роны генерала госбезопасности Грузии выглядело не слишком патриотично, но Ираклию Самсоновичу нравился Искандер, да и книги его были написаны в те времена, когда о независимости Абхазии (и даже самой Грузии) никто даже и не помышлял.
Таксист, наглый, как все таксисты на постсоветском пространстве, заломил за проезд баснословную цену. Свою роль тут, несомненно, сыграла ярко выраженная кавказская внешность Ираклия Самсоновича, который по обыкновению выглядел как торговец, прибывший в российскую столицу продавать мандарины. Мтбевари принял предложенные условия, не торгуясь (тем более что платил он вовсе не из своего кармана), и размалеванная черно-желтыми шашечками «Волга» помчала его через заснеженные с проталинами поля. Подмосковные пейзажи не впечатляли Ираклия Самсоновича даже летом, а сейчас вид плоской, укрытой сочащимся влагой снежным одеялом земли и вовсе нагонял глухую тоску. Чтобы окончательно не впасть в хандру, Мтбевари закрыл глаза, но легче от этого не стало: в отсутствие внешних раздражителей терзавшие его во время перелета тревожные мысли проснулись и снова начали вгрызаться в мозг, как жуки-короеды в податливую древесину.
Сразу после полуночи с ним связался «Черная Смерть» аль-Фаллах — просто позвонил по телефону и назначил встречу, употребив при этом кодовую фразу, означавшую высший уровень срочности. Поступок этот сам по себе был рискованный, но то, что сообщил шейх, едва не сбило Ираклия Самсоновича с ног.
Мустафа Акаев, на плечах которого лежала вся практическая работа по осуществлению операции «Укус змеи», был расстрелян в собственном доме вместе со своими ближайшими помощниками. Случилось это вскоре после того, как живой и здоровый Мустафа позвонил Ираклию Самсоновичу, чтобы сообщить, что дело с записанным на видео интервью никому не известного полковника Габуния улажено не до конца, но будет улажено в ближайшее время. Он зачем-то назвал имя и адрес журналистки, у которой, предположительно, находилась копия этой странной записи, как будто предчувствовал свою скорую смерть. Кто сообщил об этой смерти аль-Фаллаху, шейх, естественно, не сказал. Этой ночью он вообще говорил мало, и, хотя лицо его сохраняло привычно невозмутимый вид, Ираклий Самсонович видел, что араб порядком обескуражен.
Еще шейх по прозвищу Черная Смерть поведал безработному генералу Мтбевари о том, что ключевая фигура их плана, личный телохранитель российского президента майор Шахов погиб, когда пытался отбить у людей Акаева свою десятилетнюю дочь. Ираклий Самсонович про себя отметил, что этот незнакомый ему русский майор повел себя, как настоящий мужчина. Увы, его смерть поставила на операции «Укус змеи» жирный крест, отправив псу под хвост плоды многомесячных усилий. Осталось лишь тщательно замести все следы и умыть руки. Когда Мтбевари сказал об этом шейху, аль-Фаллах кивнул, соглашаясь, и тут же, без перехода, заявил, что в Москве у него никого не осталось — Акаев был его рукой, а теперь эту руку отсекли.
Вернуть полученный аванс араб, естественно, отказался. Ираклий Самсонович в связи с этим счел возможным напомнить, кому и за что на Востоке в добрые старые времена рубили руки. Аль-Фаллах ничего не ответил, но посмотрел так, что, имей взгляд режущую кромку, отставной генерал Мтбевари вмиг остался бы без головы. Пробить броню невозмутимости надменного араба было чертовски приятно, но дела это не меняло. Дело же заключалось в следующем: контракт с аль-Фаллахом был расторгнут, план «Укус змеи» приказал долго жить, и подчищать навоз, щедро разбросанный по всей огромной Москве безмозглыми ичкерами, предстояло Ираклию Самсоновичу — лично, собственноручно, поскольку его официальный статус (вернее, полное отсутствие такового) не позволял ему прибегнуть к помощи компетентных специалистов.
Конечно, он и сам являлся достаточно компетентным профессионалом, но надо же иметь хоть какое-то уважение к возрасту! С того момента, как на его плечи легли погоны с генеральскими звездами, Ираклий Самсонович и думать забыл о том, что в его жизни еще хотя бы раз возникнет ситуация, когда ему, генералу и немолодому уже человеку, придется планировать, а главное, осуществлять банальную мокруху на территории иностранного, да еще и не слишком дружественного государства.
Но теперь такая ситуация возникла. Этой же ночью, сразу после свидания с аль-Фаллахом, Мтбевари задействовал резервный канал связи и послал по нему подробный отчет о московских событиях. Ответа как такового не последовало; вскрыв тайник, Ираклий Самсонович вместо записки, кассеты или иного носителя информации обнаружил загранпаспорт с российской визой и своей фотографией, выданный на имя какого-то Георгия Дадашвили, авиабилет до Москвы, выписанный на ту же фамилию, увесистую пачку долларов пополам с российскими рублями и еще кое-что, что могло пригодиться ему в поездке. Это тоже был своего рода ответ — увы, совсем не тот, который Ираклий Самсонович хотел бы получить, но зато вполне однозначный.
Билет был на первый утренний рейс. Таможенник в аэропорту, заглянув в протянутый паспорт, улыбнулся в густые усы и сказал:
— Господин Дадашвили? Вам просили передать, что на ваше имя забронирован номер в гостинице «Вега». Это гостиничный комплекс «Измайлово», знаете?
