Невольные зрители на вершине холма, забыв обо всем, с замиранием сердца следили за этой немыслимой небесной баталией, картина которой походила на сражение двух фантастических флотов и выглядела одновременно и жутко, и величественно. Если Ланселот уже наблюдал нечто подобное в Тихом океане, когда вимана расправилась с английскими эсминцами, то для всех остальных это зрелище явилось подлинным шоком.
Рузвельт жестом попросил Ланселота подойти поближе.
– Ланс, что вы обо всем этом думаете? – тихо спросил он.
– Я думаю, сэр, что это была засада. Кто-то из нашего ближнего окружения передал «серым», что атланты собираются вступить с вами в переговоры, а те решили этому помешать.
– То есть переговоры сорваны, а корабль атлантов назад уже не вернется?
– Боюсь, что так. Они могли решить, что мы их предали. И еще это означает, что и в Асгарде началась война.
Подождав еще некоторое время и убедившись, что никто больше не появится, они вернулись в Розуэлл, а затем в Вашингтон. Так закончился этот «пикник» – не сказать, чтобы весело, зато интересно.
Легко ему говорить: «не спускать с Теслы глаз». Вопрос, как выполнить этот приказ Рузвельта, оставаясь в Вашингтоне. Упрямый старик, несмотря на все уговоры Ланселота лететь с ним из Колорадо прямо в Вашингтон, где он будет под защитой президента, наотрез отказался. Он не хотел менять привычный образ жизни, оставить свою нью-йоркскую лабораторию и своих любимых голубей. Пришлось возвращать его в Нью-Йорк. Ланселот, конечно, позвонил начальнику городской полиции и, представившись помощником президента, попросил обеспечить ученому безопасность, однако тот ответил, что Нью-Йорк – город большой, а подчиненных у него в результате последних сокращений персонала кот наплакал, поэтому при всем уважении он не может приставить к каждому старику по полицейскому, хотя и обещал за Теслой (о котором он никогда и не слыхивал) приглядывать. По возможности. Звонить в ФБР, прямо грозному Эдгару Гуверу, Ланселот не решился, да и не было никакой гарантии, что и в этом федеральном ведомстве не окажется людей из Rex Dei. Тогда повышенное внимание к Тесле со стороны президента могло бы стать поводом для подозрений в его связях с Внутриземьем и только навредило бы. Все это он и изложил Рузвельту, когда тот его вызвал, чтобы обсудить дальнейшие планы. Тот согласился с его доводами и тут же сам позвонил Гуверу, попросив его, чтобы Тесле дали охрану, мотивируя это участием ученого в важных военных исследованиях. Тем не менее президент попросил Ланселота, чтобы он лично проконтролировал исполнение. Потом он прибавил, что про участие в научных исследованиях сказал Гуверу абсолютно искренне, потому что после фиаско, которое случилось в Розуэлле, надо срочно форсировать создание атомной бомбы, а Тесла к этому – необходимый и, похоже, единственный ключ. В общем, чтобы мир не сгинул в тартарары, дорогой Ланс должен уговорить старину Николу поделиться секретом этой адской машинки. Ибо он тоже, сдается, единственный, кто может это сделать.
Ну, хорошо. Итак, снова Нью-Йорк. В аэропорту его уже ждал черный семиместный кадиллак «Империал-седан», который подкатил прямо к трапу самолета. «Все-таки в положении помощника президента есть свои плюсы, – подумал Ланселот. – Я теперь стал, вроде как большой шишкой; вот даже целый „Империал“ заранее подогнали к самому самолету. Не иначе как старина Уотсон постарался. Даром что генерал, а с понятием».
Он спустился по трапу на летное поле, из автомобиля вышел водитель в черном костюме, белой рубашке, при галстуке и предупредительно открыл ему заднюю дверь. Ланселот нырнул вглубь машины, ощутив мягкость дорогого кожаного кресла. Дверь за ним, щелкнув, закрылась, и автомобиль плавно тронулся с места. Глаза, ослепленные солнцем, сиявшим над аэродромом, не сразу привыкли к темноте просторного зашторенного салона, и он не сразу заметил, что кроме него там находятся еще два человека. Наконец он сумел их разглядеть. Одного, который был помоложе, он никогда раньше не видел, зато второй – старший – был ему до боли знаком. Вновь пришло неприятное чувство, которое, наверное, испытывает зверь, попавший в ловушку.
– Что-то мы давненько с вами не встречались, мистер Ланселот. – Я слышал, вы за это время успели сделать весьма неплохую карьеру, – сказал с усмешкой старший.
– А вы, Михаил, как я вижу, успели обзавестись новым подручным взамен тех двух, что не справились со своей задачей, – в тон ему ответил Ланселот, решив, что лучшая защита в такой ситуации – это нападение.
– Да, дорогой мой, признаю – вы сумели нанести нам серьезный урон. Хотя, с другой стороны, если подумать, то первого из моих, как вы изящно выразились, «подручных», я могу и не записывать на ваш счет, тем более что он, как я понимаю, остался в живых, а что до второго, то он погиб в честном воздушном поединке. Так что вам вовсе не обязательно платить по этим долгам, если только…
– Если что?
