Нори словно бы колебалась.
– Говорят, у вас, демонов, с услугами все плохо, – сказала она. – Попросишь о чём-нибудь, потом не расплатишься.
– Э… ты восьмой клиент! – заявил бесёнок. – В восьмой день! Это значит – феноменальные скидки!
– Бесплатно? – спросила Нори.
– Э… скидки, – ответил бесёнок.
– Ну, тогда мы не сойдёмся в цене, – Нори снова собралась воткнуть клинок в глаз.
– Сто процентов скидка! – быстро сказал бесёнок. – Это значит, бесплатно!
– Договорились.
Нори выпустила горло и немного отодвинулась. Она готовилась, если что, сразу прыгнуть в тень и оттуда бить уже насмерть, но бесёнок и не пытался нападать. Он просто сел, тихо заворчав.
– Ты даже не варлок… Откуда такая умная взялась на мою голову?
– Тебе-то какое дело? – спросила Нори и убрала кинжал в ножны. – Пошли, покажешь мне местные достопримечательности.
– Каких таких достопримечательностей? – спросил бесёнок. – Нет тут ничего, только гарь и трупы блуждающие.
– Дворец, – сказала Нори, подумала и добавила, – Только так, чтоб нас никто не встретил.
Табличка вспыхнула у Нори перед глазами и загорелась серебряным светом:
Обретена мультиклассовость!
Добавлен класс «Охотник на демонов», желаете пройти обучение?
«Некогда мне учиться», – Нори тыкнула на ответ «нет», и программа тут же выдала новую табличку.
Вы выбрали «игнорировать обучение», вам назначен демон Свидетель.
– Свидетель? Я ж охотник, – удивилась вслух она.
– Свидетель? – переспросил бесёнок с надеждой. – Может, и достопримечательности не придётся показывать.
– Заткнись и веди! – вспыхнула Нори, решив по выходу из игры всё же прочитать гайд по этому классу.
Глава 19. Нори и охотник
Чем ближе Нори и чертёнок подбирались к цели, тем чаще попадались разные твари. Уродливые и страшные, покрытые чешуёй или слизью – все они копошились, что-то делали, куда-то спешили.
В какой-то момент воровка ушла в тень, и бесёнок остановился.
– Не валяй дурака, дурочка! – сказал он. – Кто прячется, тех находят. Хочешь, чтоб не нашли – не прячься и веди себя, как будто так и надо. Кроме того, тебя тут, в Бездне, в стелсе видно.
Нори только фыркнула:
– Много ты понимаешь в воровстве, – но из тени вышла, просто старалась держаться не на виду.
– Вот я, при жизни… – начал было бесёнок, но потом махнул лапой. – А, неважно.
Нори думала было расспросить подробнее, но тут совсем рядом кто-то пронзительно заверещал.
«Кого-то терзают. Рвут на части, грызут живьём», – подумала она, но визг складывался в слова, и девушка поняла, что это просто глашатай.
– Великий вождь говорит! – визжал он. – Всем слушать, что говорит великий вождь!
На площади-полянке, располагающейся среди камней и небольших скал, на спине уродливого маунта стоял не менее уродливый заморыш с огромной головой и соответственно огромным ртом. Чем-то он напомнил Нори хищное растение, мухоловку, обитавшее в подземельях, способное поглотить даже человека.
Девушка притаилась и тихонько спросила:
– А что, у демонов есть вождь?
– Демоны круче всех! – ответил бесёнок. – У нас их три!
Нори показалось, что при этом демонёнок криво и зло ухмылялся, но с его харей любая фраза могла превратиться в насмешку – широкая пасть почти опоясывала голову, мелкие острые зубы торчали частоколом.
– Собираться и готовиться! Вождь, великий вождь зовёт всех на бой! Довольно прозя… – глашатай сбился, заскрипел.
Послышался чей-то смех. Но демон-мухоловка зарычал, и аудитория вновь поймала тишину.
– Прозябать! Бездельничать и страдать! Вот этого довольно! Так говорит великий вождь!
– Пошли, – бесёнок подёргал Нори за штаны.
Нори мысленно дала себе пинка – она отвлеклась на пламенную речь, и подпустила этого уродца вплотную. А ну как он не просто подёргал, а прокусил бы сонную артерию? Демон… кто его знает, что у него в голове. Бесёнок, казалось, не заметил этого.
– Пошли, – повторил он. – Или ты собираешься завербоваться в армию?
Они тихонько обогнули собирающуюся толпу и нырнули в узкое ущелье – переулок. Нори пыталась следить за дорогой, чтобы бесёнок не завёл её куда-нибудь не туда, но получалось плохо. Узнать в изуродованных скалах, в дымных расщелинах и шипастых кустах городские улицы было трудно. Кажется, они всё же шли в нужном направлении.
От площади, где остался глашатай, они отдалились, теперь слева была высокая глухая стена. Наверху по ней вились багровые, уродливо изогнутые шипы, а на поверхности проступало что-то вроде кровавых жил. Непонятно было, то ли они ритмично пульсировали, то ли так только казалось из-за мутного освещения.
За стеной послышался чей-то крик, причём голос был похож на человеческий.
– Нечестно! – кричал кто-то, сбиваясь на придыхание, поэтому продолжение посыла разобрать было невозможно.
– Что там такое? – спросила Нори у своего проводника.
