Чаще всего они не бились сами, а присоединялись к чужой драке, стараясь не оглашать своего участия до начала битвы. Бывало и так, что бойцы «Ключа» оказывались на стороне противника и исправно поставляли сведения о передвижениях врагов. Конечно, всё это невозможно внутри игры, и на помощь приходили всё те же чатики, запущенные в параллель. Разумеется, ни о каком предательстве речи быть не могло – ролевики, которые могли хотя бы подумать в такой ситуации о предательстве, ушли нахер.
Кэвин втягивал своих бойцов то в одну, то в другую схватку, то на одной, то на другой стороне. Сейчас же он готовился к драке на границе Стального Хребта. Последний надземный оплот гномов выставил свои силы против численно превосходящих грибов, рассчитывая переломить ход войны, оставив за собой Баладоронский тракт, а соответственно коммуникацию с Улхат морем и Орочьими островами.
– Кэв, мы уже подходим, – пришло сообщение по внешней связи.
Внешней от игры, просто приложение, которое шлёт сообщения.
– Валяйте. Сам вперёд не лезь, будем бить больно!
Кэвину было весело, предвкушение боя грело и пьянило. Шпион отключился, Кэвин глянул имя.
«Ник «Шальной» – надо будет потом отстегнуть ему долю с общего навара. Ему же наверняка придётся персонажа воскрешать, а то и заново качать. Гриб-варлок, третий уровень. Ладно, поможем, если что».
«Ключники» распределились по разным гномьим отрядам и смешались с другими бойцами. На другой стороне тоже хватало игроков. Кэвин знал, что главной ударной силой будут они, и «нарезать ушей» с этих персонажей будет главной задачей.
– Готовимся, народ! – крикнул он в переговорник. – В бой по моей команде!
В ответ раздался согласный слитный гул голосов. Их, «Ключников», здесь немного, десятка два, на да той стороне пятеро. Но они решат дело.
Кэвин глянул на переданную ему картинку – один парнишка завёл себе персонажа-ворона. Как он это сделал, никто не знал, с недавних пор в игре порой открывались неожиданные возможности. И так же внезапно закрывались. Сверху было видно, как грибы выстраиваются в боевые порядки, и вдруг Кэвину показалось что-то неправильным.
– Шальной, а кто там у вас на правом фланге так отдельно строится? – спросил он своего шпиона.
– Наёмники. Их немного, можно не обращать внимания… – ответил Шальной.
Кэвин поморщился. Что с того, что их мало, «Ключников Бури» тоже немного. Пока войска готовились, была пара минут, и он провёл их с пользой.
И не обманулся.
– Так, ребята, – сказал он всем своим. – Дело серьёзное. На правом фланге – дельфинья стая.
– И чё, Кэв? Наши их били в море, и… – начал говорить один из бойцов, но Кэвин почти сразу перебил.
– Не тупи, Джорди, мы берём слаженностью, но стая идёт всегда как одно целое. Они друг за друга всегда и во всем. Не знаю уж, зачем они тут, наверное, просто опыт копят или своего качают. Но в битву они пойдут очень всерьёз.
– Слушай, Кэв, а нам надо с ними сраться? – спросила Линда. – Поле боя большое. Они пусть ломят справа, а мы ломанём слева.
– Я, собственно, и хотел предложить, – ответил Кэвин. – В бой с ними не лезем – не хватает ещё нам огрести кровную месть от дельфинов. Но и спуску не давать. По ним – тормозящими гранатами и отходить. Не убивать! Ну их, отмороженных придурков.
Совещание заняло совсем немного времени, и тут же начались действия. Командиры-НПС удивлённо смотрели, как разные люди, гномы и эльфы вдруг торопливо бегут на другие позиции. Немногие игроки замечали передислокацию, и почти никто не понимал её смысла.
«Ключ Бури» готовился разминуться с дельфинами на поле боя. Интересы лидеров НПС, за которые и готовились драться, были никому не нужны.
Кэвина так и подмывало постучаться в личку к дельфину и предложить разойтись по-хорошему. Что им делить? Опыт? Его тут хватает на всех.Но была опаска, что лидер дельфинов не примет такой сделки, они же повёрнутые, хуже ролевиков с их ролями и отыгрышами. А тогда они уже будут знать, что им противостоит сплочённый клан, и будут готовы.
Затрубили рога, полетели стрелы. Грибы, казалось, полностью игнорировали технический прогресс, вместо танков – энергетические мутанты, драгуны, парящие над землёй и шарашащие молнией, вместо пушек – маги.
Эта война потрепала и гномов Хребта, и потому, отстреляв боезапас в сторону противника, бородатый народ взялся за старые добрые рубяще-дробящее, хотя наступление и поддерживалось семью пневматическими танками. Техника, как и в любом другом бою погибнет первой, маги уничтожают машины, будто это их личный враг, а ведь так близко был мир.
В тавернах ходили слухи, что от грибов всё же прибыли парламентёры с предложением разойтись мирно и разделить сферы влияния под светом солнца. Ходили также слухи, что Ратмир Терпеливый не оправдал своего прозвища и отправил вождю грибов, Марио, лишь шляпки послов, после чего и началась массированная атака грибов.
Тем временем двое магов воды на правом фланге разлили поперёк поля боя кипящую лужу, в которую угодила и увязла атакующая шеренга бородатых наёмников. Клин гномьего строя врезался в центр, зазвенели мечи, топоры ударили в щиты, затрещали кости. Полилась кровь.