Не выспавшийся и весьма недовольный происходящим Ираклий Самсонович в ответ лишь хмуро кивнул и прошел на посадку.
Его одноместный «люкс» располагался на шестнадцатом этаже. В хорошую погоду отсюда, должно быть, открывался великолепный вид, но сейчас город утонул в сером тумане, проступая сквозь него лишь смутными, расплывчатыми силуэтами. Чем Ираклий Самсонович мог полюбоваться из окна своего номера, так это дешевым уличным кафе и бесконечными рядами одинаково скучных ангаров Черкизовского рынка, между которыми копошились несметные полчища людей, похожие сверху на скопление плодовых мушек, облепивших гниющий яблочный огрызок.
Убедившись, что смотреть внизу решительно не на что, Ираклий Самсонович отошел от окна и присел на кровать. Осмотревшись в поисках наиболее вероятного места для тайника и не найдя ничего подходящего, он наудачу сунул руку под подушку. Пальцы сразу наткнулись на что-то твердое, продолговатое, имевшее прямоугольные очертания и, судя по ощущению, металлическое. Мтбевари вынул этот предмет из-под подушки и удовлетворенно кивнул, увидев под завязку набитый патронами двухрядный магазин. Теперь значение гостинца, переданного ему в дорогу, окончательно прояснилось; без этой находки толку от упомянутого гостинца было бы меньше, чем от обыкновенного молотка, купленного в первом попавшемся магазине хозяйственных товаров.
Пересев за стол, Ираклий Самсонович начал по одной вынимать из разных карманов и собирать воедино разрозненные детали чего-то, что постепенно стало подозрительно смахивать на пистолет. Разобранная бритва извергла из своего нутра мелкие металлические детали, которые нельзя было выполнить из композитных материалов и которые, как и патроны, могли быть обнаружены детектором в аэропорту. Наконец, семнадцатизарядный «глок», будто специально разработанный для нужд шпионов и террористов, был собран. Пару раз на пробу щелкнув курком, Мтбевари загнал в рукоятку обойму, дослал в ствол патрон и поставил пистолет на предохранитель.
Генерал Мтбевари хорошо понимал, на что идет. Даже в пересказе аль-Фаллаха, который по вполне понятным причинам отнюдь не стремился сгущать краски, ситуация выглядела достаточно скверной. На деле она могла оказаться еще сложнее и опаснее, и Ираклий Самсонович рисковал разделить незавидную участь Мустафы Акаева. Чего он не мог себе позволить ни при каких обстоятельствах, так это последовать за незнакомым ему полковником Габуния, записанное на компакт-диск интервью с которым сейчас хранилось у некой московской журналистки.
Сидя за столом с пистолетом в бессильно опущенной руке, Ираклий Самсонович боролся с чувством горькой обиды. Он немало сделал для Грузии еще до обретения ею независимости. Еще больше было сделано потом, особенно в последние годы. И что он получил взамен? Позорное изгнание со службы (о том, что это была всего лишь инсценировка, во всей Грузии знали буквально два или три человека, так что легшую на чело Ираклия Самсоновича печать позора можно было смело считать настоящей) и вот это задание, с которым справился бы даже зеленый стажер! Смертельно опасное задание, и при этом бессмысленное, потому что, если запись настоящая, ее оригинал сейчас лежит где-то на Лубянке и так же недоступен, как если бы находился на обратной стороне Луны. А если она фальшивая, к чему рисковать из-за нее жизнью? Дабы избежать скандала? Господи, твоя воля! Войны они не испугались, а скандала боятся…
Однако приказ оставался приказом, и генерал Мтбевари вовсе не собирался уклоняться от его выполнения. Он — всего лишь солдат, который честно служит родине. И, если родине понадобится, готов без единой жалобы отдать за нее жизнь.
Выходя из такси в двух кварталах от дома, где жила Варвара Белкина, он был исполнен решимости до конца следовать велению долга. Генералиссимус Суворов когда-то говорил, что каждый солдат должен знать свой маневр. Это вовсе не означало, что каждый солдат должен быть посвящен в подробности стратегического замысла генералиссимуса. Генерал Мтбевари знал куда больше, чем простой солдат, но и ему было известно о плане «Укус змеи» далеко не все.
Он не знал, например, что решение об его сегодняшнем визите в Москву было принято не минувшей ночью и даже не предыдущей. Этот визит изначально предусматривался планом операции в той его части, которая касалась форс-мажорных обстоятельств. В эту часть плана Ираклия Самсоновича не посвятили по той простой причине, что при возникновении упомянутых форс-мажорных обстоятельств он сам превращался в след, который надлежало замести, а заодно и в улику, которую следовало уничтожить.
Он без труда отыскал нужный подъезд и убедился, что домофон бездействует. Несмотря на это, в подъезде оказалось довольно чисто — видимо, кодовый замок испортился совсем недавно, вчера или даже сегодня. Можно было предположить, что его испортили намеренно, дабы облегчить Ираклию Самсоновичу доступ в подъезд. Эта мысль его немного обогрела: все-таки сознавать, что он не один, было приятно. Кто-то положил обойму с патронами под подушку в гостиничном номере, кто-то оставил там же на тумбочке подробную схему Москвы с прочерченным по ней красным маркером маршрутом движения от отеля до дома журналистки, и кто-то позаботился о домофоне — не столько о домофоне, сколько о генерале Мтбевари, которому в его чине было не с руки тратить время, возясь с этой штуковиной.