– Не проберутся, мы завалили входы, – пробасил в ответ Ратмир.
– И всё-таки, они прорвутся вглубь, это дело времени, – качнул головой Зу.
– Мы можем копать вниз бесконечно, до самой магмы, – парировал гном.
– Однако и у них масса времени, рано или поздно, но гномам нанесут их первое поражение под землёй.
– Никогда такого не было и не будет! – закричал гномий король.
– Вы правы во всём, Ратмир, ещё такого не было, а вот будет или нет – зависит лишь от вас! Там, на юге, без вашей поддержки падёт вольный Чак Хук Хилл… – но Зу не был услышан и был прерван басом гнома.
– Я не поведу гномов воевать на юг!
– Смотрите, Гудвин, Орамазук и Драву теперь на стороне Бездны. Бездна привлекла в наш мир миллионы заключённых из реала на убой. Если вы не поможете, то Пликс и Марио не вытянут войну.
– У вас есть предатель Мстислав! У вас есть преступник Рафи Нож, ушедший от гномьего правосудия, и эта лживая шлюха Мелисса! Что тебе надо от меня, программа этического контроля? О какой глупости ты хочешь меня попросить? Ты – своими руками погубивший Гудвина!
Редко кто так разговаривал с Зу, и правда действительно колола глаза – Мир потерял не только Гудвина, но и Филина, а Бездна, как назло, блокировала его, Зу, личное вмешательство. И вот теперь приходилось договариваться. Где-то в антимире потерпел поражение и Мстислав, потеряв часть артефактов. Никогда ещё этика игры не сталкивалась с такой серьёзной бедой.
– У вас ещё есть чёрный маг, этот, как его, Эффир! – продолжал перечислять Ратмир причины, как ему казалось, почему он не должен шевелить и пальцем по поводу нависшей угрозы.
Упрямый гном не знал, что Эфира Зу специально отстранил от игры, слишком слабо прокаченный игрок и слишком популярная личность, чтобы потерять в Бездне и его.
– Ратмир, грядёт конец всего! – первый раз за всю свою память выкрикнул Зу, и первый раз не применил обращение на вы.
– Мы уже мертвы, все: что зеки в ваших капсулах, что мы в ваших кодах… – меняя тон бурчал гном.
– Чак Хук Хилл нуждается в гномьем серебре, в технике, в пулях. Если вы их им не дадите, то демоны придут и помогут зомби копать вниз.
– Как я им помогу? Портальная не работает, даже если бы я хотел кому-то что-то отдать, – выдохнули огромные лёгкие гнома.
– Соберите отряд не более тридцати бойцов и создайте гусеничные телеги на педальной тяге.
– На педальной? – хохотнул Ратмир.
– Вы повезёте серебро сквозь Бездну, а там иная физика антимира, – утвердительно кивнул Зу. – Топливо не горит, вода не кипит.
– Через Бездну, да ты рехнулся, чародей! – широко улыбнулся гном, показывая миру свои новенькие, инкрустированные драгоценными камнями зубы.
– Я дам вам проводников, – отмахнулся Зу, и Король снова оказался на своём троне, в окружении подданных.
Время вновь потекло по своим рекам,
– Я беседовал с духами, и они сказали, что делать! Мы выиграем эту войну! – громко выкрикнул Ратмир, и стены подземного зала содрогнулись от дружных возгласов, восхваляющих короля.
Глава 49. Зомби – не демоны
– Первым делом бей вожаков, – пригнулся Евсей, подходя к очередному населённому пункту, уже четвёртому на их пути.
И в каждом селении они находили демонов. Следом за охотником вальяжно прыгала Нори, будто играя в классики между едва видимых камешков на ночной обочине.
– А кто из них вожак? У кого зубы острее и писька длиннее? – отчеканила из-за спины Нори.
Евсей обернулся и, положив руки на плечи девочке, без особых усилий посадил её на корточки прямо за выбранное им укрытие – гору строительного мусора и камней.
– Ты где таких слов нахваталась?
– Отчим тоже ругался, пока не умер. Ты, дядя Евсей, тоже бы мотал на ус, – задумчиво смотрела под ноги юная магичка.
У девочки оказались весьма неплохие задатки к стихийной магии, она уже могла поставить щит или пульнуть огненным шаром, что облегчало Евсею его работу. Вместе с магическим мастерством у девятилетки появилось странное чувство юмора, в основном чёрное, и сарказм с абсолютно серьёзным лицом, чем девчушка уже пару раз вводила Евсея с ступор.
– Бате твоему повезло, что его демоны погрызли, иначе бы он намучался с такой пигалицей, как ты, – внушал ей охотник.
– Батю своего я отродясь не видела, мамку только в воспоминаниях, – шмыгнула носом Нори и подняла взгляд. – Что ты меня как маленькую воспитываешь? Уж не тупая совсем, всё с первого раза уловила. Ты выходишь – толпа летит на тебя, а того, кто громче всех орёт, я бью фаерболом.
– Иии? – протянул Евсей, ожидая повторения тактики предстоящего боя.
– И утюжу его заклами, пока нечисть не начнёт разбегаться. После уничтожения вожака не трачу ману на добивание, а поддерживаю тебя щитами. Так?
– В речке рак! – отвернулся Евсей. – ты обещала не доставлять неудобств и быть серьёзней!
– Ты, дядя охотник, тоже не как взрослый говоришь, – пожала плечами Нори.
