Стрела сама собой возникла на тетиве.
– Сейчас! – вдруг взвизгнул в наушнике голос Миха.
Кэвин чуть не спустил тетиву впустую и разозлился.
– Ну что ты ноешь, как недорезанный нуб? – заорал он по внутренней связи.
Внутри игры его никто не должен был услышать, но благодаря голосовому чату вся гильдия слышала.
– Кэвин, дельфины развернулись в центр, – доложила Линда.
Показалось, что в её голосе была небольшая насмешка – разумеется, такое шоу нельзя было пропустить. Лидер гильдии будет публично пороть верховного варлока клана.
– Спасибо, Линда, – ответил Кэвин и постарался сдержать дальнейшую ругань.
В конце концов, надо было доделать дело, а потом уже выдавать по шее паникёрам. Тем более, всё шло, как задумано – дельфины развернулись в центр, сейчас они врежутся в основную группу НПС-бойцов и покрошат их, а «Ключники Бури» будут кружить вокруг и убивать всех, кто покажется из основной свалки.
«Как акулы вокруг дельфинов», – подумал Кэвин и улыбнулся в своём вирт-шлеме.
– Кэв, слушай, я серьёзно! – Мих и не думал останавливаться. – Я никак не могу понять, что сейчас будет, но надо отойти хоть немного всем нашим. Сейчас ударит!
– Кто, мать твою?! – снова заорал Кэвин.
И вдруг над полем боя прокатился удар колокола. Мощный и гулкий, казалось, он длится и длится. Не рог, не барабаны – колокол.
Кэвин поспешно вернулся вниманием в своего персонажа и торопливо начал высматривать источник звука. Лук Ключ Бури уже был в его руках и вместе с ним искал мишень.Варлок противника тоже вертел головой, и сейчас представлял собой отличную мишень, но Кэвин уже не целился в него. Ему в самом деле стало не по себе. Похоже было, что игра собралась преподнести ещё один сюрприз.
И тут прямо за спиной того варлока вспыхнуло пламя, а из огненной дыры показался здоровенный демон. Варлок обернулся, взвизгнул, попытался закрыться своим жалким ножиком.
Грянул гром. За спиной Кэвина на миг потемнело, а в небесах вспыхнула зарница – Ключ Бури выстрелил первый раз за бой.Демона почти разорвало, он отлетел обратно к порталу. Но тут Кэвин заметил, что во многих местах поля боя вспыхивают такие же проходы, и из них вываливаются, выскакивают, выбегаю демоны.Самые разные: в чешуе и голые, с зубами и когтями, на копытах и лапах, огромные и совсем небольшие, но очень юркие.
– Бездна! – заорал Мих. – Бездна, мать её! – и вдруг прервался.
– Общий сбор прямо в центре, – скомандовал Кэвин.
– Ты очумел? – он не понял, кто это спросил, но ответил твёрдо и почти спокойно.
– Мы – Ключ Бури. Мы не бросаем своих и не бежим с поля боя.
Он заметил, где на побоище валяется тело Миха – над ним навис здоровенный демон, и, похоже, собирался его разорвать пополам. Лук метнул ещё одну громовую стрелу, на этот раз не так громко и грозно, но эффективно – демон свалился, что дало возможность Миху выбраться из-под туши.
– Мих, живой? – спросил Кэвин по внутренней связи.
– Вроде, ага – пробормотал тот. – Спасибо, Кэв.
На холме вокруг Кэвина собирались его бойцы. К ним же подтягивались бойцы-НПС. Они видели, что прежние команды потеряли смысл, они бежали от демонов, и видели, что на холме твёрдо стоит какая-то армия. Не важно чья, главное, что не демонов.
Кэвин глядел сверху на происходящее и думал, как быть. С удовлетворением он заметил, что дельфинов тоже взять не удалось – они слаженно отступили к другому холму.Он нашарил канал связи с дельфинами и бросил приглашение в чат.
– Слушаю тебя, сухопутный, – ответил кто-то из них.
Кэвин не мог даже понять, самец это или самка, да и не важно. Это их, рыбье дело.
– Тебе не кажется, что наша драка слегка потеряла смысл? – спросил Кэвин.
– Что ты предлагаешь? – дельфин ответил почти сразу, будто знал, что клан людей был тут с самого начала, и Кэвин решил считать это за знак согласия.
– Выходите из боя по правому борту, – предложил Кэвин. – Мой друид уберёт ветки, а потом вернёт их назад. Мы тоже выйдем из боя и сможем спокойно подумать, что делать дальше.
– Разве не ваши призвали демонов? – удивился дельфин.
– У гномов нет варлоков, – честно ответил Кэвин и, подумав, что за гномов могут играть другие игроки, дополнил, – Нет, точно не мои.
Дельфин помолчал, но механический голос переводчика вновь донёсся до ушей клан-лидера:
– Хорошо, сухопутный. Мы пойдём вместе. И армии демонов не удержат нашей стаи!
– Замётано.
Игра Марио
Грозные боевые машины гнили на глазах под заклинаниями «рука смерти», взрывались изнутри телепортационными фаерболами, замораживались и лопались траки, примерзали детали в пневматических стволах. Но для этого магу нужно было подойти на расстояние каста, а это около двадцати длинных шагов минимум.
Марио давно проинструктировал магические группы, да и ребята в магических тройках знали, что делать, появляясь из порталов на высоте троицы, выплёвывали заклинания и вновь уходили в портал.
