Она могла порвать платье и в прошлый раз, а я всего-навсего был слишком уставшим и измученным, что бы заметить лоскут сразу. Когда можно все так просто объяснить, не остается места для мечты. Вот и моя умерла мгновенно, так и не успев окрепнуть.
Я пошел к дому, сжав лоскуток в руке. Я знал наверняка – он был от ее платья, а значит, у меня появилась хоть какое-то материальное доказательство того, что она действительно живет на этом свете. Амаранта была такой прекрасной, что в последние несколько часов мне стало казаться, что она – лишь порождение моей фантазии, мечта, греза… называйте, как хотите.
Войдя в дом, я первым делом прошел в свою комнату и спрятал кусок ткани под матрас. Когда мой трофей оказался в надежном месте, я вышел из спальни.
Вся компания сидела на кухне. Я решил, что невежливо заставлять их ждать, и направился туда. Так и есть, все были в сборе. Ксения уже успела познакомиться с Денисом, она видела его впервые, хотя было странно, как, имея столько общих знакомых, они умудрились до сих пор не пересечься.
– Где ты был, Влад? – отец выглядел взволнованным. – Я думал, что ты в своей комнате, и очень удивился, не найдя тебя там.
– Вышел прогуляться, – я пожал плечами, давая понять, что тут, в общем-то, и говорить не о чем. Отец еще несколько секунд внимательно вглядывался в мое лицо, а потом вздохнул, видимо, не очень удовлетворенный тем, что увидел.
– Ты только представь, Ксения владеет белой магией, – радостно просветил меня Денис. Я кивнул, показывая, что знаю об этом, и посмотрел на Ксюшу. Она скромно сидела в уголке, но все же чувствовалось, что звездой сегодняшнего вечера будет именно она, и никто другой.
Вот оно что. До меня, наконец, дошло, что задумали они с Глебом. Оксана не позволяет дочери использовать магию, но Ксюша вполне может делать это без ведома матери. Должно быть, они договорились еще в тот вечер, когда Глеб узнал о ее способностях. Он не смог убедить Оксану в своей правоте и решил ее обмануть. Довольно некрасиво с его стороны, и еще Ксюша туда же.
– Мы решили попробовать силу Ксении на практике. Это вполне безопасно, – Глеб впервые на моей памяти назвал Ксюшу полным именем; видимо, он хотел подчеркнуть ее новый статус важной для нашего дела персоны. И в то же время он как будто оправдывался перед нами. Наверное, он понимал, что поступает неправильно, но его жажда уничтожить оборотней была сильнее здравого смысла.
Я видел, что отец тоже не в восторге от происходящего, но он молчал. Пожалуй, так же поступлю и я. В конце концов, как я уже однажды сказал Ксюше, она была большой девочкой и сама могла решать, что ей делать. Я не стану стучать Оксане.
Дима, наоборот, был рад открывающимся перспективам. Его, похоже, вдохновляла мысль о возможном участии в магическом сеансе. Что ж, пусть развлекается, я не против.
Денис вообще не знал о существовании какого-либо конфликта и был спокоен и сосредоточен.
– Что ты хочешь, чтобы она сделала, Глеб? – спросил я.
– Я всего лишь хочу, чтобы она нашла логово этих тварей, – таков был ответ.
– Я не уверена, что так сразу смогу это сделать, – тихо прошептала Ксюша, правда, сразу добавила: – Но я буду очень стараться.
– Ты должна сосредоточиться и попытаться почувствовать черного мага. Я слышал, это будет что-то вроде укола на грани твоего восприятия. Когда это почувствуешь, постарайся отследить, откуда идет сигнал, и дело в шляпе, – сегодня Глеб был настроен оптимистически.
Но дело не заладилось. Чего только Ксения не делала: сидела с закрытыми глазами, пытаясь сосредоточиться (Глеб даже выгнал нас из кухни, говоря, что это мы ей мешаем), водила рукой по карте области, чтобы почувствовать сигнал из того места, где находится маг, и так далее, и тому подобное. Ни одно из этих действий не принесло хоть сколько-нибудь ощутимых результатов.
Глеб злился все больше и больше. Еще бы, его почти идеальный план трещал по швам. Остальные лишь молча наблюдали за происходящим. Часа через три Ксюша была похожа на выжатый лимон.
– Довольно на сегодня, – наконец не выдержал я. Ксения посмотрела на меня с благодарностью; Глеб, наоборот был готов броситься и растерзать меня. – Разве ты не видишь, что она устала? – я решил воззвать к его разуму. – Завтра можно будет продолжить. Сейчас от нее все равно уже не будет никакого толку.
– Наверное, ты прав, – нехотя согласился Глеб, – тебе лучше отдохнуть, девочка, – сказал он, не глядя в ее сторону.
Ксюша вскочила на ноги и выбежала на улицу. Зачем ему понадобилось обижать ее? Ведь она искренне пыталась помочь. Иногда Глеб мог быть такой сволочью.
Я вышел вслед за Ксюшей во двор. Она стояла недалеко от своей машины и смотрела вдаль. Я подошел к ней.
– Наверное, я ни на что негодная бездарность. И все, что мне по силам – это святящиеся огоньки, – это прозвучало как утверждение. Я решил, что должен разубедить ее.
– Это не так. Невозможно, чтобы все получилось сразу. Магия очень сложная наука и дается только избранным. И ты в их числе. Это уже само по себе прекрасно. И не забывай, пожалуйста, что у тебя не было учителя. Всем, что ты умеешь, ты обязана только себе, – надеюсь, мои слова звучали достаточно убедительно; сам я точно верил в то, что говорил.