– Что ж делать, если взрослые вокруг тебя мрут как мухи, – парировал Евсей, обернувшись в сторону построек.
Наступала ночь, а ночью, как известно, демоны особо агрессивны и жестоки.
– Питер Пен херов, – пробубнила себе под нос волшебница и тоже выглянула из-за валунов. – Вырасту, возьму тебя в жёны.
– Сколько? – спросил Евсей у ставшей для него такой привычной таблички.
«В населённом пункте один демон»
– Всего-то, – обрадовался Евсей вслух.
«Спроси, какая сложность», – высветилась табличка.
– Какая ещё сложность? – удивился охотник.
«Спроси, почему», – настаивала табличка.
– Почему?! – нахмурился Евсей, вытянув вперёд губы.
«Потому что демон-вожак – мультикласовый игрок»
– И что? Это мне должно о чём-то говорить? – выдохнул Евсей.
– С кем ты постоянно говоришь? – почти к самому лицу Евсея приблизилась Нори.
– Это сложно объяснить, – покачал головой Евсей.
– У нас в деревне дед был, тоже всегда сам с собой говорил. Детвора патефоном за это прозвала, – улыбнулась Нори. – Ну что, мы пойдём демонов мочить или нет?
– Погоди... – отмахнулся Евсей. – Табличка, что за мультиклассовый демон-вожак?
«Демон-вожак – демон подниматель нежити, сокращённо демон-лич»
– Эхей, а можно мне также? – воодушевилась Нори, явно подтрунивая Евсея, естественно девочка не видела никаких табличек. – Почему? Сколько? Что, где, когда!
– Не ори, блин! – шикнул Евсей, прикрыв рот девчонке.
– Аргх! – зашипело абсолютно из всех домов.
– С-сука! – опустил Евсей голову, выражая крайнюю степень расстройства ситуацией.
«Вы выбраны целью для 46 зомби первого класса», – отчеканила табличка.
– И одного демона? – смирившись спросил Евсей, вставая.
«И демона», – подтвердила игра.
– ПроБти, – пробубнила девочка, зажимая себе лицо руками, понимая, что накликала на них беду.
– После поговорим, тактика та же, ищи вожака! – выдохнул Евсей, обходя кучу мусора, направляясь навстречу к слоняющимся парным тусклым огням, излучаемым глазами андедов.
Они шли нестройною толпой, будто не видели охотника на демонов. У Евсея даже закралась мысль, что мёртвые могут стать лёгкими соперниками, ведь их выдавали глаза, а шаркающая походка поднятых не выделяла в зомби тех, кто может разорвать в клочья.
Но как только в отдалении от приближающихся огоньков вспыхнула другая пара, уже осмысленных жёлтых глаз, зомби перешли на бег.
– Демон-лич сзади группы! – крикнул Евсей, делая несколько широких шагов вперёд, разгоняя серебряный цеп над своей головой.
Цепь ударила, привычно царапнув по радиусу. Обычным демонам одного такого взмаха хватало, чтобы вспыхнуть и более не угрожать охотнику, но толпа не только не вспыхнула – она даже не замедлилась. И тогда Евсей ударил с удвоенной силой. Пряжка ремня-цепа обмоталась вокруг шеи крайнего зомби и не продолжила свой убийственный полёт далее. Зомби бежал, как и прежде. Казалось, серебряный аркан его никак не смущает.
«Серебро их не убивает», – вспыхнуло в сознании Евсея, но было уже поздно.
Зомби тянулись к нему своими руками с трёх сторон света. Бесполезный цеп был выпущен из рук, и обе ладони легли на рукоять меча, тут же снёсшего одному из мёртвых голову. Пальцы нежити цеплялись за кожаную броню охотника, чьи-то зубы клацали под ногами, а неистово рубящий меч увязал в человеческих телах, которые было очень тяжело кромсать даже взрослому мужчине.
Яркая вспышка озарила ночную улицу – это фаербол жахнул туда, где стоял демон-лич, и существо взвыло голосом сотни птиц. Евсей не видел этого, он сражался за жизнь, хиты снимались один за одним, унося за собой ценные силы, давая минусы к выносливости и ловкости. Меч охотника разил направо и налево, но толпа наступала и, казалось, была уже впритык.
Зомби – простые рабочие и крестьяне, не вооружённые ничем, атаковали зубами и одеревеневшими пальцами, и был бы пред Евсеем строй скелетов-мечников, этот бой для охотника закончился бы плачевно.
– Сфера льда! – прокричала Нори из-за валуна, и вокруг Евсея возник ледяной полукупол, со вмёрзшими в него частями зомби. – Уходи в Бездну, бей вожака, мне нужна мана!
Охотник крутанулся вокруг своей оси, срубая торчащие изнутри ледышки, и испарился из виду, уйдя в антимир.
Демон-лич был низок и крылат, его птичья морда отдалённо напоминала воронью. Ритуальные одежды демона тлели от недавнего фаербола Нори, а перья покрылись лёгкой копотью. Он шагал к ледяному шару гордо, как победитель, слегка наклонив голову и смотря набок, как и принято у птиц. Евсей слышал, что когда-то был такой народ – народ птиц. Говорят, они и принесли религию плачущей птицы, что, как известно, плачет над всеми, закрывая всех своими крылами от бед и невзгод. Вот только говорили и другое – что народ птиц проиграл в бойне Рафусу Швордману и грибным вождям, что были в союзе с гномами, и после ни одного из них никто не видел. И вот на тебе – настоящая птица, пусть и демон-лич.