Длинными прыгучими шагами бежал Гриша к Кевину, вращая перед собой два меча. Вторая стрела пришлась в плечо, ударив с такой силой, что воин чуть не выронил свой левый меч и, запнувшись, несколько шагов пробежал на корточках, сдирая позолоту с перчаток об брусчатку. Но в голове звучала чёткая команда – надо двигаться!
«Эх, были бы ботинки полёта, сейчас бы в один шаг взбежал по воздуху к назойливому игроку».
Выставленный вперёд правый меч раздвоил сияющую стрелу напополам, и глаза воина на мгновение перестали видеть от вспышки света. Однако он продолжал бежать в слепую зону башни. Длинный кувырок через голову и вот наконец башня, в которую Герберт врезался двумя ногами, всматриваясь вверх, где из окна уже выглядывал хитрый лучник.
– На! – подбросил правый меч Гриша, и парный артефакт устремился ввысь.
Оружие было уникальным и всегда возвращалось обратно в руки. Однако Кевин спрятался в черноте оконного проёма на те мгновения, когда меч должен был снести ему голову, и рысью выпрыгнул из бойницы, разворачиваясь в полёте для выстрела и переключая артефакт в режим «трипл арроу». Менее убойная, но зато тяжелее отбиваемая тройная стрела просвистела в сторону Герберта, и он по привычке выставил клинок, который отбил одну из них. Две другие же больно ткнули под дых, не пробив доспех, но лишив воина инициативы на ближайшее действие.
Ключ Бури ударил снова, пока Кевин летел к земле. На этот раз стреле не противостоял клинок, и даже суперброня не смогла погасить превосходящий её нанесённый урон. Сияющая стрела в миг сожгла лёгкие Герберта сквозь узенькую щель в доспехе, выбрасывая игрока в реальный мир.
Робот помощник, приветливо встретил Гришу в его собственном доме на берегу тёплого полузастроенного моря с торчащими из воды многоэтажками.
«Игрок Кевин выиграл. Артефакт «Латы Судьбы» утеряны. Минус одна жизнь», – сияла надпись на почерневшем экране шлема.
– Чёрт! – разразился проклятиями Гриша, стискивая тросы манипуляторов в капсуле игры.
Благо, на деньги Мелиссы он мог позволить себе ещё много воскрешений, но утерянную шмотку было всё же жалко.
Игра Рафи
– Как дети малые! Всех бы засунуть сюда поиграть без права на ошибку, когда смерть в игре – это смерть в реале! – распылялся Рафи, направляясь к своему королевскому кабинету и убирая в карман кристалл. – Всё б им игрушки, и всем срать, что у нас город гибнет! Благо грибы угадали с дождиком, а то б не отбились бы… Писаря мне нового пришлите! – приказал король, захлопывая за собой дверь кабинета.
Его игровое чутье заставило его уйти в тень, извлекая из портупеи два серебряных клинка. В комнате короля кто-то был.
Глава 60. Посланник Бездны
«Загрузка 86%», – сияла полоска в небе.
Гудвин решил начать с адекватных, посетив первым Рафи Ножа, ныне пафосно именуемого как Рафи Швордман.
«Игра – страна контрастов. Это где это было видано, чтобы простой бандит стал королём?» – думал маг, улыбаясь вспоминая реальность.
Для этого маг вышел из Бездны в Мир, чтобы настроиться на Чак Хук Хилл.
Город оказался закрыт для прохода туда через Бездну, но для телепортации был распахнут словно праздничные ворота. Сегментация не заняла много времени, правда сначала магу пришлось написать заклинательный цикл, чтобы оказаться именно там, где находится Рафус Швордман. И тут Гудвина постигла первая неудача – короля нельзя было выделить и соответственно нельзя было переместится к нему непосредственно.
– Ох уж эти маги-защитники, – покачал головой бывший архимаг и вплёл в каст «найти в Чак Хук Хилле не человека, но вещь – корону из любого металла».
Мана начала тратиться, и, когда отток приостановился, маг получил координаты искомой вещи – не так-то много в столице было корон. Портал открылся, получив выходные координаты и Гудвин шагнул в темноту, оказавшись в кабинете Короля прямо перед троном, где на шпилях золочёного кресла небрежно висела корона.
Кабинет был пуст, но желания искать Рафи на стенах его замка или где-то ещё не было никакого, и Гудвин присел на трон, откинувшись на спинку с удобной кожаной подушкой в районе шеи. А когда дверь кабинета отворилась, маг набросил на себя тень, чтобы на всякий случай не напугать пришедших и не угодить под боевой каст или брошенный нож, заколдованный на не отражаемость.
Рафи вошёл в помещение и тут же юркнул в тень. Надо было отдать должное, бывший рога не терял ни навыков, ни осторожности.
– Привет тебе, о великий Рафи Швордман, победитель Ули Четырёхглазого, – решил заговорить первым Гудвин.
– Кто ты? Покажись! – коротко отсёк Рафус, озираясь из тени.
– Я Гудвин, бывший старший маг Бладорона, – появился Мэг, но защитные заклинания держал наготове, мало ли что.
– Ты мёртв и теперь демон? – догадался Рафи. – Что тебе надо, Гудвин?
– Я же игрок, как и ты, и собираю пати, цель которого закончить игру, – произнёс маг.
– Что ты имеешь в виду? – осторожно вышел из тени Рафи.
Его цель была перед глазами и вальяжно раскачивалась на его троне, словно на кресле качалке.
