Поэтому Алекс спокойно закрыл глаза.
И не увидел, как во все стороны разошлась вибрация и исчезла где-то за границами временной ловушки. Нет, из потока времени она не вышла, но ее отголоски добрались до соседней «камеры».
Глава 12Нерушимая связь
— Господин! — в резиденцию Лорда-главнокомандующего быстрым шагом вошел единственный адепт, которого охране сейчас разрешено было пропускать. Остальных, включая Малда, Ноколос приказал заворачивать — любой посторонний мог помешать его подготовке.
— Что случилось, Олозан? — нахмурился Ноколос, который в данный момент гонял по телу энергию и меньше всего хотел с кем-то разговаривать. — Если ты по поводу операции, то я еще не готов. Я сам скажу, когда…
— Нет, я по другому поводу, — торопливо произнес циклоп. — Мы зафиксировали всплеск энергии!
— Ментаты нас атакуют? Но как? Ты же сам уверял меня, что монстры находятся снаружи временного потока и не смогут до нас добраться. Потому что не только мы от них изолированы, но и они от нас. Это же твои слова!
— Все верно, господин, — нервно произнес Олозан. — Но это не атака, а импульс…
— Я ничего не почувствовал.
— Импульс был слишком слабым. Его случайно зафиксировал один из операторов Сумматора и только потому, что мы сейчас тщательно следим за любыми аномалиями, концентрацией Бесформенности, плотностью поля и другими параметрами.
— А может, это была случайность или наводка и твой оператор просто ошибся?
— Нет, господин! Сумматор — очень чувствительное устройство, а временной поток отсекает нас от остальной Жемчужины. Наводки исключены. Импульс был вызван всплеском энергии, — Олозан замолчал, переминаясь с ноги на ногу.
— Ладно, — медленно произнес Ноколос. — Но зачем мне вообще знать о каком-то всплеске?
— Импульс пришел с другой стороны временного потока.
— То есть снаружи Жемчужины, от которой мы, по твоим словам, отсечены?
— Не снаружи, а из другого временного потока.
— Говори яснее! — разозлился Ноколос. — Хватит ходить вокруг да около!
Вся эта ситуация с непонятным импульсом сильно отвлекала от дела, к которому он готовился много столетий. Однако Лорд-главнокомандующий не мог просто вышвырнуть Олозана. Тот не только был хорошим специалистом, но и довольно чувствительным адептом. Правда, его пространные рассуждения иногда здорово раздражали.
— Сигнал пришел от соседей, — выпалил циклоп.
— Что значит от соседей? — терпеливо переспросил Ноколос.
— Кто-то заперт в ловушке вместе с нами!
— Как это вообще возможно? Подожди-ка, так может, это часть нашей армии. Просто откололась от нас, вот и все. Когда мы пробивались в Жемчужину, был такой хаос, что в этом нет ничего удивительного.
— Нет, господин! Нас всех затянуло в ловушку одновременно. Всю армию! — твердо произнес Олозан. — Мы проверяли. И ловушка так устроена, что мы все попадаем в один временной поток. Который потом не делился на части. У ментатов просто нет возможности разделить его снаружи. Они даже Бесформенностью здесь не управляют. Только вдавливают ее сюда. Поэтому мы сильно удивились, обнаружив импульс… Рядом с нами появился новый поток времени, господин. И он движется на той же скорости, что и мы! Полагаю, что ментаты добавили его позже…
— Бред какой-то! — воскликнул Ноколос.
— Другого варианта нет. Более того, если бы это были свободные, они бы не смогли достать нас без Сумматора. А этот импульс, он… очень сложный и тонкий. Поэтому и пробился через ловушку. Его структура оказалась сложнее потока времени! Удивительное явление, я бы хотел его изучить поподробнее…
Ноколос тяжело вздохнул и посмотрел прямо на помощника. Ему очень хотелось прибить циклопа, но усилием воли он сдержался. Второго такого специалиста по Сумматору тут точно не найти. Поэтому успокоившись, Лорд-главнокомандующий просто спросил:
— Какую природу имел этот импульс? Твой оператор успел разобраться?
— Да! Пространство, господин…
— Что⁈ — Ноколос нервно сглотнул.
— Импульс состоял только и исключительно из вибраций этой Силы без малейших признаков Бесформенности. Поэтому мы уверены, что это не ментаты, а адепты. Или адепт. Хотя это было бы очень странно. Возможно, это гильдия Троп!
— Ну да! Ренген совершенно бесплатно сунулся в ад вслед за нами. Выжил и спешит нам на помощь. Тебе самому не смешно, Олозан?
— Гм… да, вы правы, господин, — смутился циклоп, делая пару шагов назад. — Но кто тогда отправил импульс?
— Тот, кого я не ждал. И это точно не гильдия Троп, — зло пробормотал Ноколос. У него была лишь одна идея, кто может разбрасываться импульсами, которые переходят из одного временного потока в другой. Скривившись, Ноколос добавил: — Значит, он выжил! И полез сюда, несмотря на мое предупреждение. И как только добраться успел? Он же на другой стороне системы был… Проклятье! Только его тут не хватало!
