тогда в голосах моих спасителей я слышу презрение и насмешку, а не сочувствие?
– Алекс, хватит с ним возиться, бросай к остальным и принимайся за следующего.
Да, точно, есть же и другие. Вот только не будет ли опасно выдергивать их вот так наживую из вирта? Так ведь можно и нервную систему повредить! Они что, никогда с капсулами не работали?
– Н-н-не надо, н-не трогайте их! – попытался предупредить я, но тут за спиной раздалось знакомое шипение: еще одна капсула вскрылась.
– Ник, этот твой, прими его в свои нежные объятья.
Надо бы представиться! Меня же полгода ищут!
– Меня.. зовут... Селезнев... Иван Селезнев...
– Знаем, – скривившись, словно от назойливой мухи отмахнулся Алекс, буквально тащивший меня куда-то в сторону.
И тут я заметил у стены знакомую хрупкую фигурку:
– Наташка! Таш, это же я, Ванька!
Странный звук, доносившийся с ее стороны, усилился. Она что – плачет?
– Не переживай, сестренка, я в порядке!
Но почему она отворачивается? Наташа повернулась ко мне спиной и уткнулась в плечо человека в униформе, сотрясаясь в рыданиях. Тот приобнял ее и начал гладить по голове, утешая.
Какого хрена здесь творится?
– Стас, промаркируй этого...
– Десятого принял, – ухмыльнулся мне усатый детина, вдвое меня шире.
Он протянул ко мне руку с зеленым маркером и что-то написал прямо на лбу:
– Отдыхай, малец, некогда вас сейчас сортировать.
Стас сильно толкнул меня в грудь, буквально швыряя на стену. Я сгруппировался, чтобы смягчить падение – в моем состоянии боль будет просто адской! – но к моему удивлению спина ударилась во что-то мягкое и пружинящее.
«Вы не понимаете! Меня зовут Иван Селезнев, а это моя сестра, Наташа!» – захотел крикнуть я.
– Вы не понимаете! Меня зовут Иван Селезнев, а это моя сестра, Наташа! – раздался совсем рядом голос. Мой голос!
Я обернулся, и словно посмотрел в зеркало.
На меня смотрел я собственной персоной. Бледный, осунувшийся, с синими кругами под глазами, а на лбу красуется небрежно выведенная зеленым маркером цифра «8».
– Ты!?
– Ты?!
Я огляделся.
У стены лежали или сидели полуобнаженные тела, завернутые в обрывки брезента, точно такие же, как и тот, которым прикрыл меня Алекс, вытащив из капсулы.
– Я, это я настоящий Селезнев! Наташка, ну скажи ты им! – раздалось шагах в пяти от меня.
И снова мой голос. Никогда не думал, что со стороны он так неприятно звучит. Ого, я что – букву «л» не выговариваю?
Поворачиваюсь туда, где в последний раз видел хрупкую фигурку и яркую вспышку огненно-рыжих волос. Наташа все так же плачет, даже не глядя в мою сторону. В нашу сторону.
– Я могу доказать! Наташа, помнишь, в возрасте шести лет мы с тобой варили минералку из березового сока и сожгли мамину автокухню? Мы ведь никому об этом не рассказывали! - припомнил я наш с ней секрет из детства.
– Ага, кроме нам, – это ухмыляющийся Стас, – Уже пятый раз эту историю слышим – придумай что-нибудь новое. Только, чур, не про украденный у соседа автокат.
Я аж язык прикусил, потому что именно эту историю и собирался рассказать.
– Микрочип! У меня же мой микрочип!
– Ошибаешься, он у меня.
Голос командира. Я повернулся на него, и внутри меня все похолодело.
Здоровенный детина с коротким ежиком едва тронутых сединой волос сидел за походным столом. А перед ним лежала прозрачная длинная коробка, в которой плавала в каком-то растворе человеческая рука. Левая.
И, судя по татуировке на левом плече, это была моя рука.
– Стас, принимай одиннадцатого, – раздалось из глубины комнаты.
– Есть!
Что-то заслонило свет, и я машинально выставил руки вперед – прямо на меня, раскрыв рот в беззвучном вопле, падал Иван Селезнев с цифрой «11», небрежно выведенной зеленым маркером на лбу...
Реальный мир,
Частное охранное агентство «Стальной Орел»,
Кабинет руководителя отдела кибер-безопасности...
Сигаретный дым робко стелился вдоль потолка, пытаясь отыскать лазейку наружу, чтобы вырваться из плена тесной комнаты, но кондиционер не оставлял ему ни единого шанса. Вот, цепко ухватившись за неосторожно отставшее сизое щупальце, он потянул, засасывая неудачливого беглеца.
Но это была еще не победа, потому что снизу уже поднимались новые клубы дыма, порождаемые черными наконечниками старинных сигарет.
– Ну что, операция прошла успешно?
– Никто из наших не погиб, всех пленников мы вытащили... тех, кто был жив, следы тоже замели аккуратно.
– Ты не сказал «да».
– А чего ты хотел? Мы ведь так и не нашли хранилище... Если бы не тот сигнал тревоги, то так и искали бы его до второго пришествия. Напутал что-то твой гений с координатами...
– Какой еще сигнал?
– Все указано в отчетах. В общем, нас кто-то опередил, и когда бойцы проникли в схрон, три гроба уже были вскрыты.
– Твои соображения?
– Техники еще изучают капсулы, так что точно сказать пока не можем. Скорее всего, это был обычный технический сбой.
– Сам-то в это веришь? Два года все работало как часы, а тут вдруг сбой, да еще за несколько минут до прихода твоих орлов.
– Освобожденные молчат на этот счет. Собственно, они вообще почти ничего не говорят. Наверное, вдоволь наорались там, в схроне.
– Скольких вам удалось вытащить?
– Четырнадцать. Еще двое погибли.
– И все они – Селезневы...
– Знаешь, я в жизни не видел ничего подобного! Они же не просто как братья! Говорят одно и то же, реагируют одинаково, даже матерятся одновременно! Я словно в виртуалке ужасов побывал.