Иногда Зу позволял с ним так разговаривать, но несмотря на мой тон и колкость, я оставался его рабом. Рабом, к которому подобрали ключики-крючки, не позволяющие спрыгнуть.
– Мы хотим, Филип, чтобы всё выглядело как самоубийство. Никаких взрывов, никаких колото-резаных.
– А что тогда? – удивился я.
– Разочарование в жизни, – пожал плечами Зу. – Вот как у вас, например. Проникнетесь и сделайте, чтобы всё было похоже. И да, перед его гибелью скажите, что вы его Свидетель.
Моя цель вышла из шлюпки прямо на балкон своего жилища, положив конец долгому ожиданию, хоть и разбавленному самокопанием и созерцанием человеческого мира. Бронежалюзи послушно раскрылись, повинуясь кодам-паролям и тот, кого называли ГеймЛоввером, скрылся от моего взора внутри помещения.
Собственник жилья был у себя дома, и потому домовой компьютер мог спокойно закрывать за ним металлические полотна. Но машина не выполнила своих директив, давая мне мягко возникнуть за спиной человека. Программа-вирус закоротила систему домашней безопасности, делая дом глухим и слепым на нужный мне период времени.
Это только дети думают, что наёмным убийцей быть хорошо и весело. Они выбирают в играх соответствующий класс и с вожделением крошат НПСов налево и направо, а дай им возможность действительно кого-нибудь убить, убить и не попасться, убить и не просыпаться по ночам, вспоминая взгляд жертвы – расплачутся и будут звать мамочку.
Не знаю, встал бы я на этот путь, если бы не война. До первого боя у тебя могут быть какие угодно мысли, но как только он случается, душа уходит в пятки, а яйца сжимаются до размеров горошин, так и норовя спрятаться поглубже в тазобедренном суставе. Вот тогда-то ты вдруг понимаешь всю противоестественность происходящего.
Не всем быть убийцами. Убийцами станут только те, кто выживут. Только те, кто несмотря на страх смогут поднять оружие на атакующих его подводных тварей, атакующих отовсюду, часто численно превосходя. Не даром в войсках говорят, что нужно просто пережить свой первый бой. Можно даже не стрелять, можно даже не убивать, но пережить, потом коря себя за трусость, вспоминая гуляющую мимо товарищей смерть, заглядывающую в каждый батискаф, в каждый гидрокостюм, сверяя порядковые номера бойцов со своим посмертным списком. Вот тогда-то и делается этот выбор, который накладывает отпечаток на всю твою дальнейшую жизнь. Выбор «или я их, или они меня».
Я выбросил вперёд из запястий оптоволоконную ладонь, которая стальным тросом обвила шею жертвы, словно плеть.
В нашем деле главное не искать в цели ничего человеческого, не смотреть ей в глаза, игнорировать хрипы, крики, хруст костей и сухожилий.
Я резко дёрнул петлю на себя, сбивая человека с ног.
Начнёшь думать, начнёшь оправдывать себя, начнёшь искать в жертве что-то плохое, непременно найдёшь и хорошее, найдёшь то, что заставляет его жить и делает тебя убийцей, убийцей с большой буквы «У», человека с большой буквы «Ч». Безопасней для новичка в этом деле не называть себя убийцей, а заменить неприятное слово на более обезличенное, к примеру, на слово «ликвидатор».
Я затянул узел на трубе балконного ограждения, холодно, жёстко – мой аватар намного превосходил физические силы дёргающейся цели. Цель что-то кричала, но я выключил звук аватара, включив ненавязчивую классическую музыку.
ГеймЛоввер приподнялся на корточках, взглянув мне в сенсоры. Его лицо взбухло и стало красным от возбуждения и от нехватки воздуха. Он всё ещё что-то кричал и цеплялся за стальной трос, стягивающий его шею, пытаясь развязать его пальцами.
Моя правая рука схватилась за его одежду и рванула на себя с такой силой, что человек снова потерял равновесие, тогда как мне только и оставалось крутануться на носочках, направляя журналиста поверх балконных перекрытий, где уже беспощадная гравитация дёрнула его тело вниз.
– Ссука… – выдохнул я, взглянув на результаты своей работы.
Трос отрезал голову падающего и теперь обе части человека летели вниз. Всё-таки аватар очень сильный, и надо больше практики, чтобы с ним управляться.
Вспомнив часть задания, я выглянул с балкона и, осознавая дебильность ситуации, всё равно крикнул давно улетевшим вниз телу и голове:
– Я твой Свидетель!
– Загрузка данных событий трёхминутной давности, – сообщил мне компьютер сразу, как я вернулся в дом жертвы, теперь программа игры сама сфабрикует всю картину происходившего тут.
Те, кто будут смотреть записи домового компьютера, увидят лишь разочарованного журналиста, затягивающего у себя на шее петлю и не рассчитавшего длину троса, самостоятельно лишившего себя головы, а может, и желавшего такого вот исхода. В любом случае мне пора возвращаться в игру, не забывая припарковать казённое тело там, где я его взял.
Глава 8. Нори на пути в Бездну
Питер выбрался из подземелья. Ноги слегка подкашивались, руки дрожали, перед глазами плясали разноцветные пятна, но он выбрался. Испытание было непростым, мана слилась почти полностью, но бесёнка он победил, подчинил, и теперь тот должен откликаться на его зов и повиноваться. А что мана слилась – ну так дело такое! Варлок должен добыть себе демона, иначе какой же он варлок?