— Господин? — Олозан недоуменно посмотрел на босса.
— Не обращай внимания… Хотя во время моего слияния нам придется решить эту небольшую проблему.
— Господин, мы хотим связаться с отправителем сигнала. Наши потоки текут с одной скоростью, и Сумматор теоретически может до него дотянуться…
— Ни в коем случае! — оборвал циклопа Лорд-главнокомандующий. — Наш… гм… сосед не должен раньше времени узнать, что мы его обнаружили!
— Что же нам делать?
— Есть у меня для тебя задание. Сумматор должен справиться…
Сумматором Ноколос называл черную пирамиду, привезенную из Первого Радиуса. Вообще, это было довольно сложное и по-своему уникальное устройство. Он тайно заказал его в школе Гайрон, которая увлекалась коллективными техниками и надеялась вывести всех своих бойцов на принципиально новый уровень.
Сама по себе это была хорошая задумка. Коллективные навыки вообще использовались повсеместно. Собственно говоря, они служили главным оружием адептов в непрекращающейся битве с истинными монстрами Бесформенного. Вот только даже члены одной школы не могли дойти до такой степени резонанса, который встречался у некоторых рас в обычных кластерах.
Дело в том, что адепты четвертой и пятой стадии прошли слишком долгий путь, прожили много столетий и набрали кучу уникальных навыков. В общем, отличались друг от друга настолько, что их невозможно было уравнять. Поэтому даже хорошо натренированные члены великих школ уступали некоторым младшим адептам из одной расы.
Не по силе, конечно, а по глубине резонанса.
Если бы Алекс об этом услышал, он бы подтвердил этот факт — еще на Зеранге он встретил расу кваргов, похожих на темных эльфов, которые как раз специализировались на коллективных навыках, обгоняя многих других адептов и в бою, и даже в производстве артефактов.
Черный Хирург в некотором роде приближался к этому идеалу, но с другой стороны — не на уровне коллективных навыков, а на уровне структуры, которая делала из отряда один организм. Нет, адепты не становились винтиками, но превращались в единое целое, чем сильно увеличивали свою эффективность.
Однако численность Черного Хирурга ограничивалась несколькими десятками тысяч адептов, да и сильными коллективными навыками они не могли похвастаться. Великим школам, с другой стороны, нужно было объединить миллионы бойцов и натренировать действовать одновременно! Поэтому мастера Гайрона и придумали Сумматор — устройство, которое сильно облегчало этот процесс…
Правда, Ноколос заказал особую версию Сумматора, которая связывала адептов не совсем добровольно, а примерно так, как это делают энергетические хирурги во время операций, когда им требуется, чтобы пациент «открылся». Для этого еще пришлось произвести специальные эликсиры, но Лорд-главнокомандующий мог тратить любые средства на свою армию и ни перед кем не отчитывался.
Поэтому и прибыл в Средоточие во всеоружии.
Так или иначе, Сумматор, как очень чувствительное устройство и артефакт квази-шестой стадии, выполнял разные функции. В частности, мог улавливать колебания других сил. Так что неудивительно, что он первым зафиксировал сигнал. А поскольку Ноколос досконально знал параметры устройства, то поверил Олозану. И догадался, что происходит… на Кситар прибыл Алекс.
Один или вместе с Черным Хирургом — пока неизвестно, но с ним нужно было разобраться.
— … На финальной стадии мы должны включить… гм… отправителя сигнала в контур, — закончил свою мысль Лорд-главнокомандующий. — Сможешь?
— Теоретически Сумматор справится, господин, — ответил после небольшого раздумья циклоп. — На финальной стадии вашего слияния мы должны дотянуться до соседнего потока. Но если там тот, о ком я подозреваю… он может вырваться.
— Не вырвется. Я займусь им лично! Все, иди. Я должен, наконец, закончить подготовку. И увеличь дозу эликсира. Слияние будет сложным.
— Хорошо, господин, — Олозан поклонился и вышел.
Вопреки своему обещанию, Ноколос не сел сразу в медитацию, а принялся мерить палатку шагами.
— Нет, ну как он проник сюда⁈ И, главное, зачем? — бормотал он. — Что ему нужно? Бездна! Неужели я так сильно ошибся⁈
Отношение Лорда-главнокомандующего к Алексу прошло несколько стадий: простой адепт, одержимый, посланник школы Ксарат и потенциальная угроза его планам, выдающийся энергетический хирург, лидер Черного Хирурга и, наконец, полезный инструмент по зачистке Жемчужин.
Где-то под конец этой цепочки Ноколос отказался от мысли, что Алекс — одержимый или что его прислала школа Ксарат для Возвышения. Однако сейчас, когда Алекс вдруг оказался в соседнем временном потоке, подозрения вспыхнули с новой силой.
Иначе зачем ему так рисковать?
— Кто же ты, Алекс? — устало произнес Ноколос. — Конкурент или просто случайный очевидец? Враг или гений? В любом случае я не могу тебя выпустить, даже если ты невиновен и можешь принести пользу всему миру адептов. Это моя судьба и задача. В любом случае два Возвышения в одном месте и в одно время Вселенная просто не допустит! Тут с одним бы разобраться…