– Знаю, конечно, – Нори говорила, словно объясняла само собой разумеющееся. – Это же задание. Сейчас что-нибудь произойдёт, и мы получим подсказку, куда идти дальше.
Бесёнок хихикнул. Он на своём веку повидал много умалишённых и в другой ситуации бы просто поиздевался над беднягами. Но тут было иное дело, тут бедняги задействовали его.
– Ну и глупость! – сказал он. – А чего ты ищешь-то вообще? А то ты так будешь долго искать!
– Нариэла ищу, – ответила Нори.
Бесёнок резко перестал смеяться.
– Нариэла? – он выглядел обескураженно.
Евсей только хмыкнул недоверчиво, озвученное имя ему ни о чём не говорило.
– А ты что, знаешь такого? – заинтересованно наклонилась девушка к импу.
– Я, – сказал бесёнок. – Кажется, я припоминаю, нет я помню.
Он съёжился, обхватил себя длинными лапами, по его телу пошла мелкая дрожь. Нори неуловимым движением достала свой кинжал, но держала его так, чтобы бесёнок его не видел. Подсела к нему и ласково спросила:
– Что ты помнишь?
– Я, я все сделал! Я сделал! – бесёнок говорил шёпотом. – А она, никто же не ценит! Никто!
– В самом деле, – поддакнула Нори. – И как тебя зовут?
– Нариэл, – проговорил бесёнок тихо, потом повторил громче. – Нариэл! Я – Нариэл.
– Понятно, понятно, – сказала Нори. – Тебя ведь убили, верно?
– Да!
Бесёнок оскалился. Его широкая пасть словно вспыхнула огнём, из провала между мелкими острыми зубами потёк полупрозрачный дымок.
– Да! Он ждал меня! Он забрал всё! Всё, что я… – тут бесёнок вдруг словно очнулся от сна. – А тебе-то что за дело? – спросил он у Нори.
– Ты похитил кучу денег, верно? – сказала воровка.
– Ах вон оно что!
Теперь бесёнок смотрел как-то по-другому. Словно вдруг повзрослел, заматерел. Теперь за внешностью почти смешного мелкого беса был опытный пройдоха, придворный интриган и бывший вор высокого уровня. Нори кивнула.
– Мы можем договориться, – сказала она серьёзно. – Тебе бабки всё равно уже ни к чему, верно?
– Так мы всё это ради какого-то бабла? – удивился Евсей.
Ему даже стало обидно. Приключение, поход через самое сердце Бездны, встреча с непонятной и красивой девушкой – и всё просто ради каких-то денег.
– Не какого-то, – Нори словно угадала настроение Евсея и ответила серьёзно. – А казны эльфийской королевы!
Евсей хотел было посмеяться, но увидел, что Нори серьёзна. И бесёнок тоже.
– Я был казначеем, – объяснил он. – Я собирался похитить почти всю казну и сбежать, но меня убили.
– Кто убил-то? – как бы между делом спросила Нори.
Бесёнок хихикнул.
– Сперва убери ножик, – ответил он. – Потом выберемся из дворца. Ты выведешь меня отсюда… а вот в Мире я скажу, кто убил.
– А из дворца-то зачем выбираться? – удивился Евсей. – Можно же прямо здесь.
– Нет! – почти хором рявкнули Нори и Нариэл.
– Если прямо здесь, то ты можешь оказаться неизвестно где. Дворец же – центр Бездны! – объяснил бесёнок. – Все дворцы мира спроецированы сюда, в этот дворец! Все интриги, вся подлость придворной жизни, все отравители и лжецы – всё это Дворец Бездны!
Нори кивнула.
– Вот, смотри, я убираю нож, – сказала она и показала Нариэлу свой кинжал.
Прокрутила его в пальцах и убрала в ножны. Бесёнок оскалился.
– Я б и сам сделал так же, – сказал он. – Ты меня не обманешь, воровка!
Нори взмахнула руками.
– Очень мне надо тебя обманывать! – сказала она. – Там бабла столько, что только такой жадина как ты мог схватить его всё и потащить. Любой нормальный человек взял бы от силы четверть! Чтоб королева не рыла землю носом.
– А королева? – спросил Евсей. – Она что?
– Если мы вернём ей бабки, то она должна нам будет по самое не балуй, – ответила Нори.
– Только Мелисса любит выплачивать долги все разом, – оскалился Нариэл и провёл когтями по горлу.
– С нами не выйдет так, – ответила Нори спокойно. – Мы ж не неписи какие.
Тут она ойкнула и поморщилась, вспоминая про наказание за неотыгрыш при премиум игроке, но тут же улыбнулась снова.
– В общем, не ссы, парень, всё хорошо будет!
Бесёнок криво ухмыльнулся и повёл их обратно.
Уже на выходе из дворца, когда оставалось только пройти через небольшой дворик, перемахнуть через забор, и вот она – свобода, бесёнок вдруг остановился и поднял лапы. Нори тут же замерла и вновь достала свой арбалет. Евсей же развернул свою цепь и положил ладонь на эфес меча, хотя в такой позиции бить этой цепью он мог только Нори. Или бесёнка между развесистых ушей.
Евсею было ничего не видно, но он не решался оттолкнуть Нори, чтобы поглядеть. Нори не поднимала арбалета, так что, по всей видимости, опасности пока не было, но и не расслаблялась. До слуха Евсея донёсся женский смех. Потом хлопнула дверь, и кто-то пошёл через двор.
