как остальные. Впрочем, я на это и не надеялся.
– И что это должно доказывать? – спросил он, бросив бумаги на стол.
– Что ты ошибся, – спокойно ответил я, – она вовсе не чудовище. Скорее наоборот, она делает все возможное, чтобы им не стать.
– Надеюсь, ты не ждешь, что я теперь изменю свое мнение насчет вампиров, – Глеб смотрел на меня выжидающе. Остальные присутствующие молчали, давая нам возможность выяснить отношения.
– Нет, – Я был все так же невозмутим, – мне интересны не все вампиры, а только она.
– Значит, по-твоему, она просто жертва обстоятельств?
– Ты сам видел бумаги, – я развел руками, – тебе решать.
– Возможно, я и решу, – он выдержал паузу, прежде чем продолжить, – но позже. Сейчас есть дела поважнее. – Глеб пытался избежать этого разговора, а я и не собирался на него давить. Достаточно того, что он видел распечатки, а значит, у него будет над чем поразмыслить на досуге. К тому же у нас действительно были куда более неотложные дела. И я кивнул ему, давая понять, что разговор окончен, и я не стану настаивать на его продолжении.
Теперь, по крайней мере, я мог быть уверен в том, что наша команда уже не так враждебно настроена к Амаранты. Тут не требовалось никаких слов, чтобы это понять, все было отлично видно по лицам собравшихся. Более того, я прекрасно понимал, что подобный разговор был бы им неприятен, хотя бы потому, что тут собрались охотники, которым трудно было признать, что вампир может быть достоин жизни. Но я также отлично знал, что если кто-то из них вдруг встретит Эмми, он не единожды подумает, прежде чем нажать на курок.
По этим причинам я посчитал свою миссию выполненной и забрал бумаги со стола. Вот так, почти без единого слова, состоялся самый тяжелый разговор в моей жизни.
Глава 11. Охота
Через некоторое время в кухне возобновился прерванный мной разговор. Я увидел, как отец довольно кивнул, когда ко мне неожиданно обратилась Ксюша:
– Влад, я бы хотела поговорить с тобой. Может, выйдем на улицу, если ты не против?
Я не был против, и мы вышли.
Было далеко за полдень, и солнце начало уже клониться к закату. Мы с Ксенией остановились на крыльце дома. От ее былой уверенности не осталось и следа. Она опустила голову и задумчиво ковыряла землю носком туфли. Сейчас она была похожа на ту маленькую девочку, которую я знал когда-то давно, и я не мог не улыбнуться своим воспоминаниям. Должно быть, она наблюдала за мной из-под опушенных ресниц, так как моя улыбка придала ей смелости, и она, наконец, заговорила.
– Думаю, я должна извиниться перед тобой, Влад.
– Не стоит, – остановил ее я, – я сам виноват. Это я обидел тебя. Мне надо было быть менее резким. Прости, если сможешь. Но ты должна понять, что мы не можем быть вместе, – я замолчал на секунду, подбирая слова. Черт, это было намного сложнее, чем я мог себе представить. Я провел рукой по своим коротким волосам, приводя мысли в порядок. – Я очень люблю тебя, но не совсем так, как тебе бы хотелось. Понимаешь?
– А у меня есть какие-нибудь шансы на то, что это может измениться? – с надеждой спросила она.
– Думаю, в этом мире все возможно. Но сейчас мне, правда, не до этого. Дай мне время.
Конечно, я знал, что это была ложь, и время в нашем случае ничего бы не исправило. Но у меня самого не было никакой надежды на счастье, так имел ли я право отбирать ее у других? Вскоре мы с семьей уедем отсюда, я буду вдали от Ксюши, жизнь возьмет свое, и она забудет обо мне, думал я.
– Спасибо, – тихо сказала Ксения, – это очень много для меня значит.
Входная дверь открылась, и из дома выглянул Дима.
– Эй, ребята, мне жаль нарушать ваше уединение, – он усмехнулся, – но мы решили выступить сегодня вечером, и вам бы не мешало поучаствовать в планировании.
– Конечно, – согласился я, – мы уже идем.
Направляясь в сторону кухни, я думал о том, что нам предстоит серьезное дело. Я был этому рад, мое тело истосковалось по действию. Довольно уже сидеть и жалеть себя. Я почувствовал легкое возбуждение, которое всегда предшествовало охоте. Приятно было осознавать, что некоторые вещи никогда не меняются.
– Садитесь, – пригласил нас Глеб и сразу начал инструктаж. – Я узнал то место, которое указала нам Ксюша. Насколько я помню, там находится старая шахта. Так что ее слова о входе под землю имеют определенный смысл, – чувствовалось, что Глеб говорит специально для нас. Видимо, остальные уже были в курсе. – Думаю, именно там находится логово оборотней. Плана шахты у нас нет, но это не беда, мы все равно не станем туда входить.
– Верно, – взял инициативу в свои руки отец, – это было бы чистой воды самоубийство. Но мы можем выкурить их оттуда, в прямом смысле этого слова. Мы считаем, что они не стали селиться глубоко под землей, и их логово находится близко к поверхности. Вот здесь наверху, – он показал рукой на схематический рисунок, лежащий перед ним на столе. Подавшись вперед, я рассмотрел его. Рисовал определенно кто-то из наших. Рисунок изображал часть шахты в разрезе. На насыпи над шахтой была труба, видимо, для отвода затхлого воздуха. Именно на нее и показывал отец. – Сюда мы сбросим пару коктейлей Молотова. Это сделает Дима, – отец взглянул на него, Димка кивнул, давая ему понять, что понял свою задачу. – Когда в шахте начнется пожар, они будут вынуждены выйти наружу, и там их будем ждать мы.
