– Я не знаю, что! Ты мужчина или нет?! Я сейчас сыну нужна, я поеду к нему в госпиталь!
– Тебя к нему не пустят, принимающий врач так и сказал, зачем мы нужны в здании? Если что, они нас пригласят удалённо, тридцать третий век всё-таки на дворе.
– Тебе всё равно на нашу семью! Я поеду в госпиталь и подаю на развод и раздел имущества, жди моих адвокатов! А когда я приеду, чтобы тебя тут и духу не было!
Эмилия собиралась в спешке. Она наскоро нанесла макияж на лицо, накинула на плечи пышного вида, добавляющий объёма плечам алый плащ и набрала на биометрическом браслете беспилотную пассажирскую шлюпку.
И вот он остался один в пустой квартире. Не было сына, не было жены, и теперь не было и семьи. Питер старший взял в руки толстую книжку инструкций к капсуле, выполненную в виде винтажной книги и даже с запахом бумаги, но с внутренним поисковиком и навигатором по тексту.
– Чрезвычайные ситуации, – ввёл он в поисковике.
– Что у вас случилось? Мы заметили, что ваша игровая консоль вышла из сети, – произнёс приятный женский голос.
– У меня сын, играя, в кому впал, – проронил голосом Питер старший.
– Соединяю со специалистом, – загорелась надпись на страницах.
Не успел Питер устать от простенькой мелодии, как в окно-дверь тихо постучали. За окном парил дрон, жёлто-чёрный в полосочку, словно логотип дурацкой игры G&C. Парил и тарабанил манипулятором в пластик окна.
– Жужа, – обратился Питер к домовому компьютеру. – Открой окно.
Как только балконная дверь отъехала в сторону дрон спроецировал за порогом голограмму, это был немолодой уже человек с приятными чертами лица, одетый в бежевое, стоявший за пределами жилища.
– Здравствуйте! Я представляю компанию Гейм энд Кеш, – сообщил дрон мужским голосом. – Могу я войти?
Питер только пожал плечами и жестом пригласил робота влететь в квартиру. Несмотря на то, что дроид проник в дом по воздуху и «встал» в самый центр гостиной, голограмма человека неспешно и почтительно перешагнула через порог.
– У вас проблемы с игроком внутри игры, и я вижу, что капсула уже изъята. Я вас информирую что согласно пункту 14_6 договора мы имеем право собирать и хранить всю информацию, которая относится к игроку во время его погружения в игру, и согласно пункту 14_8 информацию о состоянии консоли во время пребывания у вас дома, – отчеканила голограмма человека. – Вы – Питер Грейс старший? Могу я подключиться к домовому компьютеру?
– Делайте, что нужно, – устало бросил Питер, казалось, даже не наблюдая, как дрон синими лучами сканера скользит по комнате.
– Питер? – человек присел на кресло напротив главы семьи. – Нам ясна ситуация в целом. Скажу вам прямо, что при аварийном отключении капсулы от системы срабатывает механизм самовывода игрока из игрового состояния. Однако сам факт отключения консоли освобождает нас от юридической ответственности.
– Как это? – поднял глаза на голограмму Питер. – И вы не представились, с кем я говорю?
– Меня зовут Зу, я – генеральный координатор игры, – сложил человек пальцы в замок. – Я хочу вам помочь комплексно.
– Что значит комплексно? – поморщился Питер.
– Ну, ваша жена собирается с нами судиться, а пока она тратит драгоценное время, мы можем вернуть вам сына. Если надо, мы даже с разводом вам поможем – без жилья не останетесь и сможете в худшем случае видеть Питера младшего, а в лучшем играть с ним в месте.
– Вы просмотрели личные записи с домашнего компьютера, вы не имели на это права! – повысил тон Питер.
– Вообще-то имели, об этом тоже написано в листаемом вами мануале, – примиряющим тоном сообщил Зу. – Но, как я уже и сказал, я хочу помочь вам комплексно, но для этого мне нужно, чтобы вы мне помогли тоже.
– Если это вернёт к жизни сына, – решился Питер.
– Я уверен, у нас получится, собирайтесь! – встал с кресла Зу.
– Куда? – поднял шумевшую от стресса голову мужчина.
– Вы нужны нам в системе, внутри.
Глава 18. Нори и антимир
Бездна была прикольной локацией. Если Мир игры скорее казался шаром, словно настоящая земля, то Бездна была его прямой противоположностью. Как-то раз Нори взобралась на высокую гору, чтобы увидеть уходящий горизонт, но увидела лишь закругление вверх со всех сторон и уходящий в дымку бесконечный подъём.
– Чего только разрабы не придумают! Мы ходим по внутренней стороне шара со своей гравитацией и экосистемой, – пробубнила она себе тогда под нос, но тут же улыбнулась своей глупости. – Хотя какая нафиг экосистема в игре?
Мир игровой тьмы концентрировал места боли и потому был мал относительно привычных мест, которых касались лучи солнца. Жилые районы и места битв, кладбища и эшафоты, и много-много зацикленных картинок батлграундов и арен для сражений, где время, казалось, начиналось снова и снова, проигрывая, словно на карту памяти записанную личную трагедию, случившуюся на той локации. Сколько она прошла, она толком не знала, и уже почти смирившись с тем, что заблудилась, решила выйти из игры. Однако, природное упрямство грызло её душу, и она последний раз сверилась с картой НизенФейса, в поисках подобия со светлым миром игры.