– А, хочешь глянуть? – бесёнок махнул лапкой в сторону шипастой лианы, которая скрывала узкую лесенку, ведущую наверх. – Там Свидетель кушает очередного варлока, – из широкой пасти демона высунулся узкий черный язык и бесёнок облизнулся.
– Свидетель?
Нори легко взбежала по вертикальной стене и уселась в зрительном зале странной арены.
– Свидетель, который и за тобой придёт. У каждого варлока есть демоны, которых они приручают, – пояснил бесёнок. – И Свидетель, который пытается сожрать самого варлока.
Внизу на небольшой площадке, как белка в колесе вертелся мальчишка, худой и явно из знатного рода, на это указывала некогда дорогая одежда, теперь лохмотьями развивавшаяся на теле парня, из-под которой виднелась кожаная броня. В руках он крутил длинную серебряную цепь, и то и дело разил в дымку длинным тонким клинком, больше подходящим для девочки, чем для парня, но сейчас это было его единственным колющим оружием. Вокруг парня клубилось облако, в котором как будто кто-то скрывался, но облако то рассеивалось, то сгущалось в другом месте, постоянно перемещаясь.
– По счету времени у меня ещё… – мальчишка не договорил, хлестнул куда-то в середину облака, и тут же отскочил влево.
Прямо над его плечами щёлкнули длинные чёрные челюсти, как у жука, которые высунулись из еле заметной дымки. Нори хмыкнула.
– А этот варлок как-то очень ловко скачет для варлока, – проговорила она.
Бесёнок только пожал плечами и промолчал.
Нори внимательно смотрела дальше. Она уже поняла, что парнишка – игрок, и класс у него – вовсе не варлок, возможно, охотник, но такой юный. Странно, что парень накидал себе персонажа подростка с минусами по параметрам. Он кричал что-то про какое-то время, про то, что его отец –король и у него есть деньги, пытаясь подкупить демона. В общем, отыгрывал настолько реалистично и театрально, что у девушки закралась мысль:
«Ролевик под забвением – уникальный, почти не выживаемый квест, как тогда у Эффира! И что он там кричит про деньги короля?! Мне везёт, везёт, везёт!»
Нори аж подскочила с места, когда парнишка снова ловко отскочил от новой опасности. На этот раз это оказался громадный коготь – чёрный, немного изогнутый, вынырнувший из тумана почти перед самым носом. Едва не пронзённый насквозь паренёк впустую хлестнул своей цепочкой и продолжил смертельный танец.
– Свидетеля мало кто побеждает, – на зевке брякнул бесёнок. – А этому, охотнику за нами – демонами то бишь, похоже, особо жирный достался. Вон как хитро его уматывает!
Нори всмотрелась внимательнее и вдруг поняла, что дело мальчишки безнадёжно. И вовсе не потому, что он недостаточно ловко уклоняется. Он просто не мог победить.
В стороне, в углу сидел невзрачный и хилый на вид человечек. Очень похожий на самого мальчишку, только вместо кожи его тело покрывала багровая демонская чешуя. Именно его жестам подчинялся туман, именно поэтому мальчишка каждый раз промахивался – всё это было спектаклем, а в укромном углу сидел режиссёр.
Нори хмыкнула и не спеша достала из кармана небольшой свинцовый шарик, каким стреляют из пращи, но опытные воры используют их для самых разных нужд. У опытного вора вообще много чего может оказаться в расширенных игрой карманах. Девушка прикинула расстояние до цели и даже решила не доставать пращу.
Шарик свистнул, попав ровно в затылок «режиссёру». Свидетель дрогнул, но упав вперёд, тут же вскочил, обернувшись в поисках противника. Нори улыбнулась во все свои тридцать два зуба и приветливо помахала рукой. Лицо демона, и без того уродливое, исказилось ненавистью. И тут серебряная цепочка мальчишки хлестнула тварь по плечам. Место касания вспыхнуло пламенем, демон завизжал, и стены арены усилили звук многократным эхом.
Цепочка рассекла тело от плеча до живота, вышла через левый бок, оставив длинную пылающую полосу. Демон выл, визжал, стонал – и горел. Пара секунд, и от него осталась лишь горсть пепла. Только эхо его воплей и стонов, казалось, ещё висело в воздухе.
Мальчишка замер, глядя на своего побеждённого противника.
– Вообще, так не положено, – чуть обиженно сказал бесёнок.
– Мне можно, – сказала Нори, и бесёнок не стал спорить.
Мальчишка поднял голову и посмотрел на Нори.
– Привет! – сказала Нори. – Я Нори, проходила мимо, остановилась поглядеть, как ты дерёшься.
«Внимание, вы завели беседу с игроком премиум класса. Нарушение обязательного отыгрыша игровой роли влечёт к дисквалификации вашего персонажа с лишением артефактов, прогресса и достижений», – вспыхнула табличка перед самым её лицом, чему девушка лишь обрадовалась.
Судьба и правда давала ей второй шанс поиграть с премиум игроком, пусть и под дурацким забвением.
– Спасибо, – медленно сказал мальчишка.
Сейчас, когда он перестал стремительно двигаться, стало видно, что он очень худ, но жилист. Бока с проступающими рёбрами тяжело вздымались, по лицу было видно, что бой его очень утомил. Нори заметила у стены арены отб