нструкциями. Дорогин заглянул в самый корень проблемы, спросив, как это его, семейного человека, взяли на такую должность, куда предпочитают брать людей без роду, без племени, без прошлого и будущего и с тщательно засекреченным настоящим. Для Михаила сделали исключение, и он знал, что, когда эта история выплывет наружу, найдется много людей, которые скажут: «А мы предупреждали». И, сказав так, просто умоют руки, предоставив ему выкарабкиваться из беды самостоятельно. А то и сделают его вместе с женой и дочерью наживкой, на которую попытаются поймать шантажистов… Нет, надежда оставалась только на Дорогина, но какой же мизерной была эта надежда! Дорогин по доброте душевной ввязался в дело, которое было ему явно не по зубам и участие в котором не сулило ничего, кроме крупных неприятностей.
Поэтому сейчас, когда долговязый субъект с фигурой волейболиста и внимательными карими глазами профессиональной ищейки прошел мимо его столика, Михаил с трудом удержался от того, чтобы, поймав его за рукав, посоветовать не валять дурака и заняться чем-нибудь, хоть чуточку более конструктивным, чем хождение по пятам за человеком, которому уже ничем не поможешь.
— Что-нибудь еще? — терпеливо спросила официантка, о которой Михаил, грешным делом, совершенно забыл.
Выйдя из кратковременного ступора, он кончил диктовать заказ. Аппетит, который он нагулял за утро, куда-то исчез, и это было скверно, потому что свидетельствовало о расшатанных нервах. Поесть было просто необходимо. «Основа любого мероприятия — сытый желудок», — вспомнились ему слова Дорогина. Михаил подумал, как скверно, что встретиться им довелось при таких печальных обстоятельствах. Будь все иначе, столкнись они где-нибудь на улице или в общественном транспорте, можно было бы просто посидеть вечерок за накрытым столом, хорошенько выпить и досыта наговориться, вспоминая былые дни. Что ж, если удастся выпутаться из этой неприятной истории, дружеских посиделок не миновать. Вот только в то, что выпутаться удастся, верилось с трудом…
Едва официантка, покачивая бедрами, удалилась в сторону кухни, как в дверях возник новый посетитель. Это был невзрачный, неопределенного возраста гражданин с тусклым, незапоминающимся лицом, невыразительные черты которого словно были стерты мокрой тряпкой. На нем был костюм, который не гладили, казалось, со дня приобретения в магазине, и сероватая рубашка с полосатым галстуком. Галстук сбился на сторону, а рубашка казалась серой от грязи, хотя умом Михаил понимал, что этого не может быть. Из-под вздувшихся пузырями брючин выглядывали нуждающиеся в чистке ботинки, рука сжимала ручку обвисшего и потерявшего форму матерчатого портфеля. Этот человек напоминал командировочного — не теперешнего, а давнишнего, еще советских времен, — который, не найдя места в гостинице, две недели ночевал на вокзале.
Тусклые, как у рыбины, глаза обвели обеденный зал внимательным взглядом и остановились на Михаиле. В них что-то мелькнуло, и Шахов понял, что незнакомец искал именно его, даже раньше, чем тот целеустремленно зашагал через зал к его столику.
Конечно, человек мог искать вовсе не майора ФСО Шахова, а просто свободное место в той части зала, которая была ему больше по душе, но Михаил на всякий случай включил лежавший в кармане цифровой диктофон, которым снабдил его накануне вечером Дорогин.
Незнакомец остановился возле его столика, спросил: «Вы позволите?», — и, не дожидаясь ответа, плюхнулся на свободный стул. Свой портфель он небрежно сунул под стол, и, потеряв его из виду, Михаил испытал некоторое облегчение: ему почему-то показалось, что портфель может скрывать в себе новые неприятности, наподобие очередной серии снимков, запечатлевших Ольгу и Анюту — связанных, с заклеенными скотчем ртами, в каком-нибудь сыром подвале.
— Добрый день, — поздоровался с Михаилом незнакомец. Голос у него был высокий, бабий, и это только усиливало неприятное впечатление. — Господин Шахов, если не ошибаюсь?
— Допустим, — сквозь стиснутые зубы процедил Михаил.
— У меня к вам дело, — без предисловий объявил незнакомец.
Михаил почувствовал, как тело потряс адреналиновый выброс. Каждая мышца, едва ли не каждая клеточка напряглась, тело стало легким, словно его надули водородом. Желание сгрести этого мятого клоуна за грудки и, хорошенько тряхнув, прорычать в его бледную физиономию: «Кто тебя послал, сволочь?!» было таким сильным, что незнакомец без труда прочел его на исказившемся лице собеседника.
— Тише, тише, — торопливо произнес он, делая в сторону Михаила успокаивающий жест. — Что вы, в самом деле, такой нервный? Я ничего не знаю ни о вас, ни о тех, кто хочет с вами связаться. Я — просто посредник, гонец. Если хотите, устройство для передачи информации. Я знаю, что в старину некоторые восточные тираны убивали гонцов, приносивших дурные известия. Но, во-первых, нынче не одиннадцатый век, а двадцать первый, во-вторых, мы живем не на Востоке, а в России, а в-третьих, с чего вы взяли, что я принес вам дурное известие? По-моему, как раз таки наоборот! Лично я, получив такое предложение, прыгал бы до потолка!
— Кто вы такой? — заставив себя расслабиться, холодно поинтересовался Михаил.