Здесь было все почти так же, как в городе. Только Бездна и очередное место показалось ей похожим, а может, она уже хотела в это верить. Там, где в НизенФейсе стояли стены домов, в тёмном мире высились скалы, а вместо улиц раскрывались ущелья. Но одно было неизменно – отовсюду валил вонючий дым и где-то вдали слышались стоны.
Предположив, что дымящая локация и есть белый город, Нори по наитию пошла в ту сторону, где должен был оказаться аналог дворца.
– Где ещё искать казначея, как не во дворце? – шепнула она вслух. – А если он всё же живой?
– Ты чего, девка, сама с собой болтаешь? – непонятно откуда прозвучал скрипучий и высокий, как скрежет железа по стеклу, голос. – Чокнутая или как?
Нори приготовилась мгновенно уйти в тень, но решила подождать, ведь атаковать из стелса она всегда успеет, а вот поговорить удалось в первый раз за все эти шатания по антимиру.
– А ты кто такой? – спросила она негромко.
Орать смысла не было, ясно, что раз он услышал, как она сама себе шепчет, то и сейчас поймёт.
– Я – высший демон, ненасытный пожиратель душ и сердец! – заявил голос. – Трепещи, девка, ведь теперь тебе несдобровать, если не примешь свою судьбу!
«Куда не погляди, одни высшие пожиратели сердец и душ», – не поверила Нори. – «Мог бы напасть – уже напал бы».
– Ну, допустим, принимаю? – спросила она.
В то же время рога тайком обратилась к воровскому зрению, но здесь оно работало кое-как. Обладатель голоса был один, не слишком крупный, кажется, прятался за камнями слева. Нори постаралась встать так, чтобы как будто и не смотреть на те камни, но в то же время суметь в любой момент дать отпор.
– Это хорошо, может, всё-таки отгрызть твою болтливую голову? Откупорить тебя, как бутылку, и пить кровь прямо из горла?
Неизвестный грозил не столько из злобности, сколько от растерянности, и Нори даже подумала, что зря не уделяла внимания отыгрышу, существо за камнями не спешило поверить в её смирение.
– Ладно, злой и страшный демон, я тебя уже очень боюсь, – сказала она. – Не надо пить мою кровь и отрывать голову.
– Может, откупишься чем-нибудь? – обладатель голоса, похоже наконец-то клюнул.
– А чего тебе надо? – спросила Нори.
Плана у неё пока не было, что делать она тоже не знала, но просто так слоняться по антимиру ей уже порядком надоело, и разговор, хоть и с демоном, её немного веселил.
После того, как она пообщалась с Эффиром, рога не слишком боялась демонов. Да и их хозяев, варлоков, тоже. Все они, по мнению Нори, были слегка чокнутые, самодовольные и недалёкие ребята.
– Маленько крови дай отхлебнуть и иди себе! – снова сказал голос.
– Ну, иди сюда, – ответила Нори.
Демон явно немного замялся.
– Я приму безобидный облик, – заявил он. – Чтоб тебе не было слишком страшно!
– Как благородно! – ответила Нори себе под нос, но очень почтительно. – В самом деле, побережём мои штанишки.
Из-за укрытия выскочил бесёнок. Размерами он был чуть меньше того, которого укротил Эффир, Грамма, и выглядел весьма потешно. Нори некоторое время делала вид, что не замечает его, но, когда существо подскакало на расстояние вытянутой руки, резким движением ухватила его за шею.
Пальцы левой руки в коричневой кожаной перчатке стиснули мягкие ткани, нащупывая тонкий хребет беса, лишая его дыхания. Бесёнок захрипел и заскулил. Правой рукой Нори поднесла кинжал, когда-то отобранный у Креста, и повертела лезвием у бегающих, красных словно помидорки, выпученных глаз. «Высший демон» замер и только следил глазами за клинком.
– Я тоже умею укрощать демонов, – сказала Нори. – Согласен?
Бесёнок моргнул.
– Не слышу!
Нори повернула кинжал так, чтоб острие было направлено прямо в правый глаз. Бесёнок захрипел.
– А, извини, забыла, – разбойница немного ослабила хватку на горле, и бесёнок судорожно вдохнул.
Задохнуться ему не грозило, демоны не дышат, но говорить он смог не сразу.
– Да–да–да, – прошептал он тихонько. – Я буду послушный.
Нори крутанула кинжалом перед мордой и лёгким вееровидным движением подбросила его, в последний миг поймав, тем самым демонстрируя чертёнку ловкость на пределе возможного.
– Мне нужен проводник по Бездне, – сказала она. – Как думаешь, найдётся такой?
– Не знаю даже, – сказал бесёнок осторожно.
– Ну, не знаешь, очень жаль, – Нори поднесла кинжал лезвием к его горлу, собираясь перерезать его. – Значит, ты мне ни к чему, пора… как ты говорил? Вскрыть бутылочку?
– Постой! – бесёнок почти пищал. – Я могу тебя проводить, куда надо!
– Да? – Нори сделала вид, что очень удивилась.
Бесёнок хотел кивнуть, но кинжал у самого горла остановил его. Вместо этого он торопливо сказал:
– Ты только скажи, куда тебе надо, я доведу! Покажу! Расскажу!