Это выражалось в том, что они начали распределять накопленные ресурсы между своими текущими членами, хотя ресурсы должны были достаться счастливчикам с Телами Потенциала. Но неожиданно их получали либо зеленые новички, только-только добравшиеся до Первого Радиуса из своих кластеров, либо адепты постарше, не попавшие в число чемпионов по причине высокого уровня.
Так что для некоторых незапланированное окончание Большой Гонки оказалось большим благом.
Но не для Юрда, искренне переживающего о неудачах своих подопечных. Например, сейчас он читал очередную сводку с нахмуренным лицом. Кстати, сводка ради разнообразия пришла не из Квазара, а из аналитического отдела гильдии Фотур. В ней разбиралась ситуация внутри Первого Радиуса, в том числе и поведение великих школ.
Да, исследование поведения и настроения игроков, сбор слухов и анализ действий Совета великих школ и самих великих школ были важным элементом работы любой букмекерской гильдии…
— Ты это видел, Кинг⁈ — воскликнул, наконец, Юрд, отрываясь от терминала.
— Разумеется, видел, — спокойно ответила думающая машина.
— Девяносто два процента игроков ставят на проигрыш!
— Тебя беспокоит, что только восемь процентов интересуются твоими коэффициентами? — усмехнулся Кинг. — Гадаешь, как начальство к тебе относится? Я тебе скажу — значение твоей работы сильно снизилось. А скоро снизится и твоя премия.
— Не смешно! — сердито буркнул Юрд.
— Я просто по-дружески тебя предупреждаю.
— Деньги меня не волнуют, Кинг! Я и так неплохо заработал на этой Большой Гонке. Меня волнует, что Совет ничего не предпринимает.
— Как же не предпринимает⁈ Ты же только что прочитал в отчете нашего аналитического отдела, что все школы снизили требования к новичкам. Берут даже адептов с двумя вратами. А также проверяют свободных. Вот кому повезло! Теперь многие из них попадут в приличные школы. По крайней мере, в мелкие и средние. Кстати, великие школы и оттуда переманивают адептов. Пытаются восполнить потери.
— Да-да, я все это прочитал. Но я говорю о другом. Почему Совет не думает о спасении адептов Квазара?
— Их списали со счетов…
— Но туда же отправили триллионы! Нельзя списывать со счетов такое количество!
— А что Совету делать? Тем более часть чемпионов уже погибла, — справедливо заметил Кинг.
— Все равно там осталось слишком много бойцов!
Несмотря на немалый жизненный опыт и доступ к закрытой статистике, с которой средний адепт даже из великой школы никогда не сталкивался, Юрду сложно было принять такое отношение Совета к чемпионам Квазара. А ведь туда еще отправились защитники! С ними как быть?
«Теперь народа в Первом Радиусе поубавится», — мрачно думал он.
Впрочем, адепты распределились по огромной территории, так как Первый Радиус имел исполинские размеры. Поэтому исчезновение триллионов для многих пройдет незаметно. Ну, пропадет тут и там немного народа, сразу и не поймешь. Но все равно цифры поражали воображение. По крайней мере, Юрд с трудом себе представлял такие большие цифры.
Речь же шла о разумных, проживших длинную жизнь, которых нельзя сравнить с обычными гражданами с какой-нибудь планеты из какого-нибудь кластера…
Юрд подошел к небольшому окну, за которым простирался пустынный космос — вся гильдия Фотур ютилась на небольшом, но комфортном астероиде, а его кабинет располагался в одной из башен с прекрасным видом… Пейзаж не изменился — снаружи по-прежнему все было мертвецки спокойно. Впрочем, там редко что происходило. Разве что монстры Бесформенного могли сюда добраться, но это случалось редко, и население астероида заранее узнавало о прорыве.
Так или иначе, спокойный вид резко контрастировал с драмой в Квазаре.
— Не могу понять, почему Совет не предпринимает никаких действий⁈ Ладно чемпионы, но там же защитники остались! В которых вложили кучу ресурсов. Их-то можно было бы вытащить, — пробормотал он.
— Платформы не пройдут через Бездну. Слишком опасно.
— Гильдия Троп…
— Выразила соболезнования, но официально заявила, что ничего предпринимать не будет. Хотя…
— Что хотя? — встрепенулся Юрд.
— Я слышал, что Совет отправлял экспедицию на помощь Игле Ноколоса. Но раз результатов нет, значит, она не добралась. Да и что может сделать одна экспедиция?
— Понятно. Получается, судьба Квазара в руках Ноколоса. Самого странного Лорда-главнокомандующего в истории Большой Гонки.
— Судьба адептов всегда в их руках… Пришли новые данные.
— Выведи на терминал, — без всякого энтузиазма попросил Юрд.
Обычно сводки из Квазара вызывали в нем неподдельный интерес, но сейчас он не ждал хороших новостей. Однако добросовестно прочитал все таблицы, внутренние рейтинги Иглы Ноколоса, прогнозы, передвижение монстров и тому подобную информацию.
Данных по другим Иглам не приходило. Впрочем, они сейчас мало кого интересовали, потому что на них никто не ставил. Зато лидеров крупных альянсов и школ Иглы Ноколоса игроки знали чуть ли не поименно.