– Кэв, слушай, что-то не так, – Миха, орк-варлок из гильдии, постучал в личку.
– Что такое, Мих?
Кэвин стоял в группе разноплановых стрелков и размеренно посылал стрелы в гущу воинов. Пока он особо не целился, просто лупил куда придётся. Кому-нибудь, да достанется. И такая позиция позволяла ему контролировать бой.
– Бездна зовёт, я слышу её зов, – ответил Мих непонятно.
– Чего? – переспросил Кэвин. – Говори нормально, без отыгрыша этого ролевого!
– Я и говорю нормально, – рассердился Мих. – Слышу, говорю, зов Бездны. Там что-то такое творится!
– Слушай, давай после боя!
Кэвин заметил, наконец, достойную цель и торопливо поменял лук с обычного на артефактный, способный послать стрелы через половину поля. Среди строя вражеской пехоты мелькнул кто-то в одеяниях мага, а этих надо было валить в любой удобный момент.
Кэвин не пользовался артефактом в начале боя ещё и потому, что его выстрелы грохотали громом на все поле. Это была его визитная карточка, его подпись под битвой. Собственно, в честь артефакта и называлась гильдия – Ключ Бури.
Время пришло. Войска связаны боем, и даже если кто-то и решит что-нибудь предпринять, у них уже не будет ни времени, ни возможностей.Он поднял лук, прицелился, натянув тетиву до самой мочки эльфийского уха, но стрелка прервали, и он потерял цель.
– Кэвин, они прорвались!
– Кэвин, меня убили!
Почти одновременно пришли рапорты от двух согильдийцев, оставленных задерживать дельфинов. Кэвин оглянулся и увидел, что небольшой отряд дельфинов прошёл-таки через заслон, обезвредив метателей-бомбардиров, и теперь направлялся к позициям стрелков.
Теперь гильдмастеру придётся менять позицию или принимать бой. Можно было бы вальнуть отсюда лидера рыб – его хорошо было видно с холма, а для артефактного лука это – не расстояние. Вот только потом отбиваться от кровной мести этих придурков не хотелось.
– Линда, готова? – спросил Кэвин, отступая.
– Кастую… – ответила Линда.
Девушка, орочья друидка, создала следующую линию обороны – заклинание «быстрорастущие ветви» тут же озеленило вырубленные гномами горы пятнами оазисов. Каждый круг деревьев ощетинился колючим, да ещё и ядовитым кустарником, которые пропускали в себя отходящих стрелков, чтобы те могли продолжать эффективный бой. Рано или поздно дельфины прорубятся и сюда, но к этому моменту ситуация или кардинально поменяется в пользу гномов, или вообще придёт пора дисконектиться из игры.
Кэвин поспешил на новую позицию. По дороге он думал о том, как странно всё вышло.Мир с дельфинами был заключён. Председатель планетарного совета даже лично встретился с их то ли богиней, то ли королевой, и в игру хлынули ещё и рыбы.
Очень быстро многие игроки поняли, что задевать дельфинов в игре – себе дороже. Пожалуй, сам Кэвин мог позволить себе повоевать с ними – «Ключ Бури» был могущественной гильдией – но к чему этот геморрой, если можно обойтись?
Уже не новостью было, что дельфины каким-то образом вычисляют своих обидчиков и тотально мешают играть, появляясь где надо и где не надо. В сети даже мелькали, а потому тут же удалялись видео, где стоящие на коленях игроки извиняются за то, что кому-то что-то сказали не так. Понятия свободы слова для обитателей морей и океанов, как будто и не существовало вовсе. Впрочем, дельфины были хоть и кровожадные до игры, но сами никого и никогда не провоцировали в чатах – им, видите ли, не позволяла их прижизненная богиня Викки. Но стоило их «задеть» или тем более оскорбить, игра превращалась в настоящий ад.
Кэвин вбежал на новую позицию, и уже с нового ракурса взглянул на битву, но, не увидев достойных целей, смирился с тем, что будет чистить периферию. Машинально натянув обычный лук, он выстрелил, уложив одного обычного игрока. Выстрелил ещё раз, и где-то там, в глуби шеренг рухнул гриб-лекарь. Перестав искать что-то этакое, он бил почти не целясь, беспощадно и спокойно.
Какой-то черепахообразный монстр лез на передовую, и Кэвин с сожалением прикинул, что из обычного лука такой панцирь не взять. А раскрывать Ключ с учётом новых обстоятельств было пока рано.
– Кэв, слушай, – снова Мих. – Вот-вот какая-то хрень произойдёт в Бездне!
– Я-то что должен сейчас сделать? – спросил Кэвин, в этот момент увидев, наконец, цель – вражеского варлока.
Его прикрывали, и попасть было сложно. Но ясно было, что он собрался прямо на поле боя кого-то вызвать, а значит, откроется.Клан-лидер неспеша снова достал артефакт Ключ Бури.
Хоть Кэвин и не был ролевиком и яростно отпирался от любого сравнения себя с такими, но все же этот лук он любил держать в руках. Он знал, что и лук, и руки нарисованы средствами трёхмерной графики, что ощущения тяжести и холод серебряных накладок артефакта – всего-навсего переданные ему в мозг сигналы от многочисленных датчиков и трансляторов.И всё же, Ключ Бури был его луком, и сейчас гильдмастер готовился напоить его кровью врагов.