– Он был неплохим парнем, и никому не причинял вреда, – он пожал плечами. – Я не видел причин, чтобы его уничтожать. Я все-таки охотник, а не убийца.
Значит, не было ничего невозможного в том, чтобы сохранить вампиру жизнь. Интересно, остальные знали об этом? Вот почему Денис так спокойно воспринял мою историю. Хотя, возможно, ему и показалась странной сама идея любви к вампиру.
– Понимаешь, – попытался он объяснить мне свои мотивы, – девяносто процентов вампиров не выбирали свою судьбу. Они вовсе не хотели становиться такими. Но опять же, большинство из них, обретя новую сущность, практически сразу смиряется с ней. Думаю, дело в том, что борьба с голодом слишком тяжела. Но есть исключения, как твоя Амаранта или мой знакомый, хотя они в меньшинстве. Таким, как они, трудно принять свою новую природу. Возможно, при жизни они были добрыми и светлыми людьми. Ведь вампир не сразу после превращения становится злобным монстром. Да и люди тоже не всегда бывают милыми.
– Расскажи мне еще об этом, – попросил я, когда он замолчал. У него было так много сведений об интересовавших меня вещах, что я просто не мог удержаться. Наконец-то у меня появился шанс хоть что-то узнать о жизни Эмми, попытаться понять ее. Пусть теперь это не имело смысла, но я чувствовал, что даже если больше никогда не увижу ее, это не помешается мне думать о ней всю оставшеюся жизнь.
– Я просто хочу сказать, что, похоже, ты прав, и она не такое уж чудовище. Так что можешь перестать корить себя за свой поступок. Конечно, убийство ужасно само по себе, но нам ли ее судить? Разве мы сами не являемся в каком-то смысле палачами?
Это были интересные вопросы, они помогли мне увидеть ситуацию немного в ином свете. Действительно, некоторые из наших жертв вели обычный образ жизни, у них даже могла быть семья, родные, которые не догадывались об их истинной сущности. Но это не останавливала нас в нашей работе, так что для кого-то мы тоже были безжалостными убийцами близкого человека. Мог ли я после этого судить ее? Амаранта боролась с тем, что с ней случилось, как могла. Не ее вина, что она использовала лишь доступные ей способы.
– Как происходит превращение? Ты, кажется, сказал, что оно случается против воли? – задал я еще один очень интересовавший меня вопрос.
– Не всегда. Есть люди, которые сознательно стремятся к этому. Как правило, они-то и становятся потом самыми безжалостными вампирами, за исключением «первых», конечно. Но среди обращенных, так сказать, по неволе, тоже хватает выродков. Последняя и самая малочисленная категория вампиров – это те, кто старается приспособиться к новой жизни, не теряя своего старого «я»
– Ты считаешь, она из таких? – спросил я с замиранием сердца.
– Почему нет? По крайней мере, те данные, что ты нашел, говорят об этом, – он помолчал какое-то время, давая мне возможность осмыслить сказанное. – Что касается непосредственно самого перерождения, то тут все просто, – снова заговорил он, – выпей кровь вампира, и дело в шляпе.
– А укус? Разве он не несет в себе заразу? Я думал, что если вампир укусит человека и не станет до конца пить его кровь, то тот тоже станет вампиром.
– Распространенное заблуждение. Ты бы знал, сколько вампирских нападений срывается. Если бы каждая из этих жертв становилась вампиром, у нас вообще не было бы выходных, – он усмехнулся. – Думаю, я ответил на этот вопрос. Давай следующий, – он выжидающе посмотрел на меня.
Он был прав, у меня еще оставались вопросы, но мне было немного неловко их задавать.
– Когда я касался ее, она была теплой, как человек. Помнится, я где-то слышал, что вампиры становится теплокровными на какое-то время после… ну ты понимаешь, после чего. Расскажи мне об этом подробнее, – любопытство все же оказалось сильнее.
– О, я понял, что ты имеешь в виду. Выпитая кровь, ты уж прости за прямоту, наполняет их вены и делает вампиров более сильными и ловкими… и не только это. Я сравнил бы это с тем, как ящерицы греются на солнце. Без солнечного тепла тело ящерицы холодеет, и все жизненные процессы в нем останавливаются. Так же и вампирам нужна человеческая кровь для поддержания функций их организма. Чем больше времени проходит после кормежки, тем более вялыми они становятся. Поначалу они даже не спят, они полны сил и энергии, но потом все сильнее слабеют, им становится нужен отдых. И так по нарастающей, до новой крови.
– Значит, если вампир не будет пить кровь, он погибнет?
– Именно так, но вряд ли до этого может дойти. Голод включает инстинкт самосохранения и не дает им погибнуть, – он замолчал, подбирая слова. – Если вампиру не давать есть достаточно долго, он, если можно так сказать, звереет и делается неуправляемым. Это не зависит от них; в такой момент ни один вампир не в состоянии себя контролировать. Понимаешь, о чем я?
Я кивнул головой. Он пытался объяснить мне, что при определенных обстоятельствах даже Амаранта может стать очень опасной, смертельно опасной, я бы сказал. Я посмотрел в окно. Солнце уже перевалило за зенит. Сколько мы сидим в этом кафе? Должно быть, отец уже волнуется. Надо возвращаться, решил я.
