Горячий душ творит чудеса, и я снова был бодр и полон сил. Во время завтрака я думал, чем бы занять свой день до пяти часов. Глеб сегодня собирался поехать в бар к Оксане. Мы до сих пор не расправились со стаей, об этом не следовало забывать. Но, само собой, после прошлого не совсем удачного нападения твари сменили место дислокации. Разумеется, никто из нас понятия не имел, где они теперь, и Глеб возлагал большие надежды на Ксюшину помощь. Оксане все-таки пришлось разрешить дочери участвовать в охоте, ведь Ксения не оставила ей выбора. Можно было бы поехать с Глебом, да только вряд ли Ксюша будет рада меня видеть после нашей ссоры. Так что этот вариант отпадал.
Я уже отчаялся было придумать для себя хоть какое-нибудь занятие, но отец неожиданно пришел ко мне на выручку. Он спросил, не хочу ли я помочь ему убраться в гараже. После нашей вылазки никто так и не удосужился привести оружие и машины в порядок, и сейчас было самое время этим заняться. Я с радостью согласился.
Мои руки были заняты работой, и это, как всегда, помогло мне расслабиться. Было приятно проводить время с отцом. Только подумать, как долго мы сами лишали себя удовольствия общения друг с другом. Но теперь все было по другому, слава Богу.
– Папа, скажи мне, только честно, когда ты понял, что я отпущу Амаранту? – не знаю, что подвигло меня спросить это. Но я с нетерпением ждал ответа.
Отец задумался на какое-то время, а потом сказал:
– Наверное, это произошло, когда ты в школе отклонил мою винтовку и не дал мне убить Амаранту. Тогда я посмотрел тебе в глаза, и обо всем догадался.
Я удивился, ведь тогда даже я сам не знал об этом.
– Но как ты мог? То есть, я хочу сказать, что я не думал тогда ни о чем подобном.
– Возможно, – он загадочно мне улыбнулся, – но я увидел это в тебе. Ты стал другим, я это почувствовал. Она изменила тебя в одну секунду, хотя ты сам тогда этого еще не понимал.
Я обдумал слова отца. Может ли быть, чтобы он был прав, и мои чувства к Амаранте – нечто вроде любви с первого взгляда? Раньше я не верил в подобную чушь, но сейчас… Кто знает?
– И что мне делать теперь? – я решил спросить у отца совета.
– Это твоя жизнь, тебе и думать. Я могу лишь попросить тебя не совершать того, о чем ты можешь потом пожалеть, – он говорил, не глядя мне в глаза. Его голос был тих и печален.
О чем это он? Неужели он думает, что я могу решиться стать вампиром ради жизни с Эмми? Я заглянул в себя. Самое ужасное, что я сам толком не знал ответа на этот вопрос. Безусловно, это был один из выходов из положения. Но был ли я способен на подобное? Я очень долго ненавидел вампиров и все, что с ними связано, поэтому эта мысль, какой бы соблазнительной она ни была, и сколько бы ни сулила мне счастья с Амарантой, показалась мне неприятной.
Я вздохнул. В конце концов, я пока даже не был уверен в ее чувствах ко мне, так стоит ли заранее усложнять себе жизнь? Пусть все идет своим чередом, решил я.
Больше подобные темы мы с отцом не затрагивали. Очень скоро к нам присоединились Денис и Дима. Остаток дня мы провели за общим делом и ни к чему не обязывающими разговорами. Единственным неприятным занятием, омрачившим общение с дорогими мне людьми, было отмывание машины от моей собственной крови. Глядя на эту засохшую лужу, я невольно удивился, что до сих пор жив. Бурые пятна были повсюду, даже, кажется, на потолке авто. Но кое-как нам удалось справиться и с этой задачей.
Где-то в половине пятого я отправился в лес. Я никак не мог взять в толк, каким образом Эмми собирается выйти из своего убежища до заката, но как только я вошел под кроны деревьев, все стало ясно. Здесь было сумрачно, и ни единого луча солнца не достигало земли. Как я мог забыть об этой особенности леса?
Было еще слишком рано, но на всякий случай я тихонько позвал ее по имени. Я уже знал, что у Амаранты отменный слух, поэтому совсем не обязательно орать на весь лес, чтобы она меня услышала.
Не прошло и секунды, как она возникла передо мной. Я вначале не понял, откуда она появилась, а потом сообразил, что, скорее всего, она спрыгнула с дерева. Выпрямившись, Амаранта улыбнулась мне и протянула руку. Я, не задумываясь, протянул свою, и она повлекла меня за собой вглубь леса.
– Куда мы идем, Эмми? – решился, наконец, спросить я.
– Мне показалось, тебе будет интересно узнать, где я живу, – она оглянулась на меня. Еще бы! Я сгорал от любопытства. С каждым шагом она двигалась все быстрее, я уже был вынужден бежать за ней. Наши руки разъединились, и я испытал разочарование; было так приятно прикасаться к ней и чувствовать ее тепло.
– Постой. Не так быстро, – окликнул я.
Эмми резко остановилась и смущенно посмотрела на меня.
– Прости, – она вздохнула, – мы уже почти пришли, – теперь она шла медленнее, стараясь приноровиться к моему шагу. Я почувствовал себя слабым звеном. Впервые в жизни девушка была сильнее и быстрее меня. Впрочем, все, связанное с ней, происходило в моей жизни впервые.
