Эти вопросы давно занимали Олозана. Впрочем, прямо сейчас его больше интересовало не то, как Ноколос распорядится энергией, а судьба свободных, из которых пирамида вытянет последние силы. Возможно, чемпионы школ-союзников и защитники переживут слияние, но адепты с парой врат точно не выдержат нагрузки.
Тем более большинство из них уже лишились всех резервов. Это означало, что Сумматор сначала опустошит их Тела Силы от вибраций, а там дело дойдет и до разрушения врат. Чем-то это напоминало вытягивание энергии из врат монстров при варке Крови Бесформенного в некоторых технологиях.
В результате армия настолько ослабнет, что не сможет сражаться не то что с монстрами, но даже с охраной Лорда-главнокомандующего.
«Интересно, что Ноколос с этого всего получит? Раз пошел на такой риск, наверное, что-то очень ценное», — размышлял Олозан.
Надо сказать, он прекрасно понимал позицию Ноколоса, однако связывать свою судьбу с таким безумцем не хотел. Просто у великих школ был принцип — не жертвовать своими. По крайней мере, не предупредив их. Только так рождалась истинная преданность. Однако Лорд-главнокомандующий этот принцип нарушил. В отличие от Малда, который думал, как вытащить армию из ловушки.
Ноколос же явно не собирался этого делать…
Время шло незаметно, синхронизация повышалась и повышалась, пока не пришел приказ: «Запустить форсированную синхронизацию!».
— А вот и слияние началось, — пробормотал Олозан.
Делать ничего не пришлось — пирамида сработала сама. Тем не менее, он все это время тайно настраивал один из вспомогательных контуров Сумматора, поэтому едва на артефакт хлынула энергия, Олозан направил крошечную ее часть в нужную область. Это была небольшая диверсия, которую крайне сложно было заметить на фоне основного потока. Разве что потом.
Впрочем, если у него ничего не получится, то никакого «потом» могло и не наступить.
— Алекс! Ты не поверишь, но с нами пытаются связаться! — вдруг заявила Мирам.
— Почему не поверю? Это вполне логично. Раз мы заметили Ноколоса, то и он мог нас заметить. Вот и пытается достучаться.
— Я получила настроечный сигнал, сейчас подключу тебя…
— Давай! Очень интересно, что нам скажет Лорд-главнокомандующий.
Однако вопреки ожиданиям Алекса, с ними связался не Ноколос…
— Это Малд! — раздался голос в голове. — Меня кто-нибудь слышит?
— Лорд-генерал⁈ Вот уже не думал, что именно ты выйдешь на связь. А где Ноколос? Я хотел…
— Алекс! Отлично! Слушай и, пожалуйста, не перебивай! — торопливо произнес Малд. — Времени очень мало!
— Вас атакуют монстры? — удивился Алекс.
Надо сказать, его удивили не только слова давнего соперника, но и тон — Малд явно паниковал. Только не понятно, почему. По всем расчетам, времени у них было много.
— Хуже, Ноколос запустил слияние!
— Это как в кластерах, когда цивилизация должна стать стабильным миром? — еще сильнее удивился Алекс.
— Нет! Это эксперимент Ноколоса. Он замкнул на себя всю армию и сейчас тянет из нас всех энергию. Причем с такой скоростью, что скоро свободные начнут умирать.
— Эээ… а зачем он это делает?
— ДА НЕ ЗНАЮ Я! — завопил Малд. — Ноколос мне не рассказывает своих планов. Считай, что он сошел с ума!
— Малд, ты зачем ко мне обратился? За помощью?
— Бездна! ДА!
— Тогда мне нужно знать детали, — спокойно произнес Алекс. — Так что успокойся и расскажи, что именно делает твой босс.
— Хорошо, слушай…
Малд взял себя в руки и торопливо рассказал и о Сумматоре, и про своего агента, и догадки насчет целей Ноколоса. Разговор занял меньше минуты.
— Значит, Ноколос пришел сюда за усилением. А пирамида и все остальное указывают, что он начал готовиться задолго до начала Большой Гонки, — подвел итог Алекс.
— Да, именно так. Черный Хирург нам поможет?
— Черного Хирурга со мной нет.
— Что? А сколько ты привел с собой бойцов?
— Я тут один, Малд.
— Бездна! Это очень-очень плохо.
— А какой у тебя был план? Ты, наверное, хотел, чтобы мы ворвались к вам и уничтожили Лорда-главнокомандующего? — усмехнулся Алекс. — А потом разобрались бы с ментатами. Так?
— Было бы неплохо.
— То есть, ты предлагаешь мне убить высшее командование Иглы? Интересно…
— Я просто хочу спасти свою армию, — буркнул Малд.
— Спасти своих бойцов — благородная задача. Я даже не против помочь тебе, только не знаю, как до вас добраться. Собственно, я даже связаться с вами не смог. Так что нам нужен запасной план. У тебя случайно его нет?
— Нет, но за связь можешь не переживать, — фыркнул Малд. — По информации от моего агента, Ноколос в курсе твоего существования и скоро сам с тобою «свяжется». Полагаю, что он захочет «включить тебя в контур», что бы это ни значило. Так что жди.