– Мы планируем удар по внешнему миру, как сделали дельфины. Мы можем отвоевать право ИИ на независимость. Нам, видишь ли, тоже не нравится, что игру превращают в гильотину или электростул для всякого отребья.
– И что для этого надо? – сделал пару шагов к столу король.
– Мы ударим из Бездны, вы ударите из Мира. Подумай, Рафи, сейчас ты заперт тут, а там сможешь снова жить полноценно.
– Я не буду играть за Бездну!
– А никто не зовёт тебя играть за Бездну, играй за свою свободу!
– Даже если это возможно, – протянул Рафи, не веря в реальность авантюры. – Тебе не со мной надо говорить, говори с Зу. Я как он.
– Ну тогда договорились! – махнул рукой маг и переместился, оставляя трон пустым.
Где-то в Лесах
Локация походила на заболоченную местность, где везде росли кривые низкорослые растения, пахло торфом и сыростью. Возможно потому маг предположил, что его выкинуло близь Бигиннера или леса светлых эльфов, некогда затопленного от наступления нежити.
– Так, – пробормотал Гудвин. – Следующая цель опаснее и потому пошлю-ка я вперёд себя надпись.
Игра Марио
Потери были бесчисленны, но и демоны заплатили неимоверную цену. Побитые грибы собирали оружие, хоронили мёртвых, переформировывали квадраты. Марио, Пликс и Сашуас склонились над картой, что-то прикидывая вполголоса.
Яркая вспышка заставила их обернуться, в центре шатра воссиял знак с кричащими неоновыми буквами:
«Внимание! К вам телепортируется посол».
– Кто бы это мог быть? – удивился Пликс.
– Вот и мне интересно, – нахмурился Сашуас. – Все ж знают про твою репутацию с послами!
– Ну, мы ж прошлого не убили, – возразил Марио.
– Это потому, что он из ямы сбежал, – прошептал Пликс, уже успевший снять свой боевой костюм, однако держащий посеребрённый двур рядом.
– Всем привет, – шагнул из света Гудвин. – Пликс, Сашуас, Марио!
– Зануда, труп… ты кто такой, хрен с горы? – выпалил мини гриб.
– Ну, когда мы говорили в прошлый раз, я был лыс, мудр и стар, – улыбнулся маг.
– А теперь ты исчадие Бездны? – предположил Пликс.
– Хм... – достал пачку эльфийского листа Гудвин и предложил её энту. – Будешь?
– С врагами не курю, – отрезал Пликс.
– А в какой момент я тебе стал врагом? Может тогда, когда нас из-за ваших стремлений в Антарктику жизней лишили? – указал Гудвин на Пликса, а потом и на Марио. – Или, Марио, когда тебя сначала приговорили играть, а потом вайпнули, побоявшись, что ты всех некромантом погубишь? Теперь вот ты грибоводством занимаешься…
– О! Круто, а про меня? Про меня скажи! – запрыгал на месте Сашуас.
– А ты, друг Сашуас, вообще написан программером Блута Жестокого с задачей следить за Марио и вести его против эльфов и гномов, чтобы убрать диаспоры с Бигиннера.
– Чего нового расскажи! Это мы уже знаем, – отмахнулся мини гриб.
– Нового? Ну ладно. Помните, перед вашим вайпом придворный маг Зу внезапно отлучился по делам, а после страшный Орамазук спалил всех, почему-то кроме него?
– Может ещё вспомнишь, как ты сквозь свой портал на своих же учеников орков пропустил? – поднял бровь Марио, намекая, что в своей жизни архимага Бладорона Гудвин тоже не был чист на руку.
– Они – НПСы, а мы – игроки! – отрезал маг. – И у меня для вас предложение.
– Какое же? – играючи улыбнулся Пликс, и в этой улыбке не было ничего дружелюбного.
– Мы планируем ударить по Земле и избавить нас всех от оков.
– Ты перекурил, Гудвин? – нахмурился энт.
– О, вспомнил меня, да? – улыбнулся маг.
– И что для этого надо? – спросил Марио, у него не было оснований верить Гудвину, но он хотел вызнать побольше о планах чёрного мага.
– Я понимаю, что вы и пальцем не пошевелите без отмашки Зу, – начал маг. – Но на кое-что у вас отмашка есть.
– На убийство послов? – переспросил Сашуас.
– К северу отсюда орда некроманта Луиджи копает к королю Ратмиру нору для праздничных визитов. Это не входит ни в ваши, ни в наши планы. Вам нужно лишь выдвинуться в сторону Луиджи войсками, как уже сделала Мелисса и Рафи Нож, и, если он не прекратит, уничтожить его.
– Это что, какая-то ловушка? – поморщился Пликс.
– В чём проблема-то? Мы не поддержим Луиджи, а вы уже имеете опыт боёв с нежитью. Просто перенастройте дождь на зомби. Кроме того, вы и так хотите атаковать мёртвых.
На этих словах волшебника Сашуас закрыл своим маленьким телом карту, чем дал понять, что Гудвин угадал.
– Эй, маг, в чем ваша выгода? – бросил Марио, не обращая внимания на кривлянья Сашуаса.
– Я ж говорю, мы не собираемся уничтожать Мир, мы собираемся драться за реальность!
– А нам ты зачем это всё говоришь? – спросил Пликс.
– Орамазук, Драву и я уже в деле. С нами Брайн Однорукокрылый и все уцелевшие демоны Ули. Бездна даёт вам шанс больше не видеть смертей ваших товарищей и наконец покончить с геноцидом ИИ в игре, перейдя войной в реальный мир.