– Если вы будете вести себя разумно.
– Как я понимаю, у вас ко мне опять есть какое-то «заманчивое» предложение?
– Я пока что предлагаю вам просто нас внимательно выслушать.
– Нас?
– Да, простите, я не представил вам моего спутника – это мистер Даллес, Аллен Даллес. И он не мой «подручный», а серьезный политик, председатель Совета по международным отношениям. Слышали когда-нибудь о таком?
– Что вам от меня нужно?
– Я же сказал, просто выслушать. Успокойтесь, никто не собирается вас убивать. Вы же теперь вознеслись в политические сферы, где у вас сейчас сильные покровители, а в политике нет врагов, в политике – только противники, здесь не убивают, а договариваются, и если кого-то и ликвидируют, то лишь в самом крайнем случае, когда никак не получается взаимопонимания.
– О чем же вы хотите со мной договариваться? Тем более что дверь в машине, как я понимаю, заблокирована, что как-то не очень вяжется с добровольностью и гостеприимством.
– Ну что вы! Договариваться, мой юный друг, можно при необходимости в любой обстановке, и речь идет о договоренности не с вами, конечно, а с вашим нынешним боссом. Не знаю, понял ли он наше послание, которое вы наблюдали в небе над столовой горой в Мескалеро-сэндз? Ага, по вашей физиономии вижу, что понял… Да, мы считаем, что президент поставил не на ту лошадку. Те, кого вы называете атлантами и которые сами себя считают хранителями Земли, на самом деле – подземные могильные черви, которые в конце концов дождутся, что те, кто остался наверху, превратятся в гниющий, разлагающийся труп.
– Да, бросьте, Михаил. Атланты не таковы, я твердо знаю, что они хотят для всех людей лишь мира и благополучия.
– Вот именно: «для всех»! А вы никогда не задумывались, почему в одном нынешнем веке на планете случились уже целых две мировые войны? Вы, конечно, этого не знаете, но за восемь тысячелетий до Рождества Христа население мира составляло всего пять миллионов человек – в два раза меньше, чем сейчас живет в одном только Нью-Йорке. К началу этой эры оно выросло уже до трехсот миллионов, а когда мир вошел в двадцатое столетие, по Земле ходило более полутора миллиарда человеческих существ. Если все пойдет в том же духе, то к концу нынешнего века население вырастет до шести миллиардов, а к середине следующего – до десяти. Содержать такую ораву Земля, если ее периодически не чистить, будет просто не в состоянии. Вы, конечно, сейчас скажете: технический прогресс, наука и все такое сумеют всех прокормить. Допустим, что так. Прогресс неизбежно ведет к тому, что даже ничтожно малое число высокоразвитых интеллектуалов, сконцентрированных в нескольких мировых центрах, будет способно обеспечить материальные блага для всех остальных. А стоит ли кормить этих «всех»? Чем будут заняты тогда бесчисленные орды проигравших в конкурентной борьбе экономических и интеллектуальных лузеров? Нетрудно себе это представить: часть их ринется в развитые регионы, грозя смести их своей биомассой, большинство же останется дичать на депрессивных территориях, уничтожая последние остатки культуры и совершая варварские набеги на цивилизованную зону. Придется их бесплатно подкармливать, что лишь усилит иждивенчество и разложение и в конце концов похоронит на Земле всякую цивилизацию. Особенно если за этой безмозглой толпой продолжать сохранять всякие гражданские права, равенство и дать им демократию. Ведь они сразу же выберут себе в повелители какого-нибудь людоеда! Единственный выход – культивировать на Земле лишь разумное количество высокообразованных творческих индивидов, то есть царство Света Знаний, или Люцифера. Можно будет оставить для них небольшое количество не отягощенных особыми знаниями низших прислужников.
– И как же вы собираетесь оставить здесь это «небольшое количество»? Не с помощью ли ядерной бомбы?
– Ну, это лишь один из крайних способов решения проблемы, есть и другие, менее радикальные, например: локальные войны, сокращение рождаемости, новые искусственные болезни, избирательность доступа к качественной медицине, поощрение гомосексуализма, потребление опиума, кокаина, всякие другие зависимости и тому подобное. С наслаждением предаваясь порокам, бездельники сами себя быстро и верно истребят. Впрочем, это долгий путь, чреватый многими рисками. Дело, похоже, все-таки идет к тому, что проблему решит ядерная война – не сейчас, так в следующий раз. Человеческая же элита должна спастись внутри Земли, в Асгарде. Наши друзья – Кабиримы – готовы нас принять, но этому препятствуют те, кого вы зовете «атланты» и которых придется усмирить.
– Мы уже видели, как их пытались усмирить в небе над Розуэллом, да только как-то у вас вышло не очень, напротив, всех «серых» они перебили.
– Ничего, цыплят по осени считают. Раса Кабирим сильна и многочисленна, а атланты фактически вымирают. Говорю же, вы ставите не на ту лошадь, и будущее, несомненно, за Кабиримами и за нами, Rex Dei – детьми королей-богов!
– Я вижу, будущее вы понимаете так же, как и немецкие нацисты. Я сам видел, как ваш покойный Рафаил бегал на побегушках у палача Гиммлера!