– Думаю, нам уже пора, – сказал я Денису. Тот кивнул, соглашаясь, и подозвал официантку. Расплатившись, мы вышли на улицу. Ден был на своей машине, и я поехал впереди, чтобы показывать ему дорогу.
На обратном пути никто не преследовал меня среди деревьев, и это огорчало. Безусловно, умом я понимал, что сегодня с утра меня сопровождали всего-навсего олени, но все же так приятно было помечтать, представить хоть на секунду, что она могла ослушаться меня и остаться здесь. Правда, мне на ум не приходило ни одной причины, по которой она стала бы это делать.
Вот после очередного поворота показался дом Глеба. Отец стоял на пороге, должно быть, он услышал шум машин и вышел нас встречать. Его руки были в карманах брюк, а взгляд, насколько я мог судить, не предвещал ничего хорошего.
– Я рад, что с тобой все в порядке, – отец внимательно осмотрел меня, как только я вышел из авто, и перевел взгляд на машину. – Надеюсь, ты был аккуратен? Ты же знаешь, у нас нет денег на новую.
Это была правда. Как вы уже, должно быть, поняли, вся наша жизнь подчинялась охоте. Мы ездили из города в город, преследуя разных тварей. В подобном графике совсем нет места для работы и учебы. Конечно, мы с Димой окончили школу, но вот продолжить образование у нас не было возможности, хотя я периодически, когда выдавалось относительно свободное и, главное, спокойное время, любил заняться самообразованием. В последнее время, например, меня очень интересовала астрономия.
Таким образом, денег у нашей семьи было немного. Мы не были богаты, как и все, кто занимался нашим делом. В свое время отец продал дом и все остальное, чем владела наша семья, и теперь у нас не было своего угла, но зато был депозитный счет в банке и проценты по вкладу, которые мы использовали на свои нужды. Еще одним источником доходов для нас, как странно это не прозвучит, была сама охота. Конечно, никто не платил нам за то, что мы делали. Это была работа на добровольных началах. Но мы, как и многие другие охотники, умели извлечь выгоду из своего ремесла. Дело в том, что после смерти нечисти, как правило, оставалось тело, некоторые части которого могли быть полезными. Например, кровь вампира была незаменимым ингредиентом для ряда зелий, а пепел сожженного инкуба или суккуба служил прекрасным средством для отпугивания призраков. Если нам удавалось добыть что-либо подобное, мы продавали это скупщикам. Разумеется, они были из наших, и мы могли быть уверены в том, наш товар не попадет в руки к темным магам или ведьмам. И все же мы были вынуждены беречь каждую копейку.
Я решил, что извинения не будут лишними.
– Прости, папа, – теперь называть его так было даже приятно, – я не хотел, чтобы ты волновался. Вообще-то я собирался вернуться гораздо раньше, но встретил Дениса, – я показал рукой в сторону второй машины. Хлестов как раз припарковался и вышел из автомобиля, и теперь отец имел возможность рассмотреть нашего нового гостя. На его лице тут же появилась улыбка.
– Денис, старый друг, а мы уж было начали думать, что ты вовсе не приедешь, – они сердечно обнялись.
Значит, отец был в курсе того, что Глеб пригласил и Хлестова. Почему он ничего не сказал? Глупости, мне уже везде мерещатся заговоры, одернул я себя. Должно быть, он просто забыл об этой новости, или счел ее не такой уж важной. Главное, Ден здесь, а значит, одним хорошим охотником больше. Наши ряды медленно, но верно росли.
– Пойдемте в дом. Глеб будет рад видеть вас обоих, – Виктор открыл дверь, пропуская нас вперед.
Увидев Глеба, я сразу понял, что мне рано расслабляться. Он был все еще чертовски зол на меня. Возможно, тот факт, что я был сыном Виктора Климентьева, спас мне вчера жизнь. Впрочем, решил я, он не может вечно меня ненавидеть. Когда-нибудь это пройдет, а до тех пор мне просто надо меньше действовать ему на нервы и вообще стараться быть как можно менее заметным. С этим не должно возникнуть проблем. Незаметность, знаете ли, мое второе имя.
– О, Денис Хлестов, ты ли это? А мы уже и не ждали, – Глеб выглядел обиженным, наверное, его задело, что Ден не явился по первому его зову.
– Прости, друг, я не хотел подводить тебя. Просто я не мог приехать, пока не решил свои маленькие проблемы. Но как я вижу, у вас пока не произошло ничего интересного. Влад успел мне кое-что рассказать о вашей ситуации.
Глеб посмотрел на меня, проверяя, как много я уже поведал нашему другу. Я выдержал его взгляд. Он разочаровано хмыкнул, должно быть, понял, что проиграл этот раунд. Не ему выпала честь ввести Дениса в курс некоторых последних событий. Я еще раз мысленно похвалил себя за то, что сам рассказал Хлестову про Амаранту. Было бы оплошностью с моей стороны отдать инициативу в руки Глеба.
– Правда, я не совсем понял, что вы собираетесь делать, – продолжал тем временем наш гость.
Отец еще раз начал рассказывать о недавних событиях, попутно сообщив о тех решениях, которые мы принимали. На кухню подтянулся Димка, он был в веселом расположении духа от встречи со старым знакомым. И хотя Денис и Дмитрий не были очень близки, оба, казалось, искренне радовались, что увидели друг друга снова. Я подумал, что ничего интересного больше здесь не услышу, поэтому развернулся и побрел в свою комнату.