Техника, такая хрупкая, такая ломкая в схватке с магией и такая доступная, словно арбалет против лука. Чтобы обучить хорошего лучника могут уйти годы, а чтобы стрелять из арбалета нужно взять арбалет и, направив в сторону цели, нажать на рычаг – сможет любой ребёнок.
Ружья, танки, дирижабли уравняли фехтовальщиков, мастеров меча со всяким сбродом, которого видимо не видимо в Темнолесье, а потом и Хребет снабдил ими эту войну.
Гномы давно раскусили грибную тактику и шли вперёд по старинке: с топорами и молотами. Грибной атаке всегда предшествовал промозглый ливень – ливень, который заставлял отсыревать порох в мушкетах, и даже новомодные закрытые патроны нет-нет да давали осечку.
– Враг знает нас всех в лицо, – постоянно повторял Пликс товарищам генералам. – По вам будет бить снайпер или пневмопушка, или бомбарда, вперёд не лезем. Помните, что времена меча и магии прошли!
Сегодня Пликс не пустил Сашуаса в бой.
– Пусть Дороти прорывается в авангарде, а ты нужнее в тылу.
И теперь Пликс и Сашуас стояли на возвышении в отдалении от сражения. Марио же, как всегда, парил споровым облаком над самой битвой, не видимый для взгляда игрока и НПСа.
Открывшиеся порталы заставили его спуститься ниже. Из багровых пятен шагнули демоны, мелкие и исполинского роста, как говорится, на любой вкус и цвет. Они будто ждали, когда войска свяжутся боем и теперь рвали и гномов, и грибов.
Взгляд Марио привлёк огромный демон, что шагнул в мир, облизывая длинным языком частокол острых как иглы зубов, но, не успев осмотреться, тут же рухнул с пробитой головой. Гром грянул на окраине боя в самой лесополосе у гор. Сначала Михаил подумал, что стреляли из какой-то массивной пушки, но торчащее во лбу монстра оперение стрелы говорило об обратном. Стреляли оттуда, где столпился небольшой клан игроков, воевавших на стороне гномов. Выстрел снял с демона хитов двести, не меньше, что ещё раз подчёркивало слова Пликса: «Не светить своими генеральскими головами на поле боя».
«Кто вызвал демонов? Наши? Нет вряд ли», – думал Марио. – «Гномы? Тогда зачем убивать своих юнитов? Порталы… это может быть почерк колдуна Гудвина, демонолога и убийцы своих же учеников».
За ответами нужно было идти как минимум к Зу, а как максимум призвать к ответу начальника Бладорона.
Марио очень хотел вынуть стрелу из головы демона и посмотреть, что же за металл смог пробить череп толстенного монстра, однако появляться на поле боя было нельзя, пока у гномов такой артефакт. Михаил вдруг вспомнил молоты Мстислава, и лёгкий страх прокатился по споровым частицам.
– Отступать! – отдал приказ грибам их вождь.
Да, гномов нужно было наказать за убийство его послов, но тут, в этой куче-мале можно было потерять гораздо больше, чем обрести.
«Маги, плотный туман над полем боя!» – передал он через споровую сеть, и грибы начали отступать в парящую из земли дымку.
На стороне противника гномы тоже трубили отбой, перегруппировываясь, вставая в излюбленные бронированные квадраты.
Над полем боя громыхал тот самый лук. Стрелок будто выбирал демонов покрупнее и потолще.
Глава 17. Беда Грейсов
Они обратились в полицию, та прилетела тотчас же на своих мигающих шлюпках и всё подробно записала. Эмилия в красках рассказывала о том, как ей не повезло в жизни, о том, что вообще им в роду не везёт на мужчин, и вот сейчас родной сын впал в кому и был госпитализирован прямо в капсуле игры буквально час назад. На этот раз на глазах Эмилии всё-таки были слёзы, на этот раз беда действительно была серьёзная и она – Эмилия – выжимала из ситуации всю доступную драматургию.
Офицеры полиции только кивали и записывали, а когда конкретика кончилась, и история пошла по третьему разу, попрощались, сказав, что сделают всё возможное и передадут заявление в районное следствие для сбора информации на вынесение дела в суд старейшин. Но хозяйку очага такой ответ явно не устроил, ведь она хотела возмездия прямо сегодня, прямо сейчас, чтобы крепкие парни в экзоброне тут же вернули ей чудесным образом вышедшего из комы сына и снискали с дурацкой G&С огромного размера штраф.
Привыкшие к разного рода дурдому полицейские сначала было прониклись к горю семьи Грейсов, а потом сочувствие их плавно переросло в сожаление и местами усмешку. Сочувствие Питеру Грейс старшему – мол, не повезло с женой, так ещё и сын в кому впал. Усмешку по проводу шансов посудиться с корпорацией. А когда Эмилия обвинила полисменов в бездействии и потребовала номера их значков, как это бывает в фильмах, они и вовсе встали по стойке смирно, повесив в воздухе голографический инфофайл со всей записью гражданского обращения, и удалились прочь.
– Чего ты сидишь?! Ну скажи, чего ты сидишь?! Нужно искать справедливости, эти вон прилетели и ничего не сделали, у тебя родной сын в коме! – набросилась Эмилия на поникшего лицом Питера Грейса.
– А что я могу сделать? – пожал плечами Питер старший.