На вершине этого списка стояли Хугор и Черный Хирург. На последний особенно часто ставили. Даже странно, как крошечная гильдия умудрилась вызвать такой интерес. Впрочем, она добралась до девятого места в рейтинге! Но это были абсолютные цифры. Если же сравнивать эффективность в расчете на одного бойца, то равных Черному Хирургу не было даже близко. Даже Хугор — лидер абсолютного рейтинга — очень сильно отставал. А другие великие школы сильно отставали уже от Хугора.
Черный Хирург действительно был звездой, к удивлению всех причастных. В смысле, оставшиеся в Первом Радиусе школы, чьи члены входили в состав легендарного отряда, не могли понять прыти своих чемпионов и защитников.
Еще одной необычной новостью было недавнее приобретение красных Тел Потенциала всеми бойцами Черного Хирурга. Причем больше никто подобного подвига не совершил. Но откуда у мелочи типа Квантума или Весов Ашара появились такие сильные бойцы?
Обычно это объяснялось невиданными способностями Алекса как Лоцмана. Других вариантов не было. Впрочем, адепты Первого Радиуса устали удивляться действиям непонятной гильдии и ее лидера, так что новости о красных Телах Потенциала приняли спокойно.
— Жаль, они не успеют насладиться наградой, — тихо произнес Юрд.
В конце сводки сообщалось, что Черный Хирург, Хугор, армия свободных в полном составе и еще несколько великих школ приступают к зачистке Эктриса.
Но это было ожидаемым событием. Результаты должны были прийти через день. Или через два, или через неделю, или вообще никогда — если Игла Ноколоса не справится с атакой ментатов, цепь передачи информации прервется, и адепты снаружи вообще не узнают, чем закончится генеральное сражение.
— Надеюсь, они зачистят это проклятое Средоточие, — пробормотал Юрд. — Хотя бы это должно получиться.
— Нам остается только ждать, — произнес Кинг.
— Времени у нас много. Поэтому подождем. Но…
— Что, аналитик Юрд?
— Что будет с Квазаром, если мы проиграем? Я имею в виду дальше.
— На этот вопрос сейчас никто не ответит, хотя многих он интересует. Следующая Большая Гонка может и не состояться. Мертвый кластер изменился.
— Гм… думаю, что Квазар придется называть по-другому. Теперь это не мертвый, а очень даже живой кластер. Который мы вырастили на свою голову.
Юрд, конечно, не знал, что происходит в Совете, но Кинг прав — там наверняка сейчас ломают голову, что делать с Квазаром. Из полигона для воспитания адептов с Телами Потенциала Квазар превратился в мину замедленного действия, которая в любой момент может разнести всю Галактику.
А ничего поделать с этим адепты не могут.
«Да мы даже одно проклятое Средоточие не можем зачистить!» — мрачно подумал Юрд.
Также он размышлял о том, что нужно использовать накопленные ресурсы, чтобы побыстрее перейти во Второй Радиус. Туда если проблемы Квазара и дойдут, то не сразу…
Квазар. Граница системы Тальдун. Алекс.
Едва навык запустился, сознание Алекса заполнилось образами, расшифровать которые было весьма затруднительно. Впрочем, он же анализировал монстров, да еще искореженных Бесформенностью. Так что все было нормально.
В любом случае, это было не первое исследование ментатов, и он примерно знал, чего ожидать. Например, в тот раз возле Шайна он увидел ментатов как озеро, в которое, словно ручейки, вливалась энергия от других монстров. Так стало понятно, что кукловоды питаются и живут за счет подручных.
Сейчас же озеро превратилось в океан. Впрочем, этот образ встречался довольно часто…
К счастью, Контакт со времен Шайна все-таки прошел одно усиление, поэтому Алекс рассчитывал увидеть новые подробности. Просто надо было погрузиться в этот океан, состоящий из Бесформенности и Ментала, и продержаться в нем достаточно долго, пока хаотические образы сложатся в более-менее понятную картинку.
Чем он и занялся…
Враг обратил свой взгляд на «шпиона» в первую же секунду, но… в этом взгляде чувствовалось некоторое недоумение. Алекс списал это на Кровь Бесформенного, которая не только меняла реальность вокруг него самого, но и увеличивала сродство между ним и ментатами. Вот монстры и запутались. Даже приказали немедленно прибыть к Эктрису.
Естественно, он и не подумал двигаться.
Окружающее пространство завибрировало от гудящей энергии — это кукловод попытался врезать по мозгам аналогом ментального хлыста. Только гораздо более сильной версией. Не хлыст, а целый ментальный таран. Что-то похожее случилось при исследовании Волны. Хотя существо из Эктриса сильно отличалось от Волны. Если та казалась стихией, то существо — расчетливым командиром, у которого меньше ресурсов, но который гораздо лучше ими управляет.
Однако и Алекс изменился. Собственно, он уже дрался с кукловодами лицом к лицу. Правда, не такими крупными, как в Эктрисе. Но все равно, еще одна тварь, которая к тому же сидела в соседней звездной системе, не сильно пугала. Тут главное — не выдать ей информацию о себе, чтобы в предстоящем бою Кукловод не придумал новых трюков.