– Спасибо, –ответила она после долгой паузы. – Знаешь, я думаю, мне нужно немного практики, и все получится, – она постаралась улыбнуться.
– Так и будет, можешь не сомневаться.
– Ты мог бы мне помочь, – задумчиво пробормотала она. – Что если мы как-нибудь съездим к озеру? Я могла бы потренироваться там, вдали от всех. И Глеб не сможет постоянно давить на меня, – сказала она и замерла в ожидании ответа.
Я знал, что это не самая лучшая идея. Зачем давать ей надежду? Но люди так эгоистичны, и я не был исключением. Я подумал, что это даст мне возможность прожить еще один день, избегая мыслей об Амаранте. И я согласился.
– Почему бы и нет. Как только позволит погода, непременно съездим.
Она так обрадовалась, что я почувствовал себя полным ничтожеством.
Сразу после этого Ксения уехала, а я поплелся к дому, думая о низости своего поступка. Уже стемнело, было, наверное, часов одиннадцать вечера. Свет горел только на кухне, остальная часть дома была погружена во тьму. Наверное, они еще не разошлись, и это было мне на руку. Чем позже я окажусь в спальне наедине со своими мыслями, тем лучше.
На пороге я встретил Диму.
– Ну, как она? – я видел, что он искренне волнуется за Ксюшу.
– Все нормально. Немного расстроена, но жить будет. На днях мы с ней поедем к озеру. Ксюша думает, что тишина поможет ей сосредоточиться, – я говорил это для всех, внимательно следя за их реакцией.
Дима расстроился, что его не берут, но понял причину без объяснений, и похоже, смирился. Ден как-то странно усмехался. Я даже знать не хотел, что за мысли бродили в его голове. Глеб, конечно, был недоволен, что не сможет присутствовать при этой попытке и руководить ею. Отец же смотрел на меня с надеждой и недоверием, как на тяжелобольного человека, который неожиданно пошел на поправку. Эх, папа, прошло всего лишь несколько дней, о чем ты? Мне для выздоровления, пожалуй, понадобится вся жизнь. Но все они, несмотря на такие разные чувства, единодушно промолчали, оставив наше решение без комментариев.
– Что ж, – нарушил молчание Глеб, – уже довольно поздно, а наш гость, наверное, устал с дороги. Так что всем спокойной ночи.
Он встал из-за стола и направился вглубь дома. Денис последовал за ним; проходя мимо, он похлопал меня по плечу. Я обернулся ему вслед и увидел, что Димы тоже нет. Остались только мы с отцом, и я отчаянно молился, чтобы он еще хоть какое-то время посидел со мной на кухне. Он уже было начал вставать, когда я решил не ждать милости от природы, а взять инициативу в свои руки.
– Ты сильно устал? – спросил я. – А то я подумал, что мы могли бы посидеть еще чуть-чуть и поболтать.
– В чем дело, Влад? – он с тревогой взглянул на меня. Отец явно знал меня лучше, чем я мог себе представить. Должно быть, он услышал нотки паники в моем голосе. – С тобой все в порядке?
Нет, отчаянно кричал мой внутренний голос, далеко не в порядке. Я разваливался на части, как карточный домик, я разлетался на куски, как разбитое зеркало; куча сравнений и никакого выхода. Я сделал глубокий вдох, стоило успокоиться; стало ясно, что идея поговорить с отцом была глупой. Зачем волновать его еще больше? Разве он не достаточно уже пережил из-за меня в последнее время?
Я постарался улыбнуться:
– Что ты, пап, все в норме. Просто мне что-то не хочется спать. Ты же знаешь, я привык ложиться поздно. Но ты иди, я вижу, ты утомился. Я тоже пойду к себе в комнату и постараюсь заснуть.
Я сделал все для того, чтобы мой голос звучал как можно более убедительно, и, похоже, у меня это получилось. Морщины на лбу отца разгладились, он кивнул и пошел в спальню. Я остался один.
Какое-то время я просто стоял и смотрел в окно. Тяжелые мысли возвращались в мою голову одна за другой. Не имело смысла дальше сидеть в кухне; опустев, она уже не могла мне помочь.
И я отправился в свою комнату. Дверь медленно закрылась за моей спиной, отрезая путь к спасению. Я снова почувствовал, что тону, медленно погружаюсь в пучину отчаянья.
Возможно, мне стоило попробовать почитать, чтобы отвлечься. Я взял с тумбочки первую попавшуюся книгу. Это был Терри Пратчетт, одна из книг из его серии о плоском мире. Пратчетт мне нравился, и эту книгу я еще не читал. Открыв ее, я минут десять старательно вчитывался в строки, пока не понял, что это совершенно бесполезно. Я не понимал ровным счетом ничего из прочитанного. В сердцах я швырнул книгу обратно на тумбу и растянулся на кровати, уставившись в потолок. Я не стал доставать лоскут ткани из-под матраса. Я знал, что он там, и этого было достаточно, я чувствовал его через слой поролона. Он прожигал мне спину. Прямо принцесса на горошине, усмехнулся я.
Мой личный маленький трофей, подумал я с теплотой в сердце. Иногда человеку так мало надо для счастья. Но моя проблема как раз и состояла в том, что я хотел гораздо большего. Я бы даже сказал – бесконечно большего. И, само собой, невозможного.