— Это не имеет ни малейшего отношения к делу, — любезно ответил незнакомец. — Зовите меня Петром Ивановичем, Семеном Степановичем или как вам угодно, это ничего не меняет. Да и продолжительный диалог с вами не входит в мои обязанности. Я должен просто кое-что вам сказать и убедиться, что вы меня выслушали и поняли, что вам предлагают.
— Кто предлагает?
— Полноте, да откуда же мне знать?! Разве вы называете свое имя почтовому ящику, в который собираетесь опустить письмо? И вообще, перестаньте на меня так смотреть! Я здесь совершенно ни при чем! И, между прочим, мне гарантировали, что вы — человек разумный, разобрались в ситуации и не станете вести себя агрессивно.
— Ваши наниматели поторопились давать гарантии от моего имени. Ладно, валяйте, выкладывайте, с чем пришли.
Михаил бросил на стол пачку сигарет и закурил. Голова у него вдруг начала разламываться — видимо, давала знать проведенная без сна ночь, — и он снова пожалел о том, что повел дело именно так, а не иначе. Если бы удалось договориться с начальством, сейчас в его распоряжении, помимо всего прочего, был бы весь арсенал медицинских препаратов, которыми пользуются спецслужбы. Глотнул бы пилюлю и был бы как огурчик, не спи ты хоть целую неделю…
— Сообщение у меня для вас простое, короткое, — сказал незнакомец, нервно пригладив редкие бесцветные волосы, сквозь которые предательски поблескивала зарождающаяся лысина. — Вам предлагается сотрудничество. Вы, со своей стороны, будете предоставлять партнеру кое-какую информацию. Срок сотрудничества определен в пределах от одного до двенадцати месяцев, по усмотрению вашего партнера…
— О какой информации идет речь? — сквозь зубы поинтересовался Михаил.
— Мне об этом ничего не известно, — заявил посредник. — Но представитель вашего партнера настаивал на том, что это должно быть очень хорошо известно вам. Все, что я знаю, это что информация будет касаться системы охраны и графика передвижений некоего лица — какого именно, меня не проинформировали, да мне это и не интересно.
Шахов еще крепче стиснул зубы. Слова посредника прозвучали, как выстрел, хотя чего еще он мог ожидать? Он подумал, что похож на больного раком, который, догадываясь, что его болезнь неизлечима, все же расстроился, когда врач сказал ему об этом прямо.
— Так вот, — продолжал посредник, — за этот пустяк партнер обязуется открыть на ваше имя банковский счет в одном из оффшоров и поместить на него два миллиона евро. Партнер также обязуется обеспечить вам и вашим близким беспрепятственный выезд в любую страну мира, какую только вы выберете.
— Щедрое предложение, — сказал Михаил. — А что, если я от него откажусь?
Посредник с недоуменным видом развел пухлыми короткопалыми ручонками. Теперь, когда он уверился, что насилие со стороны Михаила ему не грозит, манеры его сделались почти комичными, мутноватые глазки замаслились, а на бледных губах заиграла блудливая улыбочка.
— Помилуйте, — воскликнул он, — да откуда мне знать? Это, знаете ли, вам виднее, что тогда будет. Я же знаю одно: разумные люди от таких предложений не отказываются. Что до меня, то я дорого бы дал, чтобы оказаться на вашем месте.
— От всей души вам этого желаю, — искренне, с чувством сказал Шахов. — Но вы не сказали ничего конкретного: какая именно информация, кому, когда, как…
— Это предусмотрено, — успокоил его посредник. Порывшись в кармане, он выложил на стол мобильный телефон дешевой устаревшей модели. — Возьмите, это ваше. Следите, чтобы он всегда был при вас, включенный и с заряженной батареей. С вами свяжутся в ближайшее время и все подробно объяснят.
«Ловко, — подумал Михаил. — Теперь они могут быть уверены, что их переговоры со мной не прослушивают. А я не могу воспользоваться этой машинкой для связи с тем же Дорогиным по той простой причине, что они-то, вероятнее всего, этот аппарат слушают. Технически это довольно сложно, но выполнимо, а значит, я ни в чем не могу быть уверенным… Ловко!»
Он взял аппарат, зачем-то взвесил его на ладони и нажатием клавиши открыл телефонную книгу. Память аппарата, как и следовало ожидать, была пуста.
— В данный момент я не могу дать вам определенного ответа, — сказал он.
— А я его от вас и не жду! — воскликнул посредник. — Не жду, потому что не уполномочен на это. Обратной связи с вашим партнером у меня нет, где его искать, я не представляю и очень сомневаюсь, что теперь, после нашей с вами беседы, он снова выйдет со мной на связь. Фактически, я уже выполнил свою функцию — так сказать, мавр сделал свое дело, мавр уходит…
— Ну так проваливайте, — сказал Михаил.
— Право, не стоит так грубо…
— Проваливайте, я сказал! И больше мне не попадайтесь — раздавлю, как козявку.
— Вы не первый, кто мне угрожает, — вставая, с достоинством произнес посредник. — Угрозы — это пустое сотрясение воздуха. Были и такие, которые пытались свои угрозы осуществить. И где они? Нет их, сгинули! — Поднеся к губам вытянутую в горизонтальной плоскости ладонь, посредник легонько дунул на нее, словно сдул пушинку, показывая, какая судьба постигла его многочисленных недоброжелателей. — А я, как видите, продолжаю здравствовать. Чего и вам желаю, хоть вы и грубиян.