– Мы все, – конкретизировал Глеб. – Стая должна быть немаленькой. Мы возьмем с собой побольше оружия. Данил с Ксюшей будут на вторых ролях и поддержат нас огнем из укрытия. Возможно, они не бойцы, но пушку в руках держать умеет каждый из нас.
– А что делать с черным магом? – задал я интересовавший меня вопрос. Нужно быть готовым ко всему, и я надеялся узнать больше о том, как его можно уничтожить.
– Им займемся мы с Глебом, – ответил мне отец. – Пусть тебя это не волнует.
– Но мне все же хочется знать, как вы собираетесь его убить, – я не собирался сдаваться так просто.
– Заклинанием нам его не одолеть, – Глеб покосился в сторону Оксаны. Видимо, он все-таки некоторое время лелеял мысль выставить против мага Ксюшу, но Оксана быстро привела его в чувства. Само собой, Ксения не была готова сражаться с таким сильным колдуном. – Мы приготовим зелье, у меня осталась книга моей матери, да и ингредиенты тоже есть. Конечно, это его не остановит, но значительно замедлит, и у нас будет шанс. Надо лишь, чтобы он вдохнул это зелье.
Мать Глеба, вспомнил я, была женой охотника и славилась своей силой белой колдуньи. Она была одной из тех, кто погиб в великой войне света и тьмы. Я знал об этой войне лишь понаслышке. Меня еще не было на свете, когда она уже закончилась. Это было что-то вроде битвы добра и зла, которую так часто показывают в фильмах. Во время этой войны погибло очень много магов – и темных, и светлых, в итоге с каждой стороны их осталась лишь небольшая горстка. Выжившие маги решили заключить перемирие во имя выживания магии. Но, несмотря на пакт о ненападении, многие продолжали вести партизанскую войну, поэтому встретить колдунов сейчас было практически невозможно. Так что нам крупно повезло с Ксюшей. Далеко не каждый имел магический дар. Я бы даже сказал, он был редкостью, особенно сейчас, когда его носителям приходилось скрываться.
Глебу досталась от матери книга с заговорами и рецептами снадобий. Вообще такие записи у волшебников было принято передавать своим ученикам, но мать Глеба погибла слишком внезапно, и книга осталась в семье. Иногда Глеб пользовался ею, но он мог лишь сварить некоторые зелья; магический талант не передается по наследству, и Глеб не владел искусством магии.
– Сейчас у нас есть немного времени, чтобы подготовиться, – отец взглянул на часы, – мы выедем с заходом солнца, часа через четыре. Глеб и Ксюша, вы варите снадобье. Данил, ищи в интернете любую информацию, которая могла бы нам помочь. Позже мы выслушаем тебя. Денис и Дима, вы будете делать серебряные пули. Все необходимое есть в сарае. Ну, а мы с тобой, Влад, займемся подготовкой оружия и машин. Через два часа встретимся на кухне.
– А что делать мне? – спросила Оксана.
– Конечно, то, что лучше всех умеешь, – отец улыбнулся. – Приготовь нам вкусный ужин. Нельзя идти на охоту на голодный желудок. – Подмигнув Оксане, он, насвистывая, направился к выходу. – Идем, Влад, – позвал он, и я пошел вслед за ним. Кажется, близость охоты подняла отцу настроение.
Мы вышли из дома и направились к гаражу. Там за ложной стеной находился целый склад боеприпасов, принадлежавший, естественно, Глебу. У нас не было ничего подобного. Все оружие нашей семьи было надежно спрятано в небольшом потайном отделении машины. Впрочем, у нас не было и дома, где можно было бы устроить подобное хранилище.
Когда мы вошли в гараж, я невольно присвистнул. Я успел совсем позабыть про железного монстра, который там находился. Ведь именно из-за него в гараже не было места для повседневной машины Глеба, и он был вынужден оставлять ее на улице. Занимая почти все свободное пространство, там стоял огромный джип. Его хозяин специально сделал из обычной, пусть и большой, машины боевой танк, предмет зависти любого охотника.
У джипа не было ни крыши, ни боковых дверей; это было необходимо, чтобы охотники легко могли на ходу покидать машину, или, наоборот, запрыгивать в нее. Верх джипа пересекали толстые балки, на которых крепился самый настоящий пулемет. Машина была очень широкой, и на заднем сиденье спокойно могли, совершенно не мешая друг другу, поместиться четыре человека. Впереди на бамперах располагался ряд больших прожекторов, они давали дневное освещение и были очень хороши против вампиров. Конечно, они не могли причинить им какой-либо вред в отличие от солнечного света, но в первые несколько секунд вампиры терялись, принимая свет прожекторов за солнечные лучи. Обычно этого хватало, чтобы их уничтожить. При мысли о вампирах мое сердце защемило. Интересно, смогу ли я в будущем на них охотиться? Возможно, мне придется до конца дней избегать этого. Сейчас я бы точно не смог убить ни одного из них. Наверное, это было глупо, ведь они не имели к Амаранте никакого отношения. И все же у меня было ощущение, будто, охотясь на вампиров, я покушаюсь на членов ее семьи.