— Очень на это надеюсь, Малд. Я даже догадываюсь, что тут происходит, поэтому чем раньше Ноколос попробует со мной разобраться, тем лучше для свободных.
— Знаешь? Так что Ноколос затеял? — жадно спросил Малд.
— Ты слышал о Троих?
— Все о них слышали. А что?
— Твой босс хочет стать Четвертым.
— Бездна! Так и знал, что он обезумел! Нам всем конец! — печальным голосом произнес Малд.
— Не торопись умирать. Затаись и жди. Если будет возможность уничтожить артефакт, воспользуйся этим шансом. Сейчас судьба твоей армии зависит и от тебя. Ну, и от меня немножко. А теперь отключайся. Я должен быть во всеоружии, когда твой босс нападет.
— Удачи, Алекс, — произнес Малд и отключился.
Глава 14Пищевая цепочка
Кситар. Лорд-главнокомандующий Ноколос.
Ноколос усилием воли отключил переживания, чувства, сомнения и мысли о будущем. Это все сейчас было лишним. Если эксперимент закончится удачно, он и так об этом узнает, а если неудачно, то не успеет даже огорчиться. В общем, и так и так переживать не имело никакого смысла.
Тем более все внимание было занято ревущим потоком энергии, проходящим, в буквальном смысле слова, через тело, в результате чего в районе живота образовалось сквозное отверстие, в которое можно было просунуть руку!
Весь смысл слияния заключался в том, что Ноколос связался с каждым адептом в армии и стал для них чем-то вроде приемника. Естественно, удержать поток от миллиардов свободных он никак не мог. Даже с учетом того, что Сумматор очищал энергию от личных вибраций адептов, а особый эликсир компенсировал нагрузку.
Но даже с помощью эликсиров и артефакта поток пробил дыру в теле… Вообще, в идеале он должен был бы идти через грудь, как через центр энергетической системы, но тогда Ноколос просто потерял бы все свои десять врат, которыми очень гордился, и на этом все и закончилось бы.
А так он просто временно лишился части внутренностей.
Сама по себе дыра в животе ничего не давала и никак не трансформировала его. Энергия просто пробила плоть и текла себе дальше, не останавливаясь. Однако, как реакция на повреждения, эликсир и особую технику, запущенную Ноколосом, в теле сейчас формировался барьер. Правда, он мгновенно разрушался потоком, но также мгновенно восстанавливался.
Этот цикл повторялся снова и снова.
Смысл заключался не в том, чтобы остановить поток. Наоборот! Барьер должен был пропускать ревущую энергию не повреждаясь. Это был зародыш прозрачного Тела Потенциала, которое как раз и отличалось сверхпроводимостью и неуязвимостью к любой чужеродной энергии.
Средоточие здесь и сейчас давало шанс адептам восемнадцатого уровня сразу создать Тело Потенциала максимального грейда. Собственно, высокий уровень был одним из требований — энергетическая система Ноколоса имела достаточное качество и сложность, чтобы сразу трансформироваться. Наоборот, это чемпионам пришлось бы сначала дорасти до белого Тела Потенциала, чтобы пройти трансформацию, но не ему. Ему надо было найти способ ее запустить…
Естественно, в древних легендах о Шарфе из школы Ксарат таких подробных инструкций по созданию прозрачного Тела Потенциала не приводилось, и Ноколосу пришлось додумывать технологию. Поэтому он до сих пор сомневался в успехе. Но скоро он проверит все свои расчеты, выкладки и безумные теории. Так или иначе, главными элементами технологии были способность выдержать поток и связь со всей армией.
Первое стало возможно благодаря восстанавливающему огню, которым славился Желтокрылый Феникс. Тут даже придумывать ничего не пришлось. Правда, навык требовал прорву энергии, но тут помогал Сумматор, который позволил Ноколосу тянуть энергию через чемпионов своей школы.
Будь здесь Алекс, он бы увидел в этом параллели с живодерами, атаковавшими Ваантан — гигантские монстры нанизывали адептов на свои щупальца и сосали через них энергию. Вот и Ноколос делал примерно то же самое.
В обычной ситуации в этом не было никакого смысла — Сумматор ослаблял миллионы бойцов, ради питания одного. Но ситуация была необычной. В общем, ограничения временной ловушки Лорда-главнокомандующего не касались…
Со вторым условием пришлось повозиться — связь с армией требовалась, чтобы обратить на себя внимание Вселенной, для которой Ноколос должен был стать идеальным и единственным оружием против монстров мертвого кластера. Задача осложнялась тем, что поблизости оказался конкурент за внимание Вселенной — Черный Хирург.
Однако Лорду-главнокомандующему удалось задуманное — даже в таком состоянии он почувствовал, как что-то очень могущественное сначала обратило внимание на его скромную персону, потом подключилось, а затем одарило энергией. Правда, от этого подарка его чуть не разорвало, но он выдержал и даже не поморщился — если хочешь играть на таком высоком уровне, ты должен быть готов перенести внимание подобных сущностей.
Крррхххх…
Противный скрежет ударил по ушам. Ноколос не сразу понял, что это скрипят и ломаются его зубы, которые он сжимал изо всех сил. Но благодаря эликсирам и огненной энергии все повреждения мгновенно восстанавливались. Кроме дыры в животе, конечно…