Деревья расступились перед нами, и я увидел небольшой деревянный домик. Он стоял посреди маленькой полянки и был похож на сказочную избушку. Эмми остановилась, посмотрела на меня и направилась в сторону хижины. Открыв дверь, она взмахом руки пригласила меня следовать за ней.
В домике была всего одна комната. Она служила и прихожей, и гостиной, и даже спальней. Справа от двери в стену были вбиты крючки для верхней одежды. Сейчас они пустовали, так как нынешняя хозяйка дома не нуждалась в теплых вещах. Я снял свою куртку и повесил ее на крюк.
Чуть поодаль вдоль стены стоял стол с парой деревянных стульев. Мебель была добротной, не исключено, что некогда ее сделали руками какого-то народного умельца. В алькове располагалась кровать. Сейчас она была задернута занавеской. На противоположной от стола стене было окно, занавешенное ситцевыми шторами, под ним висели полки с книгами. В доме вообще было очень много книг, они в беспорядке громоздились в самых неожиданных местах, даже стол был завален какой-то литературой.
– Ты любишь читать? – поинтересовался я.
– Когда сидишь в одиночестве целый день, приходится что-то делать, – она пожала плечами, а я подумал, как, наверное, грустно всегда быть одной. – Тебе нравится? – спросила она, обводя свое жилище рукой. Я кивнул. – Я случайно нашла его, когда бродила по этим лесам, – она задумалась на долю секунды, а я вспомнил, что не знаю, как она стала вампиром, и какой была ее жизнь до встречи со мной.
– Как ты стала вампиром? – неожиданно для себя спросил я. Кажется, она ждала этого вопроса, потому что ни капли не удивилась.
– Ты уже знаешь, мне было шестнадцать, когда это произошло, – начала она свой рассказ, усевшись на стуле. Я подошел к ней и сел на соседний стул. – Шел 1983 год, мы с родителями жили недалеко от Юрмалы в собственном доме. У нас была дружная семья, – ее голос стал печальным, когда она вспомнила родных. – Знаешь, иногда я думаю, как они там. Я ведь не видела их с тех пор.
– Но почему? – удивленно спросил я.
– Поначалу у меня просто не было возможности, потом я боялась причинить им вред, а потом в этом уже не было смысла. К тому времени, как я научилась более или менее контролировать себя, они уже давно смирились с моей смертью, – она посмотрела в окно, снаружи уже стемнело. Амаранта зажгла свечи и расставила их по комнате. Электричества в доме не было.
– Это произошло летом, – продолжила она прерванный рассказ, зачарованно глядя на огонь свечи. – Было очень жарко, и мы с подругами съездили на пляж. Там бывало много людей и, в общем-то, мы весело проводили время. Мы познакомились с компанией мальчишек; кажется, именно они пригласили нас на ту вечеринку у моря. Она началась с заходом солнца. Везде горели костры, и было довольно светло. Кругом было полно незнакомых мне людей, среди них были не только подростки, но и люди гораздо старше меня. Один из них привлек мое внимание, – она смутилась, вспомнив этого человека. – Знаешь, я впервые видела вампира. Он сразу заворожил меня, – она хитро взглянула на меня. – Ты ведь тоже не избежал этого?
– Я видел вампиров и раньше, твоя внешность не была для меня неожиданностью, – ответил я как можно более искренне. Некоторое время она обдумывала мои слова, но потом вернулась к своей истории.
– Наверное, я была всего-навсего слабой девчонкой, потому что он покорил меня с первого взгляда.
Я почувствовал укол ревности. Даже сейчас, спустя столько времени, когда она говорила о нем, ее глаза заволоклись дымкой. Она полностью погрузилась в воспоминания об этом существе.
– Он был высоким, вся его фигура дышала утонченностью. Он двигался и говорил, как средневековый князь, если ты понимаешь, о чем я. Вокруг него вился целый рой девчонок, но он выбрал меня. В тот момент я была на седьмом небе от счастья. Если бы я знала, чем это закончится, я бы бежала от него сломя голову, – скороговоркой выпалила она, но тут же взяла себя в руки и продолжала уже более спокойно. – Самым удивительным в нем были его глаза. Они были черными, как самая безлунная ночь. И даже тогда я бы назвала их древними; не знаю, как, но они выдавали его истинный возраст. Только глаза – во всем остальном он был безупречно красив. При этом чувствовалась, что от него исходит какая-то опасность. Но я шла за ним, как привязанная, у меня не было сил сопротивляться его зову.
– Как его звали? – имя вампира не имело никакого значения, но мне вдруг захотелось его узнать.
– Грэгори, – со смесью страха и благоговения выдохнула она. Имя было мне незнакомо, но я и не особо рассчитывал на это. Судя по ее описаниям, вампир, обративший ее, был представителем «первых». Конечно, название было условным, и на самом деле они не являлись первыми вампира в прямом смысле этого слова. Но они были обращены так давно, что никто уже не мог вспомнить, когда это случилось. Это была своего рода отдельная ветвь в вампирской касте. Таких осталось мало, по нашим данным, их можно было пересчитать по пальцам одной руки. К ним относились вампиры, возраст которых давно перевалил за несколько тысяч лет. Среди охотников ходили легенды, что вампиры, доживавшие до такого возраста, обретали особую силу и мудрость, становясь почти непобедимыми. Впрочем, никто ничего не мог сказа