– За ним, – приказала Нори.
Все подчинились, спорить было неудобно, надо было вести себя тихо, и всё равно надо было идти в одну сторону.
Питер младший, новообращённый демон, совсем недавно почувствовал себя взрослым. Его ласкала прекрасная девушка, с ним уважительно говорил представитель правительства, и ему дали важное задание. Что с того, что у девушки были рога и копыта, а целоваться с ней надо было осторожно, потому что во рту её была пара длинных гадючьих клыков? Что с того, что представитель правительства был огромным и уродливым демоном? Они уважали Питера! И он намерен был выполнить то, что ему поручили.
Он пересёк двор и коснулся рукой небольших ворот, те тихо звякнули и отворились.
– Спасибо, – сказал чей-то голос за его спиной, и мимо проскользнули трое: небольшой бесёнок, человеческая девушка и какой-то подросток в рваном, некогда дорогом тряпье.
Девушка обернулась на него и сказала:
– Пошли, чего застрял? – и протянула руку.
Питер растерялся и пожал её.
– Привет, Пит. Ужасно рада, что ты цел! – сообщила она. – А это мои друзья: Евсей и Нариэл. Ты как?
– Питер, – растерянно представился юноша странным спутникам девушки, а Нори уже болтала дальше.
– У тебя же задание, верно? От того здоровенного рогатого хмыря?
Питер кивнул. На миг пришла в голову мысль, что, может, не стоит болтать о задании с кем попало, но это же была Нори, которая его так здорово качнула, а сам Питер лишь совсем недавно вдруг понял, что его может кто-то уважать. Правда, прошлый раз Нори бросила его прямо в пасть того демона, но это ведь игра.
Питер совсем растерялся. Обида, что была когда-то, потухла. Всё же обернулось совсем не плохо.
– Пошли с нами, – сказала Нори. – Выпьем по кружечке холодненького, расскажешь нам, что и как.
Питер собрался было возразить, но Нори только засмеялась.
– Я угощу, я при деньгах нынче! – сказала она, и бесёнок заухмылялся.
Вполголоса бесёнок пояснил Евсею:
– Вот так воры простаков и разводят. Чисто дружелюбием и напором. Редкий простофиля устоит!
Евсей кивнул, в трущобах такое было на каждом углу.
– Веди, Евсей! – сказала Нори, и тот взял всех за руки.
– Мир! – воскликнул он, и черно-багровые скалы Бездны превратились в стены домов.
Спутников вернуло в родной город Евсея, Чак Хук Хил. И, хотя Нори здесь и не была никогда, она безошибочно угадала, куда идти к таверне.
Глава 29. Отрёкшийся
Голова робота-уборщика с навигационным модулем болталась у меня на груди, подключённая к моей энергосистеме, теперь все двери воспринимали меня санитарным дроном. Конечно, взгляни в камеру человек, он без труда отличит боевой аватар от чего-то ещё, но настраивать удалённую связь и идти в башню в виде простенького робота было нельзя. Ведь внутри могут быть глушители сигнала, может понадобиться вся мощь моего кибертела, и робот-уборщик просто не справится с диверсией. А я справлюсь.
Жёлто-чёрные коридоры башни – бесконечно длинные, практически прямые – вели меня к центру острова. Чтобы система компании не заметила подмены, я передвигался шагом со скоростью среднего робота по отдельной крайней правой полосе, у самой стены, а мимо меня всё проплывали капсулы для игры с уже подключёнными игроками.
Я вглядывался в лица, спящие, но даже во сне злые. Многие тела практически на сто процентов были забиты татуировками, рисунками смежных культур: азиатскими и восточно-европейскими. Как бывший полицейский я понимал их язык – тату говорили о непримиримости с любой властью и упование лишь на Бога. Забавно, что люди, нарушающие закон, рассчитывают на какую-то высшую силу, которая почему-то должна быть к ним снисходительна, а сейчас эта самая высшая сила в виде планетарного правительства уводит их на убой, словно на скотобойню.
Убитые в игре будут переработаны в пищевой материал для новых заключённых, что сократит расходы по содержанию узников в новом мире без войн и страданий. Я вдруг остановился. А может так и надо? Ведь каждый раз выходя в рейд, колеся районы и кварталы, ты рискуешь своей жизнью, рискуешь нарваться на киберпсиха или оказаться крайним в сторонней перестрелке между бандами.
Мне в спину что-то врезалось. Это был другой робот уборщик, спешащий по своим делам, и я пропустил его вперёд себя.
Чьи интересы я представляю сейчас, в моей постжизни? Войны с дельфинами больше нет, и это конечно же хорошо. Преступности, по крайней мере профессиональной, больше не будет, и это тоже хорошо. Получается, игра в глобальном смысле делает человечеству одолжение, и проблема только внутри, только внутрь хлынут бесконечные толпы урок, избавляя этот мир от себя. Но приказ – есть приказ. Разведка и уничтожение объекта. И я двинулся дальше в глубь.
Смогут ли мои действия хоть как-то повлиять на что-либо? И что вообще они смогут изменить? Ну взорву я пару сотен тысяч человек, ну и что? Построят новые капсулы, усилят охрану и продолжат своё дело. Война ради войны без перспективы выиграть. А может это всё и есть глобальный замысел? Игра играет с игрой в реальности, тут, моими руками.