– Если выбора нет, назови сама. Смерть и есть смерть.
– Тогда иди и будь Свидетелем смерти Мстислава! И только уничтожив его, ты обретёшь себя настоящего, настоящего мага Бездны!
Гудвин открыл глаза. Вокруг была Бездна, а сон про раны, нанесённые ему в бою с демоном-вожаком, казался лишь сном. Он оглядел своё тело, совсем как тогда, когда он вместе с программистами лёг в проклятые капсулы игры. Та же рубашка, те же штаны в обтяжку, даже пачка заряженных не табаком сигарет в нагрудном кармане была на месте.
– Эй, так я что, умер? Или как? – воскликнул PR менеджер игры.
– Все варлоки имеют право на перерождение в Бездне. Теперь твои заклинания работают в обоих мирах.
Давно Гудвин не чувствовал себя таким обновлённым и свежим, будто и не разменял даже тридцати лет, когда кажется, что ещё вся жизнь впереди. Правда его назначили свидетелем к Мстиславу. Воспоминания словно покрытые дымкой плыли и менялись, вся прошлая игровая жизнь в виде архимага казалась глупой сказкой.
Менеджер осмотрелся и уже пошёл на свет. Его цель – Мстислав – отсвечивала в мире Бездны, будто прожектор на маяке.
– Ты собираешься убить гнома голыми руками? – обратилась к нему Бездна.
– Ну а как? Заклинаниями там… – пожал плечами человек.
– Ты поднят не для того, чтобы сгинуть. Иди, собирай свои утерянные артефакты и готовь армию. Весть о том, что архимаг Гудвин погиб, облетит Мир и Бездну. Тебе нужно выбрать себе новое имя.
– Я в игре же да? Давай что-нибудь смешное и, раз я в Бездне, безбашенное, – улыбнулся менеджер. – Что-нибудь типа Алкоед или Мегапихарь, или…. не-не-не! Гномобой!
– Многие играют под забвением. Выбирай то, что подойдёт обоим мирам.
– Ну тогда Мегапихарь, Мэг для забывах и друзей.
– Бездна услышала тебя, Мэг. Иди и нанеси силам неба максимальный урон.
– Перекурю сначала.
Тёмный маг, призванный Бездной, нашёл взглядом валун и опёрся на него пятой точкой. Пачка сигарет была извлечена из нагрудного кармана. На глаза легло заклинание истинного зрения – артефакт – коробочка с нескончаемыми сигаретами «Лист эльфийский «М». Маг покрутил пачку в руке:
– Что значит «М»? Модернизированные? Магические? Мегапихарьские? Маносодержащие?
Ответа не последовало.
– ТЗ у тебя, кстати, так себе! – крикнул Мэг в пространство и, уже бубня себе под нос, произнёс, пытаясь открыть ногтями пачку. – Убей Мстислава, собери артефакты. Да я и играть-то особо не играл никогда.
Наконец пачка поддалась, а сигарета щелчком по донышку выскочила прямо в рот. Маг похлопал себя по карманам, прикуривателя не было.
– Зараза, – выдохнул он. – Тридцать лет не курил, и тут такая засада.
Топот ножек заставил человека обернуться. Средь камней и мелких кустарников куда-то спешил такой же мелкий бесёнок зелёного цвета.
– Эй, эй ты! Да-да ты! – окликнул его маг.
Демонёнок остановился и вытянулся, словно сурикат, только сейчас замечая мага.
– Иди сюда, мелкий!
Бесёнок неспешно поковылял к Мэгу. Ему было страшно и интересно, человек – и вдруг в Бездне.
– Сигаретку хочешь? – вытянул руку маг, протягивая аккуратный ролл бесёнку.
– А то! – отозвался чёрт, выхватив папиросу в прыжке.
Прижав её к носу и, будто решив посмаковать запах, бесёнок произнёс на распев:
– Умм, эльфийский лииист! За что я вас наркодилеров люблю, так это за то, что первая всегда бесплатно!
– С чего ты взял, что я наркодилер? – улыбнулся маг.
– Ну, ты не демон, не варлок, не охотник на нас, значит тебя подстрелили за распространение вот этой штуки.
– Я маг Бездны по классу, – ответил Мэг. – Ты её так и будешь нюхать или подожжёшь да закуришь?
– Пфф, – выдохнул бес. – Был бы тут огонь, был бы тут рай! Ты ж маг бездны, наколдуй пламя.
– Точно, – хлопнул себя по лбу тот, у кого ещё час назад было высшее мышление в игре.
Сознание мага сконцентрировалось на кончике его сигареты. Мэг представил, как тлеет высушенная соломка эльфийского листа, и чудо случилось – самокрутка начала дымиться.
– Нормально так, можно бизнес замутить, тут с огнём совсем плохо, – восхитился бесёнок.
– Как тебя зовут, – вдохнул дым маг.
– Я Волколар, повелитель мыслей и слов! – высокопарно выдал имп.
– Почту разносишь что ли? – предположил маг, зажигая мыслью сигарету и ему.
– Ну да. У нас новость, кстати, слышал? Мир лишился главного гада – Гудвина!
– Почему гада? – улыбнулся Мэг, лист уже начинал действовать на сознание. – Меня, кстати, МегаПихарем зовут, сокращённо Мэг для знакомых по накурке.
Бесёнок жадно начал засасывать в себя дым, а когда выдохнул, получилось облако, превосходящее его самого.
– Ну смотри: не пил, не курил, нас подчинял, да ещё и людей учил этому гадкому делу. Кто он после этого?
– Ты сам-то труп видел? – улыбнулся Мэг.
– Нет, что я, дурак к нему подходить? Там артефакты убийственные и все против демонов.
– Но знаешь, где лежит? – допытывался менеджер игры.
– Знаю, за пачку провожу! – оживился демон.
– Плачу три сиги, – начал вынимать и отсчитывать из пачки заветную валюту.
– Но оплата вперёд, вдруг ты меня кинуть решишь по незнанке?
– Как это кинуть по незнанке? – удивился маг.
– Ну подойдёшь, а тебя убьёт, а пачка-то у тебя.
– Пойдём уже! – протянул маг сигареты демону.
В Мире
Они появились в лесу – две фигуры с сигаретами в зубах маг и демон. Тут пахло и гарью, и морской водой.
– Вон твой Гудвин лысой башкой отсвечивает.
Волшебник лежал в неестественной позе. Чёрная ряса была изодрана, некогда стягивающая грудь портупея разорвана, тело поблёскивало серебряной стружкой.
– Идентификация! – скомандовал Мэг.
– Анти-идентификация, – донеслось в мире магии.
– Самоидентификация, – предположил маг, навешивая на себя заклинание распознания.
– Вы выбраны целью для портального артефакта.
«Что же я такого наплёл в прошлой жизни», – подумал менеджер, не решаясь сделать шаг, чтобы не угодить в портал, ведущий на дно океана или в вулкан, или на километровую высоту.
– Перехват управления, – парировал маг.
– Пароль? – отозвалось в мире магии. – Активировано портальное кольцо, у вас есть три попытки чтобы подтвердить управление паролем.
Уйти было нельзя, артефакт поймал мага в рамки, шаг в лево или право активирует портал в один конец. Куда? Выяснять не хотелось. Мэг сел, смотря на своё бывшее тело, вдыхая дым. Сел за его спиной и мини бес.
– Пароль и три попытки, какой же там был пароль?
Мэг вспомнил свою семью: мать и отца, которые так и не дождались от сына тусовщика детей. Вспомнил, как безразлично ему всё было, когда игра перенесла его в себя. Игра перенесла, а люди убили, спасение это было или пытка, но тут в виртуальности он продолжал думать, дышать, есть и пить. Он помнил, почему он отказался от друзей, коллег по работе – он винил программистов в своей гибели. Винил всех: Орамазука, Пликса, Ратмира, Драву, которые даже после смерти продолжали играть в эту игру, как ни в чём ни бывало.