В первый раз Питера убили прямо у входа. Подошли трое: паладин, воин и клерик. Паладин сказал, мол, варлоки – это грязь на светлом лице мироздания, и парню пришлось генерировать нового персонажа.
Второй раз он наткнулся на ту же компанию. Игрок попытался им написать в личку, но они только поржали. Питер так понял, что они там дежурят – ловят новичков-варлоков и не дают им качаться. Было обидно, но он решил не отступать. В конце концов, персонаж бесплатный, и парень ничего не терял, кроме времени.
На третий раз ему удалось проскользнуть в подземелье, но бесёнок не покорился. Персонаж погиб, и Питер снова пошёл с самого начала.
И вот, наконец-то победа! И выход из подземелья совсем в другом месте, где его точно не ждут – пока персонаж совсем никакой, его и не жалко, но сейчас, когда первое достижение получено, погибать совсем не хотелось.
– Привет, варлок! – чей-то голос окликнул его сзади.
Питер расстроился. Биться нечем, маны нет, бесёнка призвать не получится, Пламенем Бездны не прижечь, остаётся только пересоздать персонажа.
Он обернулся глянуть, кто там, и увидел разбойницу, явно высокого уровня – не удивительно, что он никого не заметил.
«Может, следующего персонажа создать разбойника? Или всё же попробовать выпросить у отца денег на донат, чтоб не совсем с нуля начинать?» – подумал он.
А вслух дерзко спросил:
– Чего тебе надо? – все равно терять нечего.
Разбойница не заметила его настроения, скользнула ближе, внезапно оказавшись совсем рядом, и Питер даже зажмурился, ожидая кинжала в бок, но она просто положила ему руку на плечо, и к варлоку пришло приглашение в группу. Он автоматически принял, а разбойница весело сказала:
– Слушай, ты ж не сильно занят? У меня тут квестик один, в котором мне нужен варлок. Ты качнёшься, может, даже шмоток нагребёшь, а я квест выполню. Как тебе такое?
В группе стал виден уровень разбойницы и её имя – Нори. Уровень был высокий и вещи все сплошь эпики и ультра-эпики. И такая станет его паровозить? Питер не мог поверить своему счастью.
– Конечно! – сказал он, пока та не передумала. – А что делать надо?
– Пойдём для начала тебе пару уровней качнём, чтоб тебя ветром не сдуло по дороге, – ответила Нори и пошла по улице.
Игрок заспешил за ней следом.
Они шагали молча. Питер всё думал, что б у неё спросить, а Нори смотрела по сторонам. Вдруг она остановилась.
– О, годится! Как раз пара уровней будет! – сказала разбойница и указала за угол.
Питер, пожав плечами, пошёл и сразу же наткнулся на ту самую компанию – паладин, воин и клерик.
– Ещё один нечестивый варлок! – заорал паладин. – Покайся, грешник, и иди к Свету!
Он не спешил долбить своим молотом, он отыгрывал роль, а Питеру стало тошно. Он так хорошо обошёл этих придурков, и надо же, снова наткнулся. И где сейчас эта Нори?
Он понял, что перестал её видеть, но группа по-прежнему действует.
– Вот же вы мудаки! – сказал он паладину, а тот радостно оскалился.
– Сейчас устроим суд. Брат Мефод, идите сюда.
Клерик подошёл и кивнул.
– Верно, брат Свертал, это нечестивец, коего казнить должно без промедления. Думаю, эту честь следует предоставить нашему доблестному… – он картинно взмахнул рукой, указывая на воина, и замолчал.
На лице появилось недоумение. Питер тоже повернулся и глянул туда, куда показал клерик. Там воин стоял… но как-то странно. Он пучил глаза, странно дёргался и пытался расстегнуть свой ворот. Тут варлок и вспомнил про разбойницу, и всё стало понятно. Она попросту придушила воина, не выходя из тени.
Паладин, видимо, тоже что-то сообразил и бросился вперёд. Про Питера он позабыл, про свой отыгрыш тоже и молча побежал спасать товарища. Варлок свалился мешком, но постарался ударить его по ногам, чтобы хоть как-то сбить и задержать.
Воин загремел доспехами и упал, его голова оказалась почти полностью отрезана тонкой нитью. Паладин всё же споткнулся об ноги Питера, и, хоть и не упал, но потратил драгоценную секунду на то, чтобы восстановить равновесие. А когда он снова встал ровно и поднял сияющий молот, за его спиной мелькнула тень.
Нори захлестнула паладина своей гарротой и сильно ударила его коленом по бронированной заднице. Тот от неожиданности взмахнул руками, повалился на спину, и разбойница тут же вогнала ему кинжал в глаз.
Клерик начал было отходить, но разбойница настигла его за пару секунд, сбила с ног и гордо уселась сверху. Он попытался что-то сказать, и Нори слегка пнула его ногой под дых.
«Сбивает заклинание…» – понял Питер.
– Ты как там? Тебе экспа за этих капает? – спокойно спросила разбойница, и снова ударила клерика, тот только охнул.
Игрок глянул на свои показатели и кивнул.