Пальцы обожгло. Это тлеющий уголёк поедал эльфийский лист.
– Пароль – Гудвин!
– Неверно, осталось две попытки, – отозвался артефакт.
– Ну что, Мегапихарь? Попал? – донеслось сзади. – Отсыпь ещё сигарет, пока живой ещё. До тебя семеро пытались лут собрать.
– Что ж ты не сказал? – покосился на бесёнка Мэг.
– Как не сказал? Сказал, ты просто не слушал, – зевнул Волколар. – Я тебе так скажу, Мэг, хорошим ты был магом Бездны, побольше бы таких.
– Погоди меня хоронить, – полушёпотом произнёс маг, уходя в свои мысли и вспоминая то, что было давным-давно, настолько давно, что даже казалось, что этого не было.
Глава 27. Трон, беда и мехдоспех
– Беда! Беда-а-а-а-а! – вопил Сашуас, забегая маленькими ножками в шатёр к Марио и Пликсу.
Энт и вождь грибов отвлеклись от карты южных близ Хребтовых земель, расстеленной на деревянном армейском ящике.
– Что стряслось? Суп пересолили? – улыбнулся Пликс, порядком привыкший к паникёрству мини гриба.
– Варлоки докладывают, в Бездне резонанс… – подбоченился гриб, набирая побольше воздуха.
– Не тяни, Сань что ещё? Демонам завезли бластеры? – поддержал Марио мимикой улыбку Пликса.
– Гудвина убили! – наконец выдохнул Сашуас.
– Как? – округлил глаза Энт. – Он же наплюшенный похлеще Блута!
– Бездна призывает игроков высоких уровней, одноразовых!
– В смысле одноразовых? – поморщился Марио.
– Осуждённых к смерти на игру, все под забвением, все свыше десятого уровня!
– Доигрался в архимага, – произнёс Пликс, оседая на ящик поменьше. – Как это произошло?
– Там класс новый – демон-вожак. На них подчинения варлока не работают. Говорят, что они с серебряным гномом демонов тринадцать уложили, ну и гному хоть бы что, а маг в тряпках был каких-то, и его прилично погрызли, что он из Бездны ливанул.
– Ливанул, так может живой ещё? – предположил Марио.
– Не, демоны говорят, что труп где-то в лесу лежит. Труп лежит вокруг всех расщепляет, а сам архимаг мёртв.
– Это плохо! – пробасил Пликс. – Сейчас они силу почувствуют и попрут, короче я к Грогу в мастерскую.
– Что там? – спросил Марио.
– Думал не пригодится, – помедлил Пликс. – Пойдём, сам увидишь.
Пликс вошёл в кузницу Грога первым, жестом остановив Сашуаса и Марио, мол, стойте тут, сейчас всё будет. Кузница полугнома получеловека переезжала вслед за грибным фронтом и умещалась на семь телег, сейчас стоящих в круг, словно крепость перекати-поле. Натянутый между крышами повозок тент не давал постоянно идущему дождю попадать внутрь. Внутри что-то запыхтело и зафыркало, а водоотталкивающая ткань приподнялась, будто огромный пузырь надувался от центра перевозной кузницы.
– Щаз рванёт, – запаниковал Сашуас и спрятался за спину Марио.
Два исполинских лезвия пронзили крышу кузницы и полосонули накрест изнутри, обнажая лик пятиметрового стального механизма. Его голова будто не имела рта, а сразу под глазницами вниз уходили полосы стальных кованных рёбер, словно борода. Его плечи усиливали пыхающие паром поршни, а в огромных, почти с самого робота, руках, будто перочинные ножики, уместились два двуручных меча